第二十四章
長街，清風，東邊的天際已經開始露出了魚肚白。京師南城來風軒的伙計李二，如同往常一樣，揉著惺忪的睡眼，打了兩個哈欠，然後迎著第一縷晨曦準時打開了大門。
來風軒的價格一向公道，環境又整潔，歷來都是那些手頭拮據的外地士子們聚會之地。今年又逢帝國三年一次的會試，來風軒里，更是每日都擠滿了飽讀詩書滿月復經綸的才子俊彥。這不，剛過了約模小半個時辰，樓上樓下已坐滿了客人。縱是他們刻意留心自己的儀態吃相，盡量不發出聲音，樓內也還是難免顯得有些嘈雜。
二樓臨窗的雅座前，幾個藍衣仕子進完了早點，吩咐小二沏上了一壺清茶，便優哉游哉的賞起了不遠處綺海的風景。朦朦朧朧的晨暉下，只見綺海一掃晚間艷麗，空曠的水面上波光遍灑，微漪漣漣。咋一眼望去，疑如萬浪卷雪，千川素裹，好一派淡雅高潔的氣度。那近窗的年輕人看得發呆，止不住衷心贊道︰「小弟未至京師，便久聞綺海妍麗多姿，常以為這般去處，必是厚脂重粉，膩而不淡，充其量有些雕琢之美。想不到早晨的綺海，卻是如此飄逸出塵。」
「這算什麼？」坐在他對面的一個中年文士漫不經心的應道︰「方老弟初到此地，一時驚艷，原也尋常。綺海能得享盛名，可不光是因為煙花繁茂。自早到晚，綺海有三絕。一曰暉雪卷浪，二曰暮霞飛紅，三曰夜月鶯歌。若不能盡看這三絕，就算不得到過了綺海。老弟多呆兩天，自然知道其中妙處。」
那姓方的年輕人听的眼神發亮，旋又奇道︰「即是有三絕之稱，敢問林兄，為何綺海之上，此時竟無游人？」
嘿嘿的笑了兩聲，被他稱作林兄的中年人又道︰「暉雪卷浪與暮霞飛紅雖屬天下奇觀，卻需心態平和方能品味。而今內憂外患，京師中人誰不憂心忡忡？何來閑情逸致賞那奇景。」
「思元兄所言不差，方晉老弟，你自北疆而來，當知形勢險惡。如此局勢下，綺海三絕里，除了醉生夢死的夜月鶯歌還有些往日氣象，其他的不提也罷。」坐在旁邊的另一個人搖了搖頭，頗有感觸地插了一句。
方晉望了他二人一眼，有些納悶道︰「兩位兄台，西北邊患雖烈，然而以小弟所見，前有三大將駐防要害，後有揚威將軍運轉調度。邊軍之中，更是精兵猛將如雲，縱然不能一舉蕩平，但也用不著擔心才是。」
「壞就壞在這三大將的身上。」林思元輕輕的放下茶盅，扳著手指說道︰「破虜大將軍海威治軍嚴謹，多謀善斷。平賊將軍董峻果敢勇毅，性格剛烈。就連定北大將軍邱鐘也是老于戰陣，穩健持重。若帝國任選一人為帥，或急或緩，早晚都能平定邊患。偏生就是這三人一齊出陣，要想取勝反倒難了。」
這時窗外朝陽初起，映得綺海之上，金光四射。萬千雪影，一瞬俱滅。方晉卻全然沒有注意到諸多變化，一顆心都系在了林思元的話中。「三大將皆人中龍鳳，小弟雖無緣相識，但據我父親大人所言，他們都不是心胸狹窄之人。緣何林兄卻斷言三人齊出，反而適得其反？」
林思元與身旁友人對視一眼，會心的笑了起來。他轉目望向方晉，耐心道︰「令尊身在寶山，自然迷惑。倒是我等事外之人，看得清楚一些。且不論三大將脾性各異，難以調和。就說這軍無統帥，令何以行？人無頭不走，鳥無頭不飛，何況是十幾萬大軍屯于那荒蠻之地。三大將各恃功勛，危難時或可相互救濟，局勢一旦平穩，必生嫌隙。若不能同心協力，安能破賊？」
「正是正是，還有那揚威將軍，身負如此重責，每日里卻只知留連花街柳巷，全無忠君之心。」他三人的話語雖然並不響亮，但在這擁擠的來風軒里，終是不免被旁人听見。偏生這個時候的來客，無不是自負胸中才學的仕子學士，听得他們此番議論，紛紛插起嘴來，以示自己識見非凡。喉嚨最響的一個，更是把矛頭直接指向了柳江風。
眉頭微微一皺，林思元臉上毫不掩飾的露出了厭惡。他面對著方晉繼續說著，話里卻滿是對那人的嘲諷之意︰「柳將軍白日里嘔心瀝血，誰人不知。至于晚間舉止，干卿何事？君子不言他人**，此至理名言。肆意攻訐，未免有失包容。」
那插話的人怔了一怔，臉上刷的紅了起來，嘴里猶自硬道︰「身負帝皇厚恩，自當竭死報之。揚威將軍既然位居高位，當然應該做出表率。大義固不能失，小節更不能虧。」
林思元不由冷笑出聲，他立起身來拂了拂衣袖，看也不看那人，自顧對方晉道︰「此間非談話之地，才子俊彥，蠢人莽夫，怎能共一話題。方老弟若不嫌棄，就與丁兄一起，到舍下做客詳談。」
眼見他三人傲然擦肩而過，視若無睹，施施然下樓而去。那插話之人早已氣得滿臉發紫，直楞在原地望著他們背影，口中不停罵道︰「狂徒，匹夫，竟如此目中無人！」他不罵還好，一說反倒引起樓內陣陣哄笑。看見他滿臉詫異不知所措，有人好心笑著解釋道︰「你可知他是何人？」那人正自彷徨疑惑間，旁人越發嘻笑不停。「他就是京中第一狂徒林氣了，若是踫上他心情不好，不罵你個狗血淋頭才怪。」
那人嘴巴張了又張，似是還未能醒悟過來︰「他，他便是那文采動于朝野，驕狂勝過公卿的林思元？」
午後陽光燦烈，柳江風推開了書房的窗戶，靜靜的看著院中，良久方才回身坐到了案前。諾大的書桌上，層層疊疊的堆滿了各式文書，封面上俱都留有急、加急、十萬火急的字樣。柳江風嘆了口氣，無可奈何的又把頭顱埋進了紙堆中。忽然，門外親衛低聲叫道︰「大人，曾先生來了。」
「哦，快請！」他面上一喜，連忙放下手中筆墨，起身迎了出去。
「柳兄還是這般日理萬機，難得空閑啊。不知曾某此來，是否有失唐突？」前腳剛進房門，曾亮生便看見了他案上小山一般的公文，下意識的出言詢問。
柳江風呵呵一笑，對著曾亮生道︰「曾兄大駕光臨，柳某歡迎還來不及，怎會有唐突一說。何況這些呈文的官員，屁大的事，也恨不得弄成天下第一要件。莫看這里公文繁多，真正要緊的怕是一件都沒有，平白費了我的工夫。」
望著柳江風有些憔悴疲倦的臉色，曾亮生感觸地點了點頭︰「柳兄這個位置，身系國之安危，著實累人。」
「不說了，不說了。」柳江風大氣的揮揮手︰「曾兄今日前來，不會就是為了安慰柳某吧。」
曾亮生面容一正，凝重道︰「不錯，方才曾某听人說起一樁驚天大事，心中惶恐。又怕流言不實，特趕來柳兄這里求證。」
愕然望了望他，柳江風眉宇間流露出一股驚奇︰「消息傳的好快啊，今日早朝才定下的事情，現在竟然已傳到了曾兄的耳中。」
見他雖沒有肯定，卻也並不否認，曾亮生猛地一跺腳，平和從容的臉上立刻布滿了難以置信的神情︰「這麼說，真有此事？」苦笑著咧咧嘴，柳江風示意他坐下再說︰「難道我還會騙曾兄不成？」
「你、你、你！」戟指向前，曾亮生並不落座，急急幾步逼到了柳江風的身前，話音里已抑不住熊熊火氣︰「宦官監軍，此亡國之道！柳江風，你身為左領軍衛，揚威將軍，乃國之柱石，如何連這點都不清楚？海威，董峻，邱鐘，哪個不能獨當一面，怎地偏要派那些不知利害的宦官前去。」
虯髯一陣亂顫，柳江風臉上血色上涌，虎目圓睜。兩人怒目相對，僵持了半天，才听他嘆了一聲，身軀頓松，低聲無力道︰「柳某並非見識淺薄，廟堂之上，也曾抗聲進諫。然今上心意已定，左右就是不肯改變主意。朝中大小官員，又多是察言觀色之徒，以柳某一人之力，實在難以扭轉乾坤。奈何！奈何！」
望著柳江風無辜而又無奈的表情，曾亮生縱有渾身怒火只能強自按捺下去。沉默了片刻，他心煩意亂的嘆道︰「想不到西北十數萬軍士，背井離鄉，守衛帝國，而今命運竟要懸于宦官手中。」
「以今上的意思，監軍的人選應該是中侍費南。此人雖無太大能耐，但忠心耿耿。如今也只能指望他恪守本分，不要壞事就好。」柳江風的聲音低沉遲緩，幾乎難以耳聞，分明是連他也不敢相信自己話中那虛無縹緲的一絲希望。
鼻子里擠出幾聲嗤笑，曾亮生忿忿道︰「忠心，忠心，就只為了這兩個字，便把良臣猛將放在一邊，將帝國命運都付于宦官手中？一旦戰事不利，胡虜南下，到時我北諒帝國萬千子民，豈不要流離失所，受那無妄之災。」
柳江風聞言身體抖了數抖，卻並未顯出怒色。顯然曾亮生的種種顧慮，也早已被他考慮過了。猶豫再三，他神情苦澀的掙扎辯道︰「武將擁兵自重，古來就是帝王心頭大患。今上這般處置，想必也是出于不得已啊。」
「是嗎？」曾亮生哼了一聲，不以為然道︰「民為重，社稷次之，君為輕。典藏明訓，柳兄已然忘了？胡虜鐵騎年年窺望，這幾年更是秋後便大舉南下。如今邊患之烈，幾成帝國存亡根本。這等當口，今上怎麼還只顧猜忌臣下？」
長嘆了一聲，柳江風苦笑道︰「曾兄有所不知，自從東西鐵勒崛起于草原之上。帝**力，已成內輕外重之勢。西北三大將中，海威擁有步騎五萬余人。邱鐘麾下，兵甲更達十萬之眾。就連士卒最少的董峻，也有兩萬精騎。至于東北管捷，自恃路途遙遠，制下兵馬多寡已不為朝廷所知。以柳某估算，不會少于八萬。這四人合計，就把握了重兵二十余萬。相比之下，還掌握在今上手中的兵馬不過三十萬人，刨去各地調來的府兵、城衛，其中真正算得上精銳的不過柳某所領京畿六州三萬虎賁和二萬羽林。倘若真有人心生異**，朝廷能否擋住，還真是個疑問。曾兄，你想想看，面臨這種太阿倒持的局面，今上又怎能不擔心？」
曾亮生倒吸一口涼氣，滿腔不平已被眼前的事實震懾。「帝國人力無數，大可再募新軍，征集個數十萬人馬，也算不得難事。」
「征兵是不難，但錢呢？糧草呢？從何而來？」柳江風顧慮老友顏面，沒有直接駁斥他的書生之見，只是搖頭細道︰「世人但知帝國地廣人多，可曾想過，東西鐵勒之人，逐水草為生，以擄掠為榮。上馬成軍，下馬為民，幾乎沒有後顧之憂。而帝國之軍，須免錢糧，減賦稅，制兵甲，配輜重。十萬之師，耗百萬民力。貿然再征新兵，動搖國本，不用鐵勒攻來，自己就處處烽煙了。別說再征上數十萬大軍，就算只招上數萬人馬，帝國也已承受不起。」
听他一五一十的細細道來，曾亮生心驚肉跳，啞口無言。半晌才遲疑道︰「可是上有疑便下有惑，這般處處提防領軍大將，弄不好適得其反，逼他們作亂啊。」
柳江風嘴角一咧，也不知是想哭還是想笑︰「刻下之帝國，有如路人行走于千仞高山，身旁便是那萬丈深淵，可謂命懸于一線之間。其中步步得失，唯有後人方知。你我身在罄中，舉止是對是錯，反而無能看清。為今之慮，先不說其它，但能平安挺過今秋胡虜進犯便是上上大吉。」
「如此說來，帝國前途命運，竟只能由老天來決定了。」曾亮生茫然望了柳江風一眼，只覺得那雙氣勢逼人的眸底深處，有無數擔憂恐懼正在閃躲萌發。
窗外有烏雲襲來，遮得陽光一暗，連帶著書房內的光線也晦澀了下去。
當落日垂下，綺海周圍，早被變幻的晚霞映成迤邐的粉色。岸旁初秋時節的樹木上，曾經翠綠的枝葉已悄然染上幾縷淺黃。一縷淡淡湖風掠過，拍打得它們陣陣顫動。行走在堤壩上，單鋒不停轉頭張望出沒于人群的同伴，他帶著少許擔憂對章揚道︰「佐雲，你怎麼改變了主意，放任他們隨便行動？」
收回在水面上來往逡巡的目光，章揚怪異的笑道︰「單兄，你看看我這張臉上可有何變化？」
目光在他臉上停留了片刻，單鋒並沒有發現他與往常有些什麼不同。「看不出來，佐雲，你不會是想要我贊揚你幾句五陵年少，瀟灑英俊吧？」憋著喉嚨口的笑意，單鋒打趣起來。
「至于嘛。」章揚並未介意，他擼了擼衣袖道︰「單兄，你我日日相聚，自然難以察覺變化。可要是和初離均州時相比，你我此時怕是只能用落魄憔悴來形容了。」
隨手模模自己廋削了許多的面孔，單鋒感嘆的點了點頭。兩個月來不是逃亡勝過逃亡的生涯，六十天里大大小小上百次的追殺伏擊。十七人戰死，三十五人受創，這曲折千里路，行來是何等不易。直到進了京畿六州之地，才好不容易月兌離了管捷所能影響的範圍。比起那些不幸戰死的同伴們，僅僅有些容顏憔悴，已是一件太幸福的事。
「明日我便要去見柳江風，若不能拿出點從容姿態，豈不讓他小看。」凝視著漸漸熱鬧的綺海，章揚的平淡的語氣里，四散出一股強烈的自尊。
柳江風雖然賞識自己，可若是被他看見如今這副狼狽模樣，誰又敢保證他會不會改變**頭。義軍亡了，魏清死了，均州不能回了。如果再不能得到柳江風的幫助，那滿懷壯志，該從何起步？
水色漸漸深了下去，近端猶帶瑪瑙般的暈紅，遠處卻早已沒入黑暗之中。船槳劃動時帶起的碎碎波濤，在縹緲的歌聲里時隱時現。
「走吧，單兄，這般美景，可莫要平白辜負……」兩人此時已心意相通，抱著放松休憩的**頭，順著岸邊堤壩緩步行去。行不過幾步，單鋒已被夜色下的綺海迷住，他贊道︰「想不到在帝國的心髒，竟有如此秀麗宛約的景色，雖說東南形勝，精巧細致，料來也不過如此。」
搖了搖頭，章揚似是極力從腦海里搜尋點滴記憶。只听他慢慢說道︰「東南山川之柔美，天下難有其二。綺海雖是出色，終限于方圓太小，難有那麗色天成，包蘊萬物的氣度，格調上先天就低了一籌。好比那些舫中曲聲，生澀呆板，如何能與大家相提並論。」
單鋒笑了一笑，自是知道他又想起了還留在均州的如嫣。有如此高手為鑒，此處的凡曲俗調，又怎能讓章揚擊節贊賞。兩人說說笑笑，不一會便行了數里路，斷斷續續听完十余支小曲長調。章揚掩不住內心的失望，正待招呼單鋒轉身離去。忽然，一陣琵琶聲越水傳來，急如驟雨，堅如金石。細膩時似柳飛櫻舞，激昂時若慷慨高歌。曲聲瑟瑟，按滑游移不定，然而任它千折百轉，卻始終不帶輕靡之音，堪堪洗盡了這一池胭脂的濃膩。
四周漿聲齊緩，八音俱滅。行人過客，駐足入迷。章單二人愕然相望，心底里都想知道這曲聲究竟是何人所奏。