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這次我是真沒想到,宋德明扣下皇糧居然是三哥的意思。我本來還不信,可許文興拿出一封三哥親筆寫給宋德明信,一看之下,不由得我不信。可三哥這是什麼意思?扣下皇糧對他有什麼好處?益州百姓處在水深火熱之中,父皇撥下的糧食可是用來賑災的,若不是我搜出糧食,恐怕益州城內早已經餓殍遍地,民變激起。
「這封信從哪兒來的?」我問道。
「回王爺,是從一個潛逃出城的師爺那里搜查出來的。在他身上還搜出一本帳冊,被扣的糧食全都記錄在冊,所有的證據表明,這一切都是晉江王的意思。」
我想了想,把信貼身收好,對許文興說道︰「這件事就此打住,宋德明私扣皇糧,中飽私囊,按律革職處斬,家產充公,家小全部流放。記住,這件事只有你知,我知,如果讓第三個人知道,本王拿你試問!」我就怕這個許文興性情過于耿直,把事情弄糟了。
「是,下官遵命。」
「放糧之事已經收尾,叛軍暫時也不敢再輕舉妄動,本王近日將啟程回京復命,在朝廷沒有委派新的總督之前,由你暫代總督之職,務需克盡職守,不可掉以輕心,明白嗎?」
許文興下跪一拜︰「謝王爺!」此人過于穩重,行事拘泥于章法,我本想讓他隨我一起回京,表奏他放糧有功,或許能得以升遷,以後為我所用。現在看來,還是讓他留在蜀都為好。所幸此次入蜀,遇到王亭之,南宮烈兩人。王亭之看似大大咧咧,油腔滑調,卻是心思慎密,城府頗深之人,他雖是方外之人,卻對時事了若指掌,且有許多出人意料的看法。南宮烈自不用說,鑄造火器,無人能及。此二人皆是不得可多得的人才,我本想帶他們一起進京面聖,可後來一想,覺得有些不妥,還是暫時安置在蜀都為好。武世凱那里我也去過了,正率領蜀軍加強防務。他告訴我,他已經寫了一道奏章,向父皇奏明蜀都的戰事,並在奏章中將我的事情大大渲染了一番,他倒是很會做人。
蜀都的事都安排得差不多,我準備起程回京復命。這次出京辦差,歷時三月有余,穿州過縣,對各地的情況或多或少有一些了解,情勢比我想象中的還要差,若再沒有強力的改革,東唐危矣。而朝中是不會有人在眼下考慮這些,他們的眼里都盯著太子的寶座,現在唯一的辦法,就是將皇權牢牢抓在我的手中。平陽王,晉江王,劉義,我和他們之間的沖突,就要開始了。
離開蜀都的前一天晚上,我登上了益州的城牆。一來,是視察防務,二來,我想看看慕容羽所在的地方。據探子報告,叛軍已經開拔,退回了他們的老巢梓州。此次進攻益州他們損失不小,短期內很難再有所作為,我已經和武世凱制定了一套圍剿的方案,並允許地方豪強興辦團練,以勤王事。慕容齊雲一心想著割地稱王,難成大事,蜀都之危,可以說已經解除了。
「王爺,這里風大,你有傷在身,還是回府歇息吧。」玉兒不知道什麼時候來到我的身後,關切的說道。
「沒事。」我淡淡的說道,眼楮仍然望著前幾日叛軍所在的方向。不知道慕容羽現在怎麼樣了,她私自放了我和南宮烈,以慕容齊雲的個性,必定不會善罷甘休,他會怎麼對待自己的女兒呢?上天有的時候還真是有些奇怪,安排我和她相遇,卻讓又她是叛軍首領的女兒,我明白她對我的心意,可我只能視若無睹,她是叛賊,我是王爺,這兩個身份永遠也不會走到一起。慕容羽啊慕容羽,你的深情厚意,我此生都無以為報。
輕輕嘆了口氣,我再望了望慕容羽的方向,轉身下了城樓。本就不該發生的事,就當它沒有發生過吧。希望今生都不再見到慕容羽,否則,就像她說的話,再見面,我們就是生死仇人了。
第二天,我正式起程離開蜀都回京,當我的親王儀仗浩浩蕩蕩經過益州城的時候,街人的百姓們全都跪了下去。不知道是誰帶頭喊了一句︰忠武王殿下千歲千歲千千歲!滿街的百姓都跟著喊了起來,這名話我听得太多,以至于都有些麻木了。可這一次,我竟然有些感動。禮法上沒有規定他們要這麼做,他們的呼喊都是自發的,正因為如此,才顯得如此寶貴。我所做的一切,百姓們看到眼里,他們分辯得出好壞,他們知道誰心懷天下。自古以來,帝王們都認為百姓僅僅的統治的對象,可以任意奴役驅使,殊不知這些人才真正是歷史的書寫者。他們所要求的其實很少,只要有衣穿,有飯吃就足夠了,而這一點,正是我要為之畢生奮斗的目標。
城外,許文興和武世凱早已率領益州一班文武官員列隊等候。見我的儀仗出來,文武官員全部跪下。
「王爺此次回京,謹祝一路順風。」
我勒住了馬,看著眾位官員,心知他們中有不少人以前和宋德明同流合污,但還是語重心長的說道︰「諸位大人,如今國家正是多事之秋,本王有一言,請諸位大人謹記。身為朝庭命官,食君之祿,當思為國分憂。切不可因一己私利,而置國家民族于不顧,望各位大人精誠團結,共赴國難。本王,拜托諸位了!」我在馬上一拱手,眾官惶恐不安,全都伏了下去。
「王爺,起程吧。」趙無極一旁提醒道。我點了點頭,再回頭看了看背後的益州城,下令起程。就在這時,忽聞鑼鼓聲陣陣響起,回頭一看,一大群百姓敲鑼打鼓,浩浩蕩蕩的從城里走了出來。最前面幾個年紀頗長的老者抬著一樣東西,正向我們的儀仗隊走來。
「站住!忠武王殿下在此,閑雜人等立刻回避!」武世凱大聲下令,立刻有士兵上前去拉住了百姓。
「將軍,我們只是代表蜀都的百姓來給殿下送行,還望通融一下。」一位身著麻衣,農民模樣的老丈對拉住他們的一個武將說道。那武將回頭看了看武世凱,武世凱又扭過頭來征詢我的意思,我點了點頭。士兵們這才放他們過來。
一到我面前,那群百姓齊刷刷跪了下去,竟然是男女老少都有,看模樣,有城中的居民,也有附近州縣的農民。
「王爺,我們听聞王爺今日起程回京,趁夜從各州縣趕來給王爺送行。準備了一樣東西,請王爺笑納。」那老農跪在地上說道。說完,回過頭對後面的人說道︰「把東西抬上來。」幾個抬過那樣東西,上面蓋著一塊紅布,上面有針線縫過的痕跡,一看就知道是用幾塊布拼起來的。百姓們也真是有心了。我翻身下馬,對他們說道︰「都起來說話吧。」
「王爺請看。」那老農轉過身去,一把揭開了那塊紅布。竟然又是一塊牌匾,白木做成,上面有黑漆寫著四個大字「為民請命」。看這字跡,倒是像出自某位鄉村私塾先生之手。牌匾樸實無華,雖然簡陋,但我卻覺得比前兩天收到的什麼「雄威天下」,後來被我下令送到廚房當柴火那塊珍貴得多了。「為民請命」四個字,在百姓們看來是一種稱贊,對我而言,卻是沉甸甸的責任。
「王爺此次駕臨益州,督促放糧,救我等于水深火熱之中,又率軍打退叛逆,保住益州,草民等無以為報,特制牌匾一塊,聊表寸心,望王爺一路順風。」
片刻沉默之後,我對眾從說道︰「多謝各位的好意,近年來大家受苦了,但是皇上一刻也沒有忘記百姓們,這次派本王前來蜀都放糧,就是要告訴你們,困難總會有過去的一天……只要我國人團結一心,突厥蠻夷終會被擊退,慕容叛軍也將會覆滅,我東唐皇朝終有一日將重振雄風,威震寰宇。」
「王爺千歲千歲千千歲!」
「起程!」我大聲下令,一提韁繩,戰馬人立而起,隨即撒開雙蹄,飛奔而走。
蜀都放糧一事就此結束,此次出巡,感慨良多。以前身在深宮之中,自以為知曉天下事,深知民間疾苦。誰知道一出來,才發現根本不是那麼回事。世事遠比我想象的要艱難,各地官員的腐化遠比我想象的要嚴重,軍備的廢弛已經到了驚人的地步。困難重重啊,想要重振東唐皇朝的雄威,單憑我一人之力,根本起不了什麼作用。這次出來,還讓我明白一個道理,我若要有所作為,有一個條件是必需的,那就是軍權。此次五千御林軍已經讓我看到了軍隊的威力,而三哥手里有十萬御林軍,鎮南王的江南大營也有二十萬兵馬,劉義的手里有遍布天下的繡衣使,二哥手里雖然沒有直接的兵權,卻也以朝中幾員手握重兵的將領支持。唯獨是我,手里沒有一個可供調派的士兵。在這一點上,我已經先輸一局。這次回去,我得在這上面多花些心思了。