不大會兒就到了鳳尾村，錦顏把相熟的人家，一家家送過去。喜得娘自然是千恩萬謝，直送出門來。一路到了劉大叔家，劉大叔早得了信兒，兩口子喜孜孜的迎出來。
錦顏看甜兒果然已經扎了耳洞，正拿紅繩子系著，便拿出那耳環，笑道︰「真個是巧了，我路上還想著，不知甜兒妹子扎耳洞了沒，這是我前些日子買的，給甜兒妹子戴著玩兒罷！」
那耳環不大，卻打造的極是精巧細致。甜兒本就是小孩兒，一見之下，就喜歡的不得了，自已拿了，對著鏡子擺弄。劉大叔咳了兩聲，那意思似乎是想客氣兩句，想了想，卻又咽了回去。劉秦氏在旁邊站著，噗哧一聲笑了出來，道︰「顏丫頭，難為你還惦記著我們甜兒。你這一來，你大叔的心，才算放到肚子里了。」
錦顏笑道︰「怎麼了？大叔擔心我什麼了？」
劉秦氏過來拉了她手，笑道︰「你們自從搬了去，連點信兒也沒有，我們幾回說著想去看看你們，又怕擾著你們，又想你們現在是城里人了，再嫌著咱們……」錦顏听的直笑，劉秦氏也笑出來，道︰「我早說葉家不是這樣人，你劉大叔就是不听，說你這丫頭千伶百俐，不是個久居人下的，早晚能飛上枝頭變鳳凰……我說皇上還有三個窮親戚呢，便是真成了鳳凰，難道還不許咱夠巴夠巴？」
錦顏笑出聲來，道︰「嬸，你說的我都沒話答了，咱們就是再不認人，也不敢不認叔跟嬸啊！要不是今個是臘八。曉得你們都得在家祭祖，我一定得叫你們一起回去，大叔下回進城，也好家去坐坐。」
劉秦氏笑道︰「你既這麼說，咱們可就認實了！隔天就去，先認認門兒，大年初一的時候，也好去拜年。」
錦顏一迭聲的笑道︰「成，成！我一直盼著你們去走動走動，省得我娘總叨叨。說住在城里不熱鬧。」一邊就把地址細細的說了，看時間也差不多了，才笑道︰「天不早了，我得走了，爹娘還等我吃飯呢。」
劉大叔說︰「等等，我把那地瓜給你拿上點兒，才從窨井子里拿出來的，甜著呢！」一邊說著。就轉身去拿，劉秦氏拉了拉錦顏的衣裳，向外頭點點下巴，悄聲問︰「這哥兒是？」
錦顏鎮定的道︰「是我哥哥的朋友，我哥我姐都出去送粥了，不得已才煩他送我過來。所以才不好叫他久等，要不然真得跟你們多說一會兒。」
「哦！長的可真俊。難得又這麼靦腆，怎麼讓都不肯進門兒，」劉秦氏眨一下眼楮。笑眯眯的︰「從你們過來，我就瞧著。這哥兒跟你真真的般配，便是畫兒上的金童玉女。也沒這麼般配呢！」
錦顏頓時鬧了個大紅臉，道︰「嬸，您別胡說，我才多大。」
劉秦氏一樂︰「你多大？轉年就十三了，村頭老李家的閨女，十三就嫁人了！你還當自己是小孩子呢！要換了別人，這話嬸也不說……你爹娘都和軟，你卻是個有主意的，這些事得早打算。你相中誰，你爹娘準不會擋著……」
她還待再說，錦顏早羞的耳根子都紅了，尤其是從門里瞅著，阮鳳棲本來背身負手站著，又更站遠了幾步，顯然听到了兩人的說話，更是羞不可抑，低聲啐道︰「嬸子瘋了，拿這些混話同我說，我再不敢理您的了！」
劉秦氏拍手笑道︰「成成，我不說就是了，你心里有數就好。」一邊說著，劉大叔也就把地瓜扛了出來，並著一包肉干。錦顏走出好遠，探出頭看時，劉大叔兩口子還站在門口遙遙相望。
一路無話，遠不像來時那麼熱絡，錦顏看阮鳳棲靜靜的，也覺得有點別扭，不好多說。一直到上了官道，阮鳳棲才略放緩了速度，回頭道︰「顏兒。」
「嗯？」
「你哥哥的事情，你不必太擔心。我會多派人手護送他出桐洲，以策萬全。」
錦顏苦笑道︰「他既然早知道你在桐洲，若要行事，必定已經把你所能做的也計了進去。在這種人面前，不論什麼法子都難稱‘萬全’，只有……」
她猛然回神，才發現自己竟說了這麼多，阮鳳棲正目不轉晴的看著她，鳳眸中光芒流轉。幾乎是立刻的，錦顏若無其事的續道︰「……處處留心在意，興許壓根沒甚麼事，只是我疑神疑鬼，草木皆兵，可是小心些總沒有錯的。」
阮鳳棲不答，靜靜的看了她一會兒，轉回了頭去。
錦顏咬了唇縮回車廂，心里好生懊惱，想這句話雖沒提名道姓，但也不差甚麼了。話里透著對陳景望為人行事十分了然，听在阮鳳棲耳中，怎可能不留意。而且阮鳳棲那一瞬間的眼神，精光閃爍，機警之極，瞧著竟覺得心驚。原來他真的不像他表現出來的那麼溫雅純良。還是像他所說，他的溫雅純良，是因為他把她當做朋友？
只希望阮鳳棲真的是好人，真的可以做盟友……多一個陳景望，與少一個阮鳳棲，似乎後者更讓人想要嘆息。她抱著膝發愣，一直他推開半扇車門，敲了敲，道︰「顏兒？」
錦顏一愣，急站起來，他便伸手來扶，道︰「家里似乎有客。」一邊向她打了個眼色。她還沒來的及說甚麼，已經听到了院里陳景望的聲音。
錦顏上前推開了門，陳景望一回頭，笑道︰「顏兒？」又大發現似的，一臉驚喜的道︰「鳳棲？你回來了？」
阮鳳棲微笑拱手，道︰「陳世兄。」
陳景望過來攜了他手，笑道︰「什麼時候回來的？怎不過去找我？」
阮鳳棲道︰「上次見面之後，我便給母親寫了信，然後往回趕，走到半路，接到母親的回書……便又回來了。」
他的神情動作。十分清淡，似乎天性如此，又似乎刻意疏離。話說到這兒，便咽住。陳景望便嘆了口氣，沉默的拍拍他肩，轉身笑道︰「鳳棲過來瞧瞧這馬兒，可還不錯吧？」
錦顏這才看到，院角系著一匹膘肥體壯的黑馬，鞍轡齊整，似乎剛剛奔馳過一場似的。鼻子里還噴著熱氣。陳景望過去撫了撫，笑道︰「才剛出去試了兩圈，錦念是頭一回騎馬，居然似模似樣，這幾天抽著空兒，再慢慢熟悉熟悉罷！」
阮鳳棲點頭，他便又續道︰「桐洲這邊的風俗很怪，十里八鄉的人。都大過臘八，臘月二十三的小年兒卻不怎麼過，鎮上的人卻都大過小年，臘八就草草了。今個錦念送過臘八粥去，我倒有些過意不去，顯得我好生失禮……這馬兒本來是想年後再送給錦念。預備他上京趕考的，索性今個便拉過來，權當個回禮。」
若依著市價，這麼一匹馬兒。總得四五十兩銀子，夠葉家吃一年了。實在是老大的情份了，而且還挑明了是送給葉錦念趕考用的。不知為何。錦顏心里忽然就跳出來一句話︰欲先取之，必先予之……
陳景望似乎一直都對葉錦念趕考的事兒毫不在意，今個卻忽然送了一匹馬過來，雖然理由說的過去，又顯得十分周到……可是，這是不是意味著，他要動手了？難道他會對葉錦念不利？
錦顏飛快瞥了葉錦念一眼，他就站在一旁，神情是一貫的謙和，略帶了一絲無奈。瞧著似乎沒有甚麼異樣。可是陳家的毒，只怕沒有人比錦顏更了解，雖然閔正音不制那種累積數日才毒發的慢性毒，可是，潛伏幾日，幾時或者幾刻發作的毒，卻是應有盡有。而且，葉錦念又不會騎馬，如果剛剛騎馬的時候，不小心摔下來……難道，竟會重演前世的情形？
越想越是心驚膽戰，怕臉上露了端倪，頭都不敢抬，卻又生怕少听了哪句話，竟沒能防備，也不敢回屋去，只是埋著頭听他們說話。葉錦念正道︰「……我早預備了正月十六便出門，路上時間盡夠了，到了京城，只怕還有幾日的空閑，何必騎馬，我本生疏……」
陳景望截口笑道︰「終歸能省一半的時間，有馬兒在，哪怕出了正月再走也使得了……」
…………
晚上的好酒好菜，錦顏幾乎食不知味，滿心想著要叮囑葉錦念幾句，卻不知要怎麼說。一直到入了夜，她才晃出了門，便听身後阮鳳棲叫︰「顏兒？」
錦顏一回頭，見葉錦念和阮鳳棲站在堂屋門口，阮鳳棲側頭不知跟葉錦念說了句什麼，葉錦念向她點頭一笑，便回了屋，阮鳳棲走過來，低低的道︰「顏兒，我把過葉兄的脈息，他很好。」
錦顏一怔，心想兩人居然想到了一處，心里十分感激，低聲道︰「謝謝。」
他輕咳了一聲，續道︰「另外……你若覺得能成，我便找個人來，扮成書僮，便算是你買下來陪伴葉兄的。馬兒你也不用擔心，要麼不用，要麼一出了桐洲，叫人換了就是。」
這句似乎就是在問，你不信他，可信我麼？錦顏猶豫了一下，福身道︰「多謝，顏兒感激不盡。」
阮鳳棲伸手虛扶了一下，沉默不語。錦顏緩緩的咬緊了唇。眼前似乎擺著兩條路，立等著她做抉擇。
有一個已經明知是壞人，而且是狠毒狡詐之極的偽君子；另一個看起來雖九成九是極好的，但總也有個萬一，要給自己留一條後路……決不能再傾其所有，重蹈覆轍。
不管怎麼說，既然目前要合作，一定要付出誠意，若再一昧謹慎，便傷了好人的心，也讓壞人心里生了警惕。
心念電轉，卻只不過是一眨眼的工夫，錦顏拉了拉他的衣袖，湊唇到他耳邊，低低的道︰「你知道不？杜府有個藥師，名叫閔正音。據說醫術通玄，也精擅制毒。制出來的藥茶，連林伯伯都解不了……還請你一定要留心在意。」
這一點雖重要，卻並不難猜，陳景望也未刻意掩飾。阮鳳棲低低的答道︰「閔正音……便是那天彈琴的人罷？他整日閉門不出，茶飯都有專門的人送去，我想查的細些，卻一直想不出好辦法。」
錦顏道︰「能不能直接把他偷出來？釜底抽薪？」
阮鳳棲伸手拍拍她手背，溫言道︰「顏兒，你關心則亂，失了冷靜。劫個人容易，但是，現在若把人劫出來，豈不打草驚蛇？」
錦顏定了定神，道︰「是。」
她的確是太心急了，居然忘了這一點，阮鳳棲是在找他的父親，而陳景望，顯然是通往真相的一個口，他當然會處處謹慎。而她要的，卻是陳家人的命，只希望保住家人平安，又能報前世滅門之仇……所求的既然不同，心情自然不可能一樣。(未完待續)