岳福樓內來了兩個打扮講究的翩翩公子，引的一眾書生側目，江重此刻也正在大堂，見寧凱旋一襲男裝進門而且沒跟白羽在一起必定是有別的事情，他裝作不認識的咋呼他們︰「不知兩位公子是福是這一屆趕考的舉子？」
「掌櫃好眼力，我兄弟二人是自秋水趕來科考的。」寧躍假模假式的回答。
「今年秋水舉子共一十八位，十六位已入住，就剩您兩位了，您幾位的住宿銀子秋水的薦官已付，請二位出示薦書。」江重也就順著說。
「此我二人薦書，請掌櫃過目。」寧躍拿出早準備好的薦書給了江重。
「確實是秋水薦書不假，兩位樓上請。」江重笑著帶兩人往樓上走，環顧四周見四下無人便又說道︰「公子這是意欲為何？我自秋水送來的舉子名單上看見有公子的名字，既然已把若塵送進了宮里，還怕找不到？」
「事情沒有掌櫃想的那樣簡單，我們懷疑是朝里朝外相互勾結，不然掌櫃也托宮里朋友打听過均沒發現這個人，而听劉金輝的說法白塵必是在宮里的。若塵的聰明才智我從不懷疑，但是想成事必要里應外合。」幾個人到了白羽的客室關上了門。
「是的，還是公子想的周到，只是這事白公子可知道？」江重憂心忡忡的問。
「你放心，他並不知道，整件事都讓他置身事外。倒是若塵，她不是不願意跟衛楚進宮嗎？」寧凱旋明知故問。
「江某也納悶，本來死活不願意，但今天早上王爺叫她一起走的時候她卻欣喜的跟著走了，這女兒的心思江某實在題看不懂。」江重無奈的搖搖頭。
「您呀看不懂就別勞神，有廣成王在想必她在皇宮也不會有危險。江義等人我已經安排了別的住處，在這里出入不便。」寧凱旋讓了江重坐下，對他說明。
「公子這是哪里話，江重既然將此十六子給了公子，自此這十六人與江重再無瓜葛，怎樣處置只是公子的家事了。想必公子累了，江某就不打擾公子休息。江某覺得公子有必要去大堂跟這些舉子多多接觸，告辭了。」江重站起身來微微對寧凱旋點了下頭，他知道這年輕人通情達理，不枉費他交出了自己的身家性命，見寧凱旋起身點了點頭他便出去了。
「公子要不要找些書看？大衛的書。」寧躍問寧凱旋，他知道她知識淵博，但畢竟不是大衛的人。
「不用了，我們下去會會這些大衛未來的人才吧！」寧凱旋拉著寧躍的胳膊就往樓下走，寧躍只得無奈的跟著。
兩人下樓找了一桌坐下，要了些點心坐著聊天，順便看看周圍的人。寧凱旋見多是夸夸奇談的人，不禁有些厭惡。也有些許人在看書，寧凱旋心想這種環境能看的下去才怪，臨陣磨槍而已。
「我們出去走走吧！」寧凱旋實在是坐不下去了，寧躍也是受不了便起身要走。
「兩位公子要出去嗎？秋水的考生只管住，可是還管吃的，這好東西還沒動就白白浪費了。」兩人還沒走兩步，面前卻出現了一個書生說這番話擋住去路。
寧凱旋心里不順只說︰」兄台若不嫌棄這些就都送給你了。」然後帶寧躍往外走，沒付錢，但櫃台的先生也沒往回叫，想必又是江重囑咐好了。
听那書生在身後說了聲「多謝」她又回頭看，只見這書生端著這些點心放到不遠處坐著的另一書生面前，但那名書生像是在責備他什麼。寧凱旋好奇，便也帶著寧躍到了兩人面前，先前那位書生正狼吞虎咽的吃。
「見過兩位公子，我這兄弟實在是不像話，竟向兩位要東西，實在是抱歉，在下把錢還給公子。」只見這位書生一臉正氣，雖算不上英俊，但也算略帶秀氣。
寧凱旋見那人要掏錢趕忙出手制止，說道︰「兄台哪里這般客氣，因在下與秋水岳福樓大掌櫃相熟，這江掌櫃送些吃的當做心意，哪里用什麼銀錢。再說，我們都是秋水之人，我請二位吃些東西也不是大不了的事情。」
「公子請坐，在下沈川，這位是我的好友秦生，敢問公子如何稱呼？」沈川讓了兩人坐下。
「也不用稱呼我公子，大家同為考生，我叫寧凱旋，這是我弟弟寧躍。」寧凱旋剛坐下，岳福樓的伙計又送過來幾疊點心和茶水，弄的她哭笑不得。
「寧氏？那請問公子與新任女城主是否……」沈川問道。
「倒無瓜葛，只是姓氏相同而已。我若與這城主是親戚，就不必長途跋涉來考這大衛的科舉。」寧凱旋喝了口茶。
沈川還沒開口這秦生卻搶了話說︰「公子說的是，像我等窮苦之人，在秋水是很難有出頭之日的，不過看公子這一身衣裳就能抵的過我們幾個多的吃食，必是出身大戶，為何也要來受這罪。」
「一介商賈，怎比的上那官宦之家。」寧凱旋故作苦惱的說，寧躍在一旁看著直想笑。
「總比我們好，這新城主上任為我等多付了一個月的住宿銀子，省去了一大筆開銷，但我們兩人省吃簡用才勉強夠這日常開銷。」秦生邊吃邊說。
「這我二人倒是不知，因耽誤了統一出發時間，未能與各位同行，實屬遺憾。」寧躍確實是不知道，他笑著看了寧凱旋一眼。
寧凱旋當時與司馬飛鴻討論二人趕考事情的時候，偶然得知對秋水舉子的補貼才四十天，而從考完到發榜要兩個月，便提議多加一個月，司馬飛鴻也並沒反對。因來回都是秋水派了人負責，路費不用舉子自己出，即使不趕考平常吃飯也是要花錢的，所以這一項秋水的政府是不管的。這種小事寧凱旋沒有對寧路他們說過，寧躍當然是不知道的。
「秋水的其他人呢？」寧凱旋隨口一問想叉開話題。
「一同出去游玩了，嫌棄我二人窮酸，是不待見我們的。」秦生心直口快的說。
「秦川怎能這樣說，我二人是為趕考而來不是為游山玩水，我等只需做好本分，不然對不起村里父老湊錢讓我們考科舉。」沈川有些惱怒的看著秦生。
「沈兄何必為這事責備秦兄，他是心直口快之人，何況誰來了都會覺得新鮮想出去看看。想必以沈兄的才能必能高中。」寧凱旋覺得欣慰，起碼這樣的孩子是有責任心的，一心想出人投地不是錯事，人只要用對，都不是問題。
「听他們說明天有詩文比賽，五人一組，贏了可得紋銀五十兩。兩位要不要一起？」秦生終于停止了吃，一本正經問。
「我倒覺得有意思，可是我們只有四個人，怎樣比得？」寧凱旋不想摻和這些，但想給這兩個窮孩子一些幫助。
「我們再找一個，到大衛這些考生里找一個，我見有個也很窮的。」秦生信心滿滿的說。
「你去吧！窮沒關系，我只看重輸贏，只要贏了，銀子我兄弟倆不要，你們分。」寧凱旋心想這秦生早就在打算了，只是苦于沒人想和他們一起。秦生听了話立即奔向一個坐在角落桌子邊認真看書的書生，邊聊邊往他們那邊看，最終那書生被說服了被秦生帶到他們面前。
「在下莫韋見過各位！」這莫韋對他們作揖一拜，他們也趕緊起身相讓。
待五人坐正，寧凱旋看這莫韋高鼻薄唇，雙眼亮而有神，更重要的是她喜歡的單眼皮，不禁好感倍增，問道︰「眾兄台今年幾何？」
「我二十，這位是沈川哥哥今年二十一，不知兩位寧公子多大？」秦生嘴快的問，寧凱旋不答笑著看向莫韋。
「我二十一歲，不知這兩位公子如何稱呼？」莫韋問寧凱旋。
「我叫寧凱旋，虛長各位幾歲今年二十四，這是我弟弟寧躍與莫韋你同歲。大家想遇既是緣份，直呼名諱便是，何必公子長公子短傷了兄弟問情份。」寧凱旋不是怕傷情份，只是不知道怎麼稱呼，有些亂套，跟白羽他們在一起是不用這樣的。
「寧兄說的對，我也只覺得別扭。」沈川也不想搞這些虛禮。
「那咱就這樣說定了，明天一起去比詩文。」秦生興高采烈的說。
「就憑你們？也不看自己是什麼人，還想拿酬金？」秦生剛說完，旁邊坐的一桌人投來了鄙夷的目光，有個把自己弄的油頭粉面的人囂張的對他們說。
「我是什麼人我看不到，你是什麼人你自己看的到嗎？」沈川怒了「噌」一下子就站了起來。
「你欠揍是不是？我們李春明公子也是你能編排的？」又有一個人站出來喝道，頓時全大堂的人都看向這邊。
寧凱旋還不想打人，想趕緊了結只好說︰「誰輸誰贏不是你能說的算的，有本事就明兒請文比賽見真章。在這里叫喊，只能讓人看扁了各位。」
那個叫李春明的人把兩個銀錠子拍在桌子上，狠狠的說道︰「好！若明天你們能贏這十兩銀子就是你們的！若明天你們輸了……」
還沒等李春明說完寧凱旋便搶道︰「若我們輸了，這五十兩就是你的！」說著寧凱旋拍在桌子上一張五十兩的銀票。「口說無憑立字為證，江掌櫃給在下做個見證。」
「好，江某做個見證。請兩位立字吧！」江重本來是想看看寧凱旋交流的怎麼樣了，卻被她抓了過來。
寧凱旋把銀票給了秦生讓他保存，卻讓沈川和李春明立字。畫押完畢，李春明帶著一眾人大大咧咧的走了出去。江重看人走了，便對寧凱旋使了個眼色「撤退」了。幾人便坐下繼續談話。
「只看這些人也不像讀書人，怎麼可能會贏？」秦生緊緊的揣好了寧凱旋給的銀票。
莫韋听後趕緊說︰「秦生切不可低估這些人，為首李春明卻實沒幾個學問，但其中有一位叫歐陽召的我們不可小視，人稱為咸城第一才子，詩辭歌賦無人所比。」
「啊！那萬一輸了，寧大哥這五十兩不白白給了他們了！」別人還沒答話，秦生搶著感慨。
「妄自菲薄！我們怎麼就比不得，自己都貶低自己，我們還要來考科舉干什麼？」沈川沒好氣的訓斥秦生。
「五十兩不是個小數目，這是我兄弟二人在此兩個月的花銷，我既賭上了，還望各位努力才好。」寧凱旋還不能裝大款，怕引得他們不在乎。
「寧大哥既將全部身家壓上，我們必當竭盡全力。」莫韋定定的說，他也不相信自己會比別人差。
到了晚飯時間，江掌櫃以佩服他們的勇氣為由送了一桌菜給他們，他們三人也當了真沒有懷疑，飯後幾人又以詩文比賽展開討論，寧凱旋徹底放下包袱與他們談笑風聲，寧躍從來沒見過她這麼開心過，他知道這是用金錢買不來的。
(