未央宮中從蜀地移植而來的金錢綠萼梅正值開花時節，這日皇後徐貞攜了眾妃嬪游園賞梅。滿園綠萼梅競相開放，幽香撲鼻，沁人心脾。
梅花乃是花中翹楚，凌寒先發，傲骨錚錚，正所謂「萬花敢向雪中出，一樹獨先天下春」。梅花本是清絕，白梅更甚，花如白玉枝如鐵，而綠萼梅花瑩白如玉的花瓣中輕掩著一抹淡雅的綠蕊，所謂白中隱青，更是白梅中的上上品。
皇後看著眼前一枝開得正盛的綠萼梅，含笑嘆道︰「這花開得真是時候，陛下向來崇尚梅花的氣節，這些綠萼梅趕在陛下聖壽前綻放乃是極好的兆頭，像是給陛下獻禮呢。」她說著似乎想到什麼，回身看向眾妃嬪，盈盈道，「還有三日便是陛下的聖壽了，想來眾位妹妹都已備好了獻給陛下的壽禮。」
趙夫人柔柔弱弱的淺笑，謙順道︰「妾身們準備得再好，又哪里比得上皇後娘娘獻上的壽禮重要。」
徐貞不以為意，只噙了幾許說不明道不清的笑意︰「趙夫人最會說話，向來又得陛下愛重，就算什麼都不準備，想來陛下看見妹妹便如獲至寶了。」她話音未落，一旁的曾八子等人的眼神中便隱隱含了幾分妒意。
趙夫人只微微一笑，不予分辯。其他妃嬪也都不知如何接話，場面有一瞬間的尷尬。
曾婉儀率先開口打破僵局，她的一雙明眸含笑，說話的語調稍快，不時眨一眨眼，嬌俏而又天真︰「妾身听聞前年裴美人壽宴上一舞傾倒陛下，當時妾身還未入宮，未能一睹姐姐風姿，實在引以為憾，今次不知可有這個機會？」
舜華是信陽侯府上的舞伎出身，以壽宴上的一舞獲得奕詡青睞得以進宮，此事眾人皆知，算不得光彩。妃嬪給陛下獻壽禮那也無非是獻上自己作的詩文、字畫或是刺繡等物，而在這種眾多成年男賓出席的晚宴上獻舞的歷來只有舞伎，妃嬪皆是私下給陛下跳舞唱歌取悅陛下，哪有在宴會上娛賓的道理？她曾儀不可能不明白這些，眼下便是故意要讓舜華難堪。
舜華並不著惱，柳眉輕挑，輕描淡寫道︰「曾妹妹說笑了。」
一旁的韋美人撫了撫鬢角，笑著道︰「曾妹妹你就別好奇了，各位姐姐妹妹想必都已準備好了壽禮，不過此時當然要藏著掖著，以在聖壽當日好給陛下驚喜，又怎麼會讓我們提前知道呢？還有以裴美人現今的身份又如何能在壽宴上獻舞，妹妹你實在是多此一問了。」
曾婉儀睜大了眼楮，俏皮的吐了吐舌頭︰「韋姐姐言之有理，是妹妹失言了，還望裴姐姐不要見怪。」
舜華似笑非笑道︰「曾妹妹向來心直口快，我又怎麼會見怪呢？」
徐貞似是不聞這段插曲，撫了撫面前的梅枝，轉身看向陸淳然，隨口道︰「本宮記得去年陸大人獻的一枚未經雕琢的和田凍石，全石通體明透，潤澤無比，甚為難得，今年想必會有更難得的珍寶讓人大開眼界。」
陸婕妤柔美的面容上掛著永遠端莊妥帖的笑意︰「皇後娘娘言重了，這世間還有什麼奇珍異寶是陛下和娘娘所沒有的，家父左右也不過準備些俗物罷了。」
徐貞唇角一勾︰「無論是奇珍異寶還是凡世俗物都不緊要，只要陛下喜愛的，那便是極好的，就如凌寒而放的梅花一樣，雖非奇珍，但以品性氣節取勝。」
陸婕妤斂容道︰「皇後娘娘所言極是。」
皇後眼風掃過站在陸婕妤身旁的顧清影，笑道︰「本宮瞧著還是顧娙娥最懂得投陛下所好，想必早已準備好了最合陛下心意的壽禮了。」
顧清影一雙眼眸冷冷清清，神情不變，淡然道︰「皇後娘娘太看得起妾身了，娘娘與陛下青梅竹馬，要說陛下喜愛什麼，想來沒有人比娘娘您更清楚了。」
徐貞鳳目微眯，微微揚起下巴，露出一個意味難明的笑容，側身繼續賞梅，對她的話並無任何表示，只蹙眉嘆道︰「這金錢綠萼梅的香氣實在濃郁，與它本身的清絕倒還有些不稱呢。」
余良人執起手帕輕掩口鼻，柔聲附和︰「皇後娘娘這麼一說，妾身也覺著這金錢綠萼梅香氣委實過于濃郁了，反而失卻了梅花本身淡雅清絕的氣性。」
皇後笑笑，瞥了一眼姿態甚高的顧清影，抬眸緩聲道︰「余良人說得不錯，有些時候外表和品性確實不相稱，看起來似乎清麗月兌俗，但難掩其內在的艷俗。花如此，人亦如此。」
眾妃嬪皆心知肚明皇後的言下之意，但一邊是位主中宮的皇後，一邊是得勢的寵妃，兩邊都不能得罪，此時附和不好，不附和更不好。
韋美人笑盈盈的上前折下一枝綠萼梅，看了看，似不滿意一般搖搖頭，抬眸對皇後道︰「不管是清麗月兌俗抑或艷俗不堪，花也好，人也罷，在國色天香的皇後娘娘面前那都不過是陪襯罷了。皇後娘娘雍容華貴，艷冠後宮，再美的花兒見了您都得低頭，自然入不了娘娘您的法眼。」
皇後眼角一飛，唇角掛著一絲似有還無的冷艷笑意，佯嗔道︰「韋美人慣愛說嘴，哪來這麼多說頭。」她說著將手搭上在旁隨侍的內監手上，向眾妃嬪道，「走了這會子路，本宮瞧著眾位妹妹也都累了，不如就在前面涼亭里歇息片刻，品茗賞花豈不更好？」
眾人自然沒有不說好的，依次在石亭內坐下，皇後吩咐蘇長御去取今年新進貢的「廬山雲霧茶」，據說此茶由于長年飽受廬山流泉飛瀑的親潤、行雲走霧的燻陶，從而形成其獨特的醇香品質。且此茶是野生長于廬山的懸崖峭壁之上，采摘起來極為困難，產量極少，是為難得之珍品。
待蘇長御沏好茶，皇後笑著道︰「眾位妹妹也都試一下，看看此茶比起‘蒙頂甘露’，是否更加醇香？」
舜華接過白蘭遞上的雙勾蓮瓣紋青釉茶盞，品了品茶，茶湯清淡，宛若碧玉，香馨襲人，入口甘潤，果真是極為難得的好茶。
曾婉儀呷了一口，露出一臉驚異，贊道︰「皇後娘娘的東西就是不同，比妹妹平日里喝的那些什麼子茶好喝太多了。」
韋美人忍俊不禁，執一方手帕遮住嘴角笑意︰「曾妹妹果真是快人快語，妾身也以為這茶比起那‘蒙頂甘露’更為醇香，委實是一等一的好茶。」
趙夫人嫣然一笑，接過話頭︰「確實是一等一的好茶，整個未央宮中，也就只有在皇後娘娘這里才能品嘗到如此佳茗，別處哪里尋得到？」趙夫人看著柔弱，說話聲也細細軟軟，語氣恭順有加，但所說的每一句話卻都是在暗暗譏諷皇後。
皇後聞言放下手中茶盞，氣定神閑︰「趙夫人這是哪里的話？陛下正準備下旨在廬山大面積種植此茶，日後眾位妹妹人人有份，本宮也不過是嘗個鮮罷了。」
蘇長御上前斟茶，不失時機道︰「皇後娘娘向來最為眾位主子娘娘著想，有什麼好東西都想著眾位主子娘娘呢。」
自然又是一陣阿諛奉承，眾人一壁品茗一壁說說笑笑，評茗論花，看起來倒是一派融洽。
游園歸來，舜華早早便歇下了，因著這幾日政事繁冗，奕詡皆是獨自宿在宣室殿內，批閱奏章，與大臣商議政事，並未召妃嬪侍寢，舜華也不必擔心奕詡會召她侍寢，可以好好地休息一下。賞花並不是一件累人的事，但是與皇後及眾妃嬪勾心斗角，言語間夾槍帶棒、你來我往著實叫人累心。
翌日，舜華在雲意閣內獨自進了午膳，剛用完膳，還未起身，便听見外面嚴恩通報的聲音。
須臾，嚴恩自閣外進來，神色恭敬的稟報道︰「美人，內侍省林侍監送東西過來。」
舜華起身略微整理了一下儀容，應道︰「恩，讓他進來。」
林義躬身進來，示意身旁的小內監將一個如意雲紋檀色錦盒呈上，謙卑道︰「陛下特意吩咐奴婢將此物給美人您送來。」
小內監打開錦盒展示，里面裝的是一粒粒帶有辛香的褐色小丸。
林義在旁細心說明︰「這是楚王今年剛自封地帶來宮中進貢的紫蘇子，此物是名貴的香料，亦可有解表散寒，行氣和胃之功效。」他恭敬的面上掛著一絲討好的諂媚笑意，「陛下說美人您近來食欲不佳，立即囑咐奴婢送來雲意閣，可見陛下對美人是何等的看重。」
舜華頷首笑道︰「謝陛下聖恩，陛下有心了。」轉頭示意繁枝接過小內監手上的錦盒，方有些疑惑的問，「不過還有兩日才是陛下的壽辰，楚王這麼早便進宮了嗎？」
林義垂首恭敬道︰「回美人的話，燕王殿下和楚王殿下都已提前入宮，現下正在宣室殿內面聖。」
舜華垂下眼簾，掩過眸中神色，淺笑道︰「原來如此，有勞林中貴了。」
林義陪著笑道︰「這是奴婢的本分。若是美人沒有其他吩咐，奴婢便先告退了。」
舜華微微頷首︰「中貴人請慢走。」
「諾。」
林義人方離開片刻，舜華便起身吩咐繁枝去取大氅，神色如常道︰「剛用完膳，胃里有些不順暢，我想出去走走，消消食，你一個人伺候著便可以了。」