第二章瓊林宴
崔繡心雖無甚大礙，但到底驚動了二夫人，次日一早便急慌慌趕到崔繡心的小院內，心肝兒眼珠子地喚了一通，見繡心面色如常才放下心來，一時又責問院內的丫鬟們照料不周，扣了蘭香琴香兩個大丫鬟的一個月月錢不提。
一月後，三年一次的皇榜放下來了，崔家倒也出了一件大喜事，二老爺的次子崔祺鴻中了二甲第十四名，掙得一個進士出身，闔府上下喜氣洋洋，言笑鼎沸不絕。
這邊廂，崔二夫人江氏欣喜之余，卻特特將目光定在了一甲榜眼身上，這榜眼名喚李玉芝，其父曾任揚州縣令，奈何父親早逝，無甚兄弟姐妹，家中只有老母一人而已。又因本朝有例，一甲三人皆能留京任職，故而這李玉芝定能留任京中。這條件簡直撞到了江氏的心坎上，喜得她眉梢都要飛起來。
「二夫人，二老爺回來了。」明香跨進主院，眉眼里盡是喜意。
江氏停了手中的繡活，連忙起身迎了過去，「老爺回來了，明香，快去把飯食端上來。」一面又吩咐二等丫鬟丹香去把炭火弄熱，「可冷著了？今兒個外頭的雪可一直沒停。」
崔二老爺崔正凱如今正是春秋鼎盛之年，身材頎長，眉眼間雖見滄桑，但仍顯得面如冠玉。如今崔正凱位居正三品左副御史，算得上身居要職，往來公務繁忙。雖則崔正凱房內只江氏一人，但崔正凱也不日日過正房這邊來，忙得晚了便在書房胡亂安歇了事。
崔正凱月兌了最外邊的毛氈子遞給明香，正了正外面的長襟褂才坐了下來，接過了崔氏遞過來的茶水。江氏見他眉頭微皺，面色似有不悅，便沖明香使了個眼色，明香等人盡退之後，崔氏便起身站到崔正凱身後給他捏肩，「老爺，近日可有煩心事？」
崔正凱嘆了口氣，「左右不過是朝中的那些事。文臣之中如今分歧嚴重，一派以王家王甫生為首，一派以咱們崔家正支崔進易為首，我身居左副御史，實在是時時刻刻如坐針氈，當真是要步步小心，否則，一步踏錯，萬劫不復啊。」
江氏的手停了停，「按說崔氏正支與我們是同根同流，但王家的勢力如今是越發大了，老爺準備如何？」江氏于朝事並不十分懂，但崔正凱之所以會和江氏說，不過是有些事悶在心里久了，想找個人說說罷了。
崔正凱又抿了口茶，「崔氏正支一向不把我們旁支的放在眼里，咱們若是偏了他們恐怕也得不著多少好處。」
「老爺的意思是？」江氏心頭一跳。
崔正凱捏了捏江氏的手，入手一陣柔滑，崔正凱的眉便松了松，「這事不能急，需得慢慢籌謀。」
崔正凱娶江氏之前有兩個通房，與江氏成親之後還曾有一位張姨娘，甚而張姨娘還誕下了庶女崔敏心，不過誕下崔敏心之後很快就過世了。江氏乃江南江家長房嫡女，身份尊貴，嫁給崔正凱算是低嫁。江氏又極能治家，入府不過月余就得了全府上上下下的交口稱贊，甚而崔老夫人還把兒子提過來耳提面命地囑咐他，得娶江家嫡女是他的福氣，需得好生待著。江氏原本樣貌就是一等一，充滿了江南女子的柔婉，再加上她一嫁過來就生了嫡長子崔靖鴻，次子崔祺鴻，因此，崔正凱便漸漸地對姨娘淡了下來。張姨娘過世之後，便不曾再納妾。
安歇之後，江氏半靠在崔正凱肩頭閑話了幾句家宅中的事，崔正凱半閉著眼楮有一搭沒一搭地應幾句。江氏便趁機婉轉提及今年登科的一甲三人。提到這個，崔正凱來了興致，睜開眼楮道︰
「今年可算得上是人才輩出，這狀元乃是江北孫家的，已過了不惑之年，原本這孫長春一向醉心于書畫，無心仕途。近年收了心，竟一舉得了狀元，聖上大喜，必然要重用。這榜眼嘛，雖則出身貧寒，但寫得一手錦繡文章，且相貌堂堂，入得翰林院或者進得六部之一也是極易。這探花卻是王家王甫生的嫡長子，如今才十六，實乃少年奇才，頗得乃父之風，真真是芝蘭玉樹一般的人物，且為人又極其謙遜，絲毫沒有少年人的狂放之氣，只能說王家的家風實在是好，出來的子弟個頂個的好。」
江氏暗暗揣摩崔正凱的意思，試探著問道，「老爺的意思，難道想……」
崔正凱看了她一眼，默默搖頭，「我之前倒是想過，不過，王甫生暗暗透露的意思是他有意與謝家結親。」
「江中謝家？」江氏瞪大了眼，暗暗抽了口氣。
「是。」崔正凱點點頭。
按說這天下氏族之中盤根錯節，其中以王家、謝家、崔家、孫家勢力最大。王家一直以來都是四大氏族之首，但謝家的勢力亦不容小覷。皇家常將公主或者郡主下嫁到王家，例如，這王家的太夫人，乃是先帝的長公主，當今皇帝的親姑姑。王家的大夫人又是三王爺的嫡女安陽郡主。但是，皇家又常娶謝家女為妃為後，比如當今太後就是謝家女，當今最得寵的貴妃亦是謝家女。因此，謝家在四大世族中的地位亦是超然。
「原是如此。」江氏心中雖有些惋惜，但轉念一想便笑道，「那便罷了。只是不知老爺對繡心的婚事是如何打算的？」
崔正凱道，「我心里倒有些影子，不過還得細細打算，更何況，此事還得與母親商量才是。」
「正是。」江氏心底忐忑不安，生怕崔正凱將繡心嫁入深宅大院中去，便道，「不知老爺看今年的榜眼李玉芝如何？」
崔正凱沉默半晌道，「倒是個人才，只是根基太過單薄，我們家已經有個錦心嫁去了寒門，咱們繡心的婚事怎能如此潦草？」
江氏聞言便按捺下將將出口的話，心底開始翻江倒海七上八下，看老爺的意思，是決計不肯再將繡心嫁入寒門了，恐怕繡心的婚事會在孫家或者謝家或者其他大家族里挑選。可無論最後定下了誰，都是深宅大院，里頭的關系縱橫交錯，繡心那個迷糊的，怎麼可能處理得好？
恐怕，要動點心思才成。江氏暗暗想。
恰逢崔祺鴻中了二甲第十四名，因例準備大宴賓客。崔家雖比不上清河正支，但也算是頭等的大戶人家，崔大老爺襲了爵，崔二老爺又官拜正三品御史，宴席上到賀的道不乏權臣豪貴。就連此次三甲得中的人都來了小半，榜眼李玉芝自然更是到場。
這日，整個崔府上下忙得團團轉，就連崔繡心房里的兩個二等丫鬟翠香和蓮香都被前頭叫去做事了。崔繡心是養在深閨里的大家小姐，在這種時候反倒閑了下來，與府中的怡心、敏心、雨心等聚在一處倒也熱鬧。
四個姐妹里，打扮得最搶眼的當屬怡心，上身是粉色對襟褂子，是石榴色的真絲百褶裙，頭上更是插著好幾只玉釵。敏心是張姨娘的女兒，莫說張姨娘已經去了，縱使張姨娘還在，她一個庶女跟真正嫡出的受盡寵愛的繡心比起來也不過是鮮花旁邊的一朵綠葉兒。故此，這敏心長久以來便養成了個寡言少語的性子，輕易不肯出聲。這雨心乃是怡心的胞妹，如今才六歲，正是最活潑的年紀。只是奇怪，她不親自己的胞姐怡心，反倒與繡心額外親近，此時正央著繡心給她夾火鍋里的羊肉吃。
繡心依言替她夾了一塊切得薄薄的羊肉，沾了醬遞到她的嘴邊喂她吃了下去。旁邊雨心的乳母陳婆子在旁道，「哎呦，三姑娘，你且少喂姐兒吃些罷，待會兒吃壞了，可就是老奴的罪過了。」
繡心放下筷子正要說話，侍立在旁的蘭香便冷哼一聲道，「感情我們姑娘喂你們姐兒吃幾片羊肉就能吃壞了。你們家姐兒是金雕玉鐲的人兒，一不小心磕著踫著了可是我們姑娘的不是了。既這樣，我們家姑娘以後可不敢再親近你們家姐兒了。」
陳婆子被說得臉一陣紅一陣白的，過了半晌才吶吶道，「蘭香姑娘，話兒也不是這麼說的不是。」
繡心倒也沒仔細听他們說話，她的注意力全在桌子上的吃食上。因著今日府里辦喜事，上桌的菜肴甚為豐盛，除了羊肉火鍋之外，還有她最愛的白扒魚唇，炭烤鹿肉，一品官燕等，另外還有幾樣精致的蘇式糕點擺在桌邊。這些東西讓繡心的注意力一直沒有離開過菜盤子。
「雖說咱們崔家也是鐘鳴鼎食之家，可到底比不得謝家嫡系，我可听說謝家每日里光是這吃食上花的銀兩都足有一千兩銀子，其中許多東西都是從宮里直接賞下來的，別家哪里有這樣的氣派。」怡心眉眼里盡是得色。
「哎呦，我的姑女乃女乃，這可了不得。」陳婆子忙諂媚道。
繡心聞言抬起頭來，雙眼微微放光，「那豈不是有很多好吃的？」
「那是自然。」怡心瞧見繡心的模樣，眉眼間的得意之色更顯。
「姐姐嫁得真好。」每日都有好多好吃的。
怡心听著繡心這麼恭維她，眉梢挑了挑，「三妹，以後你也定能找到好婆家，只是要嫁入謝家這樣的大家族恐怕還得靠點運氣呢。」
繡心低頭往嘴里塞了一片羊肉，「二姐說的是。」
這時，卻見蓮香往那頭過來，招了蘭香過去耳語幾句，蘭香聞言之後，面露驚訝，轉身便回到小亭里對繡心道，「三姑娘，前頭二夫人說她新得了一塊上好的蘇錦，請你過去瞧瞧呢。」