直至三更后，纪湘才从茶庄回到曾家。
为免惊动他人，她蹑手蹑脚地从后门进来，返回自个儿的住处。
“湘湘？”
疑惑的嗓音倏然在漆黑中响起，她瞬间僵直了身——
“你现在才回来？”紧蹙眉头，墨荷挺着肚子，绕到她身前去。
“是啊，好多事情要做，所以弄得这么晚才回来。”纪湘干巴巴地笑，小心回应。
墨荷叹了口气。“尽避事情多，你也不能这么晚归，晚上多危险啊，而你又跟勋弟那样孤男寡女地在一块儿，会惹人闲话的，懂吗？”带着一丝责备，她实在担心湘湘闺誉受损。她跟着铁铭勋做事快一年了，其实，外头是非不绝。
“我懂……我不会再这么晚回来了。”乖乖答应，她明白墨荷的忧虑。“表嫂怎还不歇息呢？”她的目光不自禁投在她圆滚滚的肚子上。
“心口闷闷的，睡不着觉，就出来散散步。”牵着纪湘的手，冰凉的触感教她皱眉。“夜凉如冰，别以为春季天，就不用多穿。”
“表嫂你也小心别着凉啊，心口还闷吗？我去灶房给你拿腌梅。”说着，她急乎乎地溜了。
墨荷皱眉，见她有别于以往的爱撒娇，眼下竟跟自己聊不到几句就跑了，思忖她回来以后慌张闪躲的神态，再看这时候月上中天……
“湘湘！”
她一僵，怔怔地回头。
“你在茶庄到底在忙什么？我以前当丫鬟，在丝绸庄再忙也绝不忙到半夜，你老老实实地说，今晚在那边做了什么？”她目光锐利，紧盯纪湘眼中跃起的慌乱。
表嫂好精！
“我……我……我要扫地……”
老半天才挤出这个蹩脚的理由，墨荷气得丽瞳生焰。
“你撒谎？你知不知道女儿家最不——”她瞠目，没了未完的责骂，瞬即痛苦地拧起脸，身子一软，连忙张开手掌撑着地面。
“表嫂！”纪湘奔上前，仓皇地想抱起她，却模道她裙摆上湿漉漉的。
破水了！
墨荷痛得几乎在地上打滚，纪湘哭着奔去拍打房门，灯火一房一房地亮了起来，丫鬟披散着一头乱发，慌张出门请收生婆去。
曾元晟赶至，看见在地上受尽折磨的妻子，吓至脸青，但一双健臂仍稳稳地抱起她。
“表嫂……”
她侧首，看见快步跟上来的湘湘，她紧抓丈夫的衣襟，咬牙切齿道：“我……我不要生女儿！”女儿都被男人欺负，她不要生！
“那就给我生儿子！”曾元晟恐慌起来。先前墨荷嚷着要生女娃的，这下以为她痛得坚持不下去，忙哄她撑着，迅速将她抱进了房间。
她不再说话了，巨大的痛楚使她只知申吟。
当夜，整个宅第灯火通明，下人忙里忙外，煎熬至天明，墨荷顺利产下了女娃。
三天后，铁铭勋携着贺礼往丝绸庄，登门恭贺弄瓦之喜。
大厅内，曾夫人抱着孙女，喜不自胜，到访的客人们皆围着她看娃儿，纷纷赞扬女娃儿生得好，连她吵闹的啼哭都教人觉得欢乐。
“姨娘，表嫂说娃儿该喝女乃了。”
闻声，他立刻回头，目光灼灼地看着走进大厅的纪湘。
看到他，她怔了下，脸儿一红，不自在地别开眼，过去抱起娃儿便离开了。
铁铭勋起身跟曾夫人交代了声，尾随她至女乃娘的房间。
这几天没看见她，他一个人在茶庄心急如焚，那夜缠绵的次日，他等不到她来茶庄，中午去了丝绸庄才知墨荷生了，得知她留在房里关照表嫂，他只好先行离开。
那日醒后，他头脑还有些昏沉，但忘不了夜里发生的事，也理不清自己的作为，想不透为何会对妹妹一样的湘湘那么心动？
但他俩之间，既然有了最亲昵的关系，他必须得尽快给她名分。
傍女乃娘送过娃儿后，她走到自己的房间前，不吭一声，他懂她意思，跟着她走了进去。
“你好吗？”他凝视她漾着秀慧的明眸，沉声问候。
她点头，颊上泛出俏丽红晕。
“湘湘，嫁给我。”
她一怔，看他写满严肃的神情，竭力压下心头的激动。
“你爱我吗？”她不回应他的决定，只管问他的心意。
轻淡如烟的问话是她心中沉重的期盼，那是比名分更重，更教她在乎的东西……
她眨眨模糊的眼，想看清他脸上每一个表情，更想看透他的心。那晚将身子交给他，她是心甘情愿的，她并不后悔，只祈求他能回应自己的感情，即便是自己的千分之一也好。
她祈求的，只是能走到他心上而已。
铁铭勋心神一震。她问得直接，教他哑口无言。
他爱她吗？爱吗？从未认真思索过的问题让他不懂如何应付。
在这之前，他只爱过一个女人，但他对纪溦的三年爱恋，却与对湘湘的感情不一样。
与她相识至今，只知自己心里始终存着一份责任，他习惯照顾她，小心看顾着她的一切，却忘了真切剖析自己对她的感情到底为何。
他理不清自己的荒唐与冲动，是因为真的爱她，抑或欲令智昏？他不及细想，满脑子的念头只想着要担起责任，尽快娶湘湘。
他的一刻犹豫，如同一把利刃砍进她心窝，一并砍碎她心底唯一的希冀，她禁不起这样的伤痛，热泪像决了堤般，汹涌坠落。
如泉倾泄的泪流使他心跳倏地一乱，猛地意识到自己的沉默正在伤害她，他张嘴欲言，却被她及时捂住了嘴巴。
凄酸地对他摇首，她泪湿的眼底尽是苦涩的哀求，哀求他别说了……
此刻，她终于明了自己在这段感情里，原是爱得如此谦卑，为盼求他一丝专注，她丢开了所有自尊跟在他身后，从未退却过。可她的全心奉献、义无反顾的付出，原来自始至终都换不到他一点点情意。
不奢求他能像自己一样地为她付出，只希望他能真真切切地用心爱她，不必爱得太深，只要他能对自己存有一分的情意，她也就足愿了。
她知道他被自己的眼泪吓坏了，更知道他会为了抚平她的泪而说出违心之言，但她不想听任何谎言，他的犹豫、他的沉默已是他心底最真实的答案了。
要娶她，却不爱她，教她怎么接受这样的婚姻？
她一直等待他的爱，甘愿继续捱受这份苦涩，只因她真的好爱他，爱到心碎伤神、不能自拔，对此她旁徨不知所措过，可最终还是选择待在他身旁，一直耐心守候他……
如今等到了一场空，她能说什么？从交付身心的那刻起，都是她太傻，与人无尤。
她的心伤与凄苦皆在指责他的不该，明白她对自己付出了那么多，体会到她对自己的真挚情感，他有什么权利这样伤她？
“湘湘——”
她看到了他的不忍，偏偏她要的不是责任，是他的情爱。
为什么他就是不肯给她？
“我接下来要帮忙照顾表嫂，不能再去茶庄了……我跟晟表哥说了，如果你人手不够，就再找老郑。”抹去泪痕，她恢复了平静的脸容。
墨荷生产后，曾找她私下密谈，她嘴巴闭得死紧，死活不肯坦白夜归的事，墨荷没法，就不让她再去茶庄帮忙，她起先还不愿意，如今，她很愿意了。
对于他，她的心累了，没有力气再跟着他了。
“好。”
明了她正难过着，他压抑起所有情绪，顺着她的意思，不让她为难。
午后时分，铁铭勋心血来潮，步出书房，往茶庄四处闲逛。
当他独自一人在长廊上踱步，仔细走过、看过茶庄的每一处，心头泛起一种莫名的情绪。
去年春天，他拥有了属于自己的地方，开始了人生里最重要的一份事业。
凝望后门遍地白花，犹如冰肌雪肤清香淡雅，那是湘湘最喜爱的栀子花。
思绪一晃，一张清丽的小脸突然跃上心头，想起那曾日夜跟随着自己的人儿，他眸光炽热，胸口发烫。
如今少了她的陪伴，他才发现自己对她有着一份难解的依恋，才发现……原来自己是那么习惯她的存在。
是什么时候开始的？他们两个是于何时展开了重要的纠缠？
回首往事，记忆翻飞，当他用心思忆关于他们的一切时，他才惊觉……早在十年前，已有属于他俩的共同回忆。
恐怕她也记不起来了，那年她只有五岁，好小好小的一个娃儿，在他为母亲离逝而悲伤哭泣时，她拿着两手花瓣走到他面前，睁着一双无邪的大眼，然后赖在他怀里，那般不经意地抚平了他的哀伤。
而后，当她经历着他曾有过的哀痛时，他主动靠近，给予她无尽的关怀和疼爱，自此以后，他就认定了她这妹子。
所有的缘分和纠葛，就这么展开。
此刻，他满溢脑中的净是她的影子，稚气的、成熟的、骄纵的、柔善的……他不禁闭上双目，叹息着细想过去的点点滴滴。
纪湘……那个嘴馋极了、总把吃不完的东西塞给他处理的孩子，那个为他费尽心神研读《茶经》，豆豆小说阅读网总于晨起时分给自己端来脸盆、送来早膳的勤快女子，那个总要他拥抱着、方能停止哭泣的娇柔女子，那个红着脸、羞涩地亲吻他的可爱女人，那个教他动容、让他心疼的纪湘……
而当她给他做红豆汤，他又是怎么对待她？愚蠢地、自以为是地把那看成是赔罪礼，再把她的心意拱手送予纪溦，他……又是如何教她伤心难堪？
沉溺在回忆里，他看透了她的心、她的情，而后，当他试着回想纪溦，那曾教他神魂颠倒的美丽女子，然而，除了一些风花雪月的温柔笑语外，他只剩一片模糊的记忆。
睁开目，面前的庭园楼阁映入眼帘，蓦然忆起这里的一切……纪湘也有参与其中。
他不会忘了她是怎么和他一起分享茶庄建成的喜悦，当工匠把茶庄的匾额钉上门楣，她乐得不住欢笑，因为有她的笑颜，他整天都浸泡在愉悦里。
她分享他的欢欣，也分担他的忧愁，在他遇上挫折时，她细心鼓励他，更加倍用心地帮他做好每件事，并微笑着告诉他，她也在努力着，就让他们一起努力，做好茶庄……
这一刻，他才觉悟她早成为自己生活里的一部分，他思绪里、记忆里充斥的，都是所有属于他和纪湘的往事。比起纪溦，纪湘在他心中所占的位置太多，也太深刻了……
是的，也许早在纪溦还未离开时，他就已经对纪湘动情了，那时候的日夕相对，他们有无言的亲昵，更有无形的暧昧不住滋长，只是他拒绝面对，硬是将一切的情感视为兄妹情……
你爱我吗？
恍惚间，当日那个教他无言的问话霎时回绕耳边，是他的犹豫不决让她心碎落泪，她是那么在乎他，而他却在那最重要的时刻，给她犹豫的无言！
天！他怎能如此糊涂？他是爱她的，不爱她的话，他不会那样埋没理智，与她相缠，更不会想要为她拼搏、建立美好的未来，并有娶她、与她共度一生的念头。
刹那间，他终于厘清了自己所有的情感，明白了自己对她不仅只有责任，更有爱。
这个迟悟的认知让他身心悸动，她当日的泪眼仍历历在目，蓦间泛起的思念之情教他再也无法待下去。
没了犹豫，他要马上奔到她面前，郑重对她告知他最确实的情愫。
“铁爷！”
在他匆匆步出后门时，一道叫声喊住了他，连忙转过身，他看到了两个女人。
距离太远，让他看不清秦嬷嬷身旁的女人是谁，他不禁眯起了眼。
下一刻，当那女人向他奔来，他疑惑的眼眸转至愕然——
在宁静的园子里，丝丝哭语悠悠蔓开……
在春色盎然的时节，纪溦回来了。
她带着满身风霜，不顾一切地从京师逃回洛阳，哭着朝他奔来。
在她连声哀求与痛哭下，他暂且收留了她，让茶庄先成她的容身之所，别的事他会竭力助她逐一解决。
黄昏之时，当他踏出房门准备到曾家去找纪湘时，却见纪溦早在门外候着。
“铭勋。”步上前，纪溦轻唤了声。
从下人口中得知，纪湘一直跟在他身旁做事，在庄内的地位俨如女主人，看来他当真如她出嫁前所言：好好对待湘湘，别辜负了我的退让。
这个事实教她气恼不已，万万没想到他会这样彻底舍弃他们的情分，更接受了纪湘的痴缠。
“溦儿，我为你仔细想过了，回去投靠你娘家是最好的法子，你夫家那边我实在帮不上什么忙，只有纪老爷才能为你出面相助。”他能帮的，便是跟纪老爷一起商讨纪溦日后该如何自处。
“我不要回纪家！娘知道我跑回来，她肯定会逼我回去的！我不要再受那样的折磨了！”她激动低喊，美眸泛现泪光。
她的丈夫竟是个断袖之徒！当她发现了他跟别的男人鬼混，当下她惊愕得如遭雷击，要日夜跟这样的男人相伴相随、要跟这样的丈夫共守一生，这教她恶心难当得要死，再美好、再富裕的瑰丽生活已成折磨，她发誓这回逃了出来，就再也不回去！
“你不要我了吗？你不爱我了吗？”哭着扑进他怀里，她伤心不已地问，抱紧他健壮的腰身，她竭力唤回他昔日的情愫。
“溦儿……”低叹着，铁铭勋不禁皱起了眉。
得不到他的回应，她一咬牙，立刻吻上了他，不理他推开自己的双手，她使尽了所有力气抓住他。
他错愕不已，如木偶般任由她亲吻。
曾经，他多钟爱这个女人，多渴望能与她执手，但如今领受她的热情，他却感觉不到一丝悸动。
他真的不爱纪溦了，真的放下被她背叛的痛和伤心，他只想去曾家找纪湘，告诉她自己的情意。
他爱的，是湘湘。
伫立后门外，看着他们的痴缠，锥心之痛如狂潮骇浪般瞬间吞没了纪湘，泪水无声地坠落了下来，无尽的凄怆与悲痛不断向她汹涌袭来，已然破碎的心再也承受不住这一切的残酷，她撑不起如此深重的伤害……
终究抵不住思念，她趁着表嫂昼寝，跑来这儿看他，想着只要远远一瞥就好了，却没想到会看见他和溦姐——
她痛得没办法去思考已经远嫁的姐姐何以会出现在这儿。
捣紧嘴巴，她心碎地看着这刺目的一幕，单薄的身子因哭泣而不住颤抖着，泪雨沿着她苍白的脸颊流落她纤细的手腕，洒下一地支离破碎的泪花……
为什么他总是这样让她心痛？如果他还爱着溦姐，那么他们拥有过的温存，在他心底到底算是什么？逢场作戏吗？
她当真卑微得如此不堪，溦姐是他心头块肉，心上牵挂，而她……什么都不是……什么都不是……
原来，一直以来不是他无情，而是他还爱着另一个人，只要他还记得溦姐的存在，只要他的心还系于溦姐身上，她一辈子都不会被他所爱。
忽地转身拔腿狂奔，她含泪跑出了茶庄，不愿再看见他俩的痴缠，不愿再被他伤害了……