追查皮影戲剪影失竊的事情就這樣不了了之，可胡子爺爺幾人要去南川水庫參加重體力勞動的懲罰是免不了的。剛過了春節，青海高原依然是春寒料峭，被冰雪覆蓋的大地仍然沉浸在嚴冬的懷抱里，看不出一絲春天的訊息，人們走在堅硬的凍地上，發出 的響聲。早晨剛吃過早飯，大隊長黨進林就找胡子爺爺他們幾人，要他們馬上背起鋪蓋卷上工地去。說這是公社的決定，已經催了好幾回了，要不是他頂著，幾人恐怕在春節前就該上工地了。胡子爺爺冷冷地回答說︰「嗯，那就感謝黨大隊長的恩典了，小民們牢記在心，感恩戴德啊！」要說胡子爺爺，還是黨進林的遠房叔叔，雖然在宗系關系上不算親近，可畢竟一個「黨」字是掰不開的，尤其胡子爺爺在村子里受到人們的尊敬，即使是其他姓氏的人，見到胡子爺爺也是很客氣的。所以盡管黨進林听出胡子爺爺話語中的十二分牢騷，但他也不好意思發作，裝作沒听見的樣子，紅著臉快步走出了胡子爺爺家。
灰白色的雲層籠罩在天空，好像有人在天空上面糊了一層死羊皮，陽光也是有氣無力，仿佛永遠也穿不透這一層死羊皮幔子。胡子爺爺他們幾人推著兩輛人力車行走在通往南川水庫的路上，上面滿載著幾人的鋪蓋行李和從家中帶出的干糧袋子，還有他們的勞動工具。車 轆壓著路面上沒有融化的積雪，發出嘶嘶的響聲。幾人又開始攛掇胡子爺爺來上一段，胡子爺爺笑著說︰「看把你家家的，還沒吃夠苦啊，家伙什都叫人家給毀了，還要發配到工地上服苦役，還想听嗎？」
「哼，現在我們才叫做自由了呢，听說水庫工地上每天除了挖土方拉車，活比較重一點外，其他都比家里強多了，每天晚上有電影看。」
「嗯，我還听說他們晚上男女對唱山歌呢。」
「嗯，我也听說夏天的晚上他們唱著唱著，當地的大姑娘就跟著外來的小伙子鑽進旁邊的莊稼地里去了。
……
「哼，看把你家家的，倒好像因禍得福，要到呱哇國去呢。」胡子爺爺笑著說，大家都知道，胡子爺爺常說的「呱哇國」就是十分熱鬧的地方，他們也不知道這世上有沒有一個叫呱哇國的地方，但從胡子爺爺的口中他們時常听到。幾人不由分說，將胡子爺爺硬拽到車子上，不讓他走路，專為他們說唱。胡子爺爺也是一個極愛熱鬧的人，他用粗糙的大手捋捋長長的胡須，用沙啞的聲調喊一聲，「哎，走兒」，這是他們說唱皮影戲道情的開板，其余幾人就用嘴學著各自平時用的的樂器聲音演奏起了過門，「吱吱吱」這是二胡的聲音，「咕咕咕」這是板胡的叫聲，「鐺鐺鐺」這是三弦的演奏，灑下一路他們表演口技的歡聲，待他們演奏一陣，胡子爺爺才用沙啞的聲音開唱起來，「走一山又一山，山山不斷，哎，走一嶺那又一嶺的嶺嶺相連……」
幾人真演唱的高興，卻听見後面有人高聲叫喊，大家一下地合攏嘴巴，不約而同的轉身向後面看去，卻見宋喜來背著鋪蓋，急匆匆向他們跑來。大家停住腳步，等待著宋喜來，心里都疑惑地想，這孩子也怎麼來了。
原來宋喜來听說胡子爺爺他們要去南川水庫干活的消息以後，就暗暗打定主意，到時候跟著胡子爺爺他們一塊去水庫。他首先找借口說自己腿摔傷了不能走路，辭去了在生產隊放羊的職務，然後就呆在家里打听胡子爺爺他們什麼時候去水庫，早上听說胡子爺爺他們已經出發去水庫了，就急急忙忙跑到大隊長黨進林家，提出要上水庫工地去完工。黨進林一听沒好氣地說，「去去去，小孩子家家的，連尿水都沒收拾干淨，還提什麼要去水庫完工，也不怕別的大隊笑話我們沒人了，派出一個夠不著鐵杴把的毛孩子充數。」
宋喜來瞪著眼珠子看著黨進林，真想湊上前去在他臉上啐一團唾沫，可一想到自己現在有求于人家，馬上轉化了表情，裝作乞求的樣子說，我已經能干各種體力活了，現在我媽媽有病不能參加重體力活，我爹爹還要照顧我媽媽，也掙不了多少工分，我再也不能只靠放羊掙那點工分了，要到工地上去鍛煉鍛煉，多掙點工分，你就行行好，讓我去吧。黨進林架不住他死乞白賴的糾纏，只好同意，但說好了只給他成人七成的工分。宋喜來一听黨進林終于開口答應了自己，馬上跑回家，簡單告訴了父親一聲，就卷起鋪蓋用繩子扎好背著出門了。他爹爹還在後面喊叫著跟他說什麼，可他已經跑出去好遠了。
宋喜來向大家學說了一陣他剛才和黨進林的對話，惹得大伙兒哈哈大笑，胡子爺爺撫模著他的頭親熱地說，你這個小鬼頭真夠精靈的，可那天寒地凍的地方，你能受得了嗎。
「叔，你就放心吧，有我們幾人，保證你和喜來不受半點委屈。」
「是啊，叔叔，有喜來這孩子，我們大伙兒又熱鬧多了。」
大伙兒又說笑起來，一人從喜來背上取下鋪蓋卷放在車上，宋喜來幫著推起車子上路了，經過一個冬天，他家伙也覺得宋喜來長大了不少，簡直是半大小伙子了。
「走一山又一山的山山不斷，走一嶺又一嶺的嶺嶺相連……」又是一串童叟配合的唱腔灑落在寂寥的路上。
南川水庫的建址就在清水河發源的拉脊山里，大伙兒推著車子走了一天，終于來到白雪皚皚的拉脊山下，南川水庫施工的地方。由于天氣還沒轉暖，不適合土方開挖和碾壓，來到工地上的單位並不多，偌大的現場只豎立著稀稀拉拉幾頂帳篷，上面漂著斷斷續續的輕煙，那是留下來守護工地和幾台機器的人居住的。胡子爺爺他們沒有帳篷，就在不遠處的山坡上找了一個現成的窯洞，從附近的村莊里找來一些麥草鋪在地上，然後把各自的鋪蓋向上面一攤，就算是他們的住處了。
就在宋喜來和幾個同伴去村莊找麥草的當兒，胡子爺爺和另一個同伴已經在窯洞旁邊挖好了灶台，又從山坡上找來干柴，燒開了水，做好了青稞面疙瘩飯。雖然除了從家里帶來的洋芋之外，再沒有其它的蔬菜和可供下飯的佐料，但大伙兒都吃的津津有味，覺得比家里的白面面片還要來勁。
宋喜來吃完飯，用筷子敲著碗唱著，紅米飯那個南瓜湯呦嗨咯嗨，挖野菜那個也當糧嗨咯嗨……大家都哈哈笑起來。有人說，有了喜來這孩子，就是熱鬧。
晚上，窯洞外面狂風呼呼地刮著，仿佛有無數的魔鬼在吼叫，要將外面的大山掀翻，但這窯洞里卻是冬暖夏涼的好地方，幾人躺在鋪了厚厚的麥草的鋪上，進入了甜美的夢鄉。