方國渙道︰「其實也夠難為連姐姐的了一個女子統領**堂已是不易再去做那番大舉動不是常人所能承受的。也是連姐姐心慈性善不想讓天下蒼生遭刀兵之苦更是不忍看到**堂的英雄們再有什麼意外。」孫奇聞之點了點頭道︰「公子說得有理或許是這個道理罷**堂有連總堂主在自不會旁生他變。」
這時院中傳來了說話聲卻是羅坤、卜元二人尋了來。卜元進門見著方國渙便笑道︰「我說呢！賢弟能方去哪里？不在總堂主那里自會與孫先生在一起。」卜元、羅坤二人自與孫奇見了禮。羅坤隨後道︰「英兒聞方大哥到了島上親手備了一桌酒席這就請方大哥過去罷。」方國渙于是告別了孫奇與羅坤、卜元二人去了。
公元1628年陝西的高迎祥、李自成、高獻忠紛紛起義開始了聲勢浩大的農民革命運動。1635年各地兵馬共十三家七十二營領會議在滎陽舉行共商大計。那時候**堂雖然已分支但是其中**堂就佔了七家五十四營這是後話本書不表。
方國渙暫時在**島住了下來靜候國手太監李如川的消息。因聞知了盧紫雲之死自令方國渙十分感傷終日不快倒是常去弓英兒處看望萍兒托付弓英兒好生善待了。由于苦元大師、智善和尚、盧紫雲都是死在李如川的鬼棋之上更增加了方國渙欲在棋上廢掉李如川之心雖然不知結果將會怎樣但此志日堅每晚則靜坐涵思以養棋境。
方國渙到了**島後卜元、羅坤、呂竹風三人每日都不離左右伴他飲酒長談方國渙依然不樂。常有**堂的人聞訊來看望他的方國渙也自接待了。連奇瑛見方國渙來後因盧紫雲一事郁郁不快每日但宴請一回以遣其心。方國渙不願違了眾人的盛情自于席間強作歡顏連奇瑛看在眼里暗中搖頭感嘆不已。諸葛容之事眾人也無心再提。孫奇常約了方國渙下棋求以指點方國渙也在棋上盡心的指教了。
這一日連奇瑛又宴請方國渙。**殿內擺了十幾桌酒席坐滿了**堂群英大家舉杯暢飲極盡歡興羅坤舞劍孫奇高歌自將氣氛推向高⻆朝。方國渙此時也暫忘一切擊節助興。連奇瑛見了這才滿意地微微一笑回頭對一名侍女耳語了幾句。那侍女會意便走至方國渙身後俯身輕聲道︰「方公子總堂主有話席後請公子**軒相見。」方國渙自點頭應了。
這時羅坤劍術舞畢收式而立贏得群英一陣掌聲羅坤含笑禮退一旁。卜元此時起身道︰「我的竹風賢弟鐵竹橫向聯合掃天下這都是他放牛出來的本事當讓他舞過一回如何？」「好！」群英立時齊聲歡呼。
方國渙對身旁的羅坤笑道︰「卜大哥一直奇怪竹風賢弟放牛竟然放出如此神勇來對自家小時候貪玩了未能替人家放羊放豬什麼的而感到遺憾。」羅坤笑道︰「卜大哥也是天生神力的他的霸王弓很少有人能拉得開听說此弓還是方大哥從棋上贏來的。先前不見你時卜大哥自持弓呆耐不住性子便一陣亂射有一回還險些傷了總堂主事後總堂主雖未在意卜大哥卻後怕了半月有余。」方國渙聞之搖頭一笑。
這時呂竹風已在堂前將那桿十八節精鋼重鐵竹四下舞動起來。呂竹風在鐵竹之上並無武學中的招式全憑他幼時胡亂苦練而來倒自成一家「竹法。」呂竹風舞得興起那桿鐵竹帶起的勁風四下激蕩座中諸人皆自感到刮臉膽小者忙向後退去滿座驚異。卜元這時端了一杯酒朝呂竹風潑去不料酒水剛離杯口便被那鐵竹帶起的勁風擊回濺了一身。群英見狀立時間歡聲雷動。卜元搖了搖頭復坐下含笑而觀。連奇瑛、孫奇、方國渙、羅坤等人驚嘆不已。
酒席宴後群英盡興而歸各自散去了。方國渙想起連奇瑛有約暫別了羅坤等人來到了**軒自有侍女把他引到了連奇瑛的書房內連奇瑛已在里面候了。方國渙忙上前施了一禮道︰「連姐姐叫小弟來有何吩咐？」
連奇瑛起身迎了道︰「國渙弟弟你且先坐下了稍後我有話對你說。」復有侍女獻上茶來退去後自把門帶上了。方國渙剛剛飲過酒覺得口渴也自不客氣地取茶來喝。連奇瑛斟了一杯茶遞于他道︰「這是剛煮好的熱茶慢用些勿要太急的。」方國渙道︰「不妨事。」自是連飲了數杯。連奇瑛搖頭笑了笑坐于一旁候了。
幾杯熱茶落肚方國渙這才覺得舒坦了些見連奇瑛的神情似有什麼心事便放下了茶杯道︰「連姐姐為何這般不高興？」連奇瑛輕嘆了一聲道︰「今天諸葛容又派人送來一封密信還是勸我率**堂起事造反。」
方國渙聞之搖了搖頭道︰「諸葛先生可真多事造反！造反！莫不是想造連姐姐的反？」連奇瑛搖搖頭道︰「現在他還不敢。」方國渙此時酒勁有些上沖也自來了性子道︰「依小弟看**堂已成氣候連姐姐反了就是了將來得了天下誰做皇帝不是做。」
連奇瑛這時仰天嘆然道︰「國渙弟弟其實你不知道的要是能反姐姐早就反了可是我怎麼能反自己朱家的天下呢！」
方國渙聞之猛地一驚酒勁醒去了大半愕然地望著連奇瑛道︰「連姐姐你……你剛才說些什麼？」
連奇瑛此時肅然道︰「國渙弟弟你曾經救過姐姐的性命又在危急時刻扭轉了**堂的命運。所以有一個秘密姐姐不想瞞你我本不姓連的而是姓朱是當今大明朝皇室中的一位公主。」
「公主！」方國渙聞之一時驚得呆了。
連奇瑛輕嘆一聲道︰「姐姐本是叫朱瑛的當今萬歷皇帝神宗朱翊鈞乃是與我一母同胞的皇兄。當年我剛剛降臨人世宮里有一名叫邵元節的相師說我有九五之尊的奇相奈何是一位公主否則必是繼承帝業的天子倘若留在宮中將來勢必生出唐時武則天、太平公主一樣的事來。先皇信以為真恐日後我亂了朝綱做了一位女皇帝殺了又不忍便將我遺棄民間。後來幸遇**堂前任魯總堂主夫婦他們便收養了我並隨魯總堂主夫人之姓取名連奇瑛。魯總堂主後來查出了我的身世及宮外被棄的原因很是同情曾說道︰既然做不了大明江山的女皇帝但做一名**堂的女總堂主也屈不了你的。魯總堂主于是教我習武讀文苦心培養直至推我代他做了**堂的總堂主。當年魯總堂主在世時我現在的這位皇兄因眾皇子爭太子位處于下風魯總堂主念他與我是一母同胞的兄妹便動用了**堂的力量幫助皇兄當上了太子**堂因此與皇室有了往來。後來皇兄登上大寶做了皇帝魯總堂主這才與他斷了聯系。至今為止我這位皇兄一直不知我這個**堂的總堂主就是他的親妹妹魯總堂主臨終時才將這個秘密告訴了我一個人那時才知自家命運竟如此由曲折……為了大明江山著想我率領**堂常做一些對朝廷有益的事以盡微薄之力。如今諸葛容一再勸我造反起事我怎麼能反得起來呢？這可是太祖皇帝打下的大明江山啊！」方國渙此時已然听呆了。
連奇瑛接著嘆道︰「看來大明江山的氣數真的要盡了。貪官污吏民不聊生我這位皇兄卻也昏庸無道以為天下太平得很哪里來認真看一下這千瘡百孔的江山。這是天亡大明也怪不得人家要反。我如今也只能盡微弱之力以求天下苟安一時雖知不是長久的可又有什麼法子難道讓我反了自家的社稷不成？」說完連奇瑛嘆息不已。
方國渙驚愕之余感嘆萬分道︰「連姐姐你的身世好苦！真是難為你了沒想到姐姐還是一位大明公主！」
連奇瑛搖了搖頭淒然一笑道︰「公主又能怎樣？幼失雙親之愛飽嘗江湖之苦今受進退之困實不知如何是好。」連奇瑛接著恢復了平靜道︰「此秘密多年來一直潛藏心底不敢向人泄露否則不知會生什麼樣的事情。今向國渙弟弟一吐為快心中自是舒暢了些國渙弟弟自家知道就是了切勿令他人知曉以免空生事端。」
方國渙道︰「這些小弟理會得只是不知如何為連姐姐解憂？」連奇瑛搖頭一笑感激地道︰「謝謝你了天意如此也無奈何。」