運河水闊，千帆萬棹。
蘭芽坐在船艙里，扒著窗沿兒，看司夜染手下的宦官監督著皇莊上的工人，將捆扎結實的貢品成批成批運上船來。
司夜染的船，根本不是她南下時所乘的客船可比。這艘大船高起三層船樓，描金鏤刻，裝點得富麗堂皇，不啻水上宮殿一般。甲板下又有三層巨大貨艙，專放數以萬計的貢品。
船頭船尾，長不下二十丈，上下船工至少有二百人。
這規模，縱然因為運河水淺，比不上遠洋橫流，于是縱然比不上當年三寶太監下西洋的寶船，不過也已實在令人咋舌。
更何況，這艘船不過是司夜染所率船隊中的旗艦。旗艦周圍還簇擁有數十艘規模略小一些的船只，一時之間鋪滿整個河面，遙遙直到水天相接處，一眼望不到盡頭楮。
皇家 赫，大明繁庶，俱在其間。
蘭芽忍不住咬著後槽牙惡毒地想︰倘若司夜染用這樣的大船夾帶私鹽，那該能夾帶多少！更何況，運河沿途的官員又有誰敢查他？
她真有點後悔，不如暗自帶上來些私鹽好了，憑她此時身份，隨便藏在哪兒都方便。到時候經過沿途關卡，她只需略施伎倆，便都栽贓到司夜染身上好了！
這時艙門一開，初禮抱著廛尾，跟個金童似的走進來，躬身道︰「大人叫問︰蘭公子滿眼惡毒，又是在想什麼？」
蘭芽嚇得一蹦，頭險些撞到艙壁。
她沒搭理初禮，先將腦袋從窗口伸出去，向船頭高台上去瞧。
那里一柄杏黃大傘，傘上金絲繡游龍，金鱗閃閃耀人眼目。而那打傘之下，則立著身著亮銀錦袍的司夜染。他當船頭而立，俯瞰碼頭內外運送貢品的盛景，他身上同色的大披風在水風中獵獵而揚，在肅靜的空氣中獨獨奏響呼啦啦的聲響。
蘭芽悄然攥了攥拳。
他站得那麼高，看的那麼遠，卻竟然還瞧見了她眼楮里不過轉瞬流淌過的惡毒？他是妖怪不成！
蘭芽便縮回頭來，朝初禮一哂︰「禮公公，你可別胡說八道。大人說話一向最重理據，斷不會說這樣沒根的話。」蘭芽抬手一指司夜染所站高台︰「你瞧大人站得有多高多遠，他怎麼可能看得見我？更別說什麼一閃而過的神色！禮公公，你這是假傳鈞令~」
初禮咳嗽一聲︰「公子總以為大人站得高，站得遠，便定然看不見公子……實則，公子都是錯了。」
他說的這話，听起來怎麼這麼別扭？
蘭芽扭頭瞪他︰「禮公公此言何來？」
初禮搖頭一笑︰「奴婢只是來替大人和公子傳話。既然公子沒什麼話要回給大人，那麼奴婢告退。」
初禮轉身出門，蘭芽沖他背影做了個鬼臉.
岸上，同樣看著高台之上的司夜染的，還有南京守備太監懷仁、南京後軍都督李度。
兩人表面為率領南京司部官員前來為司夜染送行，立在岸上迎向司夜染的方向時神色也極謙恭，只有在司夜染轉頭過去時，才放眼中的輕蔑浮現出來。
李度湊到懷仁身畔，低聲道︰「總算走了。這一走，南京城便又是咱們的天下。」
懷仁輕哼一聲，宦官特有的尖細嗓音里充滿了譏誚︰「李都督也是統兵之人，怎地還怕了他個小女圭女圭？」
李度面上一赧，拱手道︰「下官佩服公公膽色。下官只是擔心，曾誠既然已被押解入京，司夜染卻突然殺了個回馬槍下江南來，雖說表面可說是督促皇莊繳納貢品，可是下官這心里著實不安穩。總擔心是咱們的事情，被他察知——天知道曾誠私下里跟他招供過什麼，是否將咱們都供出去過！」
懷仁冷聲一笑︰「你別忘了，司夜染辦案好歹也要向紫府報備！公孫寒已然接手了曾誠的案子，將他押解入京根本就沒讓司夜染的人近過身，司夜染又能從曾誠那里知道什麼！」
李度便也點頭。
南京守備太監，本是司禮監的外差，派出的都是司禮監最信任的，于是懷仁與紫府公孫寒等本是一家人。押解曾誠，既南有懷仁，北有公孫寒……那便是萬無一失，他到果真是不用擔心什麼的。
李度干咳了兩聲︰「……還要勞煩公公與北邊知會一聲，早早撬開曾誠的牙關，問著那筆銀子的下落才是正經。曾誠死活咱們可以不在意，不過那麼一大筆銀子……卻總該找見下落。」
懷仁輕哼︰「這是自然。咱家早已吩咐應天府去做了。就不信那麼一大筆銀子，天上地下的就找不見了！」.
船隊起錨，水上岸邊歡聲雷動。
懷仁和李度收拾起神色，遙遙向船隊焚香舉杯。司夜染身在船頭高台之上，也向岸邊官員清冷一笑，遙遙舉杯，仰首吞下，將酒杯直擲入水。
蘭芽扒著窗沿兒，遙遙望著船上岸邊這一片歡騰，鼻子一酸，拼命忍住。
她說了不準慕容來送，就是怕臨別回眸，便忍不住淚灑當場
tang。若是被司夜染瞧見了，又免不得一番禍事。
可是這樣船上岸邊的萬眾歡騰里，卻獨獨瞧不見那個她最放心不下的人，便總覺這煌煌人世，她卻如斯孤單。
蘭芽索性沖出艙房去，讓水風吹在她面上。
極目遠眺，仿佛還能瞧見岸邊一座斗拱飛檐的酒樓。而就在那酒樓之上，隔著窗口矗立歡呼的眾人，她卻隱隱瞧見了一角白衣！
船帆全都掛起，大船開足馬力全速前進。蘭芽控制不住自己，撒腿就向船尾跑。
長達二三十丈的甲板，大得像皇宮大內的廣場，她提起衣裾飛奔而去，卻仿佛在怎麼都跑不到盡頭。而船行水上，速度遠非她步伐可比，于是縱然她終于沖到了船尾，遠遠望過去，距離岸邊卻還是越來越遠……
越來越遠，那角白衣便越發模糊。她甚至都不敢確定是不是她心焦而看錯了？
船尾的水花打起來，雨滴般向她頭臉上傾灑過來。她都不在乎，只在心里默默地說︰「我走了。你自己，一定要好好的，好好的……」.
司夜染的船，遠非蘭芽當日所乘的普通客船可比。兼之，大船為保貢品新鮮，日夜兼程。蘭芽私下里問了問船工，說是一路上遇上些冰凍，需要提前疏通河道，否則不過四日便能回到京師。
蘭芽听了忍不住咋了咋舌。
怪不得他一路顛簸從京師南下，卻覺得司夜染來得那樣快。
不過也幸好只需四日，彼此在船上共處的時間便不必那麼漫長。更何況官船所經州縣，當地官員都要上船拜望，送上犒勞，司夜染天天應接不暇，也沒顧得上見她。
她樂得逍遙。
每日憑欄听風，看夠了景致便潛心作畫。這一行，倒是將整個運河南北的行途，都畫了下來。
船到了山東附近，河道冰凍阻塞，船上貢品棄舟登岸，裝車繼續北行。沿途州縣派出車馬與押運，綿延百里而不絕。
蘭芽也不得不跟著下船，听從安排，等著上馬車。
一片噪雜聲里，卻見初禮又跟個金童似的走過來道︰「蘭公子請隨奴婢來。」
蘭芽便閉了閉眼，知道終究躲不過。
只是沒想到，這回司夜染所乘的馬車，並非豪華闊大，而只是普通的馬車，只車廂略微大些罷了。蘭芽鑽進去，兩人便幾乎要肩挨著肩。蘭芽有些惶恐，便跟司夜染商量，是否能換一輛車，以不至于擠著他，壞了規矩。
司夜染慢條斯理調著一爐香，只淡淡抬眼望了她一眼︰「是你害怕與本官同車。本官倒是不明白了，這幾日你又沒犯什麼大錯，又何必懼怕本官？或者說，難道你背著本官做了什麼錯事，怕本官發覺？」
蘭芽咬牙︰「沒有！」
司夜染輕哼︰「那便坐下。」
初禮垂首忍住笑，放下簾子徑去了。
車外天色黧暗，仿佛又有一場風雪。此時北方的天氣非是南方可比的，縱然紫金山莊也有落雪，可那不過小小點綴；而此時北方的雪，卻裹挾著懾人的肅殺。實則尚是午時，外頭卻像將入夜一般。車馬沉重，馬匹不斷打著不耐煩的響鼻。
反觀司夜染這般氣定神閑，仿佛再重的事也不過是眼前的一爐香。
蘭芽便忍不住問︰「大人的意思，難道這樣的天氣也要繼續趕路？」
「嗯。」司夜染淡淡一聲。
蘭芽便忍不住冷笑︰「大人自然沒什麼，反正這暖車輕裘，兼之靜香縈懷。大人哪里知道那些車馬和民夫的困頓！」
司夜染偏首望來︰「蘭公子，你不如直接罵我勞民傷財！」
蘭芽忍住︰「小的不敢。」
司夜染的香終于調好了，他丟了香箸，伸手過來捏住她下頜︰「你不敢？擋著我、背著我，你還有什麼不敢的！這天下，所有人都不敢做的事、說的話，卻都被你蘭公子說完了、做絕了！」
蘭芽用力別開頭，從他指尖逃月兌。賭氣望著車廂內壁︰「……小的，方才又沒說錯。」
司夜染眯眼盯著她倔強的側臉，冷哼道︰「可是你卻不知道，貢品入京都是有限期的！我等已然到了北直隸，卻延宕而不入京，到時候晚了貢品倒還好說，倘若被人捉了把柄，說我等心有異圖，蘭公子，你可知那又該是多大的錯處！」
入不入京，听著沒什麼。可是爹爹卻曾經給蘭芽講過，京畿防衛之要緊。便是分封天下的所有親王，無旨都決不準進京。就算是宮里自己的親娘死了，也只能在京外遙遙拜祭，卻決不可入京……同樣，臣子若在預定好的時辰沒有入京，而在京城外延宕，便可被以為是別有用心。
蘭芽一凜，已然沒有了先前的怒意。便垂下頭去，喃喃道︰「我總以為，大人是不同的。沒人敢拿捏大人的罪名，皇上更不會猜疑大人晚進城的那麼一兩天日程。」
司夜染听得出她語氣的變換，便輕哼了聲︰「你以為？」
蘭芽頭便垂得更低，
攥緊了手指。她知道她又莽撞了，上回在乾清宮早見識過皇上對司夜染態度的陰陽怪氣了……這天下，就沒有身在皇位之人不防的吧？誰讓天下這麼大，皇位卻就那麼一個呢？所以那個稱孤道寡之人便對任何人都是不放心啊。
蘭芽吭哧了半天，還是說︰「對不住了大人，小的收回前言。」
「嘁……」司夜染淡淡一哼︰「我知道你心內如何想的。你總以為我這個閹人，貪佔民脂民膏、作威作福慣了，便根本不管這寒冬天里車馬與民夫的死活。」
蘭芽沒敢應聲。她心里原本就是這麼想的，這一路上他不知又收了沿途多少地方官員的錢財……他根本就是大明的一條蛀蟲！
司夜染輕嘆一聲，抬手從身旁小書架上扯下一個簿子來，摔到她面前︰「你自己瞧！」
蘭芽愣了一下，便翻看。看著看著面上已然變色︰原來簿子上記錄的，分明都是沿途官員賄賂的詳細記錄！
幾日幾時，何地官員，職餃為何，奉上何樣私禮，又說了何樣的話……一一詳盡，如在眼前！
蘭芽回頭望他︰「這是？」
司夜染慵懶斜倚坐靠︰「全都在這里，本官一文未動，全都要帶回京去，親自奉還萬歲。」
蘭芽狠狠兒吃了一驚︰「大人！」
司夜染清冷一笑，長眸漾過冷色︰「這些官員俸祿幾何，又是否買得起這些財物，那就是吏部的事了！」
蘭芽不由擔心︰「可是大人這樣一來，便等于得罪了這些官員！」
司夜染傲然而笑︰「這些貪墨之輩，又哪里配得上本官結交！何止得罪，本官還要一個一個親自治了他們的罪！」
司夜染向蘭芽望來︰「我就是要讓這天下官場都知道，我司夜染不收賄銀！誰想用這些東西，以為便能買下我司夜染，便是自取死罪！」
蘭芽捧著那簿子，手不由有些抖……眼前這樣的司夜染，跟她听說的、或者心里所以為的那個司夜染，哪里還是同一個人！
蘭芽忍住眼眶濡濕，垂下頭去︰「這樣重的簿子，大人又怎地要給小的看？難道不怕小的將此事提前說出去，毀了大人的計劃？」
司夜染轉頭來望她，卻沒急著說話。
這樣的沉默，反讓她心亂，她便用力不去想他的目光、他不說話的緣故，努力分心去想這車廂里其它的物事。
譬如，那爐子之前被他那麼細心調弄的香。
這麼一留神，才覺整個車廂里已是暗香流溢。那香氣如麝，卻又不同，清涼滑潤，沁入心脾。讓人說不清地心安神寧。
司夜染這才緩緩道︰「我若不信你，便不會將這簿子給你看。即便你所說不假，就憑你對我的恨，你也有千萬的理由將這提前泄露出去，壞了我的計劃……可是岳蘭芽，這一刻我卻信你更多。」
蘭芽怔住，忍不住回眸迎上他的眼楮。
他淡色的眸子，在這車廂氤氳的燈光、飄渺的香氣里，便更顯綺麗妖魅，惑人心神。
讓她忍不住想起，說到治鹽一事，她也曾那麼大聲說過「小的不信自己，卻信大人！」
這樣一想，心便更慌，她急忙將簿子推回司夜染手中︰「多謝大人相信。小的，小的總不辜負大人就是。」
司夜染接住簿子，卻也趁機攥住了她的手。她想抽，他卻沒放。
蘭芽驚得輕顫，再用力抽︰「大人！」
他卻仿佛沒什麼事一般，徑自將她微涼的指尖攥在掌心暖著，卻錯開目光只看那爐香︰「你可知，這是什麼香？」
蘭芽驚顫，無法掙月兌，「香？什麼香？小的分辨不出。」
司夜染輕輕一笑︰「還記得林間，那只撲向你的小獸麼？我此時焚化的，就是它。」
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明天見~