一南姚州。这里是大唐的西南边陲。与南诏交错相杂。督府管辖的羁廉州已达五十七处，是大唐控制西南的军事重镇，这里也是南方丝绸之路的必经之地，各族人往来通商。茶马商队络绎不绝，商业十分繁盛。
这天上午，姚州城门来了一行骑马之人。为首之人年约三十余岁，长得方面大耳，气势威严，他头裹白绸，身着披风，打扮得十分干练。
他便是南诏之主，云南王阁逻凤，自去年南诏王皮罗阁去世后，他便继位为新王，阁逻凤励精图治。改革官制。重整税赋，扩军扩土。经过短短的一年时间，南诏的气象为之一新。
这次阁逻凤是专程来姚州拜见都督张虔陀，以商定税赋交割一事。南诏和姚州山水相连，难分彼此，商人过境往往会被大唐和南诏重复征税，这咋小问题一直存在了几十年，绝大多数是以南诏让步而结束。
但到了阁罗凤这里，南诏却不愿再让步了，阁罗凤认为商人往来，不仅是得利于大唐，更多却是得利于南诏，大唐独取税赋，南诏却分文不得，于情于理都说不通，阁罗凤决定要和大唐平分税赋，以示公平。
进了城门，阁罗凤眯起眼打量这座繁华的城池，他即位以来最急迫的事情便是扩展南诏国土，可是姚州却仿佛一柄顶住南诏下月复的匕首，令他半分不敢动弹，又像一块压在南诏头顶上的大石，让他无法直起腰。南诏耍想强盛壮大，第一步就是要拿下姚州，可是他却找不到出兵的理由。
这时，他身后的妻子忧心仲仲道：“凤郎。听说那张都督如命。妾身一同前去，可能会引来灾祸，我还是在外面等候你。”
阁逻凤的妻子白芙蓉号称南诏荡一美女。生得美貌艳丽，风情万种，她一直耳闻都督张虔陀是个之徒，几次派人来南诏索要美女，这次她随丈夫一同来姚州，心中着实有些不安。
阁逻凤“哼了一声，不屑道：“现在的南诏已经不是唐朝可以随意呵斥的小国，我南诏也有千里之地，带甲士十余万，完全可以和唐王朝平起平坐，莫说是个小小的州都督，就是剑南节度使来，我也一样不买他帐，你不要怕，跟我去见他，他若敢欺辱你，我便一剑杀了他。”一行人来到了都督府外，向侍卫通报了，片刻，侍卫出来道：“都督命你们进去。”
阁逻凤心中十分不满，他好歹是云南王，而张虔陀竟连咋。“请。字都没有。
他忍住不满，随军士来到了内堂，张虔陀一个人正在自斟自饮。两名俏丫鬟在他身后轻轻地捶打后背。
张虔陀长年在云南一带为官，天宝初年任云南太守，后又任嵩州都督。今年年初又调任姚州都督。张虔陀虽然长相粗扩，但他却是个精细无比之人，加之他对南诏知之透彻，因此深得朝廷的信任。
从去年阁逻凤继位后，张虔陀便发现了南诏的变化，首先便是官制变化，设立了清平官和大军将，这就相当于大唐的相国和大将军，然后是六曹，相当于朝廷六部，再就是推行乡兵制，平时为乡农，战时为士兵。得甲士十余万。
事实上南诏从天宝四年占据滇东后便逐渐坐大，在皮逻阁时期。因为皮逻阁为人低调，态度卑恭。所以还看不出南诏的异心，但阁逻凤继位后，便完全没有了其父谦卑的作风，咄咄逼人，嚣张跋扈，处处表现出要唐朝平起平坐的姿态，令张虔陀心生警惧，不久前他便上书朝廷，要求朝廷注意南诏谋反的可能。
今天，阁逻凤网进城门他便得到了消息。他要教一下这个阁逻凤。让他知道君臣之礼。
张虔陀慢慢地自斟自饮，对阁逻凤的到来不理不睬，眼角余光却瞥向了阁逻凤的妻子白芙蓉，只见她肤白唇红。美貌异常，不愧是南诏第一美女。
“云南王阁逻凤参见都督。”
阁逻凤向张虔陀拱手施了一礼，张虔陀却端起小酒杯，“滋”地一口喝干，又夹一筷菜放进嘴里，眼皮都不抬一下。
阁逻凤心中大怒。但他依然克制住怒火。再次拱手施礼道：“张都督，阁逻凤参见。”
“哦！原来是你来了，我怎么听到什么云南王，我就觉得奇怪了，王爷怎么会向我参见，你早说是阁逻凤，我不就知道了吗？”
张虔陀说完，又热切地膘了一眼白芙蓉。胸中的一股火燃了起来，白芙蓉敏感地察觉到了他的目光不善，不由向丈夫身边靠了靠。
阁逻凤暗暗冷笑一声，就仿佛什么也没看见，便道：“张都督。我这次来是想商量一下大唐和南诏分税的问题。”
张虔陀依然端着小酒杯，不紧不慢地喝着酒，半晌才道：“什么分税？”
“商人往来两地，但交税都在大唐，这未免对南诏不公，我不想重复征税。但希望大唐至少分一半的商税给南诏，这是我的正式要求。不是随便说说。”
说着，阁逻凤取出一本分税方案，递给了张虔陀。
张虔陀接过文书，看也不看。刷地撕成了两米，冷冷道：“南诏边夷，也敢和天朝争税乎？”
阁逻凤的脸蓦地胀得通红。手按在剑柄上怒道：“你一个小小的州都督，也敢对南诏国王无礼！”
张虔陀重重哼了一声，站起身走进了内宅，将阁逻凤一行晾在内堂上，这时，随行的清平官蒙琰道：“殿下，估计这个分税和姚州是谈不拢了，我们回去上书长安，让上面压下来。”
他话音网落，从侧门走进一名都督府官员，拱手道：“殿下我家都督说分税之事他需要考虑一下小明日再答复，殿下不妨在姚州多住一晚。”
阁逻凤瞥了一眼妻子，便道：“好吧！我们就在姚州住一晚。”
那官员便立刻道：“殿下请随我来，我给你们安排住宿。”
夜里，阁逻凤和几名侍卫从外面喝酒回来，一进屋却不见妻子。他急问馆舍之人，“我妻子何在？”
馆舍之人答道：“被都督夫人请进内宅了。”
阁逻凤大急，带领侍卫向都督府内宅冲去，大声吼叫：“张虔陀，把我妻子放出来！”
过了好一会儿，白芙蓉被放了出来，她一见到丈夫便放声大哭：“凤郎。张贼欺辱于我。”
阁逻凤浑身气得发抖，牙齿咬得“咯！咯”直响，他指张虔陀府一字一句道：“张贼，是你逼我太甚。”
他拉着妻子一转身对众人吼道：“我们走！”
阁逻凤和侍卫翻身上马，快马加鞭，冲出了城门，向南诏方向疾驶而去。
天宝八年七月中，阁逻凤以姚州都督张虔陀辱其妻为借口，悍然下令南诏军队向姚州大举进攻乙成都，剑南节度使府，天蒙蒙亮，数匹快马便风驰电掣般向节度使冲来，骑兵翻身下马，冲上台阶大声喊道：“急报，南诏造反！”
尚在睡梦中的剑南节度使杨国忠被叫醒了，听说南诏造反，他吓出一身冷汗，急忙打开急报，姚州都督张虔陀逼奸阁逻凤之妻，阁逻凤兴兵五万攻破了姚州城，张虔陀被杀，城中汉人被血洗殆尽，姚州已归南诏。
杨国忠看得目瞪口呆。一句话都说不出来，半晌，他脚大喊道：“速请令狐先生。”
片剪，他的军师令狐飞匆匆赶来，他已经听说了南诏谋反一事，杨国忠连忙把军报递给他，哭丧着脸道：“我真是倒霉透顶，这节度使才做了半年多，便遇到了兵乱，我已心乱如麻，请先生教我。”
令狐飞展开军报细细看了一遍，忽然拱手笑道：“恭喜使君拜相就在眼前。”
杨国忠愣住了，半天，他才结结巴巴道：“先生不要开玩笑了。南诏造反。圣上要问罪于我，何谈拜相？”
令狐飞摇摇头，笑道：“南诏造反是朝廷百年放纵导致，与使君何干？圣上也知道南诏可能会反小才把使君调来剑南，正是给使君机会建立功业，我正发愁没有借口攻打南诏呢？南诏便自己送上门来了，岂不是使君的机会？”
杨国忠恍然大悟，但他又迟疑道：“先生的意思是击败南诏刻能拜相。可我总觉得似乎太快了一点。毕竟我进京至今还三年不到。”
“快！”令狐飞冷笑了一声。“那李庆安不也一样三年不到便做了节度使，别人怎么不说他快了。无非是他立有军功，而使君是堂堂国舅。又岂是他能比拟，昔日汉末何进，不过是杀猪屠夫，仗妹妹受宠，一夜之间便掌天下大权，自古亦然，今圣上独宠贵妃，杨家岂能不上个？圣上的意思已经很明显了，就是要从杨家选出大才以取代李林甫，怎奈杨家除使君外皆是庸碌之辈，所以圣上才这样苦心栽培使君，使君做过县令，做过长史，做过御史中承，现在又是剑南节度使仕途圆满，下一步升使君为尚书，何人会有意见？”
杨国忠慢慢坐了下来。他沉浸在一种透心的喜悦之中，拜相，他做梦也想不到之事，居然会落到他的头上么？他看见了自己加招蝉、珊紫绶，头戴三粱冠。身着紫衫白袍，抬头挺胸，出入于中书门下之间。
旁边的令狐飞又好气又好笑，还没打仗呢！便开始做美梦了。他连忙轻咳一声，道：“使君！”
“什么？”杨国忠有些茫然地望着他。
“先安排南诏之事。”
杨国忠顿时醒悟，干笑一声。连忙道：“好！好！我这就派兵。”
他想了想，立刻令道：“传我的命令，任节度府长史鲜于仲通为姚州都督、三军主帅，大将李晖、王知进为左右副将，调嵩、戎、沪、曲、嘉、渝等六州驻兵，计八万大军，进击南诏。”
剑南的战争机器发动了，数以万计的士兵从剑南各地军府奔赴前线，一船船军用物资沿着峭江南下，八月中秋节前夜，大将李晖率一万唐军先锋抵达会川，与南诏大将王兵各的两万军相遇，经过一天一夜的激战，南诏军大败。唐军长驱直入，四天后唐军进入姚州，再败驻扎在姚州的三万南诏军。
南诏军连战连败，举国上下陷入了极度恐慌之中，南诏都城太和城，阁逻凤如热锅上的蚂蚁，背着手在房内走来走去，他已经两天没有合眼了。眼睛熬得通红，眼窝深深地陷了下去。
此刻，阁逻凤心中充满了懊悔。他想起了父亲临终前的嘱咐，“我南诏世代依附大唐，此乃国策，不可因为我不在而改变”
他这才明白父亲的深意，大唐的强大永远不是南诏所得比拟，南诏绝不可能和大唐平起平坐，唐军的锐利仿佛一盆冷水将狂躁的头脑泼冷了，现在，南诏将面临灭国之灾。
阁逻凤呆呆地望着天空自言自语：“不！我一定要撑下去，就算做乞怜的狗我也要保住南诏，只要南诏还在。就有挺直腰的那一天。”
他当即下令道：“命蒙贼和蒙初立亥来见我！”
片剪，清平官蒙琰和内算官蒙初匆匆赶来，阁逻凤先对蒙初道：“你速带黄金三千两赶赴姚州。恳求唐将李辉停战半个月，就说南诏瘦病流行。南诏无力再战，决定向大唐请降。”
阁逻凤回头又对清平官蒙琰道：“我金库内有金网石三十颗以及极品祖母绿十颗，皆为物价之宝。我听说南诏节度使杨国忠，我决定再把白玉白洁姐妹献给他，你火速带金刚石和两姐妹赴成都，献给杨国忠，就说我是因为妻子被辱而一时糊涂，现得罪了大唐，我愿向皇帝陛下请罪。质子于长安。”
他一旁的妻子白芙蓉急道：“凤郎，异儿才八岁，怎么能送去长安为质。”
“妇人不准问国事！”
阁逻凤冷冷地斥责她一句。又对蒙初道：“你从姚州回头后，再去一趟吐蕃，替我送一封亲笔信给吐蕃大相尚息东赞。”。
历史上究竟有无张虔陀逼奸阁逻凤之妻一事，尚有争议，但姚州监视南诏却是不争的事实，另外南诏围攻姚州，杀死张虔陀是天宝九年。这里提前一年，历史上，南诏兵败求和被拒，便投降了吐蕃，吐蕃出兵，唐军大败。战死六万余人，本书中由于杨国忠急于入相，便答应了南诏求和