燕子從九州池的水面低低掠過，鳴岐軒外石榴樹的葉子在近午的陽光下微微招展，青翠蒼蒼。室內，白瓷蓮花尊香薰吐著渺渺蘇合香，阿顧一頭青絲披垂，只著中衣，躺在東次間的楠木小榻上。一名戴著白折冠巾的醫女跪坐在一旁，雙手交握置于阿顧腿心上，按摩少女凝澀血脈,手法忽輕忽重。
太醫院認為午時乃是一日之中陽氣最盛之時，此時行按摩之事，與天時陽氣相和最發揮效果，于是每日遣醫女午時前來鳴岐軒為顧娘子按摩。此時，阿顧臥在楠木小榻上，只覺得腿腳之間泛起一陣暖酸之意，額前發絲漸漸染上滴滴水意，面上也泛起淡淡的紅暈，忽听得堂間忽的傳來少女的聲音，「阿顧，你在麼？」
「是阿鵠麼？」阿顧听得是十公主的聲音，在楠木小榻上半支起身子，揚聲道，「你進來吧！」
金色的陽光從屋檐一角偏移到南牆的窗上。白冠醫女拭去額頭涔涔的汗珠，提起藥箱退到一旁。阿顧披了一件衫子坐起身來，朝白冠醫女點了點頭道，「有勞閔醫女了！」
面色平淡的閔醫女點了點頭，淡淡道，「這是臣女應當做的。今日的按摩已經事畢了，臣女便先告退！」
桃兒望著閔醫女遠遠而去的背影，撇了撇嘴道，「不過是個小小醫女，神氣什麼？」
阿顧瞪了她一眼，「胡說什麼呢？」
聖人和太皇太後巡幸東都，最多不過小半年時間便要返回關中。鳴岐軒中，陶姑姑和大宮人金鶯乃太皇太後所贈，自會隨自己一道回去，阿娘給的繡春也是一樣的道理，自己珍愛碧桐，到時候也定會求了阿婆和阿娘一並將碧桐帶回去，只桃杏菊桂這四個小宮女，是太初宮中的小宮人，當日由韓尚宮劃撥到鳴岐軒中，日後多半是要留在東都，不跟自己回長安的。
阿顧自那日在烏程驛站中對小丫頭赤兒犯了村後，便有了自知之明，知道自己如今對權貴人家的用物、規矩、風尚等尚不太明白，索性便不要強出頭，將鳴岐軒中的一應事物都托付給陶姑姑和金鶯、繡春兩個大丫頭管理，自己只管受著她們伺候。她自己命途多舛，如今一朝富貴，憐惜桃杏四枝花年幼嬌憨，又念著她們日後必不會長久服侍自己，倒不狠拘束四個小丫頭的性情，四枝花的小性子都保養的極好。桃兒明媚飛揚，活潑可人，偶爾有些刻薄小性，說出來的話便常常有些難听。阿顧不免皺了皺眉，開口道，「桃兒，這太初宮中自有宮中的規矩，我雖然不大管你。但你也不能太過隨性，若是養成了性子，它日在外頭得罪了人，便是我也不一定能護得住你。」
桃兒悚然而驚，忙跪在地上伏拜下去，慚然道，「娘子，奴婢知錯了，日後定不敢再犯了。」
阿顧微微一笑，換了一身緗色冰綃刺花上襦，一條八幅暗繡鳳凰花斗羅裙，從東次間出來，西間猩紅織四合如意雲紋簾子打起，十公主甜美的笑容便流淌了出來，「阿顧，你可總算好了。每次我到你這兒來，你總要我等這麼久？」
阿顧好心情笑道，「是，都是我的錯。公主要怎麼才肯原諒我？」
姬紅萼咯咯一笑，挽著阿顧在羅漢榻上一道坐下，親親熱熱道，「咱們姐妹什麼關系。怎麼好這麼計較？」
軒外春光明媚，柳枝染著柔媚的女敕綠色，一絲絲的蕩漾著新晴，姬紅萼挨在阿顧身邊，一雙圓眸亮晶晶的，「阿顧，你听說了麼？前朝今兒傳來消息，說是咱們大周的軍隊要出軍碎葉城了！」
「宮里的人都在說這事，我也听了一耳朵。」阿顧點了點頭，太初宮規矩森嚴，後宮女眷宮人禁止入前朝，前朝官員侍衛也不得入後宮。但消息卻像是不長腳的鳥兒，總能夠很快的在兩者間傳個來回。昨日大朝後，聖人御命安西都護府出兵討伐達奚叛部，發兵詔書已經是經由門下審核、尚書省發了出去。西域戰事在前朝僵持了近月余，最終以西域都護府發兵碎葉城、聖人取得最終勝利而終結。消息傳入後宮，後宮之中頓時沸然。阿顧在鳴岐軒中也听到了一星半點兒的消息。
「是呢！」姬紅萼揚起小小的下頷，神氣驕矜，「咱們大周軍威無雙，大軍一到碎葉城下，達奚叛軍必將望風而敗，碎葉城之圍則可立解。」轉過頭來詢問道，「阿顧，你說是吧？」
阿顧怔了怔，抿唇微微一笑，「你說的這個我可不太懂！」她斟酌片刻，慢慢道，「你也知道，我才剛剛從湖州回宮，從前也不過就認得幾個字，哪里敢評論朝廷大事？再說了，這些事情，本也不是我們這些小丫頭該過問的。」她說的這話四平八穩，本來無論怎麼說，都是沒有錯的，沒料到姬紅萼聞言頓時惱了，「阿顧你怎麼可以這麼說？」
小公主揚起精致的下頷，高聲反駁，「碎葉城乃是我大周領土，達奚部膽敢興起刀兵，便是沒有將大周國威放在眼里，吐蕃更是駐軍一旁虎視眈眈。這等恥辱但凡是大周兒女都當有一雪之心，如何能說咱們小丫頭便不該過問呢？」
她的一張雪臉上漲起淡淡紅暈，顯見得情緒十分激動，一雙圓目似烈火在燒。阿顧頓時愕然，姬紅萼這些日子表現的乖巧可喜，她一直以為這位小公主十分的好脾氣，卻沒有想到這位小公主也有著這般烈性的時候。憤怒的小公主猶如一匹胭脂小馬，有著漂亮的毛皮和耀眼光彩，美麗的讓人移不開眼。
「呃——」姬紅萼打了一個嗝，在阿顧詫然的目光下回過神來，一張臉頓時飛紅了，低下頭，訥訥道，「阿顧，不好意思，我好像太大聲了點！」
阿顧撲哧一笑，「沒關系，阿鵠大聲的時候很漂亮呢！」頓了頓，又道，「嗯，你也別和我計較，我雖說是公主之女，也不過是剛剛回宮幾天，對這些打仗的事情確實是不太懂，所以才不好說話的！」
姬紅萼便被逗的掌不住笑了，「阿顧你說的真好听！」她起身走到窗前，柳眉一軒，「我大周有萬里之土，百萬府兵，自當臣服四夷。我只恨我不能生為男子，否則定要親自領兵，率大軍親自打敗敢向大周叫囂的敵人。」
盛意昂揚的小公主神采飛揚，阿顧看著這樣神采飛揚的十公主，心中陡然一慘。
年幼嬌弱的十公主也有這般的豪情壯志，她望著窗外說著這樣的話的時候，一雙圓目熠熠生輝，好像天上星辰。自己的一生卻是都沒有這樣的機會了。
她看了看煙縠般暗花斗羅裙下，自己孱弱無力的雙腿。
自己日後的一生，沒準都會困在斗室間的方寸椅榻之中！
「阿顧，」姬紅萼回過神來，覺得自己張狂了些，臉上一紅，小心翼翼的望著阿顧問道，「你是不是覺得，我實在是荒唐可笑啊？」
阿顧抬頭看了姬紅萼一眼，「不會啊！」她抬頭，望著自己娘和光殿的翠綠檐宇，唇角微微翹起，「有夢想是好事！阿鵠，你這一生還有機會實現自己的向往，而我，卻是再不可能了！」
姬紅萼呆了一呆，這時候方想起阿顧的足疾，心中頓時生出愧疚憐惜。阿顧只覺自己手腕上忽的一暖，姬紅萼握住她的腕子，柔聲勸道，「阿顧，你別灰心喪氣。人生際遇奇巧出乎意料，說不定哪一天，找到了一個什麼神醫，你的腿就能治好了呢！」
太初宮風和日麗，廷中石榴樹伸展著女敕綠的枝葉，在陽光下閃爍著泛白的光澤，窗下的金絲鳥籠中，綠尾鸚鵡巧巧鳴啾跳躍，搖頭晃腦的吟誦著詩句，「澗戶寂無人，紛紛開且落。」一切都沒有什麼不好，也許，前面便是一馬平川呢。阿顧回過頭來，朝著姬紅萼宛然一笑，「多承阿鵠的吉言啦！」
十公主在鳴岐軒待了一會兒，便告辭離去。阿顧瞧著次間的四合如意雲紋簾子動蕩搖晃，心思深處輾轉。這座恢宏的宮廷金玉滿堂，住在里面的每一個人都並不簡單，便是天真童稚如十公主，也有著自己的理想和心計。阿顧居于其間，深覺自己因著身世的緣故已經落後很多，如今既已回宮，也就愈發要加緊將功課補起來。陶姑姑之前婉轉提醒過自己，自己身為大周貴女，有很多東西需要重頭開始上手學習，這其中，最要緊、當務之急的乃是禮儀。宮中行走見了人要相互行禮，女子禮儀最重的本是跪拜禮，應天女帝在位時，為了提高天下女子的地位，令今後女子行禮，只須拜而不跪。如今大周女子只有正式的拜見尊長，謝恩接旨，才需要行隆重的肅拜禮。平常時候，便算是面見君王，也只需道一個萬福就可以了！因此這萬福禮是大周貴女最常用到的禮節，須得好好下功夫習練。
所謂萬福禮，乃是雙手手指相扣，放至左腰側，同時彎腿屈身，口中道一個萬福。這禮儀本不為難，但阿顧因著罹患足疾的緣故，這彎腿屈身便做不了了。阿顧這些日子用心揣摩，覺得這福禮關鍵所在，一是在于屈膝壓身，才顯得對受禮之人的尊重；二是上身須得挺拔秀直，方顯得行禮之人優雅漂亮，至于行禮動作干淨利落，姿態婉秀，便又在其次了。自己既足行不良，終日坐于椅榻之上，屈膝已是不能了，要達到「既要身子壓下一定高度，又不能讓上身傾曲靡軟難看」的效果，便只能在腰背之間下些功夫。
她想明白了，便私下里在軒中練習。
碧桐伺候在一旁，看著阿顧坐在次間的楠木小榻上，上身挺直，目光微垂，腰背之間用力，身子便陡然之間壓下一截。這樣子施行分外費體力，很快的，少女額頭的汗便漸漸滴下來，打濕了身上的朱紅暗花斗羅裙。碧桐不由心疼不已，用白色柔軟帕子擦拭去阿顧額頭的汗滴，勸道，「娘子，你已經練了這麼久了，還是先歇一會兒吧。」
「那怎麼成？」阿顧搖了搖頭，拒絕道，「阿婆和阿娘這般疼我，但正因為如此，我才要更加爭氣，免得到時候丟了她們的臉去。碧桐，」她微笑著道，「我沒關系的。比起我們從前在湖州的日子，這些又算的了什麼苦？只是這練習萬福禮有些不太好看，我不想見著旁人，你替我守著這兒，別讓旁人進來。」
碧桐望著阿顧，淚眼盈盈，鄭重應道，「小娘子，你放心就是，我一定替你好好守著。」
待到阿顧精疲力竭，方癱軟了身子，倚在楠木榻上，吩咐道，「碧桐，給我取一件袍子來。」
碧桐「哎」的應了一聲，轉身進了內室，不一會兒，便取過來一件煙青吳綾繡卷草半臂，披在阿顧身上。
陶姑姑掀起四合如意雲紋簾子進來，贊道，「小娘子聰慧，不過這些日子，這萬福禮就已經學的有模有樣了。」
阿顧抬起頭，略微作勢笑了笑，薄薄的唇抿的用力有些發白，「姑姑過贊了！」
陶姑姑瞧著面前這個蒼白瘦弱的少女，目光憐惜之中帶著一絲贊賞。她當日雖提醒了阿顧，卻著實沒有想到，阿顧小娘子悟性既這般的好，短短的日子便想出解決萬福禮的法子。這些日子她冷眼瞧著這位顧娘子行事，覺得她的年紀雖小，心中倒有幾分丘壑格局，更難得的是有毅力，心中欣慰不已，有些話本是藏在心中想著等等看再說的，如今便想著開口了，「小娘子，太皇太後將奴婢給了娘子，奴婢便是娘子的人，日後自是要跟著娘子養老的。娘子稟性聰慧，昔日在湖州顧家的行事，老奴在宮中也曾听過一些。奴婢這兒有幾句話，想說給娘子听，不知娘子願不願意听？」
阿顧怔了怔，知道陶姑姑這是對自己推心置月復，鄭重道，「請姑姑賜教。」
陶姑姑開口道，「娘子處置了湖州顧家，既處置了欺主刁奴，沒讓人看輕了你去，也斬斷了湖州顧家和你的關系，手段稱的上是干淨利落。」她贊賞著阿顧，唇邊帶著笑意，語意忽的一轉，「不過，娘子有兩個地方沒有考慮得當︰」
她扣下了一枚手指，「其一︰如今娘子是已經千真萬確的金枝玉葉，但當時在湖州，娘子的身份其實並沒有得到確認，奴婢知道小娘子是在顧家受的委屈狠了，但娘子想過沒有，若娘子來到東都事情不諧，還要回到顧家過日子的，到時候顧家已經被娘子得罪狠了，娘子要如何度日？這樣想起來，娘子這事情卻做的絕了一些，以後娘子應當學著凡事給自己留一條余地，有了退路，才能事事從容。」