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葉錦念不答，只是坐在椅上，深深的凝著眉心。錦顏看他的拳頭越握越緊，忽然就是心頭一跳，想到了另一個可能。
不怕一萬，就怕萬一。她猶豫了一下，便偎過去，叫︰「哥哥。」葉錦念隨口嗯了一聲，仍舊思索，錦顏索性抱了他的脖子，整個人掛過去，笑道︰「哥哥，我有話同你說。」
他們兄妹自小感情就好，可大家年歲漸長，已經很少有這麼親昵的時候了。葉錦念伸手扶住她，笑道︰「大姑娘了，還這麼撒嬌。」她抱著不動，他就伸手把她挽到膝上，雙手抱著她防她摔落，一邊笑道︰「甚麼事？」
錦顏嘻皮笑臉的道︰「哥哥，這次大考，出幾個狀元啊？」
這一開口，室中兩個男人便都失笑，葉錦念笑向阮鳳棲打個眼色，卻順著她笑道︰「你說呢？難道狀元還有十個八個不成？」
她一本正經，「嗯，哥哥，你想想，這天下有多少讀書人十年寒窗，可是每次大考，只有一個狀元。難道不中狀元的人就沒有親人了？就沒有父母望子成龍，就沒有妻子望夫成龍？相比之下，我的望‘兄’成龍，其實也沒有很要緊，是不是？」
葉錦念邊听邊笑︰「小丫兒，這是看不起哥哥麼？」
「不是啊，可是我一直在想，才氣和運氣，缺一不可。像爹爹，你不是也說了，一肚子才華，就是時運不濟……嗯……」
她正想詞兒，葉錦念已經笑道︰「小妹，你放心，我當然會盡力，但結果如何，我不會強求……」他笑著拍拍她的腦袋︰「小丫頭，過了殿試便是‘進士’。在民間亦稱狀元郎。我所期者，不過是三元及第而已。」
她听他說的通達，又覺不平，道︰「可我哥哥是最好的！」
葉錦念失笑，敲敲她的額角，笑道︰「你呀！」
她有點不好意思，模了模腦袋，還想說句話。一時卻不知要說什麼。阮鳳棲在旁，插口笑道︰「顏兒，我有定心丸，你要不要吃？」
她一愣，眨了眨眼楮︰「當然要。」
他便站起來，向葉錦念一笑。道︰「那你跟我來。」
錦顏便從葉錦念膝上爬下來，跟著他到了書房，阮鳳棲隨手翻開一本書，推到她面前。笑道︰「你看。」
錦顏翻開來，紙上全是些手抄的蠅頭小字。抄的整整齊齊，密密麻麻的。隨手再拿一本翻開。也是這樣。她有些驚訝，道︰「哥哥房里的書，全是自己抄的？」
阮鳳棲笑道︰「是他在書鋪看了，回家之後摹寫出來的。單憑這份兒過目不忘的記性，便是十分難得。這滿屋的書，幾乎都是這麼來的。雖閉門苦讀，卻坐擁天下，絕對稱的上學富五車。我常與葉兄傾談，他的胸襟氣度，睿智明悟，也是難得一見，這些都還好說，難得的還是這‘正直’二字。所以葉兄若能出仕，必是朝廷之福，也是百姓之福。」
錦顏只听得滿心歡喜，笑道︰「照你這麼說，我哥哥的狀元郎，是十拿九穩的？」
「那也不是，」阮鳳棲搖頭道︰「其實狀元有甚麼好呢？不過是名兒好听。民間戲文中，中了狀元娶公主做附馬如何如何，全是編的，今上年紀尚輕，還未大婚，附馬是沒得做的。而且三甲官職，都有定例，狀元通常授「翰林院修撰」，從六品；榜眼和探花通常授「翰林院編修」，是正七品的官。」
他瞥了錦顏一眼，笑續道︰「都只能算是芝麻官，而且都是在大內供職，並無甚麼權利在手……」
錦顏只听的一頭霧水，張大了眼楮看他，阮鳳棲不由淺笑︰「我是說，就算不中狀元，也未必是件壞事……咳，你所求，一來，令對方有所忌禪，二來，保兄長家人平安，三來，也能讓葉兄盡展其才，是不是？」她用力點頭，他便續道︰「這些，不中狀元，也未必不能做到，也許更方便些。」
她停了好一會兒，才一臉惆悵的看他︰「阮大少，說真的，我沒怎麼听懂，但是意思我明白了。你既然這麼說，我也就放心了，反正就是成固欣然，敗……咳，不太成也可喜唄？」
「是，你說的對。」阮鳳棲忍不住笑出聲來，自然而然的抬手，揉了揉她的頭發︰「你呀，真不知你是精明還是單純……」
…………
一轉眼就是除夕夜，一大早開始，飄飄的下了一天的雪。家家都是喜氣洋洋，只有杜家愁雲慘霧。杜父新喪，杜家不止不能張燈結彩，訪親會友，連年夜飯都不能正經吃，規矩忌諱極多。陳家兄弟雖是客居，也得留心在意，不能隨便串門子，葉家倒真得了幾日的清靜。
因為林慶之是孤身一人，所以葉家把他也請了來，加上阮鳳棲，這個年倒是過的從未有過的熱鬧。錦顏直熬到四更才睡，略歇了一會兒，就爬起來，穿上簇新的衣裳，推醒葉林氏幫忙梳頭。
因為林慶之也在，葉林氏便在錦顏屋里睡的，就從床上坐起來，一邊梳，一邊就打著哈欠，笑道︰「這邊兒又沒人給咱拜年的，你起這麼早做什麼，再過半個時辰起也不遲。」
錦顏道︰「我得出去听鏡子，越早了越靈的。」
好多地方大年初一，都有這麼個風俗。就是在大年初一，拿著鏡子出去，偷听旁人無心的第一句話，以此來問事兒，佔卜吉凶禍福，往年都是葉林氏去，听完回來，一家子還好睡，沒想到今年錦顏這麼積極。
葉林氏有點好笑。道︰「丫兒想問啥？」
「還能問啥，問哥哥的前程唄。」一邊說著，也就梳好了。錦顏揣著鏡子出去，心里來回祝禱了好幾遍，才小心翼翼的開了大門。外頭雪已經停了，已經有炮竹聲此起彼伏的響起。
錦顏小心翼翼的往外走，堪堪走出了街口，正正的迎見一個男子出門，對著後頭說了一句︰「里頭有人呢！你還操什麼心！」
錦顏趕緊站住，心里就一遍遍的過這句話兒。想這是啥意思呢，什麼叫里頭有人？想了半天，不解何意，只得跑回來，一路縮著肩。一眼看到阮鳳棲站在門口，趕緊福了福身，笑道︰「阮大哥過年好，過年吉祥。」
阮鳳棲笑道︰「顏兒也吉祥。我要給你紅包麼？」
錦顏笑道︰「紅包是采頭兒。你要給當然好了。」一邊玩笑的伸手，又道︰「你給了我，待會給我爹娘拜年，有雙份兒拿的，我都幫他們備下了，你放心就是。」
阮鳳棲失笑。可是他這件衣服本是新的，錢袋香囊玉佩統統都沒佩在身上。找了半天，什麼也沒有。錦顏笑道︰「你是讀過書的，不如你給我句吉利話兒罷。」
阮鳳棲猶豫了一下。從袖中掏出一樣東西，看了她一眼。道︰「這個給了你罷。」
錦顏看手里時，是一方小小的玉石印章。通體幾乎透明，磨的光滑潤澤，細看時，下方刻著古篆「閑雲野鶴」四字，上面雕著祥雲，還綴著穗子，已經磨的有點發白。
錦顏愣了一下，想這東西對他一定十分重要，要不然也不會什麼都放下了，這個還貼身收著。急笑道︰「我又不識得幾個字，送我這個太浪費了。不如還是說幾句吉利話兒罷。」
阮鳳棲道︰「說了送你，自然就是你的了。」
錦顏無奈，只得謝了，細細收好。阮鳳棲又道︰「你想听什麼？」
「呃？」
正好遙遙的，有人道︰「恭喜發財啊……」阮鳳棲毫不猶豫的照搬過來，道︰「顏兒，恭喜發財……坐地生金，富貴榮華……」
錦顏一樂，笑道︰「那便借你吉言了。」
兩人說笑著轉身，錦顏一抬頭，便是一愣，就見葉家老兩口和林慶之一起站在門前，正笑吟吟的看著他們。林慶之眼楮盯著阮鳳棲，不知說了句什麼，葉林氏趕緊小聲的回了一句。看這模樣，很容易就能猜到，一定是林慶之瞧著二人般配，而林葉氏卻告訴他，阮鳳棲已經訂過親了。
一念及此，忽然莫名的有點呼吸不暢。定了定神，才上前磕頭，笑道︰「爹、娘、伯伯，您幾位人家過年吉祥，福祿壽全，松鶴長春……」一口氣說了一串。
葉道方和葉林氏趕緊往外掏紅包，錦顏要湊趣逗老人開心，裝模做樣的踮著腳指揮︰「爹，那個大的是我的，對，折了一小角那個，那個錢最多了……那個袖子的幾個是錢少的。」
林慶之一向不在意這種事，所以就連林慶之的紅包都是她給預備的，現在她又要，林慶之索性全拿出來，由著她撿了一個。阮鳳棲上前躬身，學著錦顏說了兩句，瞧著很有點兒不自在。林慶之的紅包還沒塞進袖子，隨手拈了一個給他。
阮鳳棲瞥了錦顏一眼，乖乖的接了，葉道方和葉林氏也都給了。他握著三個紅包，有點兒訕訕的，正要退開兩步，林慶之忽然道︰「等等。」
阮鳳棲一怔，抬眼看他，林慶之站在台階上，低頭細細看他，道︰「你這孩子，真是生的漂亮。」
錦顏在旁，看他看個沒完，忍不住笑道︰「伯伯，您老也太直接了，哪有這樣看人的。」
林慶之道︰「不是，你瞧這孩子的眼楮，帶著個跟旁人不同的樣兒。」
錦顏好奇起來，也湊過去看，阮鳳棲便有點局促，匆忙的垂了眼睫。借著那一瞥，只覺他的眼瞳似乎比旁人顏色更深些，一望之下，便如浸在寒泉中的墨玉，那是一種幾乎望不到底的漆黑，流轉間，卻又帶著些異樣的流麗璀璨。
林慶之沉吟的道︰「你祖上似乎有一點異域的血統……」(未完待續)