出城後，李洪濤就躺在了車板上，五百兩銀子枕在他的腦袋下。李洪濤沒有跟官兵講平等，他的治軍觀念本來就不是處處平等，官就是官，兵就是兵，軍隊沒有了等級，那還叫軍隊？
「李大哥，昨天晚上舒服吧？」
李洪濤瞟了眼坐在旁邊的鄧頤斐。
雖然鄧頤斐加入的時間不長，但是作為軍隊里的「文書」，加上還是其他官兵的「文化教頭」，他在甲隊的地位僅次于李洪濤、蔣晟與水辛逸，與賀平等人平起平坐。平常，賀平等人就極為尊重這個「文化人」，現在自然不會讓他跟著大家一起步行。
「听你們鬧了一個晚上，這個……」
「你說什麼？」
鄧頤斐立即閉上了嘴。「什麼也沒有，我什麼都沒有听見。」
「我說，是不是一個月的軍餉對你來說不算什麼啊？」
「長官，我只是實情實說嘛，你大人大量，別往心里去。」
「你小子膽子還不小呢，竟然開涮到我的頭上來了。」
「長官，我可什麼都沒有說。」
「得了。」李洪濤打住了話題，「記住我昨天跟你說的話。另外，點清了那些地契銀兩了嗎？」
「銀票點清了，一共八百兩，這朱仕琿也是夠小氣的，讓我們去守虎口關，還要我們修復虎口關，就給這麼點錢？」鄧頤斐並不知道，朱仕琿答應給三千兩，只不過是「分期支付」，他苦笑了一下，又說道，「地契大概統計了一下，都在虎口關那邊，山下的田地大概有一千畝左右，另外還有大概兩千畝山地，只不過都沒有利用價值。」
「山地？」李洪濤皺起了眉毛。
「大部分都是山地的地契。現在連平原上的田地都沒有利用完，誰還會去開墾山地？」
李洪濤也嘆了口氣。「這朱仕琿確實夠他媽小氣的，竟然只答應給我們五百擔糧食，五十擔棉花，頂個屁用。我們還得自己找裁縫給民夫做棉衣棉褲，還得安排人做飯，還得找人建營地，就給這麼點錢糧，真是夠摳門的。」
「問題是，我們就不該接下這苦差事。」
「你說不接就不接？那我叫你們沖鋒陷陣，你們還要討價還價？」
「這個當然不敢。」鄧頤斐立即改口，「我們與李大哥的關系同李大哥與朱仕琿的關系又不一樣。」
「怎麼不一樣？」李洪濤笑了起來。
自從鄧頤斐來了之後，李洪濤就將很多事情分給了他做，蔣晟主要負責錢糧後勤。鄧頤斐的腦袋更聰明，膽子也要比蔣晟大得多。
「雖然李大哥從來沒有提到過，但是我覺得李大哥絕非久居人下之人。」
李洪濤長嘆了口氣，然後搖了搖頭，目光回到了天空中。
鄧頤斐看了李洪濤一眼，又說道︰「我想，這次李大哥接下任務，肯定是想利用虎口關的便利條件吧？」
「你說說看，我听著。」李洪濤確實不想說。跟兩個少女聊了一夜，他連半點說話的興趣都提不起來。
「臥虎道原本就是暉州南部的重要商道。朱建業以前，臥虎道是暉州，乃至整個西北地區與西部地區的主要通道。後來西北與西部連續戰亂，建州丁家與暉州朱家又一直不和，雙方分別在北虎口與南虎口設置關卡，征收雙重關稅，加上伏牛山里山賊成患，才導致很多往來于西北與西部的商人改道走了潛龍關，從堰州繞道。」稍微停頓了一下後，鄧頤斐又說道，「如果能夠恢復這條商道的話，那麼今後僅僅征收關稅就足以供養數百將士了。」
「這關稅是任何人都能征收的？」李洪濤立即來了興趣。他不是貪錢，是他現在確實需要錢來發展壯大。
「當然不是，嚴格意義上的關稅只有節治府能夠征收，不過嘛……」鄧頤斐苦笑了一下，「任何關隘駐軍都會收取額外關稅，一般都是節治府征收關稅的一半左右，有的地方甚至會比節治府征收的關稅還要多得多。」
「沒有人向節治使反映？」
「反映？怎麼反映，還有，反映了有什麼用？」鄧頤斐看了眼李洪濤，「駐守關隘的軍隊要麼是節治使世子的，要麼就是最重要的武將的。就算節治使知道，也多半是睜一眼閉一眼。再說了，商人怎麼向節治使反映？如果反映了，節治使不加懲戒，反映情況的商人將死得很難看。不說別的，駐守潛龍關，大渡口，還有北面嘯江的虎嘯軍部隊哪支沒有征收額外的關稅？去年，左營在潛龍關征收的額外關稅就達到了額定關稅的八成。」
李洪濤的腦筋飛快的轉了起來。
難怪朱孝義有這麼大的權勢，難怪左營會是虎嘯軍中戰斗力最強的部隊。通過征收額外關稅，左營一年多出來的收入可以征收多少兵，可以制造多少軍械？
「潛龍關一年大概能夠收多少關稅，左營一般收多少額外關稅？」
「這個我也不清楚，只是听說，暉州一年府庫收入的四成來自幾個關隘的關稅收入。左營一般征收五成的額外關稅。」
李洪濤迅速的盤算了一下，接著就苦笑了起來。
就算朱仕琿將所有府庫收入都用于虎嘯軍，並且幾個營平均分配，朱孝義每年從潛龍關獲得的額外關稅都要比拿到的「軍費」多。實際上，朱仕琿不可能平均分配「軍費」，也不可能把所有的府庫收入都用于軍事建設。
「反正，我們要是能夠打通臥虎道，佔領南虎口，並且剿滅臥虎道附近的山賊的話，那這條通商口岸帶來的收入絕對不低。」
「可是，從長遠來看，這對處境商業貿易無非是殺雞取卵的行為。」
「長遠？」鄧頤斐笑著搖了搖頭，「誰還會在乎長遠？別說老百姓，節治使都過著朝不保夕的日子，他們會考慮幾年，十幾年，甚至是幾十年之後的事嗎？」
李洪濤不得不承認鄧頤斐說的是實話。從朱仕琿對虎嘯軍做的部署調整來看，朱仕琿考慮的仍然是眼前的麻煩與危險，並沒有太多長遠的打算。
「只是，奪取南虎口，剿滅山賊，談何容易啊！」鄧頤斐又嘆了口氣，「自從十多年前，永盛軍奪下了南虎口之後，虎嘯軍就再也沒有打回來。另外，臥虎道里的山賊多如牛毛，少說也有幾十支，規模小的有十幾人，規模大的有上百人，個個都是要錢不要命的主，如果不是這麼多的山賊，恐怕商人也不會廢棄這條商道，選擇路途更為遙遠的線路了。」
李洪濤可沒有覺得這有多可怕，沉思了一陣後，他問道︰「那些山賊都是些什麼來頭？」
「山賊的成分？」鄧頤斐搖了搖頭，「臥虎道里的山賊都是些什麼來頭，我也不清楚。只不過，天下山賊，不是逃難的難民，失去了土地的農民，貨物被劫的商人，就是那些軍隊被擊潰，又不願意回去的兵痞。反正，都不是什麼好東西。」
「那你說我們是好東西嗎？」
鄧頤斐一愣，立即就知道自己開始說錯話了。
「照你這麼說，實際上山賊也是想混口飯吃，只是世道混亂，難以謀生，甚至難以保命，才迫不得已做了山賊，是吧？」
鄧頤斐點了點頭。「確實如此，如果能夠謀生，能夠過上安穩日子，誰願意過那種刀頭上舌忝血的生活？」
「這就對了，其實，我們與山賊又有什麼差別？」李洪濤長嘆了一生，「說說南虎口的情況吧。」
「南虎口與北虎口相差不大，只是城防完整。三年前，我去過一次，當時駐守在那邊的是永盛軍的一個大隊，兵力在兩百到三百之間。另外南虎口的地形沒有北虎口險要，駐軍數量也不可能太多。」
「北虎口是怎麼被破壞的？」
「這個……」鄧頤斐微微皺了下眉毛，「要怪，還是得怪朱仕琿那混蛋……」
「朱仕琿？」李洪濤立即朝鄧頤斐看了過去。
「五年前，永盛軍入寇，當時正值大旱，虎嘯軍的增援部隊被流民阻困，沒有能夠及時趕到北虎口。無奈之下，朱仕琿命令守軍搗毀了南面的一處堤壩，洪水卷著泥沙沖了過來。進攻的永盛軍死傷大半，北虎口關也被沖毀，從此就失去了防御的作用。後來，永盛軍連年入寇，每次虎嘯軍都守不住北虎口關，打了幾年，城牆這些基本上都被毀壞了。」
「無法修復？」李洪濤微微皺了下眉毛。
「難，就算朱仕琿答應派五百個民夫過來，恐怕沒有個兩三年的時間，也別想修復北虎口關。」
「他娘的，竟然還真把我給耍了！」
鄧頤斐驚了一下，跟著苦笑了起來。「我就說過，朱仕琿不是個好東西，哪會這麼輕易的給我們好處？」
李洪濤也只是發發牢騷，他本來就知道朱仕琿不是個好東西，只是這種被人耍的感覺確實很不爽。