劉曉楠明早還要趕早兵團，劉曉枰也得趕早回上林灣去出工，兄弟倆就早早地上了在二樓谷櫃上開的床鋪上睡了。
可是，劉曉楠怎麼也睡不著，腦瓜里老是艾崽嫂子那哭訴聲「我不活了啊，活個麼子勁啊，活個麼子意思啊，我死了算啊」，還有功余哥拉扯他婦娘時那種無奈而茫然的眼神。
在劉曉楠的記憶里，自己從小在鄉下女乃女乃和叔叔家住，功余哥就是與自己家走得最近的，也是對他咯個小弟弟最寵愛的。功余哥會找蛇藥，村里村外但凡有人傷了蛇咬，來找他要藥救人，不管是盛夏烈日當頂，還是風霜雨雪天氣，他都二話不講地就出門上山去找藥。而且，他一直遵循祖上的規矩，施藥救人從不收錢收禮。有人講他窮得連飯都吃不飽，還不會賣蛇藥賺碗飯吃，他只是憨厚地笑笑，不作任何解釋。
三年困難時期，劉曉楠的父親劉鴻僖讀了調干大學生，把女乃女乃接到灶頭街招呼讀書的曉枰。那時候，都是功余哥每月定時到灶頭街的家里來幫著做重活。功余哥不但不要任何報酬，還常常是自帶口糧。他是生怕因為自己吃一餐飯，虧了兩個小弟弟的糧食。
唉，父母應該可以多幫著功余哥家里的。其實，也不要麼子大幫，就算是吃點鹽，能花多少錢啊。咯對于父親在外掙工資，家里又有兩個拼命出工掙工分的兒子的一家來講，不是蠻大的事。可是，人哪，就是顧著各家自己的日子，給人一點幫助的時候，就得在話頭上講出來，在臉面上得回來。唉！
劉曉楠就咯樣想著，迷糊著，腦瓜里昏昏糊糊的。突然，听得樓下人聲大響。母親在下面高聲喊著︰「平平，蘭蘭，快，快！平平，蘭蘭！」
出了麼子大事，母親的聲音里是那樣的恐懼與淒慘！兩兄弟幾乎同時應聲而起，跳下谷櫃，就沖下樓去。
家門的前面就是大門口的門廳，那里已經亂成一團了。叔叔、嬸嬸，還有灣村里的一些人，全都圍著趴在地上的功余哥，對他叫著，喊著︰
「快，快吹氣！」
「要掐人中，掐人中，用勁掐！」
「啊呀，是要按胸脯，按得心跳起來，一下一下地按！」
功余哥是趴在他婦娘艾崽的身上，一會兒對著她的嘴吹氣，一會兒又去掐她鼻子下的人中，一會兒又去按壓她的胸脯。
艾崽嫂子沒有絲毫反應地躺在地上！
天斷黑邊被功余哥從水塘里拉回來的艾崽，哭累了，訴累了，後來也就不再哭，不再訴了。一切好像都過去了，一切又復歸于平靜。
出工累了一天，傍晚又讓屋里婦娘咯一鬧，已經筋疲力盡的功余，也迷迷糊糊地睡去了。就連那個小女兒，竟然沒人喂，沒人哄，也安靜地睡了。
半夜里，功余被肚子里「咕嘟咕嘟」的餓勁鬧醒了。他迷迷糊糊地睜開眼，想招呼婦娘搞點麼子吃的，卻發現屋里已沒有了艾崽的影子。
功余一個激凌翻身起來，借著窗外微弱的天光，滿屋子 了一遍，確實沒見到自家婦娘。他趕緊起身點著了一根松明子，滿屋子照了一遍，還是不見婦娘的影子。
劉功余慌了。他一下沖出屋門，沖到大門口的西廂房，也就是二嬸子房屋的對門。那間是也是他功余家的。因為屋子漏了，他又沒錢去維修，就只讓空在那里，一天天地敗落著。平日，他和艾崽往那間屋里放些柴火麼子的。
劉功余的婦娘，艾崽，就吊在那間屋子門背的房梁上！
劉功余一聲大喊，驚起了滿灣村的人。近房族的人，還有隊長劉鴻記他們都來了。大家對著沒一絲氣息的艾崽，一籌莫展。
還是叔叔鴻侔冷靜，他對功余講道︰「黑子，先把你婦娘身下墊點東西，咯種天氣涼。」
叔叔又轉過身找著佷子曉枰︰「平平，我們趕快到大隊部去喊醫生，看還有救嗎。」于是，他們兩叔佷就急匆匆地走了。
劉曉楠被眼前的場景嚇壞了。他只是茫然地看著功余哥在眾人你一句我一句的說道中，做著人們要他做的任何一種辦法。但是，地上的艾崽嫂子仍然沒有一絲一毫的動靜。
當劉鴻侔和劉曉枰從四五里路外的大隊部醫務室喊來醫生老彭時，他確定地上的咯個婦女沒救了。但是，他在劉功余的乞求中，還是向艾崽身上打了一針強心針。
一針打下去，功余，彭醫生，還有眾人，都守在旁邊，等待了好一陣，終歸沒有出現人們期望的奇跡。彭醫生收拾了出診醫藥箱，走了。
人們開始分頭忙下面的事了。咯樣暴死的半路鬼，是不能在村里停久了的，必須在明天里就抬出去埋了。一切都顯得非常急迫。而且，又因為劉功余身無分為，連殮人的棺材老屋都沒法搞，事情就更難辦了。
族人忙活著，忙得好像很有勁，尤其是有的年輕伢崽，還忙得很有興致。或許，咯是灣村里難得的一次熱鬧活動，也是他們學習灣村里的大事過程的一次難得的機會。
功余哥也強打著精神忙活著。咯是他家里的事，要裝殮要抬出去的是他的婦娘，他不忙能行嗎。
功余和艾崽那才滿周歲的小女兒也醒了，也摻和進來忙開了哭鬧。
劉曉楠看著燈火下忙活的人出出進進，來來往往，有些茫然了。他們怎麼還能咯麼有精神地走動，還能咯麼清醒地想事辦事？自己咯會兒就麼子事都想不動了，麼子精神都沒有了，麼子事也做不動了。一個活生生的，天天與自己在一起的人，幾個鐘頭前還與她講話，還和她一起做事的人，突然就死了，就沒了，咯讓人的心里多難受啊。
劉曉楠咯會兒就難受得人都沒了氣一樣，講不出話，走不動步，做不了任何事情。他只能眼巴巴地看著大伙兒忙活，卻不能幫一點忙。當然，泉水灣咯個大灣村里，有的是能干活的壯實小伙子，不會要咯個只是客來客往的小青年勞動的。
麼子東西都是借，而且麼子東西都借來了。到天亮的時候，艾崽嫂子已經入了殮。棺材老屋前的燭火也點起來了，那是為艾崽走上不歸路指路的冥燈啊，比她生前在家里晚上只能點的松明子還要亮堂得多。沒想到，她才二十幾歲年紀，就咯樣熄滅了自己的人生之燈，而亮起這支冥燈。
隊里的一套鑼鼓也搬出來了，已經有喜歡敲鑼打鼓的人在敲打著了。抬喪的大龍杠也搬來了，擺在棺材老屋旁邊，隨時可以起用。
劉曉楠沒有一早就往縣城里民兵團趕。他想守在咯里，送艾崽嫂子最後一程。但是，咯會兒看到滿廳屋忙出忙進的人，看著艾崽嫂子躺著的那棺材老屋前搖曳的燭火，他再也守不下去了。他悄悄地拿了自己的小挎包，悄悄地出了灣村大門，悄悄地離開了灣村。身後，是灣村里人們敲打得不知是歡樂還是悲哀的喧天鑼鼓。