阿顧在六尺水磨楠木喜鵲登梅圍子床*上醒來，睜著眼楮看著張于頭頂如煙似縠的緋色梅花繡羅帳，以及四角垂下的寶相花郁真香囊，過了好一會兒，才真正醒過神來。
「娘子，」宮人在帳外喚道，「可要奴婢入內侍候？」
阿顧坐起來，道，「進來吧。」
外面低低應了一聲「是」，梳著雙鬟，著白綾衫、紅羅裙的宮人領著桃兒、菊兒進來，卷起湖羅帳子掛在兩側紫銅蓮花鉤上，跪在地上，服侍阿顧起身。
「綠兒，」阿顧驚喜道，「你已經過來了？」
「是的，」綠兒，也就是碧桐抬起頭來，平常的眉眼中染上了一絲明亮的喜悅光彩，「是大長公主命人接了我入宮，奴婢如今已經叫碧桐了。奴婢身受顧娘子愛重，今後在娘子身邊侍候，必當盡心盡意。」
阿顧望著她笑吟吟道，「無論你是叫綠兒還是碧桐，都是我心心念念記得的呢！」
碧桐心中感動，微笑著道，「勞娘子記掛，今兒，就讓奴婢侍候你梳洗吧！」
阿顧坐在黑漆描金妝台前，桃兒捧著銅盆跪在一旁，菊兒將阿顧散落的青絲抿起，取了一條白羅帕子系在她的頸間，碧桐伸向銅盆，擰了盆中浸潤的帕子，動作輕柔的為阿顧淨了面，抹了香粉花蜜，又薄薄的施上一層太真玉面膏。這一套流程碧桐基本已經掌握，但因著動作生疏的緣故，很不熟練。她低下頭，一張臉慢慢紅了。
阿顧微笑贊道，「做的不錯。」碧桐訝然抬起頭來，听著阿顧笑吟吟的聲音道，「真的，比你從前在湖州顧家服侍我的時候強多了！」怔了一怔，撲哧一笑起來，神色間也自然多了，「娘子，我給你梳個頭吧！」
「娘子，」小丫頭桂兒在簾子下頭稟報，「十公主過來了。」
「知道了，」阿顧道，「讓阿鵠在外頭等一會兒，我一會兒就出來。」
待到阿顧從寢間出來，軒外陽光大盛，姬紅萼正跪坐在西次間的羅漢榻上，持著一根蘆葦棒逗著掛在窗下的金絲籠中的綠尾鸚鵡，鸚鵡在籠中撲啦啦的跳躍，呱呱張開嘴念道，「澗戶寂無人，紛紛開且落。」听得身後聲響，回過頭來，眼楮一亮，將蘆葦棒扔在一旁，道，「阿顧，我都已經吃完一碟巨勝奴了，你怎麼才出來呀？」
阿顧撲哧一笑，將一碟蓮花餅餤遞到十公主面前，「有巨勝奴還堵不住你的嘴。我知道你在外頭，這不是梳洗完就出來了麼？」
姬紅萼嘻嘻一笑，捻了一枚蓮花餅餤，遞到唇邊嘗了一口，問道，「阿顧可還喜歡巧巧？」
「巧巧？」阿顧怔了怔，頓時明白過來，笑道，「原來這只鸚鵡叫巧巧麼？」
「是啊。」姬紅萼微微懷想，笑道，「一只能學人說話的鳥兒，可不是佔了個巧字麼？」
「說的也是呢！」
丹陽公主打起猩紅如意雲紋織簾，尚帶著九州池上未散的晨露，看著次間榻上阿顧和十公主互相說笑，容色十分明亮，一抹開懷的笑意便由唇角瀉了出來。柔聲問道，「留兒，昨兒個晚上睡的可好？」
阿顧荔枝眸一亮，喚道，「阿娘，」投在公主懷中，嘻嘻笑著道，「我好著呢，昨兒一個晚上躺在床*上安睡，到天亮都沒翻身。」她頓了頓，低聲道，「阿娘，相比我從前在湖州的日子，如今在這宮中實在是一切都好的不得了，這鳴岐軒一切都好，陶姑姑和金鶯幾個侍候的也經心，你實在不必為我擔心的。」
公主搖頭道，「那怎麼能成？阿娘好不容易找回了你，實在恨不得把你栓在我面前，一刻不在我眼前，就放不下心來。」她蹙了蹙眉，握著阿顧的手起身道，「不成。你還是太小了，還是先跟著我回去住一陣子，待到明年開春再獨自出來住吧。」
「阿娘，」阿顧嚇了一跳，「你說什麼呢！」她道，「我知道阿娘是關心我，可是阿娘也要想想，連十公主這麼小年紀都獨自一人住了，我今年都九歲了，難道還能賴在阿娘身邊不成？——再說了，這鳴岐軒離阿娘你的和光殿這麼近，又和住在一起有什麼兩樣？若阿娘想我了，就來鳴岐軒看我，我若想阿娘了，也可以到和光殿去看阿娘。這樣不也挺好的麼？」
公主握著阿顧腕子的手微微凝緊，過了片刻方嘆了一聲，「留兒說的有道理，依留兒你就是。」
十公主見了丹陽公主，束手站在了一邊，這時候方上前拜道，「阿鵠見過六皇姑，皇姑萬福。」
公主見到姬紅萼，點了點頭，「阿鵠，你和留兒是親表姐妹，年紀又相近，日後在一處可要親密些。」
姬紅萼揚聲笑道，「皇姑放心吧，我也很喜歡阿顧表姐呢！」
公主撲哧一笑，拍了拍懷中阿顧額邊的碎發，「好了，你也不小了，這般膩歪，倒叫你十妹妹笑話。讓宮人給你收拾一下，咱們去仙居殿給你阿婆請安。」轉身問十公主道，「阿鵠，你可要一道去麼？」
姬紅萼一雙圓目中閃過歡喜之色，點頭暢快應道，「好呀！」
阿顧也挺直了身子應道，「也好。」轉頭吩咐道，「碧桐，你過來見見我阿娘。」
碧桐應了一聲「是，」上前一步，恭恭敬敬的跪在地上，對著公主拜道，「婢子碧桐參見大長公主，大長公主萬福。」
公主含笑受了，坐在羅漢榻上凝視著碧桐打量片刻，方點頭道，「听說你從前在湖州顧家的時候，時時幫襯著留兒。我很是感激你。日後你在留兒身邊，要好好服侍。」
碧桐垂頭，凝重應道，「奴婢定當謹遵公主教誨。」
進了東次間，碧桐捧了衣裳過來伺候阿顧換上。玉色吳綾裳精致小巧，蔥綠窄幅羅裙長長懸置腳踝，襯的少女阿顧鮮女敕動人，碧桐低頭為阿顧系上腰間墨綠色裙帶，阿顧不經意間轉頭，見碧桐面上神情雖然平靜，眉宇之間卻微微蹙起，似有一絲凝滯，顯見的有著心事，于是問道，「碧桐，怎麼了？」
碧桐笑著搖頭道，「沒事。」
阿顧凝視著碧桐，笑著道，「碧桐，我們之間難道還有事情瞞著麼？」
碧桐面上神色微微震動，遲疑片刻，方抬頭望著阿顧輕輕道，「娘子，您不在的這兩日奴婢和紫兒住在東都驛館中。奴婢今天入宮的時候，紫兒姐姐一臉渴望，扯著我的衣裳帶子哭的稀里嘩啦，只求我帶話給娘子，盼著娘子念在她一路用心侍奉的份上，將她也要到身邊，和奴婢一同服侍于您。」
阿顧聞言，低頭不發一言，過了片刻，方微微一笑，「碧桐，你覺得紫兒如何？」
碧桐道，「紫兒姐姐做事伶俐，為人忠心，且性情和善，可比從前那個赤兒強多了。」
「是麼？」阿顧悠悠道，「那你可知道一件事，赤兒、紫兒是一道從湖州刺史家出來了？」
「什麼？」碧桐瞠目。
阿顧微微一笑，「赤兒、紫兒是羅姑姑從刺史府挑出來帶去烏程服侍我的丫頭，因著我離家的時候將你要在身邊，羅姑姑只能擇其中一個，羅姑姑選了赤兒。赤紫二人交好，當日玉臂環之事，赤兒為之便是為了驅逐你，將紫兒提到跟前一同服侍我。沒想到我念著咱們的情誼，執意保下了你，赤兒再也無法，紫兒卻反戈一擊，向羅姑姑告密，將赤兒拖了下去，自己爬了上來。」
碧桐听得詫然，一雙眸子瞪的溜圓，「事情竟……竟是這樣的？」
「可不是？」阿顧的聲音清淡，「這兩個丫頭，赤兒固然有些天真驕縱，但卻總有一份對紫兒的真心。紫兒卻不矜姐妹之情，背叛好姐妹赤兒，只為了向上爬，這般的丫頭，我如何敢將她要到身邊來？」
碧桐默然，許久之後，方開口道，「娘子，是奴婢想岔了。」
阿顧唇角微微翹起，她一向喜歡碧桐心性純善，心念碧桐舊情，如何會因這些小事責怪于她，見說開了便放下心來，燦然一笑，「那些旁人的事不打緊，只要你到了我身邊來，就好了。」頓了一頓，又低聲道，「我這鳴岐軒中有陶姑姑掌事，又有金鶯、繡春兩位姐姐，這幾個都是長輩賜下來的，需得好生敬重，你如今進了這鳴岐軒，須讓著些她們，但你也須記得，你是我從湖州帶過來的人，莫要太失了聲氣。」
碧桐抬頭爽然一笑，「娘子，你待我好，我理會得，你就放心吧！」
仙居殿的宣州猩紅團花地衣華麗厚重，鐵紅湖紗色澤帶著太皇太後歷經六朝的威重滄桑，阿顧和十公主向著太皇太後請了安，太皇太後坐在楠木羅漢榻上，牽著阿顧的手道，「小女孩兒家家就該打扮的鮮亮些兒。留兒這麼打扮，就像初春抽條的楊柳枝兒，再清新漂亮不過了。」
阿顧盈盈笑道，「留兒也覺得這身打扮甚是漂亮，便特特過來給阿婆來看了。」
「是麼？」太皇太後被逗的呵呵直笑，「留兒在鳴岐軒可覺得好麼？」
「好著呢。」阿顧笑盈盈道，「鳴岐軒很漂亮，金鶯、繡春兩個姐姐服侍的好，陶姑姑也對我很恭敬。嗯，阿婆，我從進了這太初宮之後就覺得很快活，我從小到大從沒有這麼快樂，就感覺像在做夢一樣。」
太皇太後目中泛出憐惜之色，模了模阿顧的額頭，「阿婆的小留兒這場夢肯定一輩子不會醒。」目光隨意投在一旁的十公主身上。十公主背脊微微一僵，垂頭恭敬拜道，「皇祖母。」
太皇太後笑意慢慢道，「阿鵠已經有小半個月沒見了吧，倒是清減了些。」
十公主眸子里頓時閃過一絲喜色，恭敬道，「勞皇祖母記掛，這些日子天氣有些熱，阿鵠每日里進的少了些，可能清減了些。倒是精神還是不錯的。」
太皇太後點了點頭，目光投向一旁的大宮人舒檀，吩咐道，「小孩子不可任性，讓十公主身邊的宮人警醒些。」
這幾日天氣有些炎熱，太皇太後的胃氣有些干燥，舒檀便吩咐人煮了丁香飲，這時候正奉了一盞輕輕調試著丁香飲的口感溫度，聞言將熱騰騰的丁香飲奉到太皇太後手邊，笑著道，「太皇太後說的是。」
只是得了太皇太後的這樣幾句話，十公主便已經十分喜歡，一張圓圓的臉閃閃發亮，「孫女兒謝過皇祖母恩典。」
阿顧和十公主坐在暖閣中，手中捧著扶芳飲，相對品嘗糕點玩樂。端紫在一旁服侍。她和怡朱、齊緗、舒檀是太皇太後身邊四個最得重用的大宮女，金鶯之前不過是太皇太後跟前的二等宮人，被給到了阿顧的鳴岐軒中，已是十分大方能干，這幾個大宮女更皆是端方精干，獨當一面，端紫掌管對外交際，怡朱管理仙居殿宮女，齊緗掌管太皇太後身邊要緊的財物珍寶，舒檀則貼身伺候太皇太後身邊細務，對于太皇太後的各種小脾氣，習性，喜好最是熟悉不過。如今端紫奉命招待顧娘子和十公主，殷勤妥當，命兩個小丫頭沒有一點不滿意的。太皇太後遠遠坐在西次間楠木羅漢床上，望著暖閣兩個小小少女相對而坐、喁喁私談，面上一片明媚嬌俏的模樣，蒼老的眸子中閃過一絲溫和的顏色。「……她們兩表姐妹倒有些投緣。」
公主道，「阿鵠也是個乖巧的。」
太皇太後點了點頭，「如此，讓她們常處一處就是了！」她轉頭，望著半生坎坷的長女，嘆道，「寧娘，你要知道，留兒是你的女兒，我雖能庇護一時，卻不能庇護她一世。你是她的阿娘，你要自己站起來，為她遮風擋雨。」
公主心中一酸，滴淚道，「兒臣知道了！」
她揮退了跪在太皇太後身後捏拿肩膀的舒檀，自己上前接替了她的工作，雙手握在太皇太後肩上不輕不重的捏起來。太皇太後只覺肩上一片暖酸，唇角微微翹起，悠然道，「你也不用擔心，我還在這個世上，沒人能夠欺負你。」
公主道，「母後對寧娘的愛護，寧娘心里都知道。」
過了一會兒，公主開口，聲音帶著些微遲疑，「母後，西域碎葉城那兒，你真的不能考慮發兵麼？」
太皇太後原本放松的肩膀上微微一僵，過了一會兒，方重新放松下來，「寧娘，你平素從不關心這些軍國之事，今兒怎麼卻忽然提了起來，」沉吟了一下，慢慢道，「是聖人找過你了吧？」