阿顧因著足疾的關系，並未迎出去，坐在堂屋鋪著虎皮墊子的雞翅木羅漢床*上等候，待見著十公主，尚未做下禮去，十公主已經是上前一步，盈盈笑道，「想來這個就是阿顧表姐啊！」朝著自己福身道，「表姐萬福。」
阿顧忙側了半邊身子，讓了一半去，回禮道，「不敢當，該是我道公主萬福才是。」
二人對視一笑，在榻上相對著分賓主坐下。先帝大行不過半年功夫，十公主身為先帝之女，如今尚在孝期里，身上不過著了一件月白素襦裙，襯著一張圓圓的臉蛋，玉雪可愛，偏頭望著阿顧的目光中閃爍著淡淡好奇。
六皇姑丹陽大長公主多年前丟失的女兒顧氏找了回來，丹陽皇姑乃是太皇太後親女，太皇太後對這個失而復得的外孫女喜愛非常，特命人收拾了鳴岐軒給這位顧家表姐居住。太皇太後馮氏威勢權重，一生共有一子二女，其中這一子便是去年駕崩的神宗皇帝，長女便是丹陽大長公主姬長寧，次女為玉真公主。神宗皇帝子嗣繁衍，兩個同胞妹妹卻子女緣分皆不顯，唯一所出骨血便是阿顧一人，丟失在外頭七年之後方又找了回來，不說公主和太皇太後珍惜自己的愛女和唯一的外孫女兒，連弘陽殿中的聖人都看重非常，雖因忙于國事不能親自探看，但也命了新任職的內侍梁七變往鳴岐軒送了一份重禮。
十公主是如今太初宮中唯一的皇女，在自己的寢殿臨波閣中得了消息，便思忖著︰自己與阿顧算起來也是嫡親表姐妹，阿顧今日遷入鳴岐軒，自己這個表妹也該上門恭賀，便收拾了東西自行登門到賀，「早就听聞丹陽皇姑家有一位姓顧的表姐，可惜小時候走失了，心中也是想念的。」女童面上笑容十分真摯，聲音甜蜜如一管沁泉，「阿顧表姐，我在先帝女兒中行十，閨名紅萼，小名叫阿鵠，你就隨十二皇兄一般喊我小名吧。」
十公主表現的這般熱誠，阿顧頗有些招架不住，點頭應道，「阿鵠。」
十公主回過頭，吩咐道，「凝朱。」一個朱色半臂的大丫頭上前一步，大約十七八歲年紀，容貌溫和敦厚，手中提著一個八角金絲籠，向十公主福身道，「公主。」十公主接過凝朱手中的金絲鳥籠，笑著道，「阿顧表姐今日喬遷之喜。妹子上門恭賀，手上也沒有些別的。這只綠尾鸚鵡還有幾分逗趣，奉給表姐便作為阿鵠的喬遷之禮。」
阿顧微微一怔，凝目去看，見金絲玉竹八角籠待著一只綠尾鸚鵡，爪子抓著立在籠中橫桿上，甩著掃把一樣蓬松的綠色大尾巴，撲稜稜的張開翅膀，搖頭晃腦的念道，「澗戶寂無人，紛紛開且落。」乖巧又逗趣。不由心中喜歡，一雙明亮的荔枝眸中露出明顯的喜愛之情，卻還是笑著道，「公主實在太客氣了。表姐妹間哪里需要如此？」
「要的，自然是要的。」姬紅萼堅持道，「表姐遠道而來，我這個公主在宮中總也算是半個主子，哪里有空手上門的道理，」說罷，半轉過身子，用袖子遮住身體，作勢欲走，「阿顧表姐若不肯收，可是覺得我的禮不值錢，看不上眼？」
阿顧便沒奈何，沒了脾氣道，「我哪里有這個意思？」轉身吩咐菊兒，「菊兒，將這只鸚鵡掛在次間窗子下頭，好好照顧。」
「哎。」菊兒脆生生應了，桃杏菊桂這四枝花的小丫頭都是年紀小小的女童，瞧著這只神氣活現會念詩的綠尾鸚鵡也是十分喜歡。菊兒上前一步接過金絲鳥籠，吟吟笑道，「娘子便放心，奴婢定會好好照顧這只鸚鵡的。」
姬紅萼這才作色歡喜，重新在閣中坐了下來。
鳴岐軒外春光明媚，小丫頭奉上扶芳飲和琳瑯的糕點，「阿顧是從哪里過來的？」姬紅萼好奇詢問道。
「我這些年一直住在江南東道的湖州。」
「湖州？」姬紅萼想了一下，「我十皇兄吳王的封地好像就在那兒附近。湖州的景色美麼？」
「很美。——湖州鄰近太湖，多產絲綢蝦米。每年春天很早，桃花就開了。這些日子我一路從湖州到東都來，看到田野里的莊稼抽穗，綠油油的，很是惹人喜愛。」
「……真的有這麼美麼？」姬紅萼臉上閃過一絲羨慕之色，「我從小一直住在宮中，還沒出過宮門呢，不知道什麼時候才能出去見一見阿顧所說的景色！」
阿顧怔了怔，不大理解姬紅萼的感慨，笑著道，「這太初宮也很美啊。我前兒進宮的時候，從北苑那兒過，只覺得亭台樓閣不計其數，猶如神仙之境，可比湖州鄉野之趣要美多了。」
「阿顧你剛進宮，怕是不大清楚，」姬紅萼嘆了口氣，「這宮中就算再美，看上個一陣子，也就膩了。」她忽的抬頭看著阿顧，抿唇微微笑道，「現在阿顧來了，我可高興了。」十公主的臉蛋頗圓，笑起來的時候有著兩個深深的梨渦，明媚動人，肌膚白皙如雪，「皇兄這一次奉著皇祖母巡幸東都，六皇姐和八皇姐年紀都大了，因著守孝需靜心少行，都沒有跟過來。十二皇兄雖然和我交好，但他畢竟是男孩子，成天喜歡往外跑，也不能時時陪我。我正覺得有些寂寞，可巧阿顧就來了。這可就好啦，以後我們兩個就可以一處玩啦！」
這般天真明媚的女童，總是討人喜歡的，便是阿顧也不例外，嫣然笑道，「我也覺得很好呢！阿鵠你太客氣了，我剛剛進宮，正是很多事情不知道該怎麼做，也希望你常常來陪我啊！」
姬紅萼朝著阿顧眨了眨眼楮，盈盈笑道，「那我們可說好了，我日後常來找阿顧，阿顧可不許嫌我。」
阿顧心下微微有些愕然，笑道，「這可怎麼會呢？」
二人又說了一會兒話，十公主便起身告辭了。
阿顧靜靜看著十公主的背影，小公主背影縴細，但落在地上的每一步，都十分的踏實。
姬紅萼乃金枝玉葉，公主之尊，按理說當是極其尊貴的了。但在剛剛的相處之中，阿顧幾乎能明顯感覺到十公主的示好之意，甚至幾近于討好。要知道，十公主今年不過六歲，她這般友善示好，究竟是出于天性純善，還是另有所圖？阿顧微微沉吟，轉頭問朱姑姑道，「姑姑，你剛剛跟我說起十公主和燕王，只起了個頭，十公主便過來了。如今能不能繼續說下去呢？」
陶姑姑目中閃過一絲輕微的笑意，輕輕道，「娘子先前在民間，可曾听過唐貴妃的大名？」
「自然听過。」阿顧笑著道。傳言，大周皇室姬家男子多出痴情種。太*祖姬宏一生懷念早逝的穆順周皇後，太宗皇帝姬興敬慕文德謝皇後，高宗皇帝與應天女帝薛嫵伉儷情深，英宗皇帝姬敬情歸和恭容皇後，仁宗皇帝姬斂亦深愛肅明杜後。阿顧的舅舅，神宗皇帝姬琮自遇到唐氏女那一日起，所有的情愛便都投注在唐真珠身上。據說這位唐貴妃風華絕代，舉手投足之間光彩照人，自唐氏女入宮之後，六宮粉黛無顏色，天子雨露皆落于唐貴妃一人。宮中人時稱呼神宗三郎，呼貴妃娘子，二人相處如若民間夫婦，譜寫了一段香艷動人的戀曲。
「先帝鐘愛貴妃，自建興五年後由唐貴妃入宮專寵之後，他生之子只有只有燕王和十公主。唐貴妃不喜燕王與十公主，燕王生母周嬪是太皇太後表外甥女，得太皇太後庇護，在宮中尚能過得一些好日子，十公主的生母謝才人身份低微，又無帝寵，就過的很不好了。說起來，此次聖人奉太皇太後幸東都，本只打算帶燕王一人，是燕王在太皇太後面前為十公主說好話，才帶上了十公主。十公主說是公主……在宮中日子過的也算可憐。」
阿顧看著窗下跳躍吟詩的綠尾鸚鵡，點了點頭。
說起來，這會鳴詩的鸚鵡固然可愛，閨中姐妹相贈，也取得一個奇巧之趣，但若十公主手頭松敞，又怎麼會只送一只小小鸚鵡？境遇如此，態度低一些，便也是正常的事情了。
陶姑姑忽的望著阿顧肅聲道，「顧娘子，你本是大長公主愛女，身份尊貴，你既敬著奴婢幾分，奴婢便打算倚老賣老說一句話。」
阿顧肅然，「姑姑請說。」
「娘子身份，日後回到長安定會與其她貴女交往。宴飲之上一言一行皆有風儀規矩，一般貴女從小在綾羅富貴中長大，浸yin日深，禮儀規矩自然而然的也就會了，行止言語之間風範怡然。娘子之前落在外，不免在此之上有些欠缺，更兼著身子不好……這雖不是你的錯處，但日後顯于人前，總是不免受人低視。你若願意听老奴一言，老奴便斗膽勸一句︰正因著如此，娘子才更應該在這方面下些功夫，將欠缺努力補足。」
阿顧悚然，朝著陶姑姑福身拜道，「還請姑姑教我。」
陶姑姑肅刻的面容上閃過一絲笑意，道，「娘子因著足疾的緣故，這行走一項便免了。其余坐姿，飲食，禮儀諸項行止都需詳加磨練，這諸項之間第一要緊又是行禮……」
……
破曉的天空吐著一線淡淡的魚肚白，晨風吹過滿州的桂樹，發出沙沙的聲響。丹陽公主匆匆上了九州池上的小舟，舟楫一蕩，在池心劃出一道水痕，公主登上東洲，在小宦者的引領下穿過曲折環繞的著九曲游廊，淡淡的晨霧漸漸彌散，東洲遍植的桂樹枝葉上宿露帶著經夜的涼，微微晃了晃，滾落下來，碎成了幾滴晶瑩的珠子。行了一段路，遠遠瞧見登春閣上，一位銀裳青年男子臨闌干而立，一輪圓旭的太陽在他的身後剛剛跳出天際，射下萬丈光芒，初春的晨風凜凜吹過，拂著銀裳男子的衣襟，揚起廣袖烈烈之勢。
一位大約二十三四歲的朱袍宦官立在登春閣前，身條瘦削，面容精干，眼神峻刻，見著公主，拜了下去，「奴婢見過大長公主。」
「高無祿，」公主矜持的點了點頭，「起來吧！」
高無祿讓到一旁，作了一個請的手勢，「公主請上閣，主子在上頭等候你多時了！」
公主立在台下靜了靜，輕輕登上台階，上了高台向著銀裳男子福身而拜。男子伸手攔住，攙起欲屈膝下去的丹陽公主，「姑母不必多禮。」這位少年男子面容俊秀，年紀也不大，廣袖之上用銀線盤織而成的五爪升龍極為奪目，聲音如行雲流水流瀉，「您和我本是親人，如此太見外了！」
「禮不可廢。」丹陽公主正色堅持道，目光微垂，盯著少年男子廣袖上的銀色五爪升龍，「妾身本就當全禮的。再說了，」她頓了頓，眸中呈現出誠摯感激之色，「您為妾身找回了丟失多年的女兒，對妾身之恩可謂再世，妾身銘感五內。」
「姑母客氣了，」男子優容一笑，道，「這次是行人司的人湊巧尋到了那顧成勇的線索，這才尋到表妹下落。說起來，姑母之女亦是我的嫡親表妹，我略盡綿力，也是應該的！」
一輪紅日升到空中，灑在東洲之上，陽光一片暖煦。男子的聲音一片絮絮，「今日我請姑母過來，乃是有事相求。」
「您請說。」公主垂眸，恭敬道，「只要妾身力所能及，決不推辭。」
「姑母言重了，」男子唇角微翹，似乎心情不錯的樣子，「我求姑母的事情，絕不至于令姑母太過為難。我想請姑母在太皇太後陳情碎葉城用兵之事。」
公主微微一怔，眉頭微微皺起來。這段時間西域兵事在朝上吵的沸沸揚揚，她雖然平日里對朝政不大關心，在後宮中倒也听了一耳朵。月余前西域黑山以北的達奚部叛亂，佔了碎葉城。碎葉城舊族騰里斯率殘兵奔赴大周安西都護府，向安西大都護張孝瓘求救。安西都護張孝瓘上書朝廷，朝堂上為此爭議不休。以左金吾衛大將軍程伯獻為首的武將力主當命張孝瓘派兵前往平叛，為滕里斯主持公道；而宰相朱潼等人則認為新主剛立，不宜動刀兵。且安西四鎮疆土遙遠，只要叛軍首領康格爾願意上書繼續臣服大周，承認大周對碎葉城的統治，大周亦可命其治理碎葉城，不必派兵出征。雙方在朝堂上相持不下。
中原南北朝分治，戰亂數百年紛爭不休，太宗皇帝姬興輔佐高祖從太原起兵，統一全國建立大周朝。太宗皇帝乃一代令主，在位之時勤理文治，盛修武事，大周府兵戰力強盛，平突厥，克高昌、龜茲，刀兵之名遠播西域，西域諸小藩國盡皆臣服，奉太宗皇帝為天下共主，尊稱為「天可汗」。高宗皇帝姬樺繼承了太宗皇帝的遺志，平高句麗，兵鋒遠播西域，大周陌刀隊到處，西域諸國望風雲服。及至應天女帝臨朝，以女子之身統攝朝政，朝中反對者至女帝朝終不絕如縷，女帝將大部分心力放在朝中提拔心月復，排除異己，鞏固自己的統治上，大幅收縮對番邦軍事力量。當是之時，吐蕃崛起，在西域地盤上與大周爭雄，大周在西域的絕對優勢漸漸淪喪，安西四鎮幾度陷入周朝和吐蕃爭奪的局面中。之後幾朝，大周皇帝在朝時間不長，對外武力始終不振。
天冊六年，先帝神宗駕崩，新君登基，有意重振大周西域雄風，自是力主派兵打壓達奚叛軍。臨朝攝政的太皇太後卻政見保守，認為國內新君登基，當以內務為要，至于西域方面只要維持基本的穩定就好，屬意和解。祖孫二人對峙，新君雖有銳意不可擋之勢，但歷經六朝的太皇太後在朝野之中威望頗高，不可能繞過太皇太後行事；而太皇太後雖擁泵甚多，畢竟只是女眷，也必須得尊重新君的意見。一時之間，這對嫡親的祖孫在西域兵事之上形成了僵持不下的局面。
「朝中對西域達奚部叛亂之事說的很多，」公主遲疑半響，終緩緩開口，「妾身雖在後宮，也有所耳聞。太皇太後和聖人各主出兵和防守，政事堂的兩位丞相也是相持不下。前次聖人也曾開口請過妾身在太皇太後面前進言，妾身推辭了，並非妾身不敬聖人，亦非妾身覺得大周不該出兵，而是妾身自覺，妾身雖忝為大長公主，薄有寵愛，卻從不在國事上加一言，如此行事，非關婦德，只因妾身自知目光淺薄，于國事常懷敬畏之心，既不能辨別如何行事才于國于民最為有利，干脆緘口不言，也免得大周因我一個婦道人家之言而禍亂。說到底，我不過是個閨閣女子，太皇太後雖然疼我，但她為人堅毅，于達奚叛部之事上已有定見，又怎麼會因為妾身進言而改變主意呢？」
青年男子唇角微翹，發出輕聲笑音，登春閣上的日光照下來，照耀在他廣袖之上銀線盤繡織成的五爪升龍之上，愈發顯得氣韻生動，神氣逼人，似有即將沖雲而出，直上雲霄之勢，「姑母婦德蘭馨，是仁宗皇帝都贊賞的，我自是佩服不已。但我也亦有我的道理。太皇太後固執，我想盡法子，也不能讓她改變主意，只好求到姑母頭上，雖不是病急亂投醫，卻也只是權且試試的意思。姑母是太皇太後愛女，素日最得皇祖母寵愛，若你能在皇祖母面前進言一二，我感激不盡。」
丹陽公主沉默半響，面上神情變幻，終是跺了跺腳，咬牙道，「妾身乃婦道人家，母後和您的爭執，妾身著實不懂。但，罷了——留兒是妾身唯一的女兒，自當年延州走失之後，妾身思念她多年，幾以為這一輩子再也見不到她了。您為我找回了她，這份恩情堪稱再造，妾身便是粉身碎骨相報，也是甘願的。這一趟，妾身少不得為聖人破一破例，試上這麼一試了！」