茗香 第三章

作者 : 季巧

莫说湘湘打小就是个特爱到处玩耍的娃儿,哪儿有新鲜的,她就往哪儿跑,都得牢牢紧握她的手,以防她摔着了受伤。纪夫人常笑言她上辈子肯定是匹野马,任谁也勒不住。

唯一能制住她的办法,就是把个子小小的她抱起。他略微施力就能将她锁在怀里,不得动弹,可这精灵儿哪会轻易就范?觑他不注意,手绕到他背后抓来辫子,拆开辫穗儿,弄散他的发,然后对他嘻嘻傻笑。

他一头狼狈,偏治不了她,只得佯怒瞪人,她却毫不畏惧,不停把玩他的头发,玩累了,就枕在他肩上睡去。

只要别太过头,他还是会纵容,由她胡闹去。

直到她解下总角,弄簪轻绾半首青丝,他才放开她的手,不再随便碰触她。

他陪伴她成长,看着她一日比一日出落得玉立婷婷,然而,任她面貌如何变更,依然是那个会相信他娘变成花朵的单纯妹妹。

何时开始,她从一个只知玩闹欢笑、只能受他保护的小女孩,一跃蜕变助他一臂之力的慧点女子?

听她节节成功说服许忠,他看见在她懂事之外,那颗掩在嘻笑下的蕙质兰心。

如今,他握着这双不似记忆里头,小巧得不及他丫边掌的纤手,方才真正领略她长大了。

“你都听大哥说了?”牵她坐下,铁铭勋温声问。

回过神,纪湘挥去茫惑,点了点头。

她有些落寞,总以为他会与自己分享所有喜怒哀乐,哪知他作出这么大的决定也不告诉她。

“湘湘,我没故意瞒着你,建茶庄是我小时候就有的念头了。”他解释,明白她正在意些什么。“我想把事情都办妥了,再带你过来看铺子。”

轻颦秀眉,她手绞着蓝绫褶裙,低首不语。

“怎么了?”她不作反应,他竟有些急了。“真恼我了?”

“不,我只是担心,担心……”抬起眉,她赶紧澄清,迎睇他湛亮的瞳眸,心口竟拧着说不出话来,踌躇了半天,终究蔽起心思,扯唇笑道:“我以为你喜欢做丝绸的事业,所以……好惊讶你会决定离开曾家,怕你不习惯。”她自圆其说,不愿在这种时分表露令人意兴阑珊的忧悒。

不用把话挑明,他已窥得其意。

她大抵在想他少了曾家庇荫,如此贸然创业得面临外头种种砥砺,忧他将遭遇未知的跌磕。

“湘湘,听过富无三代享吗?”

“我在书上读过,但凡论及膏梁子弟的人物,就有此警世之言。”

他眸光煦然,徐徐道:“贪恋安逸,实乃人之常情,有谁爱吃苦?可人待在安适之中,总会养出惰性,忘了承袭先人福庇之外,也得奋发峥嵘、力持富赡的道理。”

“我懂,就像笼中鸟那样,受人饲养、养尊处优久了,一旦将它放生,可能连鸟儿展翅觅食的能耐也不会了。”

她举例明澈,使他不禁扬唇而笑。女子所见所闻,素来稀少,她却能有此见解,看来让她读点杂书也是好的。

“我打小就受尽吧爹娘的优遇,从没吃过什么苦,可毕竟寄人篱下,我娘待人处事总是小心慎微、马虎不得,一直战战兢兢地过活。她教我去报答曾家,我好好地做了,其实心里很不愿意依赖曾家。”首度披露这些真心话,他凝视她专注倾听的神情,目色温柔。“干爹病入膏肓,曾在干娘和大哥面前言明义子不欠曾家,他认我作义子,从不图我报恩,他说,倘若他朝我想离开曾家,就让我了无牵挂地走。”

他们不存在血亲关系,但曾老爷不求回报,待他能有此深重情义,实在可贵。

纪湘不禁鼻酸,同时也澈悟他作此决定的涵义之深。

他不愿依赖曾家,是不想让自己成为她口中的笼中鸟,况且曾家再好,也不是他真正的家。

“我懂你的决心了。”

他放弃曾家那样优渥的生活辛苦创业,看似憨子,但有什么比寻根复业更重要?

他不在曾家管账,自有属于他的路要走,她先前真是太看轻他了,他没了曾家,哪会不行?他会建立属于自己的地方,奋力光耀铁家门楣。

她轻轻一个“懂”字,直教铁铭勋欣慰不已,他玩笑道:“哪天茶庄做不住了,我还是能回丝绸庄去,大哥说了会给我留这后路,我且放胆去经营家业吧,你说是不?”

“你懂那么多,当然可成。”她微微一笑,美眸如星。“可是,我知道你会成功的,铁家茶庄会重新在你手里,一代一代地传承下去。”

她笃定的口吻道出了他此生最大抱负,注视这双明亮乌眸,他切切振奋,内心激动。

为了自己的愿望,也为了她的期望,他会让铁家的招牌重现洛阳,长存于世。

其后,他们进入里间,走到了铺子的后庭,仔细巡视过这四合房的格局,两人皆觉称心。

“这里做茶庄的营生,甚恰当。”逛了一圈子,照她观察所得,这里的房间不多,可间间偌大,很合适用以茶庄这种需要大量囤货的营生。

他勾动唇角,知她细心,接着就跟她商榷区分房间作不同用处,谈到寝室,她心房揪着一阵绞痛,险些撑不起堆满脸的灿笑。

今夜寝室,明年新房。当他迎娶了激柹,她便真真嫁入铁家门。

想像姐姐披上嫁衣,与他执手一生的幸福,她多么羡慕那个遥不可及的位置。

这份愚妄,植根似地断不去,待他立业成家后,她该如何自处?

“湘湘,辟了这两边土,如何?”

压下遥念,她循声望向后门这两旁空旷之处,扭头问:“你想种茶叶?”

“这倒是个好主意。”他抚掌一晒。“我原想给你种栀子花,这么想来,我也能试着种茶叶,至于你的栀子花……你想种在左或右?”

想不到他会有此教人欢喜的意念,更事先徵求她的意愿,她受宠若惊地问:“你……你会让我来这儿吗?像在丝绸庄那样,天天来也成吗?”

“当然。”只要她快活,他乐于让茶庄成为她第三个家。

得他允诺,她的心平静下来。

兴兴头头的,他一一说知以后规划茶庄的所有步骤,她静静谛听,暗自有了主张。

三天后,铁铭勋与许忠签立两张合同,各收一纸为照后,他聘用城中著名工匠,展开了布置铺子的工程。

茶庄尚兴土木,他已命良匠打造好招牌,等着顺利竣工,他就迁入茶庄,正式离开丝绸庄。

在此忙碌期间,纪湘却不见踪影,他起先无暇理会,半个月过去了,曾夫人遣仆过府关切,得到她足不出户的消息,大伙儿正感奇怪,他已迫不及待,硬是抽闲前往纪府探望。

踏入纪府,纪溦晏晏出迎,伊人绝艳,他对她钟爱如昔,只是更为惦着那个音问杏然、会跑会跳的开朗女子。

“听说湘湘进来都待在家里,不出外?”轻握纪溦玉手,他与她身旁小心搀扶的丫鬟,同护她至亭台。

“她越来越乖,许是年龄到了,知道闺秀之仪。”她凤眸笑意盎然,眼底却闪过一抹冷光。他们还没坐下呢,他就等不及要关心纪湘了?这已非他首回于二人独处时分仍提及她,她对此早生嫌隙。

贝起俏笑,她软声道:“铭勋,你人脉广,可认识什么好人家?我只有这个妹妹呀,多想她能像我一样早觅知心良人。”

她的护幼之心教铁铭勋动容,哪知道她这是将妹妹赶离他身后。

“好人家……”他沉吟片晌,俊目焕出了深笑。“丝绸庄有位贵客,与湘湘有过一面之缘。”而且那位贵客,还屡屡问起湘湘。

纪溦挑起柳眉,听他娓娓道来苏州严二少的事,原来这位贵少爷于月前已达成父命,归家再途经洛阳时,又让曾元晟盛情款待,现在人仍于丝绸庄作客。

末了,他们决定先别惊动父母,由他领严奕出外秋游,她再携纪湘坐轿而至,给他们安排相识的机缘。

被蒙在鼓里的纪湘,一大早受向来生疏的姐姐力邀游玩山林,虽是惊讶,但也放下手边要事,随她上轿出门,直到看见那抹魂牵梦萦的身影,她眉眸绽喜,才刚高兴起来,旋即便凝住了唇畔笑痕。

再见铁铭勋身旁的男子,她看向笑得极其妩媚的姐姐,一颗炽热的心,笔直地沉下去。

难怪姐姐有这等兴致。

心知肚明眼前在唱哪门子戏,她不想参与,但碍于铭哥哥的面子,也得与之畅游郊原。

后来纪溦承不住久立长步,他们只好登上铁铭勋预备的马车往南门茶楼去,她羞涩致歉,两个大男人频言无碍,只有纪湘默默无言。

草草结束秋游又如何?反正醉翁之意不在酒。

一行四人来到茶楼品茗聊天,窗外飒飒起舞的阴凉秋风直拂室内,吹不散纪湘满腔愁绪,她听着充斥满室的如浪笑语,泄不出心头郁结,只能耐心熬过酷刑般的时刻。

她过分沉默,已引起所有人的关注,铁铭勋本欲逗她笑,被纪溦挽袖阻止。

向他打眼色,她示意该让贵客主动关怀湘湘才是。

“二小姐对西洋玩意儿有兴趣吗?”严奕温文启齿,欣然接受他们的推波助澜。

被指名了,纪湘不得不抬脸,平声回道:“我不懂那些东西。”

她淡然相对,严奕笑笑,并不放弃与她攀谈。“不懂没关系,洋人的玩意儿大多有趣极了,下回给你带件怀表,小小一枚挂在脖子上,好看又实用。”

“无功不受禄,请严二少别费心了。”

铁铭勋皱了皱眉,为她率直得近乎无礼的态度感到不妥,就算她对严奕没意思,也该礼貌讲些虚应话,而非如此直截了当地拒绝,教人受窘。

他细微的脸色变化,真真切切地被纪湘尽收眼底,她咬紧颤抖起来的唇瓣,发觉姐姐这一路想尽办法,把她跟严奕凑成一对的热心嘴脸,都不及他一个皱眉教人心伤。

不是才说好将保留一块土壤,栽种她所喜爱的花卉?怎地一下就想把她扔给别人?

他心里没有她,她居然还敢妄想自己如同那一席地,到底能占他心上……好傻,她怎地这样傻?从一开始,他想娶的人就不是她。

“我想回去了,失陪。”敛下眸,她不待他们反应,头也不回地迅速下楼。

自知无礼仍执意离开,她只怕再待下去,自己会按捺不住会哭。

爱他,却不能告诉他,她无法承受难以预料的后果,深怕自己连跟在他身后,偷偷痴缠他的机会也失去……她把这份浓烈的爱恋藏在心坎的最深处,不敢奢求更多,可他却以这种方式推开她,教她情何以堪?

留下来的三人不禁诧异,也有些尴尬,纪湘表现得太明显了。

“湘湘素性活跃,比较喜爱往外走动,她刚刚应当是闷着了,请严二少别介怀。”纪溦争先出面说明,尽她长姐之责,收拾妹妹遗下的烂摊子。

“没事,难得有她这般率性子。”严奕不见窘色,尔雅微笑,他见惯了忸忸怩怩的女子,因此格外欣赏她,毫不在乎她不领好意。

上回初见纪湘,他就被她烂漫之貌攫夺了注意,匆匆别后,他念兹在兹,今日能够再回佳人,他已心满意足。

时近晌午,严奕想独行南门市集,铁铭勋则扶纪溦登车回府。

“你说湘湘是否不喜欢严二少?我看她刚才那样子……”

马车骈驰,纪溦看着身旁的男人,故作忧愁地蹙眉,心底全无一丝不安。这主意是她出的,却是铁铭勋亲自把严奕带到纪湘跟前,试问,有谁受得了意中人这般对待自己——

我去二小姐那边,看见她连日来都在读书,我听邱嬷嬷说,二小姐这阵子很爱喝茶,每天都吩咐她去买不同茶叶回来,还要求每样茶叶都必须买齐上、中、下等的货色,邱嬷嬷说她都买烦了。

回想丫鬟帮她打听回来的话,她内心就有灼灼酸意。

本初,她还不解妹妹何以把自己禁足,再三叫丫鬟去窥探,方知她日日手不释卷的,是《茶经》。

所有困惑瞬间如烟散去,难怪野丫头都不野了,原来是躲起来研究茶叶,个中动机及意图,一目了然。

她还是不肯死心。

这个不要脸的丫头,镇日跑去曾家缠着铁铭勋还不够吗?现在不是想借着学成茗茶这门学问,好让她能挂着“帮忙”的名义走进茶庄,继而缠他一辈子?

荒唐!她不会让她得逞的!

纪湘对她而言,是个威胁,铁铭勋与之相熟十载,对纪湘事事关照,他们之间的情谊有目共睹,所以她怕,好怕他这副兄长的模样迟早会变移……

她不能像纪湘那样时时跟在他身后,即使她双脚跑得动,也绝不做出那种丢人的缠扰,眼下既是拦不住她的步伐,那她只能暗中间阻,破坏她的计划、打碎她的妄念……

“湘湘真不喜欢,就别勉强了,何况严二少并无不快,以后别在她面前提这事儿。”铁铭勋只挂心那丫头可真着恼了?

“你说的是,湘湘开心就好。”纪溦柔顺从之。

到达纪府,他牵她下车,待丫鬟扶稳她后,他再与她说了几句,便登车回去丝绸庄。

马车远去,她立刻询问丫鬟:“二小姐回来了吗?”

“回来了,不过我瞧二小姐眼睛红肿红肿的,似是哭过。”

她朱唇一掀。

湘湘开心就好?她才不管纪湘做何感受,她爱不爱严奕,也与她无干,经此一遭,只要这丫头对铁铭勋死心,她就安心了。

自从茶楼一别,迄今已过了五天,他仍未见纪湘前来丝绸庄。

曾夫人终究不宽心,于昨日动身前往采视,而他待在府里忧着,也有些着急。

“铁少爷,用饭啦!”

埋首账目间的铁铭勋抬头一望,看着给他送膳的丫鬟推门而入。

“二小姐没来?”盘子上只搁着一碗饭,可他仍是问出了口。

“没啊。”丫鬟爽快回应,有些纳闷他明知故问,但摆好饭菜便退出书房。

忽略了月复中饥饿,他看着案上零丁一双筷子,严肃的脸庞陷入沉思。

湘湘真如纪溦所言,因为更懂事了,所以变得不再轻易步出闺门?可是,像她那么爱动的人,倏忽静了下来,着实教人存疑,甚至为她担心。

“她怎么了?”皱眉喃喃,他怎么想都感到不对劲。

你们是不走看我不顺眼了,想丢掉我啊?

难不成她真以为他想丢掉她?忆起秋游之事,他与纪溦的所作所为,他拧紧的眉宇多了分懊悔。

“铁少爷,你怎不用饭?”

不知在案前呆了多久,直至一把惊讶的叫声传进房里,他才发现自己忘了动筷。

“要送回灶房煨煨吗?”原本进来收拾碗盘的丫鬟尽责而道,以为他为忙公事而误了用膳。

铁铭勋摇头。“不用了,都送走吧。”

思及纪湘当时负气独离茶楼的情况,他没了胃口,浑身不自在。

丫鬟应了声,上前收拾未曾动过的饭菜。

“是了,刚才二小姐来过一趟,要我给铁少爷捎个话来。”突地忆起纪湘的匆促来访,丫鬟连忙告知。

“什么话?”他锁眉,疑惑她既来了,为何不来找他,反倒要人替她传话?

“二小姐说,请您待会儿到纪府一趟。”

“好。”

这话来得正好,他正想过去瞧瞧她究竟发生何事。

纪湘从丝绸庄跑回家后,趁着爹和二娘出去收租,马上溜进灶房,待一切就绪,她回到南大厅,不住来回踱步,忐忑不安地等待着。

未几,铁铭勋赴会来了。

“你怎么了?生病了?”看到她略显苍白的脸色,他皱起眉,嗓音渗满担忧。

“没有,我很精神。”她摇首,想到灶房里的东西,容色泛起紧张。“你先坐着,等等我!”说罢,她奔了出去。

她在急什么?

他不解,随意坐下,静待她归来。

不一会儿,纪湘回来了,双手捧着一个冒着热烟的碗。

“给我吃的?”见她递来红豆汤,他挑眉问道。

“嗯……还有……这……这是我做的。”红了娇容,她吞吞吐吐的,十指绞紧了裙摆,掌心微微汗湿。

她特地为他上灶做的?

“怎么想到给我做这个?”铁铭勋不明所以。

“那天……我好失礼,给你丢脸了。”

洗手作羹汤,她为了赔罪,也悄悄传递出她溢满心菲的情意。

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