一陣光從掀起的藍葛簾子下射入，幾個婆子和丫頭擁著婦人入內，頃刻之間，將小小的廂房塞的擁擠起來。
綠兒見得中間華服婦人，忙起身向著婦人行了個福禮，怯怯道，「馬娘子萬福。」
那婦人隨意「嗯」了一聲點了點頭。
這位華服婦人正是馬小娥的姑姑，顧三郎的妻子馬氏。
馬氏上下打量著這間廂房。見房中像個雪洞似的，除了兩三件陳舊簡陋的家具，再也沒有其他物什，一個女孩坐在清漆架子床上，面色枯黃，瘦弱嬌怯，平常的緊，唯有嵌在臉上的一雙眸子漆黑點亮，在黯淡的房中燦然生輝。「三娘子，」她盈盈上前，握著三娘的手笑道，道，「嬸子來看你了。」笑容親切如沐春風。
顧三娘點了點頭，「三嬸。三嬸今兒怎麼來我這兒了？」聲音清冷。
「瞧三娘這話說的，」馬氏嗔道，「我這做嬸嬸的，來看看自家的佷女兒不是天經地義的事麼？」
她親親熱熱的挨著三娘子坐著，眯了眯眼楮打量少女，見三娘子靠著枕頭坐在床頭，黃縑中衣洗的發白，領口袖緣明顯短了一截。一頭發黃的發絲披散在肩後，愈發映襯的一張臉蛋尖尖的，握著的手不覺緊了緊，只覺其中腕子透出微微暖意，愈發顯得細瘦伶仃，十分可憐，面上不由顯出一分惻薄之色，轉頭怒斥綠兒，「三娘子是我們顧家二房留下的唯一骨血，要緊不過，春桃，你是怎麼伺候的？」
綠兒驚惶的屈膝下去，磕巴道，「奴婢……不是春桃，奴婢……是園子里灑掃的綠兒。」
馬氏怔了一下，微微尷尬，「那春桃人呢？」
「馬娘子，」婆子上前一步，小聲稟道，「春桃在園子里給幾位小娘子推秋千哩！」
馬氏噎了一下，她不愧在顧家以溫厚圓滑稱名，很快就又恢復了尋常神色，熱絡道，「三娘子，今兒天氣不錯，園子里春光正好，三嬸帶你出去看看可好？」
她直起身子，轉頭吩咐使女，「還不服侍三娘子梳洗。」
兩個留頭的使女細聲應是，上前服侍顧三娘。
婆子在簾子下听了前堂小廝的傳信，揮了揮手，悄步趕到馬氏身邊，在馬氏耳邊輕輕稟道，「娘子，大娘那邊派人來催，說是貴客已經在堂上等了好一會兒了！」
馬氏目光微閃，點了點頭，「知道了。」轉頭看向三娘子。
三娘子已經在使女的服侍下重新梳洗打扮，換上了新春裳。撒花黃綾衫子明俏服帖，六幅百褶茜裙長而艷麗，這套春裳本是馬氏為自己的女兒四娘子準備的，式樣為湖州時興，料子也用的是上好吳綾，色澤也十分鮮亮，此時套在三娘子身上，袖子，裙裾都拖出來了一小截，空蕩蕩的，非但沒有映襯的三娘子的人才精神，反而越發有零落之感。
馬氏心頭微微一酸。
算起來，三娘子和四娘子同年，還要大著半歲，身量卻比四娘子小了這麼多。
一時間，饒是她素來信奉「各人自掃門前雪」，也覺得有些可憐。回頭拭了眼淚，露出慈愛笑容，「三娘子也是大了，」取了一根紅頭繩，為三娘子挽了一雙伶俐的丸子，將三娘子枕邊的黃銅魚形挑簪親自為三娘子簪上，退後一步，打量著三娘子，贊道，「我家三娘子可真漂亮！」
「三娘呀，」她攬著三娘子，親昵道，「嬸子跟你交待個事兒，待會兒堂上會有一些貴客，他們許是會問你一些話，你可記得要說家里的好話呀！
顧三娘垂下眸，遮住琉璃眸色，應道，「好。」聲音清冷。
今日一早，有一位梁官人登門，指名求見顧二郎孤女三娘子。顧家人驚疑不定，大嫂崔氏為顧家主婦，在堂上操持待客，托自己走一趟帶三娘子過去。馬氏一路行來，心中猜了各種情形，終究猜不透要領，想了想，再次彎腰伏在三娘子耳邊，慎重叮囑，「三娘，你是顧家的女兒，是顧家把你養大的，你要記得顧家的恩情。說話的時候好好想一想，可好？」
顧三娘抬起頭來，漆黑的眼眸一眨，過了一會兒，方笑道，「我知道了！」
馬氏在她清亮的眼波注視下微微一怔。
說起來三娘子容貌是顧家姐妹中最盛的，雖然因為這一年的臥病而折損了，卻有著一雙極為出色的眼楮，形如荔枝大而清亮，瞳仁凝黑有神，不說話的時候，靜若琉璃。馬氏看著三娘的眼楮，不知道為什麼，忽然從心底生出一些微微不安的感覺。但事到臨頭，也沒有什麼別的法子，只得道，「既然這樣，我們就走吧。」
她轉身向外行了幾步，回頭見三娘子並不動彈，奇問道，「三娘，你怎麼不跟上來？」
「三嬸大概忘記了吧？」顧三娘雙手置于膝上，姿態端正嫻雅，抿嘴笑著，「三娘自大半年前從假山上摔下來，已經是沒辦法站起來走路了。」聲音平靜，仿佛只是在交待一件再平常不過的事情。
馬氏臉上一紅，尷尬道，「嬸嬸最近記性不好，倒是真的忘記了。」轉身吩咐婆子，「抱著三娘跟上來。」
婆子應了一聲「是」，上前抱起了三娘子。
三娘子伏在婆子懷中，身子輕盈的像是一張紙一樣。
大父去世兩年後，自己早已經被家中上下遺忘，今天卻忽然又記起，巴巴兒勞馬氏親自上門，親切相待，甚至為自己換了新春裳，想來是因了馬氏剛剛提到的「待會兒會問自己話」之人。這人究竟是什麼人？為何而來，又想要對自己做什麼？
三娘子一時想不明白。
她是顧家二房獨女，顧二郎少年時血氣方剛，隨鏢師學了一身好武藝，竟生了闖蕩江湖的心思，在十六歲的一個雨夜，偷偷的溜出了顧家。大父顧潁氣的摞下話來︰從今而後，顧家再也沒有顧成勇這個人。此後十多年，二郎一直沒有回老家，只是偶爾有一些家書不知道從什麼地方寄回來，捎了一些銀錢。
建興十年（周94年）一個秋夜，風雨大作，待到第二天打開大門，就看到一頭栽倒在門前的顧二郎，面色蒼白，身上滾燙，月復間的刀傷尚豁著一個大口子，手中卻抱著一個一歲多的女嬰，聞聲而來的顧家二老只听得二兒子交待了一聲，「孩兒不孝，這孩子……請二老幫忙照顧。」便支撐不住昏了過去。
這一睡，顧二郎再也沒有醒來。
白發人送黑發人，顧潁老淚縱橫，將顧二郎的尸骨葬入祖墳之後，便抱著女嬰當眾宣布，這個孩子就是二郎唯一的骨血，顧家的第三個孫女——顧三娘。
顧三娘生父早亡，生母不明，隨著大父大母過日子的時候，倒還得了幾分照顧，待天冊四年（周98年），大父大母相繼過世，顧大郎在老宅前面起了座新宅，帶著全家搬了過去，留在老宅的三娘子便漸漸被人遺忘。
三娘子年紀雖小，倒也有幾分敏慧。她知自己一介孤女，無人依靠，便著意討好大伯母崔氏，求得崔氏三分歡心，又善待使女春桃，苦心經營，日子雖平淡，倒也過的下去，想來，若非去年春上那場事情，終究能平平安安的長到成年，在叔伯的操持下，嫁給一個男子，也許那個男子會平庸，或者貧困。但終究能夠白頭偕老。
卻偏偏，去年春上發生了那件事情。
三娘子的目光微微一凝，隱住慘痛。
馬氏領著三娘子出了老宅，進了新屋後門，園子中早春的鮮艷景色頓時全都擁到三娘子面前來。三娘子被兜頭的南風吹的狠了，用袖子掩了口，劇烈的咳了起來，咳的雙頰艷紅，眸中水光盈盈。
那是天冊六年四月初十，那一日，顧四郎迎娶鄰縣解氏，顧家大擺酒宴，十分熱鬧。待到太陽落山，賀喜的鄉人都走淨了，她從顧家新宅回老宅，經過園子中的假山，起了玩心，爬上假山玩耍，一個不小心從假山上摔了下來。
那一個春夜，是她一輩子都沒有法子忘記的噩夢。
早春的夜尚有一些寒涼，顧府張燈結彩，喜氣洋洋，大伯和大伯娘一日迎來送往，早早就歇了；四叔抱著剛剛娶進門的四嬸解氏一夜*，洞房花燭汩汩燃燒，至天明方才熄滅；連下人都得了添加伙食的酒菜，燙一盞酒吃飽喝足。唯有自己一個人孤零零的躺在假山之下，被寒涼的夜風吹了一宿，只覺得漫天的星星都是要吃人的眼楮，盯著自己一眨一眨的，四下里的樹木在夜色里輪廓看起來仿佛搏人的獅虎，可怖非常……。到了半夜，就迷糊起來。等到第二天早上，被人發現的時候，已經發起了高熱。
大伯請回來游醫開了一張風寒方子，草草包扎了傷處，她在床上足足躺了兩三個月，才漸漸好了過來，卻驚恐的發現，自己已經是再也站不起來了。
孤女的日子本就難熬，最後連一個健康的身體都沒有了，她也就越發難過。大伯娘不耐煩養一個腿殘的佷女兒，連面都不肯露，僕婦看著主家的態度，漸漸的也都不把自己當回事。她孤零零的待在老宅子里，慢慢的，顧家上下便都忘記了，家中還養著一個二房孤女。
三娘子噙住了眸子中薄薄的水光︰如果一直這樣下去，沒有意外，她將被困在那間老舊的廂房中，無人問詢，靜靜凋落。卻沒有料到，在這樣一個春風和煦的日子里，變故忽然到來。三嬸馬氏掀開簾子來到自己的屋子，帶著射入滿室的陽光，衣著光鮮，笑語盈盈，吩咐自己出來見客，和聲細語。
究竟是什麼人，讓顧家上下這般慎重對待？三娘子心中好奇，胡亂猜測，卻不得要領，忽的不知想起什麼，心口微微一跳。
她從小就沒有阿娘，阿爺臨終的時候沒來的及交待，顧家上下自然也不知道她的阿娘是誰。
但無論如何，她想，她總應該是有一個阿娘的。
這些年，夜深人靜的時候，她常常會揣想阿娘的模樣。她的阿娘是什麼人？她生的可美？是否會眉眼笑的微微翹起，溫柔的看著自己？當年，她是因著什麼和阿爺失散？又在這些年里可曾將自己思念？又或者，她已經忘記了，在這個世上還有自己這樣一個她的女兒？她想到了深的時候，總是忍不住淚流滿面。卻在第二天清晨偷偷擦干，不讓任何人看出自己的思念。
她是這般思念自己的阿娘，阿娘又是否和自己思念她一樣思念自己？
她會不會……想要來顧家接回自己？
三娘子渾身微微發抖，卻拼命忍住了。將臉埋在婆子的衣襟里。
「三娘子，」馬氏回頭瞧著少女，擔憂問道，「你沒事吧？」
「沒事。」顧三娘道，抬起頭來，努力維持著自己情緒的平靜，在唇邊淺淺泛出一抹笑意，清淺如秋水。
無論如何，對自己而言，事態總不會更壞了，不是麼？
園中，馬小娥偶一回頭，遠遠望見姑姑馬氏帶著幾個婆子匆匆從顧家老宅過來，好奇問道，「四妹妹，你阿娘在做什麼？」
顧四娘從正蕩的得趣的秋千上抬起頭來，瞧見自己的阿娘沿著園道一路向堂屋而去，身後的婆子懷中抱著一個女孩跟著。女孩身上的春裳色澤鮮亮，看上去似乎十分眼熟。她眯眼分辨了一會兒，臉色頓時一變，跳下秋千，朝著阿娘奔了過去，怒道，「阿娘，你怎麼把我的新春裳給了別人？」
「四娘？」馬氏瞧見女兒，微微訝異。她此時心中心思重重，不願和女兒多說，只叮囑著，「今天你放乖巧一點，家里有貴客來訪。」
「憑多重要的客人，也沒有要我把自己的新衣裳送出來給人的道理。」顧四娘怒火萬丈，不為所動，目光轉到婆子懷中的女孩。那女孩安靜的伏在婆子懷里，似乎察覺她的目光，抬頭看了她一眼，臉色雪白下頷尖尖，一雙眸子靜如琉璃。
「顧三？」顧四娘十分詫異，「是你！」
她眯了眯眼楮，逆著天光看過去，三娘子身上的撒花黃綾襦上繡著粉色五瓣撒花，在陽光下閃耀著漂亮的光澤，六幅百褶茜裙垂到腳踝，裙角繡著一黃色的五瓣小花，妥帖精致。
這件春裳是她心頭之寶，已經盼了很長時間了，如今卻穿在顧三娘身上，和抱著她的婆子身上粗糙的布料不時摩擦，每一下，仿佛都損在了自己心里，心疼極了，指著三娘子斥罵，「顧三，你憑什麼穿我的衣裳，給我月兌下來。」
「啪」，一聲清脆聲響響起，馬氏狠狠打了四娘一巴掌。
**************
顧府新宅大堂敞闊光亮，貴客帶來的僕從們在堂上下一字擺開，便將原本高闊堂皇的大堂襯的頗顯低小狹窄。三位顧家郎君侯在堂下，腰部微弓，面上忐忑，恭恭敬敬的伺候著。烏程縣令周令德陪坐在一旁，今年四十余歲，長須美鬢，容貌頗有威勢，此時正捋著長長的胡須笑道，「梁阿監，如今咱們已經是在顧家了，不知先生可否將此次來意告知？」
堂上上座此時正坐著的是一位綠袍少年，瞧著十分年輕，不過二十余歲，身長玉立，腳蹬著皂皮靴，面色頗白，容色清俊閑適，眉宇之間頗為從容。此時端起侍從奉上來的茶水，在唇上抿了一抿，輕輕放在一旁，抬頭笑著道，「周明府客氣了。此次奴婢在湖州之行尚應多謝周明府鼎力相助。」
周令德朗聲笑道，「好說，好說。」目光依舊注視著梁官人。
梁官人嘆了口氣，向著北方拱了拱手道，「說來慚愧，奴婢此來是受了主家吩咐，尋找一位七年前丟失的貴女。」