時光如流水，轉瞬間就到了三月二十。
這一日是姚良女丹園邀宴的日子，天氣晴好，剪剪暖風吹在東都少女的裙角鬢尖，不帶一絲涼感，反倒有著淡淡燻人之意。姚良女一早從魏國公府出來，策著愛馬火鳳馳行在洛陽大道上。火鳳是一匹神駿的西域牝馬，乃當年皇太子的姬澤賞贈，毛蹄滑順，昂揚剽悍，皮毛是漂亮的胭脂色，在洛陽大街上揚蹄飛馳，漂亮的胭脂色皮毛如同拉成一道勁弦。轉瞬間將兩個大丫頭落在後頭老遠。到得丹園前，姚良女勒住韁繩，從馬背上躍下來，見面前丹園園門高大堂皇，黧黑的檐角飛宇翹起，園門青石匾額上秀致的楷書篆刻著「丹園」二字。
園門前花台上置著數十盆牡丹，有露珠粉、薔薇疊、賽斗珠、種生黃、古銅顏、玉腰樓、美人面……每一盆皆有華彩之處，獨自可稱佳品，這樣堆簇在一處，竟也無繁蕪雜亂之感，反是鋪成一片錦繡絢爛，令人目折。
她瞥見花台上一株虞姬艷裝迎風招展，花色紅的極是鮮艷動人，花盤飽滿，托在蒼綠牡丹枝葉之中，顫巍巍的極是動人，不由眼楮一亮，傾身上前，想要捧起花團，忽听得身後一個少女含笑道，「姚家姐姐仙人之姿，這盆虞姬艷裝都要羞煞了！」
姚良女訝然回頭，見一輛黑棗木雙軸馬車停在丹園門前，鵝黃衣裳的少女從掀起的馬車簾子上下來，圓臉碩如滿月，朝著她歆然款笑。
「麗哥，」姚良女見著舊友，面上泛出驚喜之色，迎了上來，「我以為你今天不來了呢？怎麼……」
許麗哥抿嘴一笑，「阿姚你辦的宴會，我怎麼會不來呢？」
許麗哥乃是將作少匠許堂光之女，自幼與姚良女相識，二人關系極好。皇帝御駕東都，許堂光吊著車尾侍奉聖駕隨行，許麗哥本是要一道前來的，卻因著臨行前忽然患病，只得將位置讓給妹妹團哥。姚良女本以為這趟在東都是見不到好友了，只將帖子給了其妹團哥，沒想到，許麗哥竟在這時候出現在丹園門前。
許團哥亦隨著從馬車上下來，瓜子臉十分清麗，長長的睫毛輕睞，笑著道，「姚姐姐，阿姐是三天前到東都的，我想著姚姐姐知道這個消息一定高興，想要派人到魏國公府通知姐姐，沒想到阿姐硬是不讓，非要今天趕過來給姚姐姐一個驚喜，妹妹拗不過阿姐，真是沒法子了。」
姚良女咯咯的笑起來，拍著許麗哥的肩豪邁道，「沒問題。只要麗哥你到了，就很好了！」
許團哥跟在身後，瞧著二人相偕前行的背影，眸子里閃過一道羞惱之色，很快隱去，平靜的跟了上去。
三位少女前後而行，一位米色衫裙、藕荷色錦半臂的女子從園門中迎了出來，盈盈笑著道，「小娘子們來這兒，倒叫丹園牡丹都備感榮幸了。奴是這座丹園的管事娘子，喚做枝娘。幾位小娘子已經在蒔花台上等候。三位小娘子請隨奴家進來。」
姚良女見這個枝娘面目修俊，人才出眾，倒生了一點好感，點頭道，「有勞枝娘了！」
丹園乃東都名園，佔地六百畝，植有二萬六千余本牡丹。過門入庭，幾位小娘子視野便霍然開朗起來，園景秀致，亭台樓閣如星辰棋盤錯落在其中，高矮疏致，各有匠心之處。或據樓台轉角之處，或栽鵝卵路畔，或倚水池山閣，一簇簇牡丹攏于蒼翠枝葉之中，迎風搖曳，吐露芬芳，俱得精心照料，長勢喜人，時而可見難得一見的珍品，如姚黃、魏紫、昆山夜光、趙粉、青龍臥墨池、嬌容三變……，如半遮半露的美人兒，掩映在竹影芭蕉之後，綽約生姿。
遠遠望見一處高台，董枚娘立在台上六角圓亭間，一身藍色騎裳，眉宇間帶著一絲英氣，笑著道，「姚娘子可總算來了，眾家姐妹可都在這兒等的久了！」董枚娘是河南尹董康成之女。河南尹是目前東都本土官職最高的官員，董枚娘在東都自是東都閨秀之中的領頭者，今日著著一身寶藍色裳子，料子明麗挺括，裁剪的亦是十分簡單利落，立在丹園春風之中，明俏颯爽。
姚良女頷首笑道，「我貪看一路的牡丹花姿，倒是來的遲了，還請眾位姐妹見諒。」
蒔花台上的少女們都笑著福禮道，「姚娘子這般說，實是不敢當。」讓著姚良女與許家姐妹坐下。
這一日花會都是如今在東都中有名的閨秀，除了姚良女及董枚娘外，尚有勛衛中郎將杜從水之妹杜興娘，洛陽令韓梓之女韓綿，左監門衛沈中郎沈安之妹沈紫嫣，東都考功司郎中魏子惠之女魏香，刑部侍郎曹耐之女曹美娥、東都劉氏的劉七娘子劉瓊紫、太史令司縝之女司檀等人，一時間蒔花台上鶯鶯燕燕，簇在花台周圍環繞著的各色品種各異、花相富麗的富麗牡丹之中，端的是爭奇斗艷，鳥語花香。丹園使女裊裊上前，將琳瑯滿目的時令瓜果一盤盤置放在花台潔白的桌布上，在各位小娘子面前的白瓷蓮花盞中傾入五色飲子；
枝娘領著使女捧了數個托盤上來，盤上盛放著二十多枝切花牡丹，笑道，「今日能得各位貴女降趾丹園，實是丹園的榮幸！小婦人特意擇了些牡丹，送給各位小娘子賞玩挑揀。」
眾位少女面上都露出欣然之色，其時簪花為大周仕女習俗，名門貴女自小在家中就會接受教育，什麼時令當擇什麼品種的花，花的色相如何品評高下，又如何與自己的衣裳發髻相配，都是高深的學問，需貴女們在閨中學的純熟的。此時使女捧在盤中的切花俱都是新從枝頭上切下來的花朵，品相完好，大小各異，尚帶著新灑的露水之意。
其中有一株大王紅，花盤碩大，色澤純正艷麗，最是珍貴不過；又有一株二喬，同花紫粉二色相嵌，瓣底帶著點點墨紫色斑；一株御衣黃，色澤明媚，蕊心金黃，皎皎可人；一株黑牡丹，花盤玲瓏，濃秣嫵媚。其余盤中花亦是牡丹之中上品。
杜興娘上前立在花盤前，左右朝著眾人張望一眼，笑著道，「這朵大王紅花相最大，花色又最艷麗，想來最適合阿姚了！」捻了盤中的碩大醉顏紅，簪在姚良女發髻之上。
大王紅為紅牡丹中珍品，花盤碩大，色澤亦紅的極正，歷來為人稱道，但閨中女子會擇簪此花的人並不多，並無它故，因著這王紅碩大明艷，不是每個女子都能夠撐的起來。若簪花女子氣質偏于平庸，則簪這王紅，氣場便顯的稍稍小了，會被頭上簪花壓下去，反倒做了花的陪襯。姚良女天生容色美艷，額頭飽滿，倒是相得益彰，此時簪了這株大王紅，人與鬢邊的碩大紅牡丹相映，端的是艷壓全場，灼燙著人的眼移不開去。
許麗哥的目光充滿贊嘆之色，拍著手喜滋滋道，「果然只有阿姚適合戴這株大王紅，這滿場里除了你，還有誰適合呢？」
姚良女撫了撫鬢邊的牡丹，燦然一笑，笑靨生香，「各位妹妹別只管著看我，這兒還有好些花呢，也都擇了心儀的簪上吧！」
眾女一笑，都稱了是，便都各自擇了盤中牡丹花。
董枚娘簪了那株二喬，杜興娘簪了御衣黃，許麗哥簪了睡鶴仙，許團哥簪了玉簪白，沈紫嫣簪了瑪瑙盤，韓綿簪了煙絨紫、魏香簪了黑花魁，一時之間蒔花台上爭奇斗艷，人比花俏，花映人嬌，真真是賞心悅目，美不勝收。
眾女圍著花台說話，魏香酌了一口白瓷蓮花盞中黃色的江桂飲，笑著道，「今日咱們姐妹在丹園相聚，這五色飲雖好，口味卻未免失于綿軟。不如換了酒來，這丹園的桑落酒倒有些許名氣，不如讓她們上一些吧！」
桑落是汝州一帶所產酒釀，口感甘醇，勁道也頗清淺，很適合閨中女兒飲用，東都女兒慣飲此酒，眾女都無異議稱好。姚良女便轉身吩咐丹園使女，「將席上的五色飲撤了，取桑落酒來。」
使女柔馴應了，撤下五香飲後，換了一套琉璃酒盞，復奉上一桶桑落酒。
碧綠的桑落酒斟在琉璃盞中，色澤澄澈清透。刑部侍郎曹耐之女曹美娥端起桑落酒，瞧了瞧上首姚良女美艷的側顏。姚良女乃貞順姚皇後佷女，素來受聖人寵，長安人私下說起，都說這位姚娘子日後多半是要入主中宮的。她心中有意討好，盈盈笑著道，「都說王紅是紅牡丹中最艷碩的一種，我瞧呀，倒是不如姚娘子容顏嬌艷。美娥趁著今兒有幸，在這兒敬姚娘子一盞，說不得日後怕是這個機會了。」
這話說的有些怪異，許麗哥忍不住望了她一眼，奇道，「美娥你瞎說什麼？日後怎麼就沒機會敬姚姐姐酒了呢？」
曹美娥覷著姚良女，抿唇笑眯眯道，「我倒是想呀，只怕是，著到時候姚娘子已經進宮了呀！」
大周皇後乃是聖人正妻，母儀天下，姚良女若真的做了皇後，日後與臣女便是有君臣之別，便是有機會同宴，這酒也不是再能夠隨隨便便就敬的了！
眾女恍然明白她的意思，都撲哧笑出聲來，拊掌稱是。姚良女一時大羞，嗔了曹美娥一眼，「你可別渾說，聖人可從沒有說過接我入宮呀！」話雖如此，面頰上卻泛起動人紅暈，腦後髻上醉顏紅碩大花盤托著粉面香腮，眸中流動歡喜神采，艷麗傾人心魄。瞧的台上小娘子們呆了去，待到回過神來，便有幾個小娘子在心中想著︰瞧著姚良女這神色，謠傳中說姚氏女封後一事，倒多半不全是虛影，倒是有幾分痕跡的。心中對姚良女愈加謹然起來。
曹美娥咯咯笑起來，「是我不好，說錯話了，我便滿飲這盞桑落，算是給姚姐姐賠罪了！」
三月暮春正是一年中最好時節。溫煦的陽光從雲天之中射下來，照在丹園之上，園中各色珍品牡丹在陽光雨露中肆意生長，吐露芬芳，五顏六色的蝶兒展著美麗的翅膀在花冠之間穿梭。桑落酒酒液香醇，少女們飲過幾巡，面上都泛起了淡淡紅暈，魏香上前打圓場道，「聖人之事不是我等臣女可以輕易議論的，不過姚娘子得聖人寵愛，也是眾人皆知的。」搖晃著琉璃盞中碧綠酒液，盈盈笑道，
「姚娘子，東都人素愛牡丹，丹園乃其中翹楚，名品倍出。我在東都也曾听人說長安近些年來也大力培養牡丹，您是兩邊都到過的，覺得這牡丹究竟是東都好呢還是長安好？」
姚良女不由怔了怔。
洛陽地脈宜種牡丹，前朝洛陽便名花雲集，本朝應天女帝長居東都洛陽，素愛牡丹，于宮廷禁苑之中收集天下名品，以供觀賞；民間名園亦遍植牡丹，街巷之間植花人輩出，逢牡丹花開之時，攜文武百官游園賞花，洛陽牡丹由此稱善。丹園便為其中佼佼者，園中牡丹花本繁多，如姚黃、魏紫、昆山夜光這般的名品更是迭出；帝都長安植牡丹的風尚卻是從先帝神宗皇帝建興末年興起的，洛陽人宋單父善種花，神宗姬琮召其于驪山種一萬多本牡丹，花色各不相同，蔚為長安盛事，但時日終究尚短，此時于牡丹上卻不及東都。只是姚良女乃岐州人氏，自幼在長安長大，心中自是偏著長安的，于是笑道，
「洛陽氣候明媚，一年雨水也豐沛，這兒的牡丹受地氣滋養，開的便更明媚些，丹園牡丹也確富麗繁盛，國色天香；但長安古樸肅穆，天氣干燥，培養出的牡丹勁干精粹，更有風骨，二者各有好處，說起來，我還是偏愛長安的牡丹些。」
丹園花會上的閨秀本就分為隨父兄聖駕從長安巡幸和東都本地兩幫，姚良女這般說，這些長安貴女自是以為然，眉目帶笑；東都閨秀便都心中不足，卻不好和姚良女對衡，不由將目光投向這一行人的領頭人董枚娘。
董枚娘微微一笑，將手中琉璃盞重重的放在台上，嫣然道，「姚娘子客氣了，休說牡丹，這丹園的牡丹在姚娘子的芳容之下都不敢盛放了呢！」盈盈忽的一轉，輕輕道，「今日天光清朗，咱們在蒔花台小坐無趣，咱們不如尋個樂子耍耍吧！」
眾女閑坐無趣，听著這提議，便都生了興趣，同聲贊好。董枚娘向魏香投了個眼色，魏香領會得她的意思，垂下頭來，一雙黑泠泠的眼珠兒梭梭轉了一圈，笑著道，「這可叫人為難了！咱們這些人玩耍做樂，若是做詩呢，司妹妹是得擅勝場了，但杜妹妹、沈妹妹出身將門，可就頭疼了；若用投壺之類的比試呢，杜沈兩位姐姐是高興了，我卻是定會喝到醉倒了。可不知如何是好呢。」
董枚娘嗔著道，「就你事兒多，依你說該如何是好？」
魏香環視眾人一眼，笑著道，「這兩般都不好，酒令也沒有一個清新雅致的，依我說呢，咱們不過是取個耍樂的意思，不如便選最簡單的擊鼓傳鉤吧！」
董枚娘便望向姚良女，「姚娘子，你覺得如何？」
姚良女素性秉直，慣來不愛那些文雅的詩詞酒令，倒覺得魏香的話更和自己的心意，點頭道，「就這樣吧！」
魏香眸子含著淺淺笑意，拍掌嫣然道，「既都依我的意思，我就取個巧，便做這擊鼓的令官吧！」
「那可不成，」韓綿和沈紫嫣扯住魏香的袖子，「既是要玩耍，便當然要大家一塊兒了。魏姐姐想要偷懶可不成。」
魏香做意掙扎，只是總掙不月兌她們的攀扯，無奈道，「真是沒辦法，怕了你們了。」轉身吩咐身邊小使女阿秀，「阿秀，你去做這個擊鼓的差事吧！」
阿秀福身應了，命丹園使女取來一面小鼓，懸掛在蒔花台南側，回頭盈盈笑道，「各位娘子，您們雖都是貴人，但做這擊鼓傳鉤之時，可都要听婢子號令。待會兒婢子擂鼓，眾人傳遞玉鉤，到婢子鼓聲一停回過頭來，玉鉤在哪位小娘子的手上，這位小娘子就需飲一盞桑落酒。若是賴賬婢子可是不依的！」
董枚娘悠悠笑道，「你就放心擊鼓吧，咱們這兒在座的哪個不是金尊玉貴的女兒家，誰還會賴賬不成？」
阿秀垂頭福了福身，「董娘子說的是，婢子妄言了！」果然是轉身提起一個紅頭小槌，擂起鼓來。「咚、咚」的秀氣的鼓點聲在蒔花台上響起，一枚白玉鉤在座上各位娘子的手中傳遞，待到鼓聲倏然一停，阿秀回過頭來，姚良女手中恰恰握著一枚白玉鉤。
「看起來這中了頭彩的就是姚娘子了！」魏香盈盈笑道，執起台上鎏銀牡丹執壺，在姚良女的琉璃盞中斟了一盞桑落，「娘子請用！」
姚良女挑了挑秀眉，將盞中桑落酒一飲而盡，向著眾人亮了亮盞底。眾人都贊道，「痛快！」董枚娘也拊掌贊道，「姚娘子果然爽快！」
「自然。」姚良女盈盈一笑，眉宇之間意興飛揚，「咱們都是好好女兒家，不過是一杯酒水，難道還興婆婆媽媽不成？」
阿秀露齒一笑，揚頭道，「姚娘子這般痛快，婢子實是佩服之極。還請各位娘子繼續準備好了，奴婢這就要繼續擊鼓了！」
這一番下來，果然是鼓點落在誰的身上，誰便端起酒盞飲了。不知怎麼的，姚良女覺得今天飲的酒有些多，今日的桑落酒又特別的甘醇甜美，意興燻然，一張粉面酡紅似桃花一般，洛洛驚喚一聲，「娘子。」眾人轉頭去看，見她已經是趴在案上，雙眸閉合昏昏沉沉睡去。許麗哥忙起身去查看，愕然道，「姚姐姐這是醉了！」
「怎麼會？」洛洛愕然，「我家娘子里平日酒量不小呀，今兒怎麼……」眾人也都有些驚奇之意，丹園供給女客的桑落並不是烈酒，姚良女喝的雖較旁人多了些，但遠不到酒醉地步。
董枚娘跺了跺腳，「哎呀，」懊惱道，「若早知道姚娘子酒量這麼淺，咱們就不該讓她多飲了！」
「姚娘子已經醉成這般了，」劉瓊紫笑著道，「不如讓園子里的人給她尋個地方歇一歇，也算醒一醒酒吧！」
蘇蘇、洛洛也沒有旁的法子，不一會兒，枝娘便領著園中使女趕了過來，笑著道，「各位娘子可是有什麼吩咐？」
「枝娘，」韓綿向著伏在案上的姚良女努了努嘴，「姚娘子剛剛多喝了點，如今是醉的狠了，你揀一個干淨的樓閣讓她歇一歇吧！」
枝娘看著亭中醉倒的姚良女，面上閃過一絲詫異之色，隨即堆疊出和氣春風的笑容，「不若這樣，從這兒過去園子中有一處閣子喚作丹閣，倚池而築，景色清幽，平日里少有人來的，最是清淨不過，奴婢領著姚娘子過去，在那兒歇一會兒，想來到了下晌就清醒了。」
董枚娘微微一笑，「那就再好不過了！」
小彎池子如新月，碧水泛波，池畔種著一叢綠牡丹，花苞攢成小球，掩在蒼碧的花葉之中，深深淺淺，丹閣橫臥于池波之側，秀麗玲瓏。幾個丹園小丫頭守在閣前，遠遠的見了枝娘，忙屈膝致禮，將閣門打開。許麗哥扶著姚良女繞過閣中的漆繪嵌朱緣富貴牡丹屏風，將姚良女安置在屏風後的棗紅雲母榻上，扯過一旁的鵝黃繡牡丹錦衾替她蓋好，抬起頭來，打量著這座小閣，見閣中布置清雅，屏風一側鋪設著朱色榻幾莞席，南牆之上掛著一幅牡丹花開圖，上面題著王禪的牡丹詩，南窗下的綠釉托紅牡丹香爐。不由得心中暗贊一聲，
枝娘吩咐小丫頭放下了窗上的絳紗簾，又親自為綠釉托紅牡丹香爐添了安息香，轉過頭來笑問，「幾位小娘子瞧著這丹閣可還滿意，若是有什麼需要添補的，盡管吩咐下來，奴家這就去辦。」
許麗哥點了點頭，客氣道，「這兒收拾的已經很好了。勞煩枝娘姐姐辛苦了。」
「許大娘子客氣了，」枝娘低頭道，「能夠服侍姚娘子，是奴家的榮幸！」
許麗哥瞧著榻上沉睡的姚良女，有些擔心，目光不錯，道，「劉七娘子，妹妹，我留在這兒守著阿姚，你們先回蒔花台吧！」
劉瓊紫尚沒有開口說話，許團哥已經是上前挽著許麗哥的手，脆生生笑道，「阿姐，姚姐姐歇在這丹閣，有自個兒的丫頭守著，能出什麼事？您非要留下來，園中的姐妹們听了，知道的說是你和姚姐姐感情好，想留下來陪陪她，不知道的，倒以為姐姐你是想討好未來的皇後呢，對咱們許家的名聲可不好。」
「這——」听許團哥這麼說，許麗哥也猶豫起來，最後咬了咬牙，轉身吩咐道，「蘇蘇，洛洛，你們兩個好好守著娘子，莫要讓姚姐姐受了驚。」
蘇蘇和洛洛輕輕福身，恭敬應了，「是。」