東都的三月正是春光濃秣的時候，阿顧坐在輪輿上，由著碧桐推著在宮道上行走，心中開懷，只覺得亭台樓閣撲面而來，繁宇秀檐，重重高遠，連滿宮春*色都比從前鮮亮了三分，抬頭欣愉贊道，「金鶯姐姐，這宮中可真是漂亮！」
「娘子贊的是，」金鶯笑吟吟道，「這太初宮自始建至今百年，大周歷代帝王不斷修建營造，宮中亭台池閣不計其數，當年太宗皇帝、應天女帝都是在這座宮殿住過的！」
「是麼？」阿顧盈盈道，「那我今天可要好好賞賞這太初春*色了。」不經意間瞥見北苑中一片桃林桃花綻放，燦若朝霞，蔚如雲織，不由問道，「那兒是哪兒？」
金鶯抬頭看了一眼，「那兒是九洲池。」
「高宗皇帝令司農少卿田仁汪在太初宮北部攫九洲池，其池屈曲如東海九洲，居地十頃，又于池中營造兩洲，東洲之上遍植桃樹，西洲之上遍植梅樹，及至花開之際，層層蔚蔚，香飄九里，盛景如殊，久而久之，宮人們便稱東西二州為桃花洲、梅花洲。如今正是桃花盛開的時候，桃花洲上風景最好，娘子若是喜歡，咱們便上州看看吧！」
阿顧眉眼飛揚，點頭道「好啊！」
九州池水深丈余，煙波浩渺，九曲游廊曲曲折折通往池中東西二州。阿顧從游舫上下來，登上游廊，便見了洲上一片綿延的桃花色澤，蒸郁的雲翻霞蔚，美輪美奐。怕驚了這滿洲盛大桃色美景，一行人屏聲斂氣，穿梭過桃林。三月的桃花已然開過了極盛的時候，卻也還沒有謝盡，有些花色尚絢爛如錦，有些卻已經帶了一絲凋零之意，萎萎枝頭，一陣春風乍起，吹拂一地落英繽紛，阿顧的輪輿踐過落地紅英，濺起一縷幽香。
一片微殘的桃花瓣從樹上飄下來，落在阿顧膝上。
阿顧捻起它，見花瓣微有殘損，仿如過了韶華年紀的美人，艷麗仍在，只是總也難掩殘慵之意，不由心中生了一絲悵然之意，嘆道，「這洲上的桃花開的真好，可惜，想來再過兩三天便要謝盡了！」
「娘子不必傷心，」金鶯抿嘴盈盈笑勸，「奴婢想著︰天地安排萬物榮枯自然有它的道理。桃花謝了，杏花就開了，牡丹，荷花，菊花依次而開，到了最冷的冬天，尚有梅花能在雪中開放。若這樣想，這桃花謝了，便也沒這麼值得可惜了！」
她話音清朗，如一縷清風，驅散了阿顧心中盤桓的黯然之意，阿顧不由抬眉，朝金鶯朗朗一笑，「不曾想，金鶯姐姐原來還有這般見識！」
金鶯垂眉，恭謹笑道，「奴婢只是有著一些小想法而已，倒勞娘子見笑了！」
行到桃林深處，前頭露出亭子一角，晶瑩如碧。
碧桐推著阿顧轉過桃林一角，又行了一段路，那亭子便已經在望。桃林地勢由東南到西北緩緩上升，陡然出現一個上下兩丈高的落坎，這座小巧的攢尖圓頂亭就築在這處落坎之上，一邊搭著高坎，一邊借台階相接接著低坎，圓柱朱髹，檐牙高啄俱為琉璃鋪設，在陽光下泛照著晶瑩光芒。阿顧仰首讀出亭額上鐫著的亭名︰「琉璃亭。」
「咱們在亭中歇一歇吧！」
金鶯笑道，「也好。」
桃兒拾級而上進了亭子，在亭中石凳上鋪上帶來的棕紅納絲綿錦袱，阿顧在錦袱上坐下，高坎抱，形如兩臂環抱，將琉璃亭抱在懷中，在丘壟縫隙中夾著一株歪脖桃樹，將一枝枝葉平平遞到亭中，枝頭粉白色桃花開的正艷，阿顧睇著枝頭桃花，盈盈笑道，「這琉璃亭的這一枝桃花開的真好！」
金鶯卻垂眸。相傳，應天女帝朝聞名的擘寵懷義便誅命在此。懷義本是一個平民和尚，因應天女帝的擘寵而成為權臣，最後在這座琉璃建造的亭子中被這位尊貴的情人誅殺，琉璃亭也因此染上了香艷迷離的色彩。六十年時間過去，當年的鮮血早已經不在，只有碧綠的琉璃瓦，和枝頭灼灼盛放的桃花，在溫煦的春陽下愈發滿目生輝。她自然不會將這樣的往事告訴小娘子，笑著道，「是呢，這琉璃亭過去就是瑤台殿，在這兒賞桃花洲的桃花，確是再好不過的地方了！」
這一片桃林開的極為熱烈，亭中石桌上擺著各色糕點，龍鳳水晶糕、春分餤、糖漬桂花、金銀夾花平截……琳瑯精致。金鶯去了洲上的瑤台殿借熱湯，小丫頭桃兒的心都被這滿洲桃花迷去了，盈盈笑道，「娘子，那邊那片桃花開的極盛，奴婢去給你折幾枝來，一會兒金鶯姐姐提來了熱湯，將這枝桃花插在桌上，襯著茶點一起享受，豈不是更妙？」
阿顧笑眯眯道，「你去吧！」
「哎，」桃兒脆生生應了，興奮的去了。
碧桐瞧著她匆匆而去的背影，皺起鼻子，抱怨道，「娘子，桃兒那小妮子定是自己想去玩了，你就不該答應她。」
阿顧吃的一聲笑了，不在意道，「她還是小孩子呢，愛玩些就愛玩些吧。」
「可是……」碧桐不忿還待再說，「好了，」阿顧朝她眨了眨眼楮，「我心里頭有數的，」捻了水晶攢盒中的一塊水晶龍鳳糕，遞給碧桐，「這糕點看起來挺不錯，你嘗嘗看呀！」
碧桐望著遞到眼前的細膩精致的水晶龍鳳糕，默然片刻。這些日子，鳴岐軒里阿顧吃剩下的糕點都是分給了軒中的大小丫頭的，碧桐也嘗到了一些從前從未用過的美味糕點，但這水晶龍鳳糕卻是御廚第一次送來。碧桐左右瞧瞧，見亭子周圍沒有旁人，便快速接過，三口兩口吞了下去。
「哎！」阿顧瞧著碧桐雙頰鼓動，如同松鼠一般，忍不住喚了一聲。兩個人不由都想起在湖州顧家之時，兩人挨著肩分食一塊蒸餅的時候，彼此對視一眼，撲哧一聲笑了。
仲春溫煦的陽光照著琉璃亭頂上，映出點點金光。一陣春風吹過，枝頭桃花簌簌而落，落在阿顧足邊腳下，猶如下了一場妍雪，靜謐美極，阿顧坐在這仲春三月的陽光桃花中，只覺得一顆心都被這煦陽花雪染透。桃林西北依稀傳來人語之聲，斷斷續續的，猶如蠶兒爬在春日桑葉之上。
那絮絮人語漸漸朝著琉璃亭方向而來，聲音也漸漸大了起來，阿顧顰眉，回過頭朝著桃林深處方向展望，遠遠的見了一個大紅的身影，如同一團灼灼紅焰，滾炙燙在人的心中。
烈焰一樣鮮艷明媚的少女從桃林深處走來，初始之時尚看不清楚面顏，隨著漸漸走的近了，方看的清楚，如烈火一樣灼灼的是她身上披著的一件大紅斗篷，斗篷下一張臉揚起來，明媚灼灼，整個人鮮艷雀躍如同一團燃燒火焰，目光烈烈，含著脈脈情意凝望著身旁年輕男子。男子身形挺拔俊秀，隱在桃林陰影中，只露出半幅玄色衣袖。
池上池風拂過，一樹桃花落花繽紛，少女在桃花下仰起頭來，鮮艷明媚的容顏壓過枝頭緋緋桃花，喜悅道，「阿兄，你瞧這桃花多美呀！」
男子不以為意，只淡淡道，「這太初宮的桃花年年都開，有什麼可稀奇的？」聲音清朗，听不出什麼情緒。清清淡淡伴在紅斗篷少女身旁，雖只見得一個側影，卻有著一股淵渟岳峙的氣勢！
「去年的桃花和今年的桃花如何一樣？」少女不悅道。想起這些日子與男子見面日稀，不由心中氣苦，恨恨抱怨，「兩個月前我進宮來，高無祿那廝說你與內侍少監馬燮在說話；上個月中我又過來，阿兄你也說你和幾位丞相忙著議碎葉城戰事，更不必說前幾天，」猛的背轉過頭去，不肯見男子的面，惱道，「自今年過年之後，……我已經有快三個月沒怎麼見到阿兄了！」
男子嘆了口氣，道，「阿槿，你當知道，我如今事情繁忙，早已不是從前的時候了！」
少女不肯回頭，顯見的氣還沒有消散，只斗篷背心微微起伏，情緒頗為激奮。
男子無奈，柔聲道，「再說了，我今天不是過來陪你來東洲賞桃花了麼！」
春光明媚，九洲池煙波浩渺，桃花在東洲枝頭之上開放，芳華灼灼燦爛，美麗的少年男女有著與春日一般的美好情懷，明媚少女千般情意系在郎君身上。青年郎君雖然冷淡自持，但似乎也對少女並非全無情意。阿顧在亭中遠遠觀望，似乎帶著些許羨慕，又泛著淡淡悵然。這般的少年情懷是多麼的美好，如同一塊透明的晶瑩水精，讓人不敢輕觸，生怕輕輕一觸就會碎裂。
頭頂桃花緋如團雲，少女轉過頭來，目光含情，唇角揚起淺淺笑意，妍麗的面色艷色壓過頰邊桃花色澤，「如今阿兄已然得踐夙志，登上那赫赫高位，此後可謂風雲在握，心滿意足，可不知道為什麼，阿槿卻總是懷念小時候在家里，阿兄和我一塊打樹上棗子的日子！」
玄衣男子沒有說話，但是想來，他面上神情當時是微微動容的！
一片花瓣從枝頭落下來，落在阿顧的頸項里，阿顧動了動。春風吹，桃花燦，少年男女肆意享受著春光，相互愛慕，這般的景象分外美好。自己在一旁窺視，卻終歸是有些不好看，然而這個時候自己縱然出聲相示，也于事無補，不過是再增加一層尷尬罷了！她心中不大得勁，轉身過來，手肘不經意間撞到石桌上的攢盤，盤中水晶龍鳳糕「啪」的一聲落在地上，碎成粉末。
玄衣男子听到動靜，猛然而驚，迅速朝琉璃亭望過來，喝問道，「什麼人？」
伴著他的喝問，十數名甲冑鮮明的侍衛從桃林中涌出，持著雪亮刀戟向著朝著琉璃亭方向沖了過來。
阿顧主僕被這般場面駭的失色，碧桐上前一步護在阿顧身邊，搖搖欲墜，臉色駭的發白。
玄衣男子朝著侍衛搖了搖手，一眾侍衛頓時收了刀戟，沒有發出任何聲音退下。男子朝著琉璃亭方向望了一眼，緩緩走了過來，行到亭前，看見琉璃亭中的少女，不由微微一怔。
電光石火之間，阿顧微微仰頭，看著停在琉璃亭前的玄衣男子，只覺的手心微汗，一張臉雪白到極處，照著自己練過千百遍的萬福禮行了下去，「臣女見過聖人。」姿態優雅！