曾子平道︰「各種貨物都已儲于貨倉內茶水酒食也準備的豐足。就以此次所帶的貨物而言海上沿途貿易當能獲大利的雖不抵此次出海的全部開銷但是做得好了也能償其一部分的。」趙琛笑道︰「聞海外貿易常常能有幾十倍的利息故而有人舍了性命搶著做專營此道。此番出海為免白走一遭也自載了些貨物同行然而趙某之意也不在此只要順利去、平安歸就足矣了。」
許九公一旁道︰「趙先生此番造船親自出海不比尋常有幾個舊識想配些貨物搭船同行被老夫辭了想是趙先生此行別有它意的。」趙琛笑道︰「趙某邀各位同行是想各方面有個保障此番出海但沿鄭和當年的海上之路走一回且做回海客探次險罷看看這世界有多大是否有個盡頭主要的是想展現一回自家多年來的航海心願。」
許九公聞之笑道︰「趙先生富甲神州卻有此閑情逸志。老夫在這海上跑了七十多年所見異聞奇事數不勝數然而並沒有把這海上走遍方知海面之大是無窮盡的。」
葉曉生一旁道︰「九公出海多年閱歷極廣自為我等向導此次雖沿當年鄭和下西洋的航線而行但若行得興趣高了還可暢游四海也趁機尋訪些海上仙人。」許九公聞之笑道︰「老夫游行海外多年從沒見過有什麼神府仙島那些傳說都是讀書人閑著無事編的故事罷了。雖有異民與我中國人不同但也都是食人間煙火的也有土人居洞穴、食野果的多是些蠻民罷了。出海航行可不是鬧著玩的什麼意外的情況都可能生凡出海之人都是把性命賭進去的。」
趙琛因為尚未出航所以鄭和寶船的事不便先講明此時便笑道︰「九公航海七十余年而無事看來是有海福之人此行全依仗九公指導海途之事了。」許九公道︰「雖然海龍王喜怒無常但有趙先生這等貴人相鎮此行必當是順利的。況且趙先生這般出海的氣派聲勢古今能有幾個富家自己做得來？老夫也自樂意湊個熱鬧去看一番西洋景致。」趙琛笑「此行順利當為大家都謀個富貴若是不成權當閑游一番罷了。」
這天晚人眾人便在船上各擇房間住了。方國渙一人悄然出了倉獨立船頭望海沉思。此時兩船各升起了長串燈籠映在海里面反照船身甚是好看。海風輕拂星空明朗天地被海水連成一色。
方國渙但覺心情蕩然想起昔日往事皆如夢幻一般今番要出海遠游心中更是感慨千萬。忽見天邊有流星劃落方國渙立時有所感悟人生短暫也如這流星一般過眼即逝不由黯然長嘆一聲。這時身後有一人道︰「方大哥船頭風大回倉中吧。」原來羅坤不見方國渙在倉中便尋了出來。
方國渙見是羅坤搖搖頭道︰「不妨事的小全子可睡下了？」羅坤道︰「已和卜大哥睡熟了。」方國渙此時忽道︰「賢弟我們是在海船上嗎？我但覺此境不真恍惚然如在夢中。」羅坤聞之大驚似感不祥連忙道︰「方大哥切莫胡思亂想可有什麼心事不成？」方國渙晃了幾下頭這才釋然笑道︰「沒有什麼或許是初臨海上不適吧。」
羅坤勸慰道︰「漢陽王府的事方大哥不要掛在心上也許我們從海外回來時此事已經平息了。」方國渙搖頭嘆道︰「我並非因此事而感不安乃是嘆息人生如夢而已。」羅坤聞之驚訝道︰「方大哥如何生出這般念頭來？」方國渙搖頭一笑道︰「一時感慨罷了賢弟勿以為異。」羅坤聞之這才稍安又陪方國渙站了一會然後二人便回倉中歇了。
第二天一早有一中年武師率了十余名弟子上船拜會趙琛。曾子平這邊對方國渙笑道︰「此人是吳中有名的武師畢法成是趙先生請來護航的。」
時間不大趙琛與那畢法成談笑著執手從倉中走出隨向眾人引見了。當介紹到羅坤、卜元二人時畢法成驚喜道︰「原來是**堂的羅堂主、卜堂主曾聞**堂蓋世六杰威震天下今日能見到兩杰實為畢某之幸。」
畢法成接著指了身後的兩名年輕人道︰「這是小兒畢偉、畢強還望羅堂主、卜堂主日後多多指教。」那畢氏兄弟忙上前見了禮。卜元笑道︰「畢師傅好福氣有兩個虎壯的公子。」畢法成道︰「卜堂主過獎聞卜堂主有‘神彈子’之稱還望指教指教小兒畢偉他幼好彈弓但是習到如今也只能打些鳥類無什麼出息今天遇到了卜堂主實是他的幸運。」
卜元笑道︰「好說！好說！」那畢偉聞之大喜忙上前拜了一禮道︰「請卜堂主多多栽培。」卜元扶了道︰「都是江湖上的朋友不必太客氣。」畢氏父子得知羅坤、卜元二人也同行出海各呈歡喜。
中午時分又有一名儒士帶了兩名隨從上船來見趙琛。曾子平見了一喜道︰「沈先生到了。」方國渙道︰「這位沈先生又是何人？」
曾子平道︰「此人名叫沈秋勤乃是‘醫聖’佟士儒的大弟子醫術高不亞其師。」方國渙聞之驚訝道︰「醫聖？可是‘南醫聖、北藥王’中的那位醫聖？」曾子平道︰「不錯‘南醫北藥’是當今天下兩大醫藥名家聲震海內。趙先生數月前就邀請了醫聖佟士儒的大弟子沈秋勤先生一同出海此人果真來了海途上當不必擔心疾病之苦了。」
方國渙感嘆道︰「趙伯父為了此番出海召集了各色人才實費了不少心思萬事俱備直如小國遷移一般。」曾子平笑道︰「這便是趙先生的過人之處。」這時趙琛引了沈秋勤出來與眾人介紹了大家彼此互見了禮。羅坤知道沈秋勤的師父是與自己師父齊名的人禮數上也自恭敬。沈秋勤雖不知羅坤是藥王谷司晨武學上的弟子但見羅坤神彩異于常人不由驚訝道︰「這位羅堂主神彩非常不是先天所生便是後天食以奇異之物。」
羅坤聞之笑道︰「沈先生果然醫道凡在下確實偶然食過一物自覺精神了些。」沈秋勤點頭道︰「羅堂主的這般神彩氣質若是與生俱來便是貴人之象如今既是食以異物而得則成福人之相了。觀羅堂主的氣色所食那異物必是稟俱陰陽二性于一體的寶貝當保羅堂主二百年的壽數。」羅坤聞之笑道︰「若如此倒是在下的造化了。」船上眾人聞之各自驚訝不已。
這幾日連續不斷地又來了數批人都是趙琛邀請來出海的。其中有一位杭州人叫梅乙南的是常年慣走海上的老海客博學多才善識海中諸物。還有一位叫洪還章的金陵人其祖先唐時就僑居海外本人壯年才歸還中原自熟悉海外諸國的風土人情也善多國語言與曾子平本是舊識。另外還有幾位是趙氏商船的老海客其中有兩人叫楊北星、胡文書的是趙琛平素所倚重的人物專司此次出海貿易……還有一位揚州人江浙名士叫西門光的一生好獵奇涉險最喜遠游曾著《奇游錄》六卷面世市人爭閱一時聞江南富趙氏造船出海招募能人異士一時心癢便毛遂自薦請求趙琛出海時把他隨帶了去。趙琛也知其人便笑著應了也是想讓西門光做個海途記事的文書。
還有一人是許九公的曾孫叫許七的因在許九公的曾孫輩中排行第七故稱。許七幼小便生長在海上十二歲時得一異人所授善一種「水戲」之術就是口怪聲能令海中魚類躍出水面易于捕捉。到海船上的當天許七曾表演過一次百余條魚類躍出海面倒也壯觀但無大者許七所之聲類口技而又似禁咒令眾人驚嘆不已。葉曉生卻不以為然認為是一種魔術罷了。
就這樣「太玄」與「海浪」兩船上的出海人員與水手共達五百余人萬事俱備葉曉生便擇了一吉日于岸邊設了香案供了五牲果蔬燃放了炮竹。隨後「太玄」、「海浪」兩船上的火炮齊巨帆徐徐升起船體緩緩離岸而去。岸邊前來歡送的漁民百姓達幾千人多是船上水手們的家眷。宋旅揚自率了眾人在岸邊擺酒相送招手互別場面頗為壯觀感人。
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