大太太忙說道︰「倒還沒到那個地步。再說莊子就算是收成再不好，每年也能支撐著家里。要是賣了莊子，長遠看來還是不劃算。更何況咱們這樣的人家，哪有賣祖產的道理，這話傳出去咱們家的臉面可往哪兒擱？」
一番話說得沈萬宏猶豫起來。這個道理他何嘗不明白，可是府里除了莊子也實在沒有什麼家底。
大太太本想提醒沈萬宏，孫女的嫁妝還有老太太的私房可以拿出來，斟酌了一會兒卻覺得不能提這個由頭，沈萬宏最是孝順，要是知道大太太還惦記著老太太的東西，一定會生氣。不如避開這個敏感的話題。
大太太就趁機說起醞釀已久的主意來︰「這事情就算老爺不說，我也思量了好一陣子了，總這樣下去也不是個辦法。如今莊子上是一年不如一年，家里的開銷卻越來越多，總要想個長遠的法子才是。」大太太頓了頓，看沈萬宏的神色在听自己的話，就繼續說道︰「東大街那里有幾個鋪面和家里管事的相熟，我听人說起過其中的事情，別看鋪子不大，賺得可不少。我想著銀兩放在手里是死的，要是放在鋪子里，說不準也能生出銀子來，趁著現在家里還有些底子，早作打算才好。要是坐吃山空，往後的日子就越發艱難了。」
大太太說了好一會兒的話，頭痛又隱隱犯了起來，她強抑制住後腦傳來的陣陣鈍痛，等待著沈萬宏開口。
沈萬宏沉默了好一會兒，才說道︰「你說的也有些道理，只是家里並無可用之人。這從商的訣竅又不是一時半刻就能學到的，想入行只怕也難。」
大太太見沈萬宏的口氣有些松動，心下就有了底，說道︰「外院的管事羅茂昌，倒是有幾個經商的朋友，我看他還算機靈，要是老爺有意，哪天叫他進來問問。」
沈萬宏說道︰「還有要做什麼行當，也要好好斟酌。」
大太太說道︰「要依我說，不妨開個南貨鋪。一來是咱們老家那邊的出產，只要派幾個妥當的人去江浙那邊采買就好；二來像咱們這樣住在京里的南方官家很多，我去別人家閑話的時候也常听見人說吃不慣京里的東西，若是咱們家開了個南貨鋪，一定會有不少親友來捧場；三來這些南貨的本錢又不高，周轉起來也方便。」
沈萬宏沉吟著。
大太太說的頭頭是道，可見是早有準備。事事都考慮得這樣周全，他反倒也不好說什麼。畢竟大太太都是為了沈府。
沈萬宏沒有直接答應，而是岔開了話題︰「你好好養著身子，眼看要過年了，還有不少事情。」
大太太心中一喜，沈萬宏既然沒有拒絕，這件事情就差不多可以做得。
至于和商賈結親的事，還需要慢慢地透沈萬宏的口風。
見沈萬宏站起身來，大太太也想要起來相送，沈萬宏擺擺手︰「你躺著罷。」
候在外頭半晌的羅媽媽和百靈等人立在廊下恭送著沈萬宏。
沈萬宏走了，百靈和香桐忙進來伺候著，羅媽媽看大太太合上了眼楮，似乎十分疲倦。
羅媽媽就試探地輕聲說道︰「大太太可要歇一會兒？」
大太太嘆了口氣，百靈伸手替大太太輕輕揉捏著太陽穴。
羅媽媽接過香桐遞上來的茶，服侍大太太喝了一口，大太太說道︰「你們看著大老爺的神色是怎麼樣？」
羅媽媽和百靈對視了一眼，說道︰「剛來的時候臉上像是帶著氣似的，不過出去的時候已經平和多了。」
她們候在廊下大氣也不敢出，心驚膽戰地听著房里的動靜。好在沒出什麼事，否則以大太太現在的身子又怎麼受得住。
大太太睜開了眼楮︰「我跟老爺說起了開鋪子的事。」
羅媽媽有些緊張，等著大太太的話，連端在手中的茶盞也顧不得放下。
大太太看了看羅媽媽，說道︰「看老爺的意思，十有**是準了。」
羅媽媽心中一喜，臉上卻不敢表現出來，垂首說道︰「那往後又要大太太操勞了。」
大太太淡淡地說道︰「老爺的意思是等我病好了，這個家還是要交給我來管。」
羅媽媽這才露出喜色來︰「有大老爺這句話，大太太就可以安枕無憂了。」
老太太畢竟上了年紀，沈萬宏終究還是一家之主。大女乃女乃再折騰又怎樣，不過是替大太太填補虧空罷了。
大太太的嘴角劃起一絲笑容，閉上眼楮。
百靈輕輕放下了簾子。
錦瑟坐在炕沿上幫書香分揀針線︰「三爺都十一歲了，還是小孩心性，早上說又把書童北林的胳膊劃傷了，大女乃女乃和六姨娘忙了半日。」
書香拿出兩根紫色的線在燭火下比對著︰「三弟弟從小就淘氣。」
錦瑟說道︰「四爺就已是不愛讀書的了，三爺更不愛讀書，看見書就嚷著頭痛，一玩起棍棒啊刀槍啊就生龍活虎的。三爺小的時候老太太也管過幾次，總是這個樣子，連老太太也懶得說了，索性就讓三爺天天的習武。說來也奇怪，咱們家里從來也沒出過武官，怎麼三爺就對武藝這麼上心。」
書香挑了一根繡線，笑道︰「凡事也沒有絕對，說不準三弟弟就是天生做武官的料呢！」
老太太這四個孫子中，最不受寵的就是沈景新，早早就分了院子出去住，性子頑劣，幸好還有六姨娘照看著，否則更像一匹月兌了韁的野馬了。
沈萬宏剛回來，沈景新就闖了禍，也難怪六姨娘害怕。
錦瑟替書香將繡線穿在針上，遞給書香︰「碧萱說秋平和她抱怨了好一會兒，說家道艱難，還說大太太凡事不管，大女乃女乃又不能去跟老太太訴苦，這段日子過得著實難得緊。」
書香的手頓了頓，說道︰「大女乃女乃如今也真是有些騎虎難下。」
錦瑟悄聲道︰「可不是麼！听說現在大女乃女乃房里連五兩銀子都拿不出，再這樣下去可怎麼得了。」