按照計劃，她們先到城外逛一圈。雖然那老嬤嬤能做生意，一大早就開門，她們保險起見不做第一二批的「公子哥」。那樣做很容易給人留下印象，這是她們能想到的為數不多的幾件事之一。
在出城不遠的路邊，有一間面鋪的爐灶在淼淼地冒著煙，吸引了她們的注意力。她們才想起從頭到尾沒把早飯算在安排內。
「還有沒有落掉的？」王 不知第幾遍問同一個問題。
實際上，從坐下來吃面那會她就開始問了。兩個人仔細對了一次又對一次。現在她們人已經在百花樓跟前了，王 還是忍不住又問。王潭搖搖頭說︰「別再說那個，該下馬了。」
一個伙計勤快地將她們的馬帶到隔壁馬廄去，嘴里吆喝著「客人來嘍！」里面便有跑堂的女子立即迎出來。
「兩位公子！」她的嗓門很大，可能是規矩，好讓嬤嬤听到。「快進快進！」
王 竭力想裝得有架子一點，可不知怎的，她發現自己和王潭正在跟迎客女子相互拉扯著。很快，她們跌跌撞撞地被推到了門檻里面。王潭差點絆倒，一只蒼老的手及時伸過來將她扶正。
「兩位公子好生面……善呦！」嬤嬤咯咯地笑著，像一只打嗝的老母雞。「今兒個來，可先喝杯酒？」但王潭剛說了個「我們……」她已經自己接著說了。「要的，要的！來斤娘的百花樓誰也要先陪斤娘喝一杯，是不是呀？」
寥寥幾聲回應道，其中主要是他們自己人。這時王 發現自己坐在了一塊坐墊上，坐墊就放在小方桌邊上，桌上有一壺酒和幾個酒杯。酒馬上倒好了，兩個人如同木偶被操縱了一樣，你一杯我一杯的乖乖喝下去。
幸好前面吃了那碗面！這是王 此時能獨立思考出的唯一一個想法。從迎客女子笑著向她們走來時，她們之前的計劃就全被打亂了。百花樓里的人仿佛會施邪術（尤其是領頭嬤嬤），令她們兩個不知不覺一直听著她們的指示作反應。
「牡丹——桃花——都給我下來！」
嬤嬤像變戲法似的，一轉眼人突然閃到了大堂另一邊，沖樓上一個房間不停地喊。
「且慢！斤娘。」
王 一看，說話的人竟是王潭。她面朝嬤嬤站得筆直筆直，王 不禁咽了咽口水。
「何事啊，公子？」
一眨眼嬤嬤又飛了回來。「看我慌得！還沒請教兩位公子貴姓啊？」她嬌柔地撫了一下王潭的前肩膀，卻不給她說話的機會。「想必兩位公子……」
「姓王。」王潭壓過她的聲音說。「今日前來，實乃慕名而來。听聞百花樓有一美嬌娘，人美歌美舞美，城中人無不知曉她的大名。我們兄弟二人便是從它城尋香而來，渴望能一睹她的廬山真面目。」
嬤嬤翹起蘭花指半掩住張得很大的嘴巴，又開始摧殘人的耳朵。
「還請斤娘帶我們去！」
王 「騰」一下站起來，勇敢地說。
「兩位公子不忙！」嬤嬤慢悠悠地說，眼角直往樓梯上瞥。「公子怎知斤娘叫出的兩位絕色姑娘之中就沒有公子想見的人？」
廢話什麼呀？！王 皺起眉頭想發火了。「真不巧，」王潭似乎找到適合的狀態了。「我們兄弟倆想見的人，似乎叫做黎煙。」
「噢——」
嬤嬤「噢」了很長時間，接著又突然停下來，听著像是這一長聲花掉了她所有的力氣而使她差點背過去。
「怎麼？斤娘是看不起我們兩個不願帶路呢，還是另有隱情？」王潭說著看了一眼王 。
「希望是另有隱情。」王 趕緊學王潭的口氣跟著說。
「這個嘛——」
「那這個怎麼樣？」
王 將一塊金子放到了桌子上，大堂里干活的人一起盯著她們看。
「哎呦呦——黎煙那丫頭呀，就是有點懶！」嬤嬤一百八十度大轉彎，換了一副責怪的表情朝樓上呶呶嘴。「都是被我給寵的！你們看看，你們看看，這姑娘家就不能懶。她一懶我這邊客人就不高興了不是？趕緊趕緊！」她不知朝誰揮揮手，命令道，「去看看黎煙姑娘，她那梳妝打扮到底要到何時啊？手腳麻利點！去催催去催催！」
「不急不急。」王潭坐了回去，王 也跟著坐下去。「我們慢慢等，無需著急。黎煙姑娘梳妝打扮那是大事，誰也不準催她。」
厲害！王 在心里吐吐舌頭，王潭怎麼裝得像模像樣的？現在，不止嬤嬤，場里所有人的目光都放在王潭身上，而王 則像一個跟班的。雖然金子是她拿出手的，但一切反倒顯得她就是個在公子身邊帶錢的人！
一盞茶的功夫，嬤嬤親自來帶人了。這會她沒半句多余的話，直接把她們帶進了黎煙的房間。
這是一間充滿黑白兩色的閨房。除了門窗與地板，這間房中無論紗簾，桌布，還是床帳，還有掛著的字畫，都顯示其主人的獨到心思。紗簾將房間隔成了三個風格各異的隔間，仿佛進來後的客人即將要面對三種不同的體驗。一張長方形矮木桌橫在第一個隔間中央，她們倆一人坐一邊等著。
「兩位公子好。」
一個輕緩的聲音毫無預兆地響起，王 不自覺恭恭敬敬地站了起來。王潭睨她一眼，走到黎煙跟前擋住她的視線。
「黎煙姑娘好。」听得出王潭的腔調有油滑的味道，王 越過王潭的肩膀看到黎煙似乎皺了皺眉，接著露出清淡的微笑。
「兩位公子請坐。」
她們重新坐下去。黎煙眼瞼半垂，替她們一人倒上一杯酒。
「兩位公子貴姓？」坐到王 對面後，她問。
「都姓王。」
王潭回答時，王 從酒杯的上方偷偷觀察黎煙。她擁有一身白皙嬌女敕的皮膚，眼楮的形狀是少有的橢圓形，鼻尖很漂亮。她半低頭時，嘴唇看上去總在微微噘著。
「公子第一次來？」
覺察到王 的目光，黎煙揚起眉毛淡定地回視她。
「呃……」
「我們兄弟乃專程慕名而來。」王潭說。
「多謝公子捧場，煙兒再斟酒。」
她再次俯身去倒酒，不緊不慢地，倒完後她又重新坐回去。
「這酒是斤娘獨家釀制的，上等好酒，就連幾位跟在她身邊多年的姐姐也不清楚其中的配方。」她輕輕笑著問，「公子嘗了兩杯後，覺得還行嗎？」
「還真是好酒。」王潭由衷地說。她們從小就同各種好酒打過交道，所以也明白黎煙說的是實話。
「煙兒閑來沒事想作畫時，總想向斤娘討一壺來喝喝，斤娘經常不給，說這酒不容易釀，留著給貴客們享用。」黎煙邊說邊又笑。
「她連你都會不舍得給？」王 不假思索地問。
「是啊！」黎煙看著王 說。「公子一定認為煙兒近來幫斤娘掙了錢，斤娘便會由著煙兒？」王 點點頭，黎煙又說︰「至少，比其她姑娘討酒方便些。」
「這麼說斤娘也算個嚴厲的老板娘？」王潭問。
「比較之下，應該是的。」黎煙回答。
「看來煙兒姑娘跟我想象中的不太一樣。」
王潭舉起第三杯酒輕輕踫著嘴唇，但不再喝了。
「怎麼？」黎煙依舊淡淡地接話。「想必公子認為我們這些受人遣使的姑娘絕不敢說老板娘的不是？」
王潭沒回答，王 更加相信她其實也困惑了︰黎煙似乎離她們之前想象的大不一樣。
「不必擔心，」黎煙搖搖頭，表情很像是反過來寬慰她們。「斤娘不計較的。還有更嚴重的言詞從我口中說出過，斤娘也不會放心上。姐妹們有時互相鬧脾氣，還向她耍脾氣，她都不計較。」
「听起來……煙兒姑娘……對在斤娘手下做事……感到相當滿意？」王 裝作隨意地問，但仍不夠自然。她心里太渴望能听到黎煙回答「是。」
「何謂滿意？」黎煙直直地盯著王 ，像要把她看穿了，將她真實的身份內心的想法全部掏出來。「像我們這樣的女子，過的生活如何能稱得上滿意，王公子？」
王 的心「撲通」一下，答不出來。她果然不滿于現狀！說實話，如果黎煙沒有跟她夫君扯在一起，就按她今天听到看到的，很可能以後她都會懷著同情的心去回想這位身世與她們相去甚遠的女子。
「兩位公子今天遠道而來，就讓煙兒為你們獻唱一曲！」黎煙說著已經站起來了，對她們兩個笑嘻嘻地招招手。「請進來這邊。這兒是我最得意的地方！」
王 悶悶地跟在王潭身後，毫無心思看什麼房間布置。她隨便掃了一圈，就在黎煙指定的地方坐下。在她看來，無非就是多了幾幅字畫，幾盆花草，一把琴。
她腦中正不受控制地一遍又一遍重復黎煙的話——對她來說那話比明著回答的效果還要好。現在，就像有一道無形的屏障豎起在她身旁，她被隔離了。她听不到王潭和黎煙的對話，只能看到她們相互說了幾句，接著黎煙就開始唱歌，而且是很動情地唱。一會之後黎煙停下來，王潭笑著鼓掌，她于是也機械地跟著做。