節治府書房內。
「……我家主公還說，如若節治大人能夠協同出兵，朱羅兩家永世修好，今後如若有用得上的地方，我家主公，還有奔豕軍絕不會有半點推辭。」
朱仕琿看了眼那個羅世雄派來的使節，然後朝楊佩德遞了個眼神。
「張先生，此事主公定會考慮，還請張先生先在驛館歇息幾日，楊某明日再來拜訪。」
送走了羅家的使節之後，朱仕琿讓親兵關上了門，吩咐任何人都不得進來打攪。
「軍師，你怎麼看？」
楊佩德模了模下巴，喃喃說道︰「羅瑞豐下落不明，多半是死在了堰州。羅世雄未提解除婚約，也未提收回聘禮之事，明顯是想借我們的力量攻打堰州。」
「他會為了一個兒子攻打堰州？」
楊佩德苦笑了一下，說道︰「羅世雄垂涎堰州已久，羅瑞豐之死只是開戰的借口而已。說不定，此事就是羅世雄自己干的。」
朱仕琿微微一驚。「虎毒不食子，羅世雄會殺了自己的兒子？」
「主公未听說過嗎？」楊佩德抬起了頭來，「當年羅世雄發妻曾被虜去數月，回來後不到九個月就產下了羅瑞豐，從時間上推算，羅瑞豐很有可能不是羅世雄親生骨肉。再者，羅瑞豐相貌猥褻，與羅世雄無半點相似之處。雖然羅世雄從未對他另眼相看，甚至一度傳出要將節治使大權傳于羅瑞豐，但是羅世雄野心勃勃，如果一個不是他的兒子能換來堰州的話，他為何不干？」
朱仕琿不得不承認這一點，羅瑞豐不是羅世雄親子的傳聞他也听說過。
「不過，微臣認為，絕不能讓羅世雄打下堰州。」
「為何？」
楊佩德思考了一陣，才說道︰「羅世雄乃羅家這幾代中不世出的梟雄。如不是葛州在中部地區並不算強盛的話，恐怕羅世雄早就稱霸了。這十多年來，羅世雄一直在征伐鄰近各州，初見成效。雖然羅世雄稱霸中原的實力還不足，但是以葛州奔豕軍之強盛，掃蕩西北恐怕就不是問題了。」
「軍師的意思是……」朱仕琿刷的一下就陰沉了下來。
「堰州乃暉州與葛州之間的天然屏障，如果被羅世雄佔了堰州，那今後我們就與羅家對上了。以羅世雄的野心，他絕不會就此罷休。」楊佩德的神色也很嚴峻，「以微臣所見，羅世雄肯定想先掃蕩西北，以西北十一州，加上葛州、堰州為根基，進而掃蕩中部各州，成為一代霸主。」
「可他也四十多歲了，恐怕……」
「羅世雄完成不了霸業，他還有兒子。听說其二子羅瑞祥深得父傳，野心比羅世雄還要大。如果讓奔豕軍佔領了堰州的話，那我們今後就要多出一道邊患了。」
朱仕琿微微點了點頭。「眼前的情況很明顯。羅世雄準備出軍二萬攻打堰州，如我們不做任何表示的話，恐怕他將懷恨于心，下一個目標就是潛龍關。」
楊佩德嘆了口氣，這正是最棘手的地方。
葛州奔豕軍號稱五萬，就算打個折扣，沒有四萬都有三萬五。堰州曲家的青鷹軍號稱二萬，實際大概只有一萬五，且堰州沒有鐵產，青鷹軍的戰力遠在奔豕軍之下。如果羅世雄真的投入二萬兵力攻打堰州的話，恐怕一年之內，堰州就就將易主。
從根本上講，楊佩德不相信羅世雄有膽子一次性投入奔豕軍一半以上的兵力攻打堰州。葛州地處中部地區的西邊，並不是中部地區最強大的州，奔豕軍也不是最強大的軍隊。這麼多年來，羅世雄一直在攻伐鄰近各州，與其他州積怨很深，如果奔豕軍不顧老巢安危，恐怕羅世雄在南豐也當不了幾天節治使。
按照楊佩德的猜測，羅世雄最多出動一萬兵馬攻打堰州。這不足以消滅堰州曲家，不然的話，羅世雄早就出兵了，根本就不需等到現在。
羅世雄現在借長子之死攻伐堰州，名正言順，除了要求暉州出兵之外，肯定還會邀請堰州附近的其他幾個州出兵。如果這幾個州能夠集結一萬兵力，堰州的日子就不好過了。
繼續深入分析後，楊佩德覺得在堰州周圍的五個州里，恐怕只有建州不會出兵。因為建州與邢州一直結盟對付暉州，這次對付羅瑞豐邢州也有份。就算建州不會出兵，再除掉暉州，另外的肅州、賀州與黔州會不會出兵呢？
如果會，將出多少兵？
考慮了半天，楊佩德也沒有得出一個定論。
「軍師可有妙計？」朱仕琿一直在關注著楊佩德的神色變化。
「主公，微臣認為，現在只能觀望。」
「可是，羅世雄已經派人送來書信，奔豕軍年底之前就將集結完畢，如果我們沒有任何表示的話……」
「主公可命左營進駐潛龍關，響應羅世雄的號召。」楊佩德又嘆了口氣，好像他自己都覺得不太妥當一樣。「只是……」
朱仕琿也感到有點頭痛，實際上他也亂了分寸。
「不然，主公以羅瑞豐‘岳父’之名答應羅世雄的要求，但不提及出多少兵攻打堰州。」楊佩德模了模下巴，「暫時只讓左營全數進駐潛龍關，到時候不管是出兵，還是不出兵，我們都可以進退自入。」
朱仕琿沉思了一陣。「如此甚好，那我立即修書，讓羅世雄的使節帶回去……」
「主公應單獨派遣一位使節，這次羅世雄大動刀戈，如果我們不積極一點的話……」
朱仕琿沒有再提別的想法，現在可不是與羅世雄翻臉的時候。
「除此事之外，微臣認為，當務之急還是抓緊虎嘯軍的備戰工作。」
「軍師的意思是……」
「以微臣看，就算羅世雄發兵攻打堰州，恐怕也得等到來年開春之後。」楊佩德能在虎嘯軍當二十多年的軍師，輔佐朱仕琿應付各方威脅，本事絕不是吹出來的。「今年，永盛軍並未受到重創，基本上全身而退，按照往年的情況，開春之後，永盛軍恐怕將再次入寇。如果羅世雄決心攻打堰州，唇亡齒寒，項文龍絕不會袖手旁觀，到時候必然出兵騷擾邊界，就算血狼軍難以迅速恢復元氣，總是一個威脅。如果再考慮到這兩年甘州那邊的動靜，明年的形勢不容樂觀啊。」
「軍師說的正啊，如果到時候建邢甘三州都出兵入寇，虎嘯軍也抽調不出兵力去攻打堰州了。」朱仕琿長嘆一聲。現在他都是泥菩薩過河，哪還有精力去為那個沒進門的「女婿」復仇呢？
「微臣認為，虎嘯軍軍務才是重點，為應對明年春季可能出現的情況，虎嘯軍的部署也要調整。」
朱仕琿微微皺了下眉毛。「那軍師有何高見？」
楊佩德沉思了一陣，才把大概的想法說了出來。
守大渡口與浪滄河防線的仍然是前營與下營。因為朱孝仁沒有統軍征戰的能力，所以前營一直由楊佩德代為指揮。乾縣與魏縣的防御不變，這是暉州主要的小麥、苜蓿、與鐵礦產區。原本駐扎施縣的左營全數移防潛龍關，不管是出兵攻打堰州，還只是做做樣子，都得讓左營前往潛龍關。剩下的問題就嚴重了，左營調走之後，施縣以及暉州東南防線完全空虛。
「可以命親軍騎兵駐扎施縣，不管是南下虎口關，還是前往潛龍關，隨同左營出征，都可做策應。另外，騎兵從施縣到大渡口，也不過一天一夜的路程而已，如果血狼軍敢再次來犯，親軍騎兵也能迅速到達。」
「南面就只有荊縣的少營了，可是……」朱仕琿揉了揉太陽穴。「少營要年底才成軍，現在都未招募到足夠的兵員，到了明年開春的時候，不見得能夠形成戰力，僅憑少營守衛整個南面防線，這……」
「主公，南面唯一需要擔心的就是永盛軍，永盛軍只能從臥虎道過來，唯一需要守的就是虎口關，其他地點問題都不大……」
「可是，左營調到了潛龍關，誰去守虎口關？總不能讓親軍騎兵去守關隘吧？」
楊佩德遲疑了一下，說道︰「少營甲隊可當此任。」
「少營甲隊！？」朱仕琿以為自己听錯了，接著就笑了起來，「軍師莫非在開玩笑吧，這李洪濤是個什麼角色，軍師心里也應該有數。甲隊就算已經成軍一月，可建制並不完整，訓練也不到位，報上來的總兵力是二百五十名官兵，可實際上，恐怕也就百余人而已，這麼一支部隊，能守住虎口關？」
「主公不是想知道李洪濤究竟有多少能耐嗎？」
被楊佩德反問一句後，朱仕琿立即明白了過來。「軍師的意思莫非是……」
楊佩德也不再多說，既然朱仕琿已經明白了，他再多言就顯得有點自作聰明，這可是做人臣的大忌。