老王大人閉起眼楮，似乎在下定決心。「若朝廷先出兵，你們立即帶人北上往家的方向去，時間應該來得及。」
「那若是桓玄先出兵？」
「那就看戰事。桓玄信心很足，料不準他將一路殺到健康城，還是要打個三五年。」
「這麼說，仲德今後鐵定要帶兵廝殺了……」
「出生在亂世中，嫁與一士官，」老王大人嚴厲地打斷王 的個人私情。「就該有送夫上戰場的心理準備。」
「女兒知道。」王 低聲應答。
「為父未與仲德談論過此事，」老王大人繼續說，「想來他自會緊緊追隨桓玄。今日與桓玄一見，听到一點零星勢頭，為父也終能確定桓玄的意圖，正式考慮此事。」
「爹要與仲德說明嗎？」
「是這個意思。」
苦惱使他們一起說不出話來，只能靜靜地坐著。時間過得很快，從寒風掠過門窗發出的聲響，可以判斷它們又在為天空中暗沉替換亮色而加進刺骨的力道。嗚咽聲一陣陣地響起，王 驚醒過來，不安地朝外頭望去。
「爹，」她首先打破沉默。「或許讓我去跟仲德說您的意思，更好？」
老王大人思量了一下。「這並非重點。」他伸開腿站了起來，背著手在房內來回走動。「若仲德真如你所說，待你不錯，不用他人提醒，他應當也會考慮如何妥善安頓你們。爹想的是這個戰局。」
「您擔心他們假如互攻不下，會一直僵持下去？」王 跟著起來，站在一邊。
老王大人邊踱步邊點頭。這時，王 想起楊默關于戰事想出的主意。她也在听了他的論調後，暫時把打仗逃難死人的恐懼擱置在一邊。
「爹，您確定劉將軍會把兵權交予劉裕？」
「兵權？」老王大人反問，停下腳步。顯然他注意到了王 的用詞。
「我是說，劉將軍他自己不出征？」為了不讓父親起更大的疑心，王 盡可能使用知之甚少的語氣，並補充道，「平息東部沿海的叛亂，不正是依靠劉裕？」
「劉牢之是否親自出征，區別不大。」老王大人收回視線，緩緩地說，「劉裕如今儼然成了他最得力的部下，他必會時時帶著他。」
「時時帶著他？」王 小心地問，「爹，您說這話是什麼意思？」
「意思很簡單，劉裕必將領兵打仗。」
「可是，您這句話……」王 在老王大人投射過來銳利的目光時，很好地裝成了無辜的表情。「您這句話听著……不中听。」
老王大人笑了。「怎麼不中听？」
「您一定不會說，南郡公必會時時帶著——」她及時改了口。「哪一位部下。」
老王大人仰頭大笑幾聲。「看來，我家小女有所長進啊！輕易便找準了那不同之處。」
「爹您過獎了。」王 說，暗自松了口氣。
「等一等，」老王大人揮一揮手，把緊張的情緒又給王 招了回來。「這可不是全在夸你。」他嚴肅地說道，「听出這微小的意思自然是好，但你要注意，不可隨隨便便當著誰的面都想問清楚。若踫上朝政之事，可是會招來殺身之禍！明白了嗎？」
王 用力點點頭，吞下一大口口水。
「你想知道爹為何如此形容劉將軍？」老王大人走到桌邊，坐回去，王 也跟著坐下去，往他杯里添水。「劉將軍乃司馬元顯父子手中重將，朝廷將希望寄托于他身上，其他人自要跟著一起。但這劉牢之往年曾因謀求私利對前主倒戈相向，後來才有的如今這威風凜凜的大將軍頭餃。眾人誰都不提，當封存了那舊事。其實不然，但凡有心有膽的人都不敢輕易忘記。爹順口道出那句話，也是因為對他的為人有所懷疑。」
「我明白了，爹。」
「你听了之後，稍稍記在心里即可，萬萬不可拿出去多說。」老王大人再次叮囑。
「女兒記住了。爹，這戰事恐怕也非迫在眉睫。」
「此話怎講？」
「若年底即將發兵，南郡公怎會有心思安排什麼喜宴？」
老王大人愣了愣，隨即眉開眼笑，就像听到一個小孩的不著邊的言詞，卻又有那麼幾分道理。「那是他的心思。我們不曾知曉桓玄面對這多年等來的機會，會如何處理其它事。何況，他安排喜宴？那只是仲德的片面之詞，信不得。」
「爹，」王 站起來，看了看外面。「光在這屋里說些打仗的事，太叫人心煩了。倒不如，趁天黑之前，我們到後院走走吧？」
就在老王大人回去的前一天晚上，仲德如期到王 房中過夜。這兩日由他陪同老王大人在城中轉一轉。從父親那里，王 已經明白他們做此安排的緣由︰打仗絕非易事，展現實力以培養潛在的盟友。
在等著仲德進來之前，王 一遍一遍回想著桓夫人關于夫人的內底與名號的說法。她很想忘了它，可發現她做不到。它正引起一種恐懼，這種恐懼絕不亞于害怕打仗將奪去他們的性命帶來的。她想掩住它，隨時日慢慢淡化這恐懼，可現實卻恰恰相反。仲德躲著她倒沒了供她觀察的機會，如今他在她身邊了，他對她那神情和話語，不冷不熱像應對家中一件家具，反而教這恐懼急速擴大。
不應該是這樣。她坐在梳妝台前，並無意識到她正在打扮自己。仲德還對她好的，就在王潭來之前。那時候，她是多麼無所顧忌。她說了不少傻話，就她能記起來的，時常還犯些小錯誤。仲德很少生氣，他似乎天生不與人多計較。當然他有的是才氣和能力，才得到南郡公的賞識。可他不像南郡公，也不像父親，他比他們更易親近，他還擅長讀懂人的心。他與他們都不同，他是一個討人喜歡的人。
桓夫人以她一個人的經歷去評判其他人，那完全不可靠。仲德不同于南郡公，而她不同于她桓夫人。她比她年輕，比她貌美，比她……王 透過銅鏡望著里面扭曲的她的臉，手中的梳子漸漸把握不住。她分不清是恐懼還是氣憤使她的手輕輕發抖。她沒有什麼比桓夫人更好的……可她也不需要比！她不如母親幸運，但也不會像她桓夫人那樣。
當王 用氣憤擋住恐懼時，仲德進來了。王 連忙站起來，渴望地看著他。仲德似乎沒有注意到，徑自半低著頭。經過幾句無關痛癢的對話後，沒多久，他們雙雙躺下了。
王 體內躁動的情感開始燃燒，她想做點什麼，她必須做點什麼。不能所有的事情都不明不白的，看不透……
「呃，」仲德發聲，「今晚早點睡，」當王 嘗試著湊近仲德的胸口，伸手想去解開衣扣時，他說，「明日還要送岳父出城，散漫不得。」
王 的臉一下紅到脖子，她甚至能感覺到發熱的耳朵。她的手僵在他胸口拽成了拳頭。
「呃……」仲德又發出類似的聲音，從被窩下伸出手，握住王 的。王 猛地抽回來，受傷的自尊使她的動作快得驚人。仲德隨即翻過身側躺著，似乎想從她緊繃的臉上找出合適的話。
「前幾日在桓府上，公款宴岳父，為夫也陪著喝了不少酒。岳父回來時，想來你看到了？」
王 沒有回答他。
「那日下午原本該回來歇一歇，結果也沒顧得上。這兩日又陪岳父到城中各處察看……」仲德頓了頓，還在王 側臉上搜尋著。「你看，到眼下，實在夠累的。」
「我不相信。」王 突兀地說。
「什……」仲德驚訝得好像王 說了天大的笑話。「知道你在說什麼嗎？」
「為什麼？」王 叫道，心中的恐懼和委屈一並爆發，眼淚迸射出來。「為什麼，我不明白？本來好好的，一切都好好的！」她猛地坐起來，晾起大半邊被子。「你從來沒說不好，不中意，你從來都沒說！為什麼——沒有一點信號，為什麼會——突然說變就變？」
仲德皺起整個臉。「你又這樣——」
「怎麼，我問得不對？我又問得不對？」
仲德也坐了起來，揉動眉間的紋路。「怎麼說話就沒一點耐心……」
「就該像王潭那樣才叫好好說話？」
「無緣無故你又提她！」
「沒有她，我就不知道她那樣叫好好說話，我這樣叫說話沒耐心。」
「你這是干嗎？今晚打算干嗎？」
「今晚打算干嗎？」王 冷笑著重復。「我還能打算什麼事？」
「你今晚到底怎麼回事？」仲德掀開被子，不穿靴子直接走下地，披上外衣徑直走到茶水邊，給自己到了滿滿一杯，一口喝下去。「跟你說今日累得很，要早點休息，你就不願意了？」
「我知道這並非你最深的意思！」王 月兌口而出。但一說完，她馬上就後悔了。
果然，仲德就像見到了能供他月兌身的縫隙，整個人頓時輕松起來。他先笑幾聲，然後問︰「那夫人認為，什麼是為夫最深的意思？」
王 緊閉起上下嘴唇，她說不出口。
「恐怕夫人是在撒嬌吧？」
撒嬌？她的樣子像撒嬌嗎？
「岳父大人一來，夫人便想趁著在他老人家身邊多磨一磨，日後這機會不多——但不想，晚上見了我，為夫沒和你的意思，你覺得委屈，不高興？」
「你真聰明，」王 面無表情地說。
仲德又笑。「夫人那點小心思我還是了解的。」
「又用這‘大小姐脾氣’避開問話。」
「什……什麼？」
「我問你話，你就不答。」王 指出真正的意思。
仲德的臉紅一陣，白一陣，王 的話竟然超出了他的預料。
「你問的什麼話，我就听不明白。」
王 耐著性子再問︰「你真听不明白？」