阿顧聞言一怔，抬起明亮的琉璃眸，意外的看了姬澤一眼。
這位少年帝王竟然說出這樣的話。
要知道，當日在琉璃亭中，姬澤言語上待自己雖頗是客氣，內里卻有些冷漠疏離的意思。對于這個她倒並不覺得訝異，反而覺得正常。畢竟姬澤並非一般人，而是大周的帝王，少年君臨天下，正是最雄心壯志的時候，一腔心力都投注在國事之上，對自己這樣一個小小的表妹，又怎麼會費半分多的心思呢？
但此刻，他卻在仙居殿中，開了金口，讓自己喚他九郎。
大周慣稱青年男子為郎，論起來阿顧和姬澤也是嫡親表兄妹，姬澤在同輩中行九，若是在平常人家，自己是該喚他一聲九郎的。但到了皇家，這個普天下最尊貴的家族中，這般家常的稱呼就不免顯得失于恭敬了！大周臣民慣尊喚皇帝陛下為「聖人」，內宮服侍宮人則稱「大家」。先帝神宗性情隨和，專寵唐貴妃，帝妃二人在宮中日常相處，猶如民間夫婦。滿宮的宮人喚神宗皇帝為三郎，喚貴妃為娘子；今上登基後，宮人卻只能恭敬的喚一聲「大家」，可見得這位年輕的新皇性情嚴峻，不喜戲謔。此時他卻開口讓阿顧喚他一聲「九郎」，親近示好之意不自禁透出。
阿顧眸中的意外一剎而逝，太皇太後卻十分愉悅，拄著金絲楠鳳頭拐杖欣慰笑道，「這樣很好！聖人，你和阿顧乃是嫡嫡親的表兄妹，本就該相互親近才是。」又轉向阿顧，「阿顧，還不快謝謝聖人恩典。」
阿顧垂下螺首，已是大致明白了其中道理，朝著姬澤輕輕福了福身，開口道，「阿顧，謝過九郎。」
「好，」太皇太後欣慰而笑，隱住了歲月深刻的眸子里的波動，緩緩開口道，「我已經老啦，如今最大的願望，便是你們這些子孫和睦相親相愛，那我便是什麼時候去見仁宗皇帝，也沒有什麼缺憾了！」
這話語意太過于頹喪，皇帝、燕王、十公主便都起身，肅然行禮道，「皇祖母言重了!」便是阿顧也急急勸道，「阿婆你可別胡說，我才剛剛回來，還沒有和阿婆聚夠呢。我可是要阿婆一直陪著我呢！」
太皇太後吃吃一笑，低下頭，目光憐惜的看著小小的外孫女阿顧，伸手撫模她的額發，柔聲笑道，「好，阿婆定會等著看小留兒長大！」
……
一行人伴著太皇太後一會兒，姬澤另有國事，便起身辭了出去；太皇太後年紀也大了，精神便有些不振，只留了阿顧在身邊。燕王姬洛和十公主也都告退出來。燕王姬洛站在仙居殿前長階上，春風吹的殿前大槐樹葉子簌簌作響，他覺得有些涼，便攏了攏身上的玄色氅子，沿著宮中大道向北一直行走，一個鵝黃裳子的女童從仙居殿中急急追出來，揚聲喚著，「雀奴，雀奴。」聲音清甜中帶著一抹惶然，姬洛明明听見了，卻似充耳不聞，腳下反而越走越快。很快就進了太初宮北部的陶成園。
陶成園乃太初宮禁苑，湖光山色，大周數代帝王耗費了大量銀錢在其中修建離館樓台，秀美精致。阿顧當日入宮便是從太初宮北門入，穿過陶成園到的同心閣。十公主年紀腳力都不如姬洛，追了一陣，不但沒有追上，反而越來越遠，瞧著前面揚起玄色的背影，不由得淒然，大聲道，「阿兄，你真的不要阿鵠了麼？」
姬洛身體微微一震，腳下的腳步卻是再也跨不出了，釘在了園中的山石旁。
這處山石采自太湖，較之湖州顧家園中的假山，精致綺麗過多。石上用古篆字題著「山高月小，水落石出」八個大字，石下植著一株木蘭樹。仲春時節，木蘭花開的極盛，綴在枝頭繁茂，花形碩大，外瓣近托之處是鮮艷的紫紅色，越往上，顏色便越來越淺，到了瓣梢，已經變成了雪白色，十分綺麗。
「阿兄，」姬紅萼在木蘭樹下停下，望著面前的姬洛，一雙圓眸透著一絲惆悵，「阿鵠命格孤苦，在宮中沒有幾個記掛我的人，若是連你都不理我了，我可就真的沒什麼意思了！」
姬洛長袖微微震動，顯見得心思動蕩，卻不肯讓姬紅萼瞧出自己的心軟來，*道的，「十妹妹說的可好听，但只怕我對你掏心掏費的，你卻根本沒有把我當一回事吧？」
姬紅萼委屈道，「阿兄如何這樣說？」
「不然你要我怎麼說？」姬洛的神情陡然激動起來，若不是多年的教養壓著最後一絲理智，只怕就要跳起來，「我瞧著你在太極宮中過的可憐，這才花了好大功夫求皇祖母帶你一同到東都來。結果你怎麼待我的？一瞧見六皇姑家的阿顧表姐，就把我丟到一邊去了。我費了大心思弄來的綠尾鸚鵡，特特送給你，只為博你歡喜，如今卻掛在姓顧的住的廊下，我的一片好意，在你看來，只怕什麼都不是吧？」
姬洛神情激動，落在姬紅萼眼中，卻並不生氣，反而是分外感動，一絲甜甜的笑意便泛了上來，梨渦隱現，「阿兄，」
她的聲音柔和的像泉水一樣，「听著你這麼說，我很開心呢！」
木蘭花在頭頂春風中嘩啦啦作響著，如同一場春雪，旖旎靜謐。姬紅萼漆黑的眸子在木蘭花雪一樣的白色之下，映襯的如同點墨幽清，「我知道阿兄待我好，這些年，若不是有阿兄明里暗里的幫我，只怕我早就過不下去啦。」
「誰說的？」姬洛不樂意听這樣的頹喪話，急急駁斥，「你也是大周公主，金枝玉葉，在這宮中哪個宮人敢不敬你？」
「你不用安慰我。」姬紅萼打斷他，小小的臉蛋上竟然浮現了一抹和年紀完全不相符合的淒憫之意，「在宮中，一個不受寵的公主會過什麼樣的日子，大家都是知道的。父皇在世的時候盛寵貴妃，卻還是有了咱們兩個皇子公主，貴妃自然是不會喜歡我們，父皇看著貴妃的臉色，對咱們也冷淡的緊。因著同病相憐的緣故，我們一直處的很好。我知道阿兄對我好，我也一直想好好報答阿兄。可阿兄畢竟是個男孩，你有自己的志向，總不可能一直待在後宮里守著，時時刻刻的幫襯我這個妹子。所以我若要想好好的在這宮中待下去，總要想些自己的法子。」
姬洛冷笑，「哦？你想的法子，便是效法皇兄結好六皇姑母女？」
他說的是一段典故。
姬澤如今雖然是大周天子，但幼時在宮中日子很不好過。姚皇後當年在宮中並不受寵愛，又早早逝去，留下年幼的九皇子姬澤，在宮中境遇窘迫。時值丹陽公主愛女阿顧在延州走失，公主傷心過度避入宮中，九皇子有意「攀附」丹陽公主，借公主之力庇護，公主懷著失女之痛，在宮中撞見過幾次九皇子的窘狀，對這位幼年失怙的佷子心生憐惜之意，便將一腔母愛寄托在九皇子身上，將照顧九皇子的責任攬了過來，對九皇子頗加照顧。
丹陽公主與神宗皇帝乃是嫡親同胞兄妹，二人感情極好，九皇子跟在丹陽公主身邊，反倒得了先帝幾分關注欣賞。後來思太子姬泊被廢為庶人，暴病身死，九皇子在眾皇子中月兌穎而出，受先帝看重，策為皇太子，進後來登基為君，不得不說也有賴于初始之時丹陽公主的照拂。
姬紅萼微微一笑，垂下頭，幽幽道，「很可笑是麼？」她的聲音有些飄遠，「我是皇祖母的親孫女，在她眼中，卻遠遠及不上一個剛接回身邊的外孫女。」
園中起了一陣風，吹的身側的花樹沙沙作響，幾朵木蘭花瓣落下來，伏于地上，貼近無聲。姬洛低頭看著自己的鞋尖，動了動唇，一時覺得不知道該說什麼。
園中山石爬滿藤蘿，木蘭花樹濃重的紫紅色恍若天邊的彤雲火炬，潔白新雪一樣色澤在其上翻滾。艷麗驚人，清新動魄。姬紅萼抬起頭，木蘭花的色澤映照在她的臉上，襯的她的臉色也一片幽紅，望著姬洛勉強笑了笑，殷殷道，「阿兄，我將你給我的鸚鵡送了人，若是旁人，定然覺得我不珍重他的心意。但我當時想著，雀奴待我這麼好，定然不會計較我做了什麼。是不是？」
姬洛望著面前的小妹子，忽的啞然失聲。
「……我知道阿兄為了送我鸚鵡，一定花了很多心思。」姬紅萼紅著眼圈道，「如果可以，我絕對不會將巧巧送出去。可我沒有法子。阿顧表姐入住新居，我這個做妹妹的，總是該送一件遷居禮物的。但阿兄也知道，我的臨波閣雖吃穿用物不缺，卻都是半新不舊的，實在沒法子送出手去。若是在長安，身邊倒總還有幾件壓箱底的東西，但如今來了東都，卻是沒法子可想，你又不在，我思來想去，只好將主意打到巧巧身上。」
她抬起頭來，急急道，「我不想要阿兄生氣的。我只是想著，阿兄若是知道我能過的好些，只會為我高興，絕不會因著不是你幫的我就不喜。我心里實是將阿兄當做自己人，自己人是沒什麼不能通用的。阿兄若是生氣，我便拼著讓阿顧表姐不高興，也去求她將巧巧還給你。」
女孩立在山石旁木蘭花樹下，雖瞧著嬌小楚楚，背脊卻挺的直直的，孤清倔強，姬洛便是有千般的氣苦，望著這般的姬紅萼，也只得消了，「算了，」無可奈何道，「東西都送出去了，還怎麼能要回來？」
姬紅萼破涕為笑，撲上來攬著姬洛的手，膩道，「雀奴，你待我真好。」她年紀稚弱，容顏秀美，這一笑之下，仿佛雲破日出，雪脂花膩。姬洛瞧的一時呆了去，回過神來，不知怎的卻又生了一絲惱火出來，粗聲粗氣道，「出來的久了，咱們回去吧。」
「嗯。」姬紅萼大力點了點頭，隨在姬洛身邊，極是乖巧。
兄妹二人沿著園子中的曲徑走了一段，姬紅萼忽的喚道，「雀奴。」
姬洛漫不經心的應了一聲「嗯？」
「巧巧的事，不干阿顧的關系。」姬紅萼道，「說起來，阿顧也是個可憐人，你別對她太遷怒了。」
陶成園中湖光山色，是太初宮中的禁苑，大周幾代帝王耗費了大量銀錢修建，端的是精巧縴細，精致秀美。姬洛在路上行著，仿佛沒有听見，過了好一會兒，才發出了不耐煩的聲音，「知道了！」