未到五更，許是初來乍到，還不習慣的緣故，大家便已經早早的起床，梳洗打扮好，穿著昨日發的宮裝，靜靜的坐在床上。不一會，便有幾個小太監，提著食盒，送來了早點。宮里的飯食確實豐盛，只一個早點，便是沒人一粥，十二個小菜，四樣點心。那粥是荔枝紅顏蓮子粥，養顏潤氣還消火。適合秋季喝。小菜皆是應季的蔬菜，有不同做法。點心也同樣是氣味香甜。蘇小憐從未見過如此美味，自是狼吞虎咽，將自己那份粥和點心都吃了個干淨。其他女孩雖不像她那般狼狽，但是見了如此美味，也吃了不少。
剛吃過飯，便听見管事的孫姑姑召集大家到院子里去。
這天，孫姑姑也穿了一身綠色宮裝，卻是深綠色繡著墨菊的，顯出一股子威嚴。孫姑姑看著大家都準時的到了也算是比較滿意。清清嗓子，便問了大家一句︰「今兒的早點，各位小姐都吃的如何啊？」由于姑姑昨日已經告訴過她們，在宮中，要有規矩，所以此時竟沒有人敢搭話。看著一眾秀女唯唯諾諾的樣子，孫姑姑倒是比較滿意，接著便開始了訓話︰「老祖宗有訓，食不可過飽，寢不可安逸，飽暖必思yinyu。故而，食只可吃八分飽，且日後在宮內侍奉，要禁忌莫吃有異味知物……」姑姑不停的說著，大約過了半個時辰，才講完了這宮中吃飯的規矩。
接著，姑姑又告訴姑娘們該梳什麼頭，化什麼妝，甚至連睡覺的姿勢也有規矩。宮女是不能仰面朝天睡覺的，只能側臥著睡。講完這些，已經到了晌午，姑姑便讓姑娘們都散了，各自回到自己的屋里去。
不一會，又有太監送來了午飯。還是每人十二個菜，有米飯，有點心。但是姑娘們有了姑姑的教導，都只撿清淡的吃，細嚼慢咽，也有了一點大家閨秀的模樣。待到吃七八分飽時，便放下了竹箸。
吃罷飯，小歇一會，便開始起來梳妝。都照著上午姑姑教的，梳起了統一的發式——一左一右梳兩個髻子，只用淡粉色的絲帶綁著，沒有多余的飾物。臉上也是輕描淡寫的畫了畫簡單的妝。姑姑說了，這宮里，只有主子們還有有等級的宮女才能戴發飾，畫濃妝。
下午，又是孫姑姑教大家該如何行禮。接下來的每天也都一樣，學著不同的規矩，認識各宮各院的路。
且說幾日的相處下來，蘇小憐和屋里的三個女孩也熟識了，她們里有一個是衛縣縣丞的女兒，名叫周靈兒，十七歲。由于衛縣偏遠，父親又是個名不見經傳的七品小官員，所以也得不到任何照顧。而孟心蘭和趙若菊都和她一樣，是貧苦人家的女兒。
幾日的學習，讓蘇小憐發現，在宮中做宮女也不是簡單的做做活計，侍候人便好了。宮女不但要循規蹈矩，更要學會揣摩主子的心意，知道在什麼時候說什麼話。她忽然感到，皇宮中生活的人，都好可憐，他們每天說什麼，做什麼，就像被編排好了一樣，不能多說一句，不能做錯一點。