養心殿前。
「柳兒，皇上說你奉茶太拖拉，影響他處理政事，以後你就別再干了，回御花園打打雜活吧。」
「周公公，你就行行好，在皇上面前替奴婢美言幾句吧，奴婢好不容易謀得這份差事，不想這麼快就把它丟了呀。」
「皇上的意思怎是我能夠左右的？你快走吧，去去去，別杵這兒礙眼。」
「周齊禮！你就這麼無情麼？小心我把你私收官員賄賂的事傳到皇上耳朵里，到時候，就算無憑無據，也會減少皇上對你的信任吧，你想那樣嗎？」
「你，你在說什麼？我一句也听不懂。」周齊禮氣得臉都綠了，「我看你是瘋了！來人，把這個瘋婦給我拖下去，杖斃！」
幾個小太監听到後，麻利地架起柳兒的手臂，二話不說就往下拖，對柳兒撕心裂肺地叫喊充耳不聞。
隨後，又是一片寂靜——死一樣的寂靜。周齊禮輕輕拭去身上的塵土，將其狠狠地捏碎。哼，小東西，跟我斗，你還女敕了點兒。
乾西四所。
因著打死了個宮女，周齊禮不得不去乾西四所再挑個人兒，為皇上奉茶。
「若妍姑姑，灑家要在宮女中找個出色的，去御前奉茶，你來個灑家舉薦一個。」
若妍听後，不卑不亢︰「奴婢認為，這幾個宮女都挺好的，究竟誰最好，還是得看公公的選擇了。」
短暫的一陣沉默後，周齊禮道︰「把頭抬起來。」
若妍先是一愣，接著依舊不卑不亢，微微抬起精致的面容。「長得倒是不錯。」周齊禮右手將拂塵一甩，「你可願擔任御前奉茶的差事？」
「公公，這不太合理吧。」若妍輕聲道。
「怎麼，若妍姑姑是不給灑家這個面子麼？」周齊禮稍有生氣。
「奴婢不敢。」若妍知道得罪周齊禮是沒有好果子吃的，便不再推辭。
「哼，這才像話。」周齊禮得意地一笑，「明日就來報道吧，這樣的差事可都是別人夢寐以求的呢。」
話落，便離去了。
正午。
「若妍姑姑。」一名面目清秀的女子同著宮女服裝，小心翼翼地跟在若妍身後。她叫翠枝，也是若妍管理的宮女之一。「這段時間你總是很傷心，可能是因為圓兒的死，又或許是因為後宮的寒冷，但翠枝希望你珍惜眼前人，過好眼前的生活才是最重要的。如果你一味的難過，只會讓親者痛啊！」
「謝謝你，翠枝。」若妍拍了拍她的手，「深宮寂寂，或許只有你們這些朋友，才能給我一絲溫暖吧。」
「對了，若妍姑姑，」翠枝轉移話題，「我們只顧著聊天，都忘了已過了午膳的點兒了，你餓不，我們去小廚房吃點兒東西吧。」
若妍知道翠枝是不想再讓她想那些苦惱的事，心頭一暖，也不點破，」好呀，我正好有些餓了，我們去吧。」
養心殿。
乾隆爺弘歷正專心處理著政務，周齊禮來報，軍機大臣劉統勛在門外候著。
「傳他進來。」乾隆頭也未抬，身側的桌上是堆得如小山似的奏折。
「臣劉統勛參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」劉統勛進殿，立即跪地叩頭。
「劉愛卿可有何要事？」乾隆這才收起奏折，抬頭看向劉統勛。
劉統勛有些為難，看了看站在一旁的周齊禮，乾隆心神領會，屏退了左右侍奉的宮人，劉統勛這才開口︰「皇上，臣深知您最恨結黨營私。經臣的調查，在朝的幾位官員間就發生了這種事情，甚至有幾個還是您的心月復！皇上，請您允許臣徹查此事，抓住那些作亂之人，以鞏固朝綱。」
這招使得真挺高明。劉統勛怎會不知，大太監周齊禮私下收了那些官員多少賄賂，這幾年更加猖狂，還在江南等地建起了私人府邸，毀壞了數十家民宅，使當地百姓流離失所。官員都看在眼里，卻敢怒不敢言，誰不知周齊禮在聖上面前是最炙手可熱的紅人啊！
因此致使皇上一世英明，也被蒙在鼓里。
如果劉統勛今日空口說來，皇上可能不會相信，不能一次除掉周齊禮，便會讓周齊禮視他如死敵，這樣一來，周齊禮定會借機報復，偷雞不成倒蝕把米的事劉統勛是不會干的。
倒不如先稟報皇上，讓皇上對此事有所關注，再進一步查出證據。若要人不知，除非己莫為，縱使周齊禮掩飾得再天衣無縫，也會留下些許蛛絲馬跡，潰爛的傷疤要一次清理干淨，才能保證不留後患。
時間一分一秒地流逝，殿內靜得可怕。
「好，朕知道了，這件事朕便全權交由你處理，若辦的好，定將重賞。」乾隆沉思良久，說道。
「謝皇上，臣一定不負聖望！」劉統勛歷經風霜的臉上露出了一抹勝利的笑容。