「小姐，小姐！」女乃媽吃力地跟在王 身後小跑，王 走得很快。她在無方向地亂走。
「夫人，夫人，女乃媽跟不上您！」伴喜叫道。
王 停下來，回頭等著她們。
「小姐你說得好！」女乃媽上氣不接下氣，靠到伴喜身上洋洋得意。「小姐長本事了，就該挫挫她的銳氣！」
「你听到了？」王 問伴喜。
伴喜恭敬地回道︰「奴婢听不仔細。只見到潭小姐無話可說了，夫人便起腳直到這兒。」
「你看著像我在欺負她嗎？」
女乃媽插話說︰「她都欺到你頭上了，你還關心這？」
王 不理她，繼續問︰「你看著她像被欺負了，可憐的樣子嗎？」
女乃媽又插話。「她不就愛擺出一副可憐兮兮的樣子，使誰見了都憐惜？」
王 耐心地等著。
「奴婢也覺著確實如女乃媽所說。」伴喜小聲說。
「可是……」王 長嘆一聲。仲德不會這麼覺得，他正沉迷于她的楚楚可憐。
女乃媽的高興勁還沒下去，等不及王 感慨，又要夸。「小姐你自個覺察不到，今日當著那小妮子問的話，比起以往，句句分量十足！」
王 真想澆一些冷水，但她同時知道，她絕不能再像王潭剛來時那般對待女乃媽了。
「女乃媽你高興我如此轉變嗎？」她問。
「自是高興極了！」女乃媽毫不掩飾對王 的驕傲之情。「女乃媽老了，這種時候那種時候，沒一處能幫上小姐的。但沒想，離開的這段時間，小姐已然長成為一個大戶的夫人，女乃媽心寬了。」
「女乃媽，」王 想笑又想哭。「你差一點便要離我而去！」暖流瞬間涌進眼眶，使她猛地打住，說不下去了。
緩一口氣後，她接著向她們解釋。「你忘了嗎？你想我時時提醒嗎？最親的妹妹算計我，把我哄得團團轉。如今當著她的面，說話想了又想，不敢說一句不中听的話，生怕她學了去講給大人听。你呢，用最可怕的事嚇我。雖說復原回來了，我的心依舊懸著，最怕一個不小心，你的氣又上來了……大夫囑咐過，平心靜氣過日子，才對身體有益……女乃媽你是不早忘了？」
女乃媽笑嘻嘻地擺擺手。「沒忘沒忘。可小姐長大了，女乃媽這是高興，難不成那老頭連高興都不讓我高興了？」
伴喜捂著嘴笑。王 又一次哭笑不得。
「但你要真瞧瞧，沒什麼可高興的。」王 說，「你我都是急性子的人，平日哪愛那樣說話？我只怕說了一句不好的，落下話頭，教人學來學去，听的人只當是我刁難她，又將錯歸在我身上。那樣一來，我又是到了百口莫辯的地步。不然，你以為我高興說這些啊，明擺的話偏要繞來繞去？況且，繞贏了又能怎麼樣，能教她知難而退嗎？她想干什麼還不是要做下去？左一句姐姐，右一句姐姐，所做的事呢，這個姐姐被她親手拿刀給刺穿了。」
兩張臉同時沉了下去，大小嘴巴一起撅著。王 晃晃腦袋，她心亂如麻。
「你們看，她哭著說，笑著說，說來說去，全然以一名家中成員的身份在與我進退。她這麼聰明，怎會不懂，我哪肯輕易承認她？可她一開口，便跳過了‘承認’這一步，以一個夫君共事人的身份想取得我的親近——她做事也太容易了點吧！」
「她自然是要這麼著的。」過了許久，女乃媽才慢悠悠地說，伴喜隨著她點頭表示同意。「身份是自個搶的，她不自封，難不成還想等你給她封啊。」
這不是問句，王 听得出來。只是她太氣了。她沒再像從前一樣，在氣頭上爭執不休。何況，爭贏了也于事無補。她看不出如今除了忍氣吞聲，她還能做點什麼。若說幾日前，她還為想出偷偷送走王潭一計心存內疚，現在想來簡直滑稽。比起王潭裝模作樣又穩扎穩打的做法，她真成了一個小妹妹。
王 讓女乃媽和伴喜去查看下人為過年準備的情況，任何有侍琴動過的地方，全按她們的意思改過來。上頭出現變故，犯不著下頭跟著一塊受罪，過年時候該賞的都得賞到。至于喜宴，仲德既然提都沒跟她提，她也不用操心了。她有別的更為擔憂的事。
第二天很早的時候，王 就醒了。或者說，她一夜都睡睡醒醒，生怕睡過了頭，錯了時間。
半睜著眼，迷迷糊糊模索著把衣服穿好，用手順了順，挪到梳妝台前。盡管有煤哄著屋子，離開了被窩還是得瑟縮一陣。匆匆綁好發髻，人依舊軟綿綿的。
冬天天亮得晚，外邊霧蒙蒙一片，看不見遠處的路。王 盯著腳前的黃土，打著呵欠晃悠悠往馬廄走去。
這楊默今日休想再蒙混過關。冷風撲壓到臉上，使她難以吸氣，于是，清醒漸漸代替了混沌。她堅決地想著。之前，她就曾懷疑過這人鬼鬼祟祟，大有問題。豈料，他靈活得很，當場逮住一條不知從哪來的蛇，號稱那是他的養物，趁機騙過她。現在好了，盟友遭人刺殺，他連消息都沒拿到手。
想到這，王 不自覺停下來細想。她不能先透露消息，得從他嘴里問得一清二楚了，好讓心里有個準備。
「打定主意了嗎？」
一個不耐煩的聲音響起，王 嚇得跳了起來，伴隨一聲尖叫。
「你……！」此刻她想跳上去掐住楊默的喉嚨，令他痛苦得喘不過氣來，面色發白，向她求饒……
「抱歉。」楊默毫無悔意。「站在兜風口想事情，我實在等不了了。想干什麼，怎麼做，完全可以到馬廄去——嗯，」他挑挑眉。「老地方——我會耐心等你先想好了，我不急。要不然，你也可以說出來我們一起琢磨，怎麼樣最有利你就怎麼樣做，我都隨你。」
深吸進一口氣，王 緊閉起嘴唇——她可不想撅嘴被人笑話——怒視楊默。
楊默彎腰一揚手。「請吧，我在後面護送。免得大風把你吹到天上去了，我也好出面做個目擊證人。」
不理會他那些別扭的字眼，王 鏗鏘有力地走在前面。
「你昨晚睡覺了嗎？」
快到馬廄時，王 忍不住問楊默。她能注意到身後的人看上去比她以為的要好。
「睡覺？」楊默重復道，好像他听到了一個沒頭沒腦的問題。
「盟友被人刺殺，」王 直接指出來。「若你不夠聰明，沒辦法甩掉他們，你的性命……」她不想在臨過年時說些不吉利的字。
「睡著了！」楊默領悟了。「我剛從外地趕回來，很累的。」他也指出來。「被人滿大街追著跑，也很累的。」
王 緊皺眉頭走進馬廄深處。這種時候若還有說有笑的，實在不太像話。
「這麼說，你剛回城，正巧趕上他們去那殺人？」
楊默翻翻眼楮。「我也希望能有個友好的時間，可以問一問他們。」
「或許——」
「他們算準了我的行程？沒這麼厲害吧，我還是夠低調的。」
「一路上沒發現任何可疑之人？」
「可疑的人倒不少。」楊默說著回憶了一下。「他們也在趕路，不像偷偷模模的人。」
「听說幾個幫派也有些來頭，各地駐扎人馬。他們……」把以前偷听來的只言片語拿出來說，底氣不夠足。「一段路程派出一兩個監視你，而其他人也能很快得到第一手消息。」
「也有可能。」楊默中肯地說，「也許是我太大意，沒料到他們換人換得很勤。這件事要盡快查一查。」
王 找了個暖和的角落，坐到一堆干草中。楊默斜靠在隔欄上，由上而下俯視她。
「你怎麼樣？」楊默問。
這句話令王 措手不及，意外的同時，緊隨而來的憤恨使她定在一個姿勢里一動不動。
一陣遲疑後，王 露出一個苦笑。「多謝你。」她由衷地說，「若沒有你與顏道啟傾力相助，我想，如今我會更難受。」
「事情總會有解決的辦法。」
「是嗎。」王 喃喃地說。她很懷疑。
兩個人陷入了短暫的沉默。旁邊，從鼻孔有節奏地噴出大氣的聲音吸引了他們的注意。欄內的母驢用身體擋住小驢，不安地瞅著這兩個不速之客。
「其實，有的時候，事情按照計劃進行到我們希望的那樣，卻未必是最合適的結果。」楊默又說。
王 不想爭辯。同樣，事情沒進行到希望的那樣，也未必是個合適的結果。
「你知道他們都是些什麼人嗎？」
「不知道。」楊默想都沒想。
「不知道？」王 叫道。才剛一開始失望就來了。
「鎮定一點。」楊默平靜地看著她。「你們不在計算內。」
他指出了她們最擔心的事實。
王 的臉霎時火熱。「我很驚訝你竟然不知道對方的身份還能鎮定如常。」她迅速地說著，卻更像在為自己辯解。
楊默微笑著搖搖頭。
「遇上……遇上這種事，誰會不緊張，不害怕？誰都會——」
「王 ，」楊默輕聲打斷她。「我沒有責怪的意思。鑒于眼前同等麻煩的問題，你的表現已經非常好。」
「是嗎？」她從喉嚨里咕嚕出聲，仍然為自己的表現感到難為情。
楊默忽然露齒一笑。
「繼續問？」
王 抬起頭，一對上他的表情，禁不住也笑了。