大女乃女乃說了幾句話，又有媳婦過來回話，大女乃女乃就起身離開︰「等會兒讓秋平把銀子送過來，這里還請六姨娘照看一會兒。」
六姨娘送了大女乃女乃出去。
難得這一日天氣和暖，三姨娘陪著沈萬宏在園子里散步，說著家里的事。沈萬宏難得有這樣的閑情逸致，倒也很是高興。
不知不覺走到假山後頭，就听見不遠處傳來說話的聲音，像是兩個女子在說著什麼，聲音一高一低的听不大清楚。三姨娘剛要說話，就看見沈萬宏擺了擺手。
三姨娘識趣地放慢了腳步，悄無聲息地跟在沈萬宏身後。
沈萬宏听見了些只言片語，「老太太」「銀子」之類的話，心有疑惑，便凝神細听起來。
兩個女子像是哪個房里的大丫環，只听一個丫環說道︰「我們大女乃女乃也太吃虧了些，我們勸著把這些事情和老太太說，偏偏大女乃女乃又是極為孝順的，生怕老太太知道了又要動氣，只有自己咬牙硬撐著。明眼人誰不知道是大太太在暗中搞鬼，銀子攥得死死的，一分不拿出來，事情倒是都推給大女乃女乃。無論誰去回話都說病著不肯出來。府里誰看不出來？」
另一個丫環的聲音低了些︰「我們小姐也說過幾次，只是發愁幫不上忙。你也是知道我們房的，哪里有什麼底子。但凡小姐有辦法，也不能看著大女乃女乃這樣為難。」
第一個丫環就緩下了語氣︰「我也不過是氣不過，和你抱怨幾句。不怕和你說，我們房里早就沒銀子了，三爺又憑空出了這樣一件事，要不是錦瑟剛拿了月例，又听說了這件事，讓你給我送來，我都不知道去哪里尋救急的法子。回去還請你謝謝你們小姐，我們這兒稍稍能周轉開了，就把銀子給你們送去。」
第二個丫環安慰道︰「姐姐這樣說也太客氣了，老太太指了我們小姐和大女乃女乃一起管著府里的事，小姐又怎麼能坐視不理。姐姐放心，我們房里雖沒什麼銀子，卻也沒什麼大的開銷，上次出了胭脂的那件事，我們小姐就留了心。府里的開銷小姐是說不上什麼話，但是我們房里是處處儉省的，倒也不等銀子用。」
第一個丫環嘆道︰「說起胭脂的事情，到底還是這上面闖的禍，否則二小姐又怎麼會惹得老太太不高興。這件事情也不能全怪唐嫂子，咱們家里女眷多，胭脂頭油這些東西又淨要揀好的買來，她也是沒辦法，一時希圖便宜才辦錯了差事。要是府里還像從前那樣，不缺銀錢使，唐嫂子也願意買上等的貨色，差事辦好了，兩頭都便宜。」
第二個丫環說道︰「咱們也別只顧著說話了，你快給三爺那邊送去，再去跟大女乃女乃回個話，別讓大女乃女乃惦記著。」
第一個丫環又謝了幾句，兩人才分了手。
三姨娘從一開始听到這些話，就有些心驚膽戰，沈萬宏又不出聲，她更加心虛起來。等到兩個丫環的腳步聲消失不聞，三姨娘才試探地喚了一聲︰「老爺。」
沈萬宏的臉色有些難看，沉默了半晌才問道︰「你看沒看到兩個丫環是哪個房里的？」
三姨娘隱隱約約看到了幾眼，說話聲音又听得真切，低聲答道︰「像是大女乃女乃房里的秋平和七小姐房里的碧萱。」
沈萬宏冷冷地哼了一聲，說道︰「我走了才半年，家里就敗落到這步田地！華香的事情原來也是這上頭來的，母女兩個一起生病，還真是會挑時候！」
三姨娘低了頭，不知如何回答。
沈萬宏大步繞過了假山，向上房走去。
三姨娘急忙叫過貼身的丫環︰「快去告訴五小姐和二女乃女乃，這幾日沒事別出房，也別惹事端。大老爺心情不好，別讓咱們的人撞到槍頭上去。」
丫環答應著走了。
三姨娘看著沈萬宏越來越遠的背影，想了想，到底還是不敢追上去，轉身回了自己的屋子。
百靈帶著一屋子的人恭敬地喚道︰「大老爺。」
羅媽媽扶著大太太起身，大太太說道︰「老爺怎麼來了。」
小丫環端上錦杌來，沈萬宏坐了，掃了一眼房里的人，大太太會意，就打發了羅媽媽和丫環等人出去。
房中只有大太太和沈萬宏兩人，沈萬宏卻沉吟著不說話。
大太太病成這樣，也不見得是為了躲事。華香的脾氣沈萬宏清楚，他不在家，華香越發的放肆起來，竟然連老太太的話也不听了，大太太夾在中間豈不為難，急火攻心也是有的。
剛剛在園子里听見兩個丫環的說話，他氣得不輕，只想著大太太管家不善，治家不嚴。可到了這里，瞧見大太太病怏怏的樣子，想好的話卻有些問不出口。
他怎麼能就這樣為了兩個丫環的話來問罪。
再說這一大家子的事，上有老下有小，家底又薄，大太太做事怎麼能沒有難處，再說就是看在大太太為這個家操心的份上，也是沒有功勞也有苦勞。
想到這里沈萬宏的臉色就緩和了些，問道︰「你的身子怎麼樣？」
沈萬宏這樣面色不虞的進了房，大太太十分忐忑，還以為沈萬宏會問起華香的事，正不知如何替華香開月兌，听了沈萬宏這樣問，就稍稍松了口氣︰「謝老爺關心，已經好得多了。」
大太太試探地說了幾句家里的閑話，沈萬宏就慢慢引到家用上的話頭來︰「今年莊子的出息不好，家里的用度上是不是有不少難處？」
大太太猜到了些端倪，就斟酌著說道︰「老爺也是知道家里底子的，全都靠著莊上的出息過活。老爺剛回來，我本不想讓老爺操心，只是這身子實在不爭氣，家里的事情全靠大媳婦張羅著，要是有什麼錯處，還請老爺多多擔待。」
大太太隱晦地說起家用的難處，又先低聲下氣的賠罪，沈萬宏就實在說不出譴責的話來。
想了想才說道︰「幾個孩子也不小了，將來的嫁妝上又要預備著，要不，先賣兩個莊子應應急。」