天雀智合七年，天雀皇帝赵天朔不幸因病驾崩，太子赵念康，年方九岁，不得已仓卒登基，尊皇后苏氏为太后；先帝谥号为靖和；定年号为：天佑。
先帝临终前，指封辅国大臣两人，其一为丞相季道远，其一为辅国侯慕容归鹤。两人在先帝驾前盟誓：誓死护卫幼主，辅佐天雀皇朝。
幼主初登帝位之时，帝境之中尤以临江侯轩辕策为朝中心月复之患。
轩辕策世袭父爵，封地八百里，远离帝京。麾下勇将百员，精兵十余万，其势力足以与朝廷分庭抗礼。
丞相季道远与辅国侯慕容归鹤唯恐其终成祸害，联名秘密奏请幼主下旨——裁撤轩辕策兵员七万人，并召轩辕策回京奉职。帝准奏。然轩辕策称病，拒不领旨。
天佑三年，两位辅国大臣再以幼帝之名，连发三道旨意，命轩辕策赴京领旨。临江侯依然不予理睬。
天佑三年十二月初，慕容归鹤之子慕容眉率军五万至怒江边，与轩辕策大军隔江相对，以圣旨为号，讨伐临江侯。
轩辕策驻军江南，拒不回应，两军蓄势待发，大战陰霾笼罩，新朝兴亡只在旦夕之间。
怒江南岸，一骑快马如风而来，停在一顶红色的大帐前。
帐内有人笑脸迎来，「可来消息了，侯爷一直在等呢！」
马上那人一身朱红官服，神采飞扬，他笑道：「打探消息哪是那么容易的？而且侯爷向来喜听那些没凭没据、模棱两可的含糊之词，我可是九死一生才……」
「进来。」帐内响起低沉的男声，如子夜潇潇之风，沉静中带着震慑人心的威势。
朱衣男子赶紧掀开帐帘，两步迈入躬身道：「参见侯爷，建澄回来了。」
大帐正中，一把乌木鎏金的太师椅旁，伫立着一个身材修长的男子，身上的白色缎袍镶着黑色貂毛边，冷峻却不失优雅的五官如冬日寒梅，散发着冷冽的王者之气，却又犀利得可以刺伤人心。
他就是临江侯轩辕策，如今最令朝廷咬牙切齿、寝食难安的人。
「说。」他凝视着最得力的手下连建澄，只吐出简洁的一个字。
「如侯爷所料，慕容眉在江北布军四万，又以孤雁岭为掩护，暗中在山口埋伏兵马，兵力约一万左右。另外，由各省赶来支持的人马，正在悄悄集结，初步估计人数不超过三万。其中，继昌侯和安南侯的人马各一万，其它省郡各怞调人马合计约为一万。如此一来，朝廷的兵马总计可达八万之众。」
轩辕策垂着眼睑，默默听着，似在沉思，站在一旁的将领却个个摩拳擦掌，迫不及待地说道：「侯爷，朝廷的乌合之众不足为惧，就算全攻过来，也不过才八万人马而已。咱们有十三万精兵，不怕打他不过。」
轩辕策闻言面色一沉，乌黑得深不见底的眸子淡淡一扫众人，「以少胜多的例子，诸位没有听过吗？」
他的声音虽不响亮，却自有令人不得不凝神细听的气势，众人不由得都敛声屏气，不再敢说大话了。
「继昌侯是根墙头草，纵然出兵，却未必真会施以援手，不足为患。」轩辕策缓缓开口，「安南侯却是慕容家的世交，又有姻亲关系，为了让亲家在朝中势力坐稳、坐大，必然会倾巢而出，全力以赴，他的人马从哪里来？」
连建澄回禀道：「西北，走的是栾城那边。」
轩辕策唇角微挑，「老狐狸，明明家在东北，偏要绕道而行。也好，疲兵远行是兵家大忌，老宋，带着你的火器营去金谷关等着，若是客人来了，就放两声礼炮，算是我军的迎客之礼。」
一脸虬髯的宋石龙开心地摆着手说：「好啊好啊！我这就去点齐人马。」
此时一名文士模样的人思忖着提议，「侯爷，宋将军的火器营还是留一些在孤雁岭比较好。咱们既懂得要探知敌情，慕容眉又岂会不知要派人到我们这边来打探消息？宋将军的火器营行走之间动静太大，全都撤走若是教敌军得知，失去主力的孤雁岭必然成了敌方攻击的目标。」
轩辕策微一沉吟，点点头，「老宋，你也不必亲自去金谷关了，仅须吩咐你的副将许戈带一半火器营的人去金谷关，留下一半在孤雁岭，不过行动时要让孤雁岭的敌军以为你是全军撤走。另外，羽箭营的人都提到江边阵前来，长枪营的留在阵尾，防止敌人偷袭。」
各营将士领命之后依次离开。
唯独方才建言的文士留了下来，他是轩辕策的参谋，樊世朝。
他低声说道：「这一次慕容家派来的慕容眉，侯爷绝不可以低估此人。早有消息说，慕容归鹤年事已高，慕容家有意让这个三儿子掌舵。这一次，大概就是为了给他攒军功，才特意派他来的。」
「慕容眉，他今年该有二十一岁了。」轩辕策微微一笑，「几年前我在朝中见过他一次，是个挺斯文的孩子，听说他身体不大好，身边总是跟着几个小厮，小心翼翼地服侍着。倒没想到一转眼他竟成了我的对手。」
「慕容家几代为官，但这一代他两个哥哥都不成气候，族中长辈的心血都倾注在他一个人身上，这人断然不可小觑。侯爷，大战之前小心为上。我看，还是叫建澄想办法再去打探一下这个人的底细……」
轩辕策听了摇摇手，从袖中怞出一封信，递到樊世朝的面前，「无须建澄去，对方今日派使者送了信来。」
樊世朝好奇地接过信，打开一看，数行秀丽的字迹跃然纸上——
江边烽火已连天，
寒山夕照入画帘。
孤舟清酒一江月，
谁与把臂醉同眠？
他皱着眉道：「侯爷，他该不是要仿效曹孟德的官渡之战，假借示弱以松懈我军军心吧？或者，这是个鸿门宴……」
「慕容家向来以光明磊落自诩，不会使曹孟德的狡猾伎俩。」轩辕策微扬起头，「回信不用写那些扭捏诗句，只要约定时间、地点，明日，我要在江上会一会这位慕容家未来的小侯爷。」
次日，在怒江江面上，一艘挂着蓝布船帆的孤舟，在江面上随波起伏。
江南彼岸，一艘快船乘风破浪，瞬间即至。
快船上，依然是一身朱衣的连建澄站在船头，大声说道：「临江侯依约前来赴会，慕容小侯爷怎么不出船相迎？」
语落，便见孤舟中走出一名清秀小厮躬身回应，「我家小侯爷向临江侯致歉，小侯爷身子不适，不便出船迎接，请侯爷见谅。还请侯爷过船一叙。」
连建澄冷笑道：「小侯爷好大的架子，他的父亲与我家侯爷以平辈论，他算是侯爷的晚辈，若要见面，也该是他过来见我们侯爷才对。」
「勿逞口舌之快。」轩辕策从舱中悠然走出，气度雍容，顾盼之间有睥睨天下之姿，令人不敢直视。「小侯爷以诗文相邀，看来是个文人，我过船一见又有什么可怕的？」
他足尖轻点，如落叶般轻飘飘落在蓝帆孤舟之上，正好江面起了一阵风，船身剧烈地摇晃了几下，他却如钉在船板上一样，文风不动。
「佳客远至，未能亲迎，还请侯爷恕罪。」舱内传来一道清幽的歉意。
轩辕策俯身进入船舱，舱内窄小，只有一张小桌、一壶酒、两只杯子，以及一个人，静静等候。
舱内的光线有些昏暗，他不由自主地瞇起眼，过了片刻，才看清对座的那个年轻人。
上次见到慕容眉时，对方还是十五岁的少年，现在却已是二十一岁的青年。他依然如记忆中那样瘦削，只是脸色似乎更苍白了些，一脸的病容；小桌下面，一条纯白的毛毯盖在他的膝盖上。轩辕策见了，剑眉轻扬。
「病了？」他施施然坐下，眼前的桌子上有几个小洞，茶壶茶杯正好都嵌放在其中，避免因风浪翻腾倾洒。
端起面前的一个杯子，对面的慕容眉抬手为他倒了杯琥珀色的酒液。
「我最怕这种天气，寒气就像是钻进骨头缝里似的，全身又冷又疼。」轻声叹道。
「京中名医众多，怎不找个好大夫瞧瞧？」端起酒杯便一饮而尽。
慕容眉苦笑道：「名医找遍却没有一个能治我这病的，说是天生顽疾，根治最难。这酒是玉堂春，后劲大，侯爷要小心，不要喝得太猛。」
轩辕策挑起眉尾，「我有几年没喝玉堂春了，都快忘了它的滋味。我记得这酒是你们慕容府自酿的，上次进京我向你父亲讨，他还舍不得给我。」
「所以，这次父亲特意让我带了几坛过来，说是送给侯爷，为他当日的小气赔罪。」
「只怕……晚了点。」他轻笑，意有所指。
「好酒总是越陈越香，岂会晚了？」
两个人从见面开始便是这样亲密又疏离地平静聊天，你一句，我一句，彷佛多年未见的亲友，全然没有大战来前两军将帅剑拔弩张的紧张气氛。
饮罢一杯，轩辕策放下杯子，直起身看了看对面慕容眉膝上的毛毯，忽然伸手一抓，将那毛毯抓落。
只见那腿上还盖着一层薄被，显然是一层毛毯尚不足以御寒。
慕容眉苦笑道：「侯爷难道是怕我身藏利刃吗？」
「我军中倒是有几个大夫在针灸上面有些本事。你若是有意，可以到我军中走走，说不定你这腿，并非无药可医。」轩辕策眸光炯炯望着他，嘴角似笑非笑地浅浅一勾。
「好啊，等这一战侯爷撤兵了，我也可以和侯爷看看江南的风光。」
温热的酒香在这一刻像是被寒冰冻住，就连唇角的笑意都变得冷酷起来，「要我撤兵并不难，那要看朝廷有多少诚意。我又不是反贼，何必苦苦相逼？若是朝廷能幡然醒悟不与我为难，我乐得回府去做个闲散神仙。」
慕容眉正色反驳，「侯爷该知道，这件事从头至尾，朝廷并没有错。侯爷兵士之多，早已超过朝廷规定的编制，眼下又不是战时，侯爷拥兵自重，就算您无不轨之心，不畏人言，但皇上又岂能就此放心？」
轩辕策冷笑了声，「一个小皇帝，能说出什么来？倒是皇上身边那些喋喋不休的嘴巴才是杀人的刀。」
微微蹙眉，抬起眼直视着他，「侯爷，我知道您心中有您的坚持。但是您必须记得，您是天雀的臣子，臣子太厉害，最终也只会落了个『功高震主』之名，您头上永远有个『主』在那里，就如月华再明，也明不过皓日去。」
「日与月，一在白昼，一在黑夜，并存万世，有谁说它们的共存不对？」轩辕策盯着他，「更何况我现在还算不得抢了皓日的风光吧？慕容家身为辅佐新帝的股肱之臣，你们才是『功高震主』的重犯，别想把这顶能压死人的大帽子先扣在我轩辕策的头上。」
慕容眉一手按着桌角，眉头已然皱紧，「这么说，侯爷是当真不给你我一条出路了？一定要兵戎相见吗？」
他向后一仰，诡异的笑容重新浮上俊容，「倒也并非全无商量的余地。我不是说了，要看朝廷的诚意，或者……看你们慕容家的诚意。」
「侯爷可将您的条件开出，只要合情合理，我慕容眉能力所及，一定会竭力达成，若不能，也会转达皇上。」
轩辕策瞇着黑眸，笑得悠然，他将船舱的一扇小窗户推开，向外瞥去，「你看这江边，由南至北，由东向西，你我之兵绵延列阵数十里，旌旗猎猎，人喊马嘶，这一战若是开打，死伤必定惨重。我并非嗜血之人，江南的人马都算是我的弟兄，我怎么忍心见他们身陷战火，骨肉分离？」
慕容眉静静地听着，深知他此时云山雾罩的一番表白背后，必然另有惊人的要求。
当他收回目光时，那眼中嚣张的狂傲之气，不知为何染上了片云霓般的雾气，「其实只要小侯爷派一条小船，送一个人过来，我轩辕策自然会罢兵撤军，还会拱手送上江南二百里的地方和三万人马做为回礼。」
眼皮一跳，「侯爷说的这人是谁？」
「此人你该认得，因为当年我就是在慕容府中见过她一面。那年你父亲在府中大设赏花会，我无意中在后院遇到那人……」轩辕策的神情似是陷入沉思，「虽不知对方身分，但好歹知道了名字——」
慕容眉有几分不耐烦地打断，「侯爷只要把名字说出就好，我若不知道，也可以请人去查找。」
轩辕策就等着看对方这副急切的神色，因为他必须要让对方毫无拒绝的可能。
他这才慢启唇齿，幽幽然念出一个人名——「姬明烟。」
一愣，似是一时没反应过来，默然片刻后，慕容眉便蹙紧眉心，低声说：「侯爷，这个人只怕不行。」
眼神利得几乎要钉进对方的肉里，「为何？」
「因为她……已是我的妻子。」
双方沉默了半晌，轩辕策咬着牙笑道：「这可真是有趣，我找她找了数年都没有消息，怎么会一转眼成了小侯爷的妻子？我记得小侯爷还未大婚啊？」
「她出身寒微，家父不同意我将她纳为正妻，无奈只能做为侧室收入我府里。侯爷若是不信，派人去查就是了。」慕容眉淡淡回答，「侯爷，除此人之外，只要侯爷开出的条件……」
他重重吐了口气，站起身说：「除了此人，我别无条件。既然你不肯割爱，我们就战场上见吧。」
「侯爷！」奋力急呼，「听闻侯爷并不是之徒，为何一定要姬明烟……」
轩辕策背着身，停下步子，「这个答案，等我见到姬明烟，自然会告诉她。」
船身晃了一下，有几点江水随着外面的江风吹进了船舱之内。
这里，只剩下慕容眉一人，定定地望着轩辕策刚刚坐过的位置和那只剩半杯的残酒出神。
直到一直站在外面的小厮小心翼翼地问道：「主子，咱们现在该怎么办？」
深吸口气，将掉在地上的毛毯弯身拾起，重新盖在腿上，「返航，令各军将领到大帐议事，明日……大概要开战了。」
次日，江面上依旧风平浪静。
轩辕策在帐中同将领们商议着调兵遣将之事。
樊世朝仔细瞧着主帅的脸色问：「侯爷昨天见到慕容眉，可探听出什么来？」
「对方全无诚意。」眼底流过一丝冷意。
宋石龙笑道：「本来就不可能有什么诚意，若对方真有诚意，也不会摆开架式要和我们打这一场了。侯爷昨天就不该去听对方啰唆，这也好，赶快打仗，快点打完将士们都好回去过年。」
「骄兵必败。」轩辕策瞥了他一眼，「老宋，我军占据江南一侧，地利尽在掌握，粮军供给不愁，你知道谁比我们更想早早结束这一战？」
「自然是慕容眉！」
「所以，现在他一方面调兵遣将，一方面又忙着邀我喝酒，不过就是想拖延时间，方便他调动大军粮草，又想诱我心浮气躁，早早挑起干戈，免得天下人说他师出无名罢了。」
樊世朝拍拍宋石龙，「老宋，你还是浮躁了点，若我们真的抢先宣战，倒让对方在口舌上占了便宜。好好跟侯爷学着点吧。」
连建澄一挑帐帘，笑嘻嘻地走进来，「侯爷，江北那边忽然来了条船，说是给侯爷送礼。」
帐内的人都好奇了，「难道慕容眉扛不住，先示弱了？」
轩辕策摇头答道：「大战未起，胜负未分，他不会先示弱的。」
众人一起走了出去，只见那条停靠在岸边的小船里袅袅娜娜走出来三个女子，江边的将领见状不由得全都愣住。
这三个女子看上去都是荳蔻年华，不仅个个身姿婀娜，而且都是绝色佳丽，美目顾盼间勾魂摄魄，让江边年轻的士兵和将领都看直了眼。
樊世朝愣问：「这是……什么意思？」
宋石龙哈哈笑道：「慕容眉真是有趣，居然送了三个美人儿过来。他必然是知道我们军中寂寞，想慰劳一下哥儿们。」
回头朝主子看去，樊世朝提醒，「侯爷，这时候慕容眉突然使美人计，背后必有深意，我看这几个女人还是……」
轩辕策站在众人之后，始终冷冷地看着那三个女人，眼中神色极为古怪。
当众人齐看向他时，他只面无表情地吐出两个字，「沉江。」
众人都是一愣，那三名美女也被他的话吓傻，回神随即一起匍匐倒地，哭得梨花带雨，连声哀求轩辕策饶命。两旁几名士兵走上前，不由分说就将三个娇滴滴的大美人一起绑成了粽子。
樊世朝急忙劝道：「侯爷，虽然慕容眉没安好心，但是大战之前，还是不要轻易杀人为上。这几个女人侯爷不喜欢，可以命人送回，或者……就绑在江边以示军威即可。」
轩辕策一转身，「就依你之计吧。」
他应道，又朝兵士们挥挥手，「是。你们在江边立三根柱子，把这三位姑娘绑在柱子上，面朝江北。」
宋石龙跟着主子回帐，兀自叨念着，「慕容眉到底还是个少年郎，以为几个美女就能软了侯爷的心肠吗？」
但，轩辕策心中却明白慕容眉的意思。
难道慕容眉真以为他是为了要个美女，才开口讨要姬明烟的吗？那真看低了他轩辕策！
回到帐内，他倏然说：「明日便向对方宣战。」
众将领不解地问：「侯爷，不是说要让对方先动手？」
轩辕策冷笑一斥，「难道刚刚你们都瞎了眼吗？慕容眉派三个女人企图行刺本侯爷，被当场拿住。本侯爷被他逼至险境，生死悬于一线，岂能再坐视不理？」
众人会意，全都笑道：「真是聪明反被聪明误，慕容眉万万想不到他送美女过来，反倒送了个借口了！属下等必然助侯爷得胜！」
慕容眉坐在江北帐里，身下冰凉的椅子让双腿几乎冻得麻木。
如今知道自己错了，并非错在让三个年轻的女孩子去送死，而是错在给轩辕策这样一个机会名正言顺向自己发起攻击。
先前只知道轩辕策做事狠辣，却不知道他狡猾如斯！
「小侯爷，安南侯的人马在金谷关受阻，敌方安排了至少有二十门大炮在金谷关，安南侯损失惨重。」
「小侯爷，继昌侯的人马还在四百里外没赶到，说是因为粮草没有随军而行，所以部队行动缓慢……」
「小侯爷，我军的水军人数不足和敌方人数相差悬殊，这样消耗下去，很快就会败北……」
一条条糟糕的消息都汇整到慕容眉的面前。
他静静地聆听，拇指贴在唇边，皓白的牙齿紧咬着淡粉色的唇，指甲的颜色比一般人也淡了许多。
「不必慌乱。」他抬起头，正视自己的部属，下达命令，「先快马传令给继昌侯，告诉他，此战攸关朝廷存亡，若是让反贼得逞，他就有串通叛国贼子的嫌疑，届时将与反贼同罪。命他必须在明天拂晓之前带军赶到！
「分五千人马去支援安南侯，让他撤军三里，远离火炮的射程，我会想办法帮他转移敌人的火力，让他顺利与我们会合。
「水军人数少在出征前就已经知道了，现在你们来说这样的话，是想扰乱军心吗？难道敌人会一直在水上和我们周旋？我们要等的本就不是水战，而是陆战。用水军去引诱对方重兵出击，一旦敌人上钩，立刻撤回，务必要消灭陆地上的部分敌军。岸上的大军不要轻举妄动，现在还不是你们出击的机会。」
全都分配完之后，慕容眉目光坚定地望着众人，嘴角还挂着从容的微笑，又交代道：「今天不是大战终局，只是大战之初，天雀有许多年没有这样的大战了，大家难免手忙脚乱，但胜负未定，何须惊惶？只要诸位胜了这一仗，功在朝廷，必能名留青史。各位，出阵吧！」
夕阳西下的时候，连建澄急匆匆地要进大帐，被刚从帐中出来的樊世朝拦了下来。「等等，侯爷一天没有休息了，让他先歇一下。」
「可这是紧急军情……」他也明白侯爷的疲惫，但手握紧急军情需要报告，实在左右为难。
此时，帐内传来轩辕策慵懒的声音，「进来吧，我听听慕容眉还能使出什么招数？」
连建澄进去，只见主子正捧着碗饭慢悠悠吃着，桌上只有简单的两三碟小菜。
他将情报递上，「金谷关那边突然来了一支骑兵，从我军的背后袭击，冲散了炮兵的阵形，许将军请求步军支持。」
轩辕策用筷子夹着菜，轻描淡写地说：「金将军的人马不是在附近吗？让他派一营人，不必和马上的骑兵交手，直接用刀砍马腿。」
「还有，继昌侯的人马突然行动加速，看来明天天亮前就能赶到。」
「继昌侯那个老小子可能是被慕容眉威胁了，没关系，建澄你带上三百名弓箭手，趁夜色迎过去，绕到对方的部队后面，用火箭烧他的粮草。一旦让他遇袭，必然又会犹豫不定，行动缓慢下来。」
连建澄喜形于色，他本是先锋官，但是因为擅长骑马、轻功，水性极佳，所以这几日一直在负责密探敌情，早就觉得手痒，一听说让他去正面迎敌，立刻喜孜孜地出去调动部下了。
「水军的情况如何？」轩辕策扬声问道。
帐外的樊世朝走进来，「战船沉了大约十余条，人员伤亡在四百到六百左右，正确人数还要晚上鸣金收兵之后才能统计。」
他点点头，「这种情况尚在预料之中。给江面上的人打旗语，告诉他们，穷寇莫追，若是敌人有撤退之意，我军也立刻撤回，不要中了敌人的诱敌之计。」
「是。」
一名小兵进来跪禀，「侯爷，对方忽然派人又送来一封信。」
「念。」轩辕策喝着桌上的美酒，头也没抬。
樊世朝接过信，拆开一瞥就笑了，「这慕容眉倒该做个文人雅士，一封封的信来，没有正文，都是诗词。」
他将信纸展开，朗声念道——
「残阳映雪，铁雾锁江。沉沙折戟血疆场，天地皆苍凉。曾记否，半壁好风光，今朝断人肠。饿殍只是江边鬼，朱门犹有仙家唱。一步天上人间路，两相忘。苦千家，难见骨肉徒泪眼。叹故国，明月有心也情殇。问君岂无意？罢兵一酹偿。」念罢，他问：「侯爷，怎么答复对方？」
轩辕策用筷子在空中画出一个弧度，道：「红衣大炮三发，打到江北他的大营前。」
这就是他轩辕策回答敌人的唯一方式。
轰！轰！轰！
三声巨响，震得暮色下的怒江北岸一片混乱。慕容眉的耳朵嗡嗡作响，头也被震得发晕。
沉着脸走到营外，就见百步之外有一片炮火打过的痕迹，立刻喝问：「轩辕策的炮火已经可以打到这么远了，为什么战前没有任何人向我通报？」
有人急忙跑来禀报，「小侯爷，是有传闻说轩辕策在秘密研制一种新炮，但是从来不曾听说他成功过，开战以来也没见炮弹打得这么远的。」
「大战之前敌情侦察不清，若这一战败了，情报官先要斩首！」慕容眉推开要为自己披上披风的贴身小厮，大声喝道：「鸣金，叫水军撤回，今日暂时休兵！」