暖閣紫金嵌寶香爐吐著淡淡青煙，十公主手中捧著一個金黃的橘子，正自笑意燦燦，和阿顧說著閑話，忽的耳朵一凝，傾意傾听西次間中太皇太後母女的話語。
「我果然不適合這事兒，」公主怔了怔，自嘲笑道，「這才剛剛張了嘴，母後就猜到了這許多。」她抬眼望向殿中西部，自己失而復得的愛女阿顧正坐在暖閣中的羅漢榻大張朱錦袱上，和表妹十公主說笑著什麼，蒼白瘦削的臉上露出淡淡的紅暈，一雙琉璃眸子亦亮的驚人。
「其實，聖人說的也並不是沒有道理……」她斟酌道。
太皇太後伸手擺了擺，阻住了公主的話語，重聲道，「寧娘，這些國事你不懂，就不要多插手了！」她發出了一聲哼聲，聲音中明顯的帶了一絲惱怒，「聖人雖然天資聰穎，但少年登基，難免有些氣盛，他自以為治國只需要憑著胸中的一腔血氣就夠了，卻哪里知道，其中尚有著許多繁復勾當，如今大周新君剛剛繼位，時局不穩，一靜不如一動。何必在萬里之外妄動刀兵。」
公主沉吟了半會兒，抬起頭來，一雙和女兒阿顧一脈相承的眸子熠熠生輝，「母後說的這些動靜之道，女兒並不明白，但女兒卻十分明白一件事情︰聖人血氣方剛，頗有重振大周百年興旺之心——」
那一廂，阿顧正興致勃勃的說起湖州北上一路見聞，不經意間抬頭，見姬紅萼手中捧著大橘子許久沒有剝的動作，心神不知飛馳何處，不由奇道，「阿鵠，你怎麼了？」
「哦，」姬紅萼回過神來，忙燦然一笑道，「沒什麼……」
公主的聲音裊裊在殿中繼續響下去，「這份雄心，母後可以壓制一時，但終究是壓制不住一世的。昔年西漢武帝自小有雄心壯志，竇太皇太後以黃老之道治國，認為當以無為清淨為要，壓制住了武帝，待到竇氏去世，武帝很快興兵征伐匈奴，一切都按著自己的心意來，最終創下了不朽偉業，雖然晚年因自悔窮兵黷武在輪台下罪己詔，承認自己的錯誤。但縱然是錯，也要年輕人撞個頭破血流，知道痛了，才能夠仔細悔改。寧娘倒是覺得，母後不妨允了聖人這一次，聖人年少氣盛，心中既有此念，終究是壓不住的。若他真的注定得跌這麼一跤，才能成長，那這一跤還不如在母後盯著的情況下讓他去跌，縱有錯漏，母後在一旁補救扶助，反能掌住大局，不至于最後真的誤了大事，也可在此事之中指點聖人，讓聖人心服口服。否則的話，等聖人真正掌了大權，定會按自己的心意行事，反而動靜更大。」
「這——」太皇太後皺起眉頭，公主雖平素沉靜不干國事，這一段話就說的似有幾分道理，太皇太後眉目聳動，沉吟了半響，終于道，「讓我考慮一下。」
一輪紅日從東方高高升起，照在洛陽城巍峨的城牆上。大周首重關中，高祖姬宏攻下長安之後，便以長安為都城，統治天下。應天女帝以女帝之身治國，為避開關中地區關隴世族門閥林立之勢，常年居東都洛陽，女帝退位後，仁宗皇帝又將大周重心遷回長安。太初宮作為洛陽歷史最悠久的宮殿，駐立于洛陽城西北部，歷經百年風雨，肅穆莊嚴，沉望天下。新帝此時登基未滿一年，本當固守關中，但大周承平百年，關中人口漸多，兼著漕運淤堵不暢之故，糧食壓力越來越大。去夏關中大旱，江南豐收糧食運不進去，帝都長安糧價陡漲，到了開春，已經到了一斗米三百余文。新帝無奈便照著大周先前皇帝的舊例，率文武百官，奉太皇太後馮氏東行就食洛陽。
這一日乾元殿大朝結束，百官持著笏板陸續離開宮門，政事堂的兩位宰相卻留了下來，則穿過乾元門，向著乾元殿一旁的武陽殿緩緩而去。
大周百年慣例，政事堂宰相員額滿額為三員。神宗皇帝晚年啟用奸相唐忠民，唐忠民乃唐貴妃堂兄，上台之後，與唐貴妃一內一外把持住了神宗皇帝，做下了很多勞民傷財的事情，百姓對之深惡痛絕。待到先帝駕崩後，新帝繼位，立時黜了唐忠民，如今過去了小半年，依舊未提拔臣子入閣，政事堂如今便只剩下兩位宰相。
四十五歲的宰相朱潼腰懸金魚袋，腳踏黑皂靴，面上一片意氣風發。對于一個這個年紀就進入政事堂的大周官員而言，他著實是在最年富力強的時候，不免更躊躇滿志，想要按著自己的心意，雕琢這片宏大的大周江山。他抬起頭，將炯炯的目光投向走在自己身前的楊鈞和身上。
政事堂的宰相中有一人居首，稱之為「執政事筆」，楊安時老成持重，資歷極深，便是如今大周的首輔。縱是在楊忠民叱 朝堂的時候，政事堂的為首之位依舊牢牢把在這位老者身上。此時，這位老者在宮道上緩緩行走，一身紫袍，須發花白，背脊因著年紀的原因已經挺不直了。這個仕宦三十余年，歷經五帝，曾經大起大落的大人物已經垂垂老矣，須發花白，步如同日暮西山，即將離開這片錦繡斑斕舞台了！
朱潼挺直胸膛一笑，伸手喚道，「安時兄（楊鈞和字安時），請留步。」
楊鈞和回過頭來，似乎是頓了片刻，方看清楚朱潼的眉目，笑著道，「懷梓（朱潼字懷梓）啊，你有何事？」
朱潼唇角翹出一絲笑意，只是似乎因為心性進取的關系，怎麼作勢都沒有和藹的意思，反而看起來有幾分陰鷙，「……自聖人登基，以雷厲風行的架勢罷黜了楊忠民後，政事堂的三位閣臣便出缺了一位，不知安時公有何看法？」
「懷梓慎言，」楊鈞和聞言微微板起臉來，「罷黜楊忠民乃大周幸事。至于今後啟用何人為相，當有太皇太後殿下和聖人乾綱獨斷，我等臣子不該多言。」語罷，拂袖進了武陽殿。
朱潼立在身後，冷笑片刻，也在殿外除了靴履，踏入武陽殿，二人在殿中分開站在原處。大約過了一盞茶聲音，听得殿內宦官略帶尖柔的聲音傳來，「聖駕到，太皇太後鸞駕到。」一陣腳步聲從殿內簾子外傳來，不一會兒，馮太皇太後和皇帝從內而出。楊鈞和和朱潼都恭敬的跪了下去，再拜道，「臣等參見聖人，參見太皇太後殿下。」
年輕的皇帝奉著太皇太後在上首金絲回文榻坐下，方回身道，「兩位愛卿請起吧！」
「謝聖人。」
年輕的皇帝回過頭來，掀開衣裳下擺在一旁的坐榻上跪坐下，楊鈞和和朱潼拱手謝恩之後，也掀開衣裳下擺在殿中下首清漆榻上坐下。皇帝抬頭，平望了兩位宰相一眼，在朱潼的身上落了一會兒，方優容道，「今次喚幾位卿家前來，依舊是為了碎葉城之事。」
朱潼頓時皺了眉頭，碎葉城之事在朝堂上紛紛攘攘月余，朱潼是最不贊成開戰的人選，此時不悅開口，「此事政事堂不是已經議論過多次了麼？先帝大行未久，關中又出現大旱，當此之時，最重要的還當是穩固月復心，相比之下，西域之患猶如芥蘚，不當過于看重。」他語重心長道，「聖人春秋年輕，怕是不知道，一旦開戰，糧食、馬匹花銷如流水，我大周尚有無數百姓尚未得以溫飽，又豈能為了一小小的騰里斯而致這些子民于不顧？」
皇帝皺了皺眉，微微一笑，望向楊鈞和，「楊卿家覺得如何？」
楊鈞和打了個哈哈，捻了捻花白的胡須，「此役朝堂上已經紛爭多日，老臣以為，戰可揚我大周國威，為騰里斯主持公道，不戰亦可收縮月復心國力，治理朝堂，戰與不戰俱有好處。或可遣朝中一使者前往碎葉城，譴責達奚部叛行，命其退讓出碎葉城，若不果行，則再發兵征討也就是了！」
太皇太後坐在上首金絲回文榻上，冷眼旁觀著殿中君臣對問之景。西域達奚部叛起，年輕的皇帝一力主張征伐，自己以女子之身參政，政治主張慣來偏向保守，自是不希望在新君繼位之初在萬里之外擅起邊戰的。政事堂的兩位宰相，朱潼態度強硬的支持自己，首相楊鈞和卻是服從皇帝的意見的，只是態度頗為溫和曖昧。
她一敲金絲楠鳳頭拐杖，喝道，「好了。」積威之下，整個武陽殿一時之間竟靜了一靜。
太皇太後摩挲著拐杖光錚錚的鳳頭，漫不經心說，「卿等都是大周國家柱石，言的都是老成持重之意。考慮國事只有偏重之分，並無對錯之別。不論定斷如何，此事之後，大伙兒心中都不許記著仇。」她轉頭看著年輕的皇帝，「聖人，你是否一意要發兵打這一場戰？」
皇帝鳳眸中閃過一絲微愕，起身肅手道，「皇祖母，孫兒只是不想辜負了碎葉子民和太宗皇帝的雄風。」
「好。」太皇太後昂聲道，「既如此，老身便同意西域都護府出兵。」
太皇太後一言既發，皇帝頓時大喜過望，朱潼則詫異非常，失聲喚道，「太皇太後？」
太皇太後伸手搖了搖，「不必再說了，老身已經想明白了。西域亦是我大周領土，碎葉城陷入叛逆之手，城中子民無不盼沐浴天恩，老身不忍逆其意，聖人這便命中書擬旨，命西域大都護張孝瓘即刻派兵討伐達奚叛部。」
皇帝主戰態度一貫以來十分鮮明，太皇太後如今妥協，首相楊鈞和態度曖昧，朱潼在武陽殿中獨木難支，只覺心中一口郁氣，似乎要從胸膛噴涌而出，卻生生忍住。
他不得不忍。
政事堂是大周朝堂最重之地，他以這樣年輕的年紀和資歷能夠躋身進來，在先帝朝時能與唐忠民分庭抗禮，便是如今鋒芒亦直逼首輔楊鈞和，便是因為身後有著太皇太後的支持。
太皇太後馮氏是個傳奇女性，自高宗年間入安王姬斂王府為滕，一步步的走到了如今太皇太後的至尊位置，身雖女流，但溫柔*之外，亦有堅毅果敢。長安三年之時，當初宰相張闌之和右羽林大將軍李榮、太平公主姬寰逼宮，逼迫應天女皇退位，擁立安王姬斂繼位。應天女皇自高宗皇帝中晚年便主掌政權，在位多年內，大肆屠戮宗室，連親子英宗姬敬都流放在外，最終在流放地病死。安王自幼在其積威之下長大，一時竟不敢入宮，時為孺人的馮氏在一旁勸道，「王為女皇獨子，自當受命于天，何故辭也？」安王遂入宮，後繼位，奉應天女皇為太上皇，君臨天下，便是後來的仁宗皇帝。
仁宗皇帝感念胞妹太平公主擁立之功，封為鎮國太平公主。因元妃杜氏已亡，便立了馮孺人為皇後，世子姬玢年前病逝，馮皇後所生的三皇子姬琮被冊為皇太子。馮氏入主中宮之後，謙慧柔和，政令不出後宮。仁宗皇帝在位時，偶以政事咨詢，馮皇後答之，多中其妙。神宗皇帝繼位後亦多賴其母。神宗駕崩之前以新君托于母後，故太皇太後在新帝登基之後，雖托言以女子之身不願臨朝堂垂簾听政，但時常出臨前朝武陽殿，對家國大事有決斷之權。
在這位歷經六朝經歷豐富的傳奇老婦人面前，朱潼低下頭去，應道，「臣遵旨。」生生吞下心口的一口血。
太皇太後轉過頭對皇帝道，「聖人。」
皇帝肅手站立在一旁，「孫兒在。」
太皇太後肅色道，「你是神宗皇帝親自擇出來的嗣皇帝，先帝對你寄予厚望。你如今君臨天下，當好好思索著怎麼為國為民。」
皇帝聞言肅然起敬。恭敬拱手拜道，「孫兒謹听皇祖母教誨。」
太皇太後點了點頭，疲憊道，「此次出兵碎葉城，安西兵力空虛，就近從朔方軍里調一些兵西上補上吧。」
「是。」皇帝躬身恭敬應了，想了想，開口道，「皇祖母，朔方軍本有守土之責，若將之抽調一空，似乎有不妥。不若從河東軍里抽調一部分？」
「也好。」太皇太後沒有在意，隨口應了。「時候不早了，我老婆子先回去了。」
殿中臣子在她身後跪拜道，「臣等恭送太皇太後。」