這日下午宋雅齋代表當地的華人會和朱岩、童亮等人到「太玄」號上回訪了趙琛同時帶來了一些當地的特產相贈。由于方國渙回贈了三枚棋中至寶天星棋子自令宋雅齋、朱岩、童亮三人驚奇不已也是來回謝的。雙方眾人談得十分融洽宋雅齋等人自對方國渙好一陣贊嘆。
朱岩向趙琛提出個請求待海船回航路過舊港時懇請趙琛把他的長子捎帶回中原去以尋訪故國家園趙琛點頭答應了朱岩自是感激不已。臨別時趙琛又命人備了一份重禮回贈宋雅齋等人推辭不去只得謝過接受了。趙琛、方國渙、曾子平等人一直把宋雅齋等人送到了岸上雙方這才拱手相別。
到了晚間許九公和許七也自回到了船上見了那塊珍珠匾不由令許九公大為驚嘆知道了方國渙的棋上本事當是不可想象的高否則也不會使當地的棋家送了如此貴重的珍珠匾來。
第二天「太玄」、「海浪」兩船便揚帆起航宋雅齋、朱岩等人率領當地的一些華人來送我們雙方揮手而別。兩船駛離了舊港穿過馬六甲海峽到了蘇門答臘港灣後又停泊了三天船只進行了大檢修食物、淡水儲備得也更加充足。這時候有幾名水手不慎染上了熱病雖然經過了沈秋勤的診治病情好了大半但已不能再適應海上航行便由洪還章出面尋了一家當地的華人暫寄居此處調養待海船歸航時再回到船上。
這一日天氣晴朗艷陽高照「太玄」、「海浪」兩船緩緩的離開了蘇門答臘港灣開始了西洋之旅。那時的西洋海域就是現今的印度洋。「太玄」、「海浪」兩船沿著鄭和航海圖所標示的航線行了十余日天氣越的酷熱起來大家便到船頭上來吹海風。
趙明風望了望四下茫茫的海面搖搖頭說道︰「離開中原快兩個月了越走越遠也沒個盡頭不知這海洋到底有多大？」
許九公一旁笑道︰「海途上是最寂寞、最難熬的明風公子初次出海能堅持下來實屬不易。」趙明風道︰「好在船上有許多身懷大本事的人大家聚在一起也不是那麼無聊。」許九公笑道︰「這應該感謝令尊才是邀請了這許多能人異士來令海途上增添了無限的興致讓人終生難忘。老夫也有幸同行隨船探險閑游浪漫得很。」
西門光一旁說道︰「若真能尋到那艘沉船把那船上的珠寶打撈上來立能富可敵國雖有風險也值得一試的。」趙明風搖頭笑道︰「此番出海倒不是家父的斂財之心強盛使然而是展現一回未了的心願罷了成敗于否並不是重要的。」
許九公笑道︰「令尊的心思真是不可捉模竟為了件願望親自造船出海甘冒那諸多風險好在也成全了大家伙出海一游的願望。」趙明風聞之一笑。
此時方國渙約了葉曉生、梅乙南二人在倉中試走那種三戰棋葉曉生、梅乙南二人都是懂棋的初見方國渙演示以三戰棋的走法都覺得新鮮待明白了基本規則後便與方國渙試著走殺起來。奈何幾十手棋過後葉曉生、梅乙南二人便已亂了章法不知如何應棋了顯是不適應這種三戰棋術。方國渙耐心地指點了一陣二人卻是始終走不順手。
梅乙南搖頭道︰「罷了！罷了！三人同走一盤棋應不來的還是兩人對弈的好。」葉曉生自搖頭道︰「這種走法使棋勢變化得更加復雜棋路上實是難應看為非頂尖高手不能走得順應的我等棋力一般與方公子走不上手的或許如江南棋王田陽午這般大棋家才能與公子走得來。」方國渙聞之一笑只得作罷。
這時忽聞水手們齊聲歡呼方國渙、葉曉生、梅乙南忙自出倉看時卻見米遷、鄧龍、鄧蛟三人在海中隨船而游三人都是善水之人行水的度十分快如龍似蛟贏得水手們陣陣喝彩。接著忽又不見了三人的蹤跡已是都潛到深水里去了。
曾子平贊嘆道︰「鄧氏兄弟幼習閉氣之術可在水中潛藏一日不為人覺堪稱水中的高人。聞米莊主能在水里換氣如魚游水中呼吸一般更為神奇了。」羅坤此時也在一旁便應道︰「我這位賢弟的換氣之法並非簡單的吞吐而是水從口入再從鼻出這其間便把氣換了此為一種天生的異能不是後天練就了的。
許九公聞之驚訝道︰「米莊主水里的本事果是不同尋常似如傳說中的人魚了。」洪還章一旁道︰「這水中的能耐實在神奇得很洪某幼時僑居呂宋曾見過一位有‘水眼’之能的當地人此人可在水中視物如我等在6地上看東西一般據說其母是在海水里產下的他後來不知怎麼就有了這種本事。」
許九公道︰「此人的這種異能並非其母在海水中產他之故當是天生的。海邊有些漁民家的孩子多愛在海里嬉水時間久了水性都好得驚人這是後天練成的。」這時水手們又一陣歡呼乃是米遷、鄧龍、鄧蛟三人浮出了水面鄧龍手里舉著兩只海星鄧蛟則捉了一條大海魚米遷卻拉上來了一只烏賊。三人上船後米遷高興地道︰「這海底下果比洞庭湖內好看得多雖在幾十米下不能辨物卻能見到有些光的彩魚游來游去但感覺不是在海水中一般恰如浮上夜空捉星星去了。」
鄧龍笑道︰「米莊主雖然水性凡但卻久居洞庭不曾領略到這海底世界的奇妙此番在海上可要展盡了本事的。」羅坤笑道︰「‘小龍王’只有入了大海才能盡興揚威的。」米遷笑道︰「海中暢游果與那湖中嬉水的感覺不一樣的。」
這時忽聞了望的水手王常驚喊了聲道︰「大魚！那里有一條大魚！」眾人了聞聲舉目看時但見不遠處的海面上緩緩浮起一龐然大物脊背如山巨頭渾圓偶然噴起一道水柱。此物形狀若魚長約十幾丈貌不甚凶惡。
卜元此時驚嘆道︰「這是什麼海怪？也太大了些！」梅乙南在一旁說道︰「此物喚做鯨是海中最大的東西。」卜元驚訝道︰「這麼大個家伙多少東西才能喂飽它？看樣子笨重得很又如何去尋吃的去？」
梅乙南道︰「鯨取食方法奇特偶出巨聲把附近的魚類震昏然後再進行吞食很少用牙齒來咬的。」許九公一旁點頭道︰「梅先生善識海中諸物博學廣知最為海客們所稱道的。」梅乙南聞之笑了笑。此時
阮方見了這頭巨鯨欣喜道︰「待我取它性命讓大家來分享一頓美餐罷。」說著舉起一支火銃就要射擊。梅乙南見了忙阻止道︰「阮壯土勿要傷它便是一彈擊中了要害也不一定取了它性命去若激恕了它當對我們不利還是勿要惹它為好。」
阮方听了便收了火銃道；「有理這家伙太大了尾巴一掃就能把我們的海船掀翻還是離它遠些為好。」梅乙南道︰「鯨體雖大性情還算溫和只要不主動攻擊它它也不會來找我們的麻煩。」果見那頭巨鯨懶洋洋地浮在海面上對經過的「太玄」、「海浪」兩船也不甚理會。
正在倉中休息的趙琛听說海面上有大魚出現也出來觀看。見了那頭巨鯨趙琛驚嘆道︰「如此大物可稱得上海中的大王了！」梅乙南道︰「別看它身體龐大但不凶狠厲害的當屬鯊魚那才是真正的海中霸王。」海船漸漸地離那巨鯨遠了仍可見其蠢動的身形。
這一日「太玄」、「海浪」兩船正行駛間不知何故船行的度慢了下來接著也就停在了海面上原已鼓動的風帆此時已無了張力顯然是沒有了海風。此時的海面也呈出異常的平靜隱見微波而已太陽火毒天氣尤為酷熱這是出海以來從未遇到過的事情。
許九公望了望海面道︰「我們這是進了‘無風帶’了。」趙明風驚訝道︰「這海上也會無風的？真是怪事。」許九公道︰「僅是這一帶海域無風而已。」
趙琛道︰「與鄭和航海圖在一起的那些航海日志中也記載著‘無風帶’的事當年鄭和的船隊也曾在此困住過一時的看來又被我們遇上了。」
許九公道︰「此片海域無風又熱我們不能被困住的應快些離開才是。」這時船身又緩緩地前進了起來原來是唐子青指揮水手們驅動了「踏輪」。
趙琛此時喜道︰「唐先生設計安裝的‘踏輪’就是在無風落帆時代替船槳而用的看來這回起大作用了。」為了盡快離開這片「無風帶」曾子平又命兩船上的水手們船槳齊動配合「踏輪」一起驅船前進。
由于海上無風「太玄」、「海浪」兩船的船體又大前行的度比平時慢了許多。而此時天氣極熱有十幾名水手堅持不住中暑而倒沈秋勤忙命人把中暑的水手抬進倉中救治了。陷此困境眾人不由大急卜元、羅坤、阮方、米遷及鄧氏兄弟各去了上衣光著膀子與水手們一起奮力劃槳。趙琛父子、方國渙、曾子平、葉曉生、梅乙南等人也都加入進來與水手們輪流劃槳一時間士氣大振船行的度又快了些。
好在唐子青設計的「踏輪」功效頗大加上眾人與水手們的通力配合「太玄」、「海浪」兩船緩緩地行出了「無風帶」。船上的雲帆這時已有鼓動一絲清爽的海風吹了過來。卜元大聲喊道︰「弟兄們！有風了再加把勁馬上就離開這片鬼地方了。」水手們聞之奮然喊著號子全力地劃動船槳驅動「踏輪。」不多時海風大起船行疾兩船之人立時歡呼起來。
「太玄」、「海浪」兩船出了「無風帶」又趕上了一場大雨這才將人們的煩悶與酷熱的天氣一洗而去。雨後大家都出得倉來站在船頭上談笑風聲盡情的飽覽海上迷人的風光。這時成群的海鳥也多了起來繞著海船高低飛翔。
許九公見了說道︰「這里海鳥眾多看來附近必有大島嶼。」眾人聞之欣然都高興起來因為自海船進入西洋之後已半月有余自連一座海島都沒見著在船上呆的都已厭倦了。不多時果在前方海平面上現出了一座島嶼眾人指指點點各自歡喜。船近岸邊于淺灘外停泊下來方國渙、沈秋勤等人與水手們紛紛乘了小船到達岸上。
小全子在船上熬了多時腳一落地便歡呼一聲在海灘上飛跑起來甚為舒暢。忽然一不小心跌了個大跟頭引得眾人轟然大笑。
這是一座大海島花紅草綠山高林盛風光秀麗迷人自與他處不同。在海上行了多日見到如此怡人的好地方船上的人自都下來去島上游玩散心。趙琛父子由畢法成陪護著和許九公、曾子平、葉曉生等人就近走走倒也不往深里去。沈秋勤率領兩名弟子往島內采藥去了卜元、畢偉則領了二十幾名水手持了刀弓去獵取島上的鳥獸以給眾人換換口味。
方國渙帶了小全子和羅坤、阮方、米遷、梅乙南、西門光等人一路向島內走去。走了不遠只聞前面樹林中一陣喧鬧十多名水手從林中嬉笑著跑了出來各抱了一些剛從樹上采摘下來的果子見了方國渙等人便分過一些來。
方國渙見這種野果是自家沒有見過的咬了一口倒也酸甜。西門光不識此果恐有毒不敢入口來吃梅乙南見了笑道︰「但吃無妨此果名‘顆果’多見于海島水手們都識得的。」方國渙嘗了一口後點頭道︰「這果子倒別有一種香味與杏子差不多。」
梅乙南道︰「美味不可多用海島上的野果味酸甜而性咸寒多食會導致月復脹的。」
方國渙、梅乙南等人一路說笑待登上一座山頂回頭再望時岸邊的「太玄」、「海浪」兩船小得如同紙折的一般成群的海鳥在上空盤旋著三三兩兩的水手們在海灘上歇息戲水。米遷贊嘆道︰「沒想到這茫茫大海之上竟也有如此風光奇勝之地。」
羅坤道︰「這海外景觀與中原山水之色又是不同天下之大果不是人能飽覽盡的。」梅乙南一旁言道︰「天地廣闊自有人跡所不能到之處也自有我等所不能見到的奇景古書中所載奇聞異事雖多為妄言但也並非都是失實之語梅某歷海多年深有感觸。」
這時忽聞山下一陣呼喝但見卜元與畢氏兄弟率一些持了刀弓的水手們從林中趕出了一群島上的野獸來除了鹿、獐子外還有幾頭野豬在里頭。這些野獸從林中驚亂地跑出來立時引得海灘上百余名手圍了上去山下呈現出了一派狩獵的場面。
方國渙見了喜道︰「我們今天有野味吃了……」小全子在一旁懊悔地說道︰「知道這般熱鬧隨了卜大哥他們去打獵好了。」方國渙笑道︰「你太小卜大哥不會帶你去的怕你被猛獸獵了去。」
小全子搖頭道︰「不會的我有阮大哥送的‘連珠槍’可以射殺那些猛獸的。」阮方此時說道︰「知道島上有這許多野獸讓水手們把那些火銃拿下船好了可以獵殺些大野獸的又可防止一些危險。」羅坤道︰「有卜大哥的霸王弓便是老虎也不怕的。」
方國渙、阮方等人隨後從山上走下來準備回船上去。眾人正說笑間忽從一側林中驚慌失措地跑出五六名水手來後面一名水手還背負了一人另一名水手在旁托扶著。見方國渙等人走來一名水手忙攔了道︰「各位可曾見到沈先生？」
梅乙南知道出事了忙問道︰「生了什麼不測？」那名水手哭喪著臉說道︰「適才我們到林中玩耍張二哥不小心被毒蛇咬傷了腿腫得好是怕人忙回尋沈先生救治就怕沈先生不在船上的。」
梅乙南道︰「不錯沈先生早已到島上采藥去了這會兒不在船上也一時回不來的。」眾水手們聞之各是大急。羅坤這時道︰「且把這位兄弟放下看看傷勢如何？你們快去分頭尋找沈先生才是見著了立刻引來我等先自看護了。」