書香低頭做著針線。
原本以為父親回來，她們能松口氣，沒想到還是一樣。父親對管家一向不大在行，又不清楚府里現在的狀況，大女乃女乃有口難言，老太太的病時好時壞，凡事也不大上心。只怕這件事情到最後還是大太太漁翁得利。
大女乃女乃要是這次受了挫折，往後再想管家就難了。
只怕這也是大太太一直按兵不動的原因。等大女乃女乃實在支撐不下去，她再出來收拾爛攤子，做盡了好人。
謀得這樣深遠，正符合大太太的性子。
書香長長地嘆了口氣。
與此同時，歸無軒中也傳來一聲悵然若失的嘆息。
沈萬宏獨自坐在案幾前，視線從桌上的筆架游離到硯台，又移到了牆上的字畫。
不知是誰，把歸無軒布置地如此合他的心意。
沈萬宏不禁想起了如香。
他的書房一向是府里的禁地，除了四個兒子，只有玉香和如香可以進入歸無軒。
而四個兒子中，沈景祿和沈景新是不好讀書的，沈景瑞年紀又太小，沈景麟的房中有一個小書房，只有偶爾才會到歸無軒。因此自從玉香出嫁後，在偌大的書房中，便只有如香一個人陪侍他左右。
神思疲憊的時候，她會給沈萬宏奉上一杯熱茶；燭火昏暗的時候，她會剪去燭花。有時高談闊論，有時手談不倦，恬靜細心的如香，曾經是他最大的慰藉。
可是，為什麼偏偏是如香，做出讓他那樣震驚那樣憤怒的事……
直到現在他也不願意相信。難道真的是他縱容了如香，難道如香並不像她表面上那樣知書達理，難道真的是大太太所說的「有什麼樣的娘親就有什麼樣的女兒……」
八個女兒中，他最喜愛的就是如香，而大太太最寵愛的是華香。華香也是被慣壞的孩子，都沒有做出那樣的事來。听到如香的死訊，華香還哭得渾身發抖，差點昏厥過去。
從那以後，他對華香多了不少好感，華香雖然驕縱，畢竟還是姐妹情深。
可這次回來，又听說華香私自跑出府去，還遇到了孟二太太，弄得平日里交好的人家中傳出了關于沈府小姐的流言蜚語，他對華香僅存的好感瞬間蕩然無存。
他也明白都是大太太素日太縱容了華香，才有了這樣的事，可是他卻一直沒有向大太太問罪。
和大太太相比，他在如香的事情上，罪過不是更大？
沈萬宏竭力從腦海中驅走如香的音容笑貌，視線移到了案上的書信。
他為官二十年來兢兢業業，雖然沒有出過大錯，卻因為人清廉耿直，一直得不到提拔，所得的差事皆是出京的任上，相比很多京官來說，就少了許多安逸。他並不怕吃苦，但是前幾天收到的這封信卻讓他多了幾分思量。
有人遞了折子，彈劾許多在外任的京官借著皇差的名義在地方上大肆索賄，這封信是他一個要好的同年寫來的，說听到了風聲，皇上要徹查此事，恐怕牽連甚廣。沈萬宏雖然並沒有受過賄賂，但是接受一番盤查是免不了的了。
他想到這里就有些寒心，自己在外做了那麼多年的事，人家一個折子就會讓他蒙上莫須有的罪名。
他這些年為了差事常年在外，家里只有一群女眷，沈景麟雖然也是朝中做事的官員，畢竟還是資歷太淺。沈萬宏也想趁著這次敘職，尋個機會留在京里任職，可以照看家里。
沈府的小姐也都到了議親的年紀，他總要親自選好人家才是。要不是他常年在外，華香的婚事又怎麼會拖得這麼久。
各種思緒紛至沓來，沈萬宏你疲憊地揉著額頭。
也許年紀越大，人的思慮就會越多。從前的雄心壯志漸漸消失殆盡，而年輕時的鋒芒也磨平了稜角。也許，從不肯輕易向人低頭的他，這次要做些準備了。
隔了幾日，大太太的身子已好了不少，一早一晚便去暖翠閣給老太太請安。大女乃女乃正是焦頭爛額的時候，見了大太太就不免有些低聲下氣起來，許多事情也親自去跟大太太回話。漸漸府里的下人也又去春曉苑請大太太示下了。
書香看在眼里，就替大女乃女乃松了口氣，現如今這樣的情形，若是能潛移默化地將管家的權力交給大太太，對大女乃女乃也未嘗不是好事。
這一日眾人都在暖翠閣里說著話，大太太和大女乃女乃說起過年要準備的事宜，時不時請教一下老太太的意見，氣氛倒也十分融洽。
大太太說道︰「如今大老爺也回來了，另外過了年就除了國孝，我想著這次過年辦得熱鬧些，不知娘的意思是怎樣？」
老太太笑道︰「你這話說到心里去了。萬宏難得回來，府里正好熱鬧。」
說著話，老太太掃了大女乃女乃一眼。大女乃女乃恭順地立在一旁，言語也沒有一聲兒，再沒了當初掌家的氣勢。
老太太心底暗暗搖頭，大女乃女乃失就失在操之過急，也把掌家的事情想得太過簡單了些。不過這樣也好，總要多歷練幾次，人才會成熟起來。
就听大太太說道︰「說起來，各房也該預備下做春衫了。娘看看什麼時候有空，我叫人過來裁量。」
老太太點點頭︰「這幾天也沒什麼事，你叫人明天過來罷。再遲了就快過年了，來來往往的人多，我也沒心情了。」
大太太應了，又說道︰「那我叫人早些過來，給娘這邊量過了，再去給小姐們裁量。」頓了頓笑道︰「咱們家里女孩子多，只怕兩三天也量不完。」
老太太心中微動，看了大太太一眼，說道︰「說起來，我倒忘了問問，二丫頭最近怎麼樣了？」
大太太正是要老太太想起華香來，忙答道︰「二丫頭已好些了，我去看過兩次，她總問起老太太的身子來，還說抄了兩部《無量壽經》，想獻給老太太呢！」
老太太點點頭︰「難得她倒這樣懂事起來，只要她能好好的，比替我抄多少佛經都強。算算日子，她禁足也有一個月了罷？」
大太太賠笑道︰「到了後天就滿一個月了。」
老太太擺擺手︰「罷了罷了，她父親回來也沒見著，後天讓她去給她父親請安。」
大太太喜道︰「那我替華香謝謝老太太恩典。」
熬了這麼久，總算把華香的過錯揭過去了。沈萬宏那邊，總比老太太容易說話些。