房中暖意融融，老太太剛歇過午覺，采霜往香爐中添了些香，說道︰「這是大老爺帶回來的迦南香，老太太覺得怎麼樣？」
老太太嗯了一聲︰「難怪和平日里用的不同，倒也罷了。」
采露上前服侍老太太喝茶，外頭傳來小丫環的聲音︰「七小姐來了。」
書香披著駝色蝶紋古香緞棉披風進了房，帶進來一陣清涼的氣息，老太太見了她就露出笑容來︰「這樣冷的天，你還巴巴地過來。」
采月上前替書香解了披風，書香朝手上呵了呵熱氣，說道︰「我還怕吵到祖母呢！沒擾了祖母的午覺罷？」
老太太忙讓采霜把自己的手爐給書香端過去︰「剛睡醒，正盼著誰過來陪我說說話呢。」
書香推辭著手爐︰「別涼著祖母。」
老太太說道︰「你身子骨單薄，當心著了寒氣。讓她們再給我現添一個就是了。」
書香這才接了手爐︰「多謝祖母。」
老太太問道︰「這陣子你在房里忙什麼呢？」
書香笑道︰「這幾天冷，我也沒出門，挑了幾個花樣子繡了些荷包和香囊，拿過來給祖母看看。」
采霜將書香拿出來的牡丹團刻錦盒接了過來，打開給老太太看。里面放著幾十個五顏六色的荷包香囊等物，樣式皆是喜慶吉利的圖案，十分好看。
老太太說道︰「怎麼繡了這麼多，當心累壞了身子。」
書香抿嘴笑道︰「也不算什麼。我想著快到年下了，來往的客人多，祖母定要準備賞賜的東西。我左右閑著也是發悶，就繡了些預備著，若是祖母不嫌我繡得不好，就留著賞人罷。」
老太太心中一喜。
每到逢年過節的時候，都會有人過來給老太太請安問好，每次老太太都要賞些或時新或精巧的東西，這些精致的繡件正合老太太的心意。
老太太就讓采霜收了起來，笑著向書香道︰「還是你細心。」
書香說道︰「只怕沒有針線房里人做得好，倒讓祖母見笑了。」
老太太說道︰「東西是小，難得的是你這片心，這樣費工夫又費心思地做出來。」
書香笑道︰「要是祖母喜歡，我回去再繡一些出來。祖母喜歡什麼樣式？」
祖孫二人絮絮地說了好一會兒，大太太進來回話，才打住了話頭。
大太太看了一眼書香，書香恭敬地向大太太行禮︰「母親。」
大太太微微點了點頭，就向老太太問道︰「娘，針線房的人上午可過來了？」
老太太嗯了一聲，說道︰「你來得正好，我剛要打發人跟你說一聲兒，新做的衣裳給采霜多做一套，要樣式顏色鮮艷些的。」
采霜嚇了一跳，忙說道︰「老太太，這怎麼使得？」
大太太接口笑道︰「姑娘服侍老太太最是盡心盡力，多做一套衣裳也算不得什麼。」又向老太太說道︰「我這就吩咐下去。」
采霜有些忐忑，抬眼想要說什麼，卻又猶豫起來，微微地驚慌中，看到書香向她親切地笑，輕輕點了點頭。
采霜這才稍稍心安下來，低下了頭，心里就涌出一陣感動來。
書香起身送大太太出去，回來向老太太笑道︰「見祖母和母親身子好些了，我們這心才算放了下來。」
老太太說道︰「這陣子家里的事情多，她能照看一陣子是最好不過。」
言下之意，似乎還是想讓大女乃女乃掌家。
書香說道︰「要不是前陣子祖母讓我和六姐姐跟大女乃女乃學著規矩，我們還不知道，原來家里的事情是這樣多的。這可真是‘不當家不知道柴米貴’了。現在想想祖母和母親也真是辛苦。我們又不懂事，若是能稍微幫幫忙也是好的。」
老太太看了看書香，書香又說道︰「昨兒我在園子里看見了于媽媽，說起莊子上的事來。听說今年的收成不好，家里開銷大，父親和母親正有些發愁，不知道祖母知道不知道這回事？」
老太太望著書香那雙盛滿憂慮的大眼楮，一時竟不知道如何回答。若不是知道大太太不待見這些庶出的小姐，她真要以為書香是來替大太太做說客的。
轉念一想，只怕是書香前陣子和大女乃女乃一同管家，看到了家中的賬本，才知道現在沈府實在是有些捉襟見肘。這些孫女中只有書香聰明懂事，又一心一意為了沈府，單是看她幾次行事的大方妥帖，老太太就已經知道這些孫女中只有書香是可以依靠的。
可是書香忽然說起這件事情來，又是什麼意思……
見老太太沉吟不語，書香垂下眼簾，聲音也低了下去︰「我也知道這些事情不該我問的，只是我想著凡事該早作準備，若是放任自流，只怕往後要越發艱難了。」
見書香有些惶恐，老太太就開口說道︰「我倒不是怪你多事，只是有些訝異罷了。家里這些人雖然面上是親親熱熱的，可是各人都有各人的心思。我沒想到你小小年紀，竟然還這樣的擔心家里。我是有些感嘆，只怕就連你母親，也未必有你這樣的心胸……」
書香听老太太這樣說，就站起身來，低頭說道︰「祖母別這樣說，我既然是沈家的人，替沈家思量也是應該的。母親管家不易，還請祖母多多體諒。」頓了頓又說道︰「我听大姨娘說，羅媽媽有個親戚，是外院的采買管事。母親大概有意開個鋪子，讓羅媽媽的這個親戚出去打听過了。我也不懂這件事情是怎麼樣，只是想若是家里能有個鋪子，用度也不用全靠著莊子了……」
老太太一听見大太太想要開鋪子，就立刻蹙緊了眉頭。
難怪一直推病不出，又緊緊扣著銀子讓大女乃女乃難以管家，原來大太太是有這個打算。
老太太頓時氣惱起來，這麼大的事情，她竟然一點兒不知道，要不是書香過來說起，只怕大太太要一直隱瞞下去。大太太這樣做，分明是不把老太太放在眼里。
不知沈萬宏知道了沒有，如果只是大太太的主意也就罷了，若是沈萬宏也有意瞞著老太太……
見老太太面色不善，書香惶惑地打住了話頭。