自那之後，自負的少年人果然更加勤奮了些。
除了偶爾會被花襲人喊出來搬弄花盆活動手腳之外，總是在書房中苦苦誦讀。
花襲人听到他那抑揚頓挫的夾著點兒方言土調的誦讀，總會燦爛地笑起來，輕輕地哼著小曲兒。
——他才十六歲。若不將心思用在讀書上，要用在什麼地方呢？
人總要忙碌起來，才不至于閑來生事兒嘛。
花襲人也曾想過是不是怎麼到那清平府去查一查那個周同知，但再一想，便算了。
先不說她沒有借口沒有機會去那清平府，而那種陳年舊事更不是一日兩日能夠查清楚的……就算沒有這兩點不便，她也不想替韓清元代勞了。
還是那句話，人總要有自己的目標和動力，才不至于活的渾渾噩噩的。
生活銀錢方面她都包攬了，那他是不是該在其他方面有所追求呢？
這麼一想，花襲人便將周同知的事情放在一旁，不再惦記著想了。
她在想，或許她應該擴大一點兒她的鮮花銷售規模。
畢竟，她如今在鄉鄰們眼中是公認的有錢，若是韓家和她並無一點改變，總要讓人背後議論紛紛。
韓母已經向鄉鄰們透露了消息︰大抵說韓清元這次科考受挫嚴重，痛定之痛，決定于來年二月起程往江南書院求學之事。而讀書本來就要花許多銀子。
外出求學更是如此。
這般一來，一兩千兩的銀子，似乎又沒那麼多了的樣子。
「那清元小相公的親事，是不是先提一提？他都已經十六歲了。」孟大娘有一天截住了韓母，直言了當，有些迫切地說道。
若是來年韓清元一走，一兩年內不回的話，她便再沒有好機會說起了。而柳葉兒已經快滿十五，耽擱一年半載的尚可，再多，便是不能了。
韓母客氣地笑道︰「她大娘，孩子他最近心情很差，怕是沒心思理會這些。她大娘，你看這……孩子沒心思，我們做長輩的，也不好強逼著不是？」
孟大娘得到這樣的答案很是失望，不免有些酸楚地道︰「也是，如今你家已經供得起他外出求學了，瞧不起我們莊戶人家小門小戶，也是應當的。」
韓母依舊客氣地道︰「大娘這話說的實在是……」
不好明說的看，韓母總是這般說一半。
拒絕的話卻已經是十分明顯了。
孟大娘也不是傻的，有時候會熱情一些，卻也做不來胡攪蠻纏之事。只見她站在菊花叢中，將一方帕子捏了又捏，又不甘心地往韓清元的書房放向看了幾眼，才嘆息一聲，面上帶著點兒惱恨，轉而就走了。
也沒同韓母說告辭的話。
韓母卻堅持送她出了院子大門，瞧見門外似乎一直站在院牆邊、清清楚楚地听到里面的話，此時淚水漣漣的少女柳葉兒，面上沒有改半分，還微笑著對柳葉兒說道︰「有空來找麗娘玩。」
柳葉兒別開頭，轉身便跑開了。
孟大娘跺了一下腳，慌忙跟了上去。
此時，孟大娘心中有些後悔了——若她不是在女兒耳邊一直說那韓清元如何好，一直說讀書人如何好，讓柳葉兒多少上了心，柳葉兒怎麼會受今日的痛楚和羞辱？
唉！
都是自己痴心妄想了！
孟大娘暗罵自己道。
這邊，待孟大娘走後，韓麗娘跑到了韓清元的書房中。
書房內，對著院子中的窗戶是一面百葉窗。站在窗前，是能夠大抵不差地看清楚院子情景的。
韓麗娘闖進來的時候，韓清元還微帶尷尬地立在窗前沒有離開。
「哥。」韓麗娘也擠在韓清元身邊隔著窗葉往院子里瞧了瞧，語氣中帶著些子促狹打趣，道︰「柳葉兒可是比花妹妹要漂亮許多呢。哥，你不再想想？」
「別瞎說。」韓清元道︰「這時間漂亮的女子多了，又和我有什麼關系。」他又怕韓麗娘口無遮攔被院子中忙碌的花襲人听見了什麼，忙趕人道︰「麗娘，你出去玩兒吧，我要讀書了。」
韓麗娘嗤的一聲，似笑非笑地瞧了自己哥哥一眼，口中道︰「听哥哥說的我只會玩兒似的……既然如此，你今年的新袍子我就不給你做了，讓你花妹妹給你做去！」
韓清元忙陪著不是，道︰「你花妹妹拿起針就只會扎手，哪里會做袍子……好妹妹，是我錯了還不行嗎？不過，我真的要讀書了。」
「那哥哥得空給我花些雅致的花樣子。」韓麗娘趁機要求道。
韓清元自然沒有不應下的，總是哄走了她為數。
關于書房中兄妹二人的互動，她只是「听」了一耳朵，便不再關注了。
這個家中，韓母和韓氏兄妹都清楚，韓母希望花襲人大了以後能夠同韓清元湊成一對兒。但卻沒有一個人同花襲人明白提起過。
韓麗娘不說的原因，大約是不太情願。
韓清元呢，心中肯定是歡喜的，只是顧及著花襲人還小，他說了她未必懂得……當然，更重要的是，他很不好意思說出口。
至于韓母，她的考量就更多了些吧——還是要看將來如何。
將來，若是合適的話，花襲人和韓清元成為了一對兒，韓母便能聲稱花襲人這親事是早就定下的，只是沒對外宣楊而已……若是不能成，花襲人的「干女兒」身份便會自然而然地一直保持下去就是了。
花襲人不過是韓家認下的義親。並不是舍姓上韓家族譜的。
因而，她同韓清元之間的關系，是兄妹還是夫妻，實在是進退合宜的。
韓母這般想，花襲人又何嘗不是這般想呢？
花襲人抬頭瞧見韓母回來，她便從花叢中站起，笑著迎向韓母，道︰「娘，我想去縣城一趟，找杜老板定一些雅致高檔些的陶盆瓷盤的回來，用來種那些梅樹。」
「我早上過去田里瞧，有些梅樹都開始打苞兒了呢！」花襲人補充道
才進了冬月，距離頭一場雪怕還有一陣呢，梅樹居然就開始打花苞兒了！
「這麼早！」韓母驚訝地問道。
若非必要，她從不到田間地頭去。從前日子難過沒有辦法的時候，她還曾帶著韓清元和韓麗娘下過田種過地……但這幾年，每到農忙的時候，家中的幾畝薄田便被花襲人一早請人給收拾妥當了，月兌粒的麥子谷子都是曬干了後送到家中來的。
韓母自己不喜農事，也不許韓麗娘到地頭去忙活。她倒是沒有嚴歷地約束韓清元，只是韓清元要讀書，哪有那個下田務農的時間和機會？
所以，花襲人的苗圃，韓家人真的很少過去瞧。
花襲人點頭笑道︰「娘，若是不能比別處的開花早些，又怎麼能賣上好價錢呢？若是陶盆瓷盤什麼的質量花色再好了一些，我這梅花的賣價定還要高出一大截呢！」
「娘，您有沒有什麼需要我從城里捎回來的？」花襲人問完了韓母，又扭頭沖著書房那邊的韓麗娘和韓清元喊了一句，問了同樣的話。
韓母這邊溫柔地道︰「沒，家中暫時什麼都不缺，不需要添什麼。」
那邊韓清元走出書房的門，關切地道︰「等等，我同你一起去！」
韓母便抿緊了唇。
花襲人沖著韓清元調皮地說道︰「啊，柳葉兒姐姐說了要搭我的便車呢，清元哥真的要一起去？」
韓清元一听柳葉兒，臉上就立即不自在起來，吶吶道︰「那我就不去了。」
「再過一陣子就要采購年貨了，到時候你們兄妹幾個都去。這一回是襲人有事兒要辦，清元和麗娘就別跟著了。」韓母發話道。
韓麗娘不想只與花襲人同行，于是無可無不可地點了點頭。
花襲人便低頭瞧了一眼自己的衣著，理了一下頭發，發現無需再換，便笑道︰「那，娘，清元哥，麗娘，我這就出發了。」
「一路小心些。」韓母和韓清元難免要囑咐一聲。
就是韓清元，也並沒有太多的擔心。
早在韓清元在縣學中讀書的時候，花襲人便三五日地就獨自駕車去瞧他，順便做一些自己的事，從未出過什麼意外。
所有人便都習慣了。
于是，由韓清元幫著套好了牛車，花襲人爬在車轅上，熟稔地抖了抖韁繩，老黃年便穩穩地邁開步子，出發了。