两刻多钟之后,炎子玄没有带随从,独自一人来到了“吟芳茶楼”。
距离晚膳还有一段时间,茶楼里连一桌客人也没有,正好让他们可以不受打扰地好好谈谈。
在靠窗的位置上,潘氏夫妇、炎子玄和苏宁月同桌而坐。
“伯父、伯母,在下炎子玄,原与宁月一家都同住贵州。由于苏伯父过去相当照顾家父,因此家父对苏伯父既敬重又感恩,两家之间也有着多年的深厚交情。”炎子玄开口向潘氏夫妇说明两家之间的情谊。“后来我们举家迁至京城经商,两家人因为分隔两地又各自忙碌,才逐渐疏于联系。”
潘贤忠望向苏宁月,就见她点了点头,表示他所说的确实无误。
炎子玄接着又道:“半个月前,家父听闻了苏家当年发生的恶耗,便立刻要晚辈前来寻人,希望将宁月接到京城去好好地照料,也算是报答当年苏伯父对家父的照顾。”
潘氏夫妇互望一眼,交换了一记眼色。
他们心想,既然炎、苏两家之间有着多年的深厚交情,那么这个炎子玄的人品应当没有问题。
“原来你们两人是青梅竹马,炎公子千里迢迢地寻来,可真是个有心人啊!”潘贤忠说道,一旁的章慧娘也是感动地点点头。
在他们的心里,已将情况联想成——他们两人两情相悦,却因为当初炎家搬迁至京城而不得不分离,而如今炎子玄一听说她家发生了意外,便立刻马不停蹄地赶来寻人。
真是有情有义,情真意切呀!
章慧娘一脸感动地说:“既然你们两情相悦,那么就成亲吧!这样宁月的爹娘在天之灵,肯定也会感到欣慰的。”
“嗄?!”
两情相悦?成亲?
苏宁月满脸惊诧,就连炎子玄也怔住了。他们尴尬地互望一眼,苏宁月的俏颊更是在瞬间胀得通红。
“表舅、表舅妈,你们误会了,我跟他不是那种关系,才没有两情相悦呢!”她急忙否认。
“那你们究竟是什么样的关系?”章慧娘追问:“虽然炎公子说刚才在屋外的那些话只不过是戏言,但若非你们两人的关系非比寻常,又怎么会说出那样的戏言呢?而那些话……多少也有些事实根据吧?”
炎子玄开口解释道:“晚辈刚才话没有说清楚,造成伯母的误会,还请见谅。事实上,当年她还不到六岁,而晚辈误闯浴池,所以才会……”
“呃?当时还不到六岁?”
“是啊、是啊!”苏宁月忙不迭地点头。“那是小时候的事情,当时我只不过是个小孩儿哪!”
“原来如此。”章慧娘望着他们,暗暗思量了会儿,才又开口道:“不过宁月,既然你们两家是世交,这会儿炎公子又这么有心,千里迢迢地前来找你,你倒是可以考虑跟炎公子一块儿上京城去。”
在她看来,既然苏、炎两家是世交,有着多年的深厚交情,该是值得信赖的对象,而这位炎公子相貌堂堂、一表人才,看起来对宁月又相当关心,他们两人若能够结为夫妻,肯定是椿没得挑剔的大好姻缘。身为宁月的长辈,他们得帮忙把握住这椿良缘才是。
潘贤忠的心里也是这么认为。
他心想,既然炎、苏两家人是多年的至交好友,相信已故的表妹、表妹夫若地下有知,也一定会乐见自己的爱女嫁入炎家的。
“你表舅妈说得是,宁月,你就跟他一块儿上京城去吧,相信炎公子会好好照顾你的。这里的生活对你一个姑娘家而言,毕竟辛苦了点。”潘贤忠也开口劝道。
他们一搭一唱的,“逼婚”意味浓厚,那让苏宁月打从心底感到抗拒。
“我不在乎辛苦的!我才不要跟他一起!”
听着她激动坚决的语气,炎子玄的俊眸掠过一丝无奈。
“跟我在一起,有这么可怕吗?”
听她的口气,仿佛她表舅、表舅妈是将她推入龙潭虎穴似的,那避之唯恐不及的态度,怎不令人气结?
“跟你在一起?那我宁可去当尼姑!”苏宁月嚷道。
“尼姑?你不是那块料吧!”
他可还记得她有多么爱吃烤得香喷喷的鸡腿,要她三餐茹素?她可能撑不了几日就投降了吧!
“谁说我不是那块料?我现在、立刻、马上就去尼姑庵剃度出家!”苏宁月霍地起身,大步走了出去。
她的举动让潘氏夫妇傻住,怎么也没想到一向乖巧温驯的她,会有这么激动的反应。
炎子玄的俊眸流露一丝无奈,在心里轻叹了声。
“伯父、伯母别担心,我会将她带回来的。”他开口保证之后,立刻起身跟了出去。
苏州城外的半山腰处,就有一座尼姑庵。
苏宁月出了城,一路朝着尼姑庵的方向走去。
她刚才蓦地转身冲出茶楼,除了带着赌气的成分之外,更是为了避开那令人尴尬至极的场面。
想到表舅、表舅妈不断地敲边鼓,要她跟了炎子玄,她就头皮发麻。
开什么玩笑?要她和炎子玄成亲,跟他上京城去?那她岂不是逃不出他的手掌心,一辈子都要受他的戏弄了吗?她又不是神智不清了!
“我才不要!不要不要不要!”苏宁月一边嚷着,一边泄忿似地踩着重重的步伐前进。
自从炎子玄毫无预警地出现在她眼前,才不过短短半天的时间,她的心绪就剧烈地起伏,好像这几年的脾气一股脑儿全爆发开来似的。
除了被他招惹得气急败坏之外,更让她心烦意乱的是……他们之间虽然还是像往常一样不停地斗嘴,可是……又好像有什么地方不同了……
他的目光、他的靠近,让她浑身不自在,她不知道自己为什么会克制不住地脸红心跳,为什么会不自觉地屏息,而那种不由自主的反应让她有些慌。
到底为什么会这样?她不喜欢这样!他让她整个人变得不对劲极了!
苏宁月心烦意乱地一步步用力地踩踏着,而她的身后跟着一抹颀长的身影。
望着她一路快乐前进,像是意志相当坚定似的,炎子玄不禁蹙起眉头,加快了脚步与她并肩而行。
“唉,小月儿,你真打算去尼姑庵剃度出家?”他本以为她只是出来透透气,顺便逃避她表舅、表舅妈的“逼婚”而已。
“怎么?不行吗?”苏宁月哼道:“你跟着我做什么?难不成你一个大男人要跟进尼姑庵不成?别再跟着我了!”
“小月儿,何必这样赌气呢?”炎子玄叹息地说。
“这是我的事,不劳你费心。你可以回去告诉炎伯父,说我已经出家了,佛祖会照顾我的。”
听着她的话,炎子玄的眉心愈皱愈紧。这妮子该不会被气得失去理智,真的冲动地跑进尼姑庵削去那一头青丝吧?
“小月儿,你若是生我的气,冲着我打骂也就算了,何必跟自己过不去呢?还是快回去吧!你这样岂不是让你表舅、表舅妈担心吗?”
听出他语气中的一丝担忧,苏宁月有些讶异。
他这是在担心她,怕她真的去出家吗?
这个出乎意料的发现,让她的心莫名地感到愉悦,而刚才的浮躁与气恼也霎时烟消云散了。
“他们不就担心我没人照顾吗?既然如此,我去出家不是一劳永逸?什么都不用担心了。”她故意这么说,想让他更加紧张。
炎子玄确实感觉相当棘手,而就在他正考虑干脆将她强行找回去的时候,他们已来到了尼姑庵外。
一名在外头打扫的尼姑,原已打算返回庵里,瞧见有男施主一路跟着另一名女施主笔直地朝庵门走来,便慈眉善目地双手合十,问道:“阿弥陀佛,两位施主有何指教?”
“没什么,咱们只是刚巧路过而已。”炎子玄立刻开口回答,并打算将苏宁月给拉走,但她却避开了他的手。
“才不是刚巧路过而已,我——呃……”她的俏脸忽然掠过一丝尴尬。
哎呀,这下糟了,虽然她刚才直嚷嚷着要出家,但并不是真心要剃度,谁知道炎子玄一路跟到了尼姑庵外,这会儿她该说什么才好?
炎子玄没给她开口的机会,一把捣住她的嘴,硬是要将她给带走。
他的举动激起了苏宁月的反抗之心,她气愤地张嘴咬了他的手掌一口,当他一松手,便冲口嚷道:“放开我!我不要回去,我要剃度出家!”
炎子玄皱紧了眉头,劝道:“别说气话,小月儿,这可不是开玩笑的。”
苏宁月已是骑虎难下,她怎么能在他的面前自打嘴巴?
“我才没有,你别拦着我!”
她心想,不管怎么样,还是先进尼姑庵再说。
等进了尼姑庵之后,她再静下心来好好思忖自己解套的办法,总会想出一个她没有真的剃度出家的好理由吧!
尼姑平静地望着他们两人的争执和拉扯,摇头轻叹了声。
“这位女施主,剃度出家可不是闹着玩的,若只是为了赌气,并非心诚意定地想修行,那住持是不会为你剃度的,二位还是请回吧!”淡淡地说完,尼姑便转身返回庵内。
苏宁月一僵,被这番话说得羞愧至极,简直抬不起头来。
是啊,她只是因为赌气,并不是真心诚意地想要出家修行,却像个闹脾气的孩子般在尼姑庵外吵嚷,像什么样子?她真是太不应该了。
一股强烈的挫折与沮丧涌上心头,让她霎时像是一只斗败的公鸡,垂头丧气地走到一旁的大树,一坐在一块大石头上。
“你笑吧,随便你想怎么笑。”她趴在自己的腿上,自暴自弃地说。
炎子玄望着她这样,一点儿也笑不出来。
他虽然总爱招惹她、逗弄她,却从来不是为了让她难过。此刻瞧她这副颓然沮丧的模样,他的胸口不禁一阵揪紧。
他宁可她气得对他发脾气,宁可她对他怒气冲冲地大骂,甚至是扑上来捶打他都行,就是不想见她闷闷不乐、沮丧懊恼的模样,那让人好生不忍。
炎子玄轻叹了口气,在她的面前蹲了下来。
“我没有要笑你,小月儿。跟我去京城不好吗?我们都是由衷关心你,真心想要好好照顾你的。”
他语气没了一贯的戏谑揶揄,听起来挺诚恳的,而那低沉浑厚的嗓音仿佛具有抚慰人心的力量,让苏宁月的心情好过了一些,而且……
他刚才说“我们”,那表示他也是关心她的吗?
苏宁月忍不住抬起头,对上了他的眼。
在那双深邃的黑眸中,她看见了真诚的关心,那让她的胸口一暖,心跳怦然,一种遏止不住的骚动也随着怦动的心而窜起。
苏宁月实在不习惯这样异样陌生的感觉,她匆匆地低垂眼睫,避开了他那双让人心绪纷乱的黑眸。
“我知道伯父、伯母是一个番好意,但我还是没打算到京城去。”
“你自己也说了,现在的日子确实是辛苦,那为什么不肯接受我们的一番好意呢?”炎子玄问道。
他的神情和语气都透出浓浓的关怀,那让苏宁月的心头一暖,想着过去炎伯父、伯母对她的疼爱,她的心里有片刻的动摇,但是考虑过后,她仍是摇头。
就算她真的接受他们的好意,但他们又能照顾她多久?她总不可能真的一辈子赖在他们家吧!
当“一辈子”这三个字闪过脑海时,苏宁月不禁想起了表舅、表舅妈想要撮合她和炎子玄的态度,那让她心跳的节奏更乱了。
“就算辛苦,那也是我自己选的路,我自己会承担一切。总之,我没打算跟你一块儿上京城去。”
她的态度坚决,但炎子玄可没打算轻易妥协。
“那可不行,不论花多久时间,我都一定要说服你,直到你愿意跟我走为止。”他语气坚持地说。
倘若他真的就这么离开,那么她又得日复一日在茶楼里忙碌,还得为了洗涤衣物每日提着沉重的竹篮城里城外地来回奔波。
辛苦费力还是其次,更重要的是没有人能够在她的身边保护她。
回想今日在茶楼的情景,当时若不是他及时出手,只怕她真已被那个姓陶的家伙所伤!
一思及此,要带她离开的决心更加坚定了。
“你——哪有人这样强迫别人的!”苏宁月无奈地叹息。
炎子玄望着她那气恼的神情,在心里无奈地叹息。
他会如此坚持,也是为她着想呀!偏偏这迟钝的妮子怎么都感觉不出来,非要拒绝他的好意。
“反正我是没打算上京城去,你若不肯死心我也没办法。”苏宁月噘着唇儿,轻哼了声。
她心想,几天之后他总会死心,乖乖自己返回京城的……
一想到他应该再过不久就会离开苏州,也不知怎地,她的心蓦地一揪,而这样古怪的反应让苏宁月感到困惑极了。
倘若这个总爱欺负她的家伙离开苏州,她应该乐得放鞭炮来庆祝才是,可为什么她却觉得好像即将失去什么……
她到底是哪根筋不对劲了?
苏宁月的目光忍不住朝炎子玄瞥去,看着他俊美无俦的脸孔和深邃墨黑的眼眸,她心跳的节奏霎时变得更加紊乱。
唉,看来她岂止是某根筋不对劲而已?她根本是整个人都不对劲极了!他还是早点离开苏州,早点让她恢复正常吧!
隔日一早,苏宁月先去了趟市集,买些鱼肉蔬果回来。
当她一踏进茶楼的灶房,表舅妈就笑吟吟地对她说:“宁月,今儿个茶楼来了新的伙计,往后你和大虎就能轻松一些了。”
“新的伙计?”
苏宁月诧异地怔住,顿是起了疑心。
表舅妈口中的新伙计,该不会是炎子玄吧?
她蹙起眉心,说道:“茶楼有我和大虎应该已经够了,又何必多花银子请新的帮手呢?”
“呵!不用花钱的。”章慧娘笑容满面地说:“只要供给每日的膳食就行了,划算得很哪!”
“什么?”
不用支薪?只要每日供餐就行了?
可疑!可疑极了!那炎子玄的嫌疑愈来愈大了!
“喏,就是他,他叫张志。”章慧娘指着刚走进灶房的一个黝黑男子。
咦?不是炎子玄?
苏宁月在诧异之余,暗暗松了一口气。
只要新来的伙计不是炎子玄就好,不过……她怎么觉得好像曾经在哪里看过这个张志?
苏宁月怀着一丝疑惑,正打算把买回来的鱼肉蔬菜提去搁好,一转身,差点撞上一个高大的身躯。
抬头一看,就见炎子玄那张似笑非笑的俊脸。
“你……你你你……”
苏宁月瞪大了眼望着炎子玄,一副见鬼似的神情。
瞧这家伙刻意穿上一袭简朴的衣衫,这身打扮跟大虎和张志没什么两样,敢情表舅妈口中的新伙计不止一个人!
苏宁月霎时恍然大悟,难怪她刚才会觉得张志有点眼熟,因为他就是炎子玄身边的随从,昨日她曾经见过一面的!
“从今日起,我们二人就在这间茶楼工作了,还请苏姑娘多多指教。”炎子玄故意扬起一抹客套的微笑。
苏宁月蹙眉瞪着他,想不到他竟来这一招。
“你到底想做什么?”
“既然你不肯随我到京城,那我此刻是有家归不得了,自然得想法子让自己三餐有着落呀!”炎子玄笑着回答。
这当然只是玩笑话,身为京城知名酒馆少东的他,怎可能缺银子吃饭?
自从他十七岁起,他爹就逐步教导并且实际带着他经营酒馆,现在的他不仅负责管理的工作,还正筹划要开设新的酒馆,而为了前来找她,他也只好暂时将手边的工作交代给几名信得过的手下。
至于他会到“吟芳茶楼”来当店小二,最重要的目的,当然就是要就近劝她跟他一块儿返回京城。
除此之外,他也希望能够帮她分摊一些差事,让她别这么辛苦,而更重要的是,他希望可以在她的身边照顾她、保护她。
在他向潘氏夫妇表明他的计划与打算之后,他们也同意让他到这里来客串几日的伙计。
“你……随便你!”
苏宁月知道赶也赶不走他,也只能任由他去了,反正过几日他认清楚她不可能离开苏州的事实,总会放弃的。
苏宁月打定了主意要忽视炎子玄的存在,打算彻底地将他当成隐形人,但却发现根本办不到!
一整天下来,她的目光也不知怎地总是克制不住地随着他的身影移动,而她也意外地发现今日茶楼的生意比往常好,来了好几位年轻的姑娘。
“公子,请给我一壶茶好吗?”一名桔衣姑娘巧笑倩兮地对炎子玄说道。
苏宁月闻言忍不住挑起眉梢,明明她离桔衣姑娘比较近,怎么这姑娘却舍近求远地向炎子玄开口呢?
“没问题。”炎子玄朝桔衣姑娘微微一笑。
看着那抹俊美的微笑,苏宁月的心跳蓦地乱了,但她很快就意识到自己的失常,匆匆收敛心神。
她强迫自己将视线从炎子玄的身上移开,却发现那名桔衣姑娘正用爱慕的眼光凝望炎子玄,显然深深地为他俊美的外貌而倾倒。
这个发现,不知怎地让苏宁月心浮气躁了起来。
“他是店小二,不是什么公子。”她对桔衣姑娘说完之后,转头对炎子玄吆喝道:“客人要茶,还不快去灶房取?动作这么不俐落怎么行?”
桔衣姑娘蹙眉瞪了苏宁月一眼,随即又笑盈盈地对炎子玄说道:“公子慢慢来,没关系的。”
“姑娘稍候片刻,马上为您送上热茶。”
炎子玄对苏宁月的态度不以为忤,带着微笑转身来到灶房,而苏宁月也正好收拾了些碗盘带进灶房。
见他正在准备茶水,苏宁月忍不住轻哼:“要是外头那些姑娘知道你爱捉弄人的真面目,一定会幻想破灭的!”
炎子玄勾唇一笑,说道:“呵,她们又不是你,恐怕没机会知道这一点。”他可不是什么女人都想逗弄的登徒子,在他的心里,只有小月儿一个人是特别的。
苏宁月蹙起眉头,咬牙切齿地问:“为什么没机会?难道我就这么的与众不同?”她可一点儿也不觉得受宠若惊。
炎子玄唇边的笑意加深,毫不迟疑地说道:“在我的心里,你的确就是这么的与众不同啊!”
苏宁月还来不及回嘴,表舅妈的声音蓦地传来——
“炎公子对宁月的一片心意真是感人哪!你们小俩口的感情好,要咬耳朵或是打情骂俏我都不介意,不过可别让外头的客人等太久呀!”
“是,我先出去送茶水了。”炎子玄端着一壶热茶走了出去。
面对表舅妈那带着揶揄的眼神,苏宁月尴尬地红了双颊。
她急忙说道:“表舅妈误会了,我们才不是在打情骂俏,我只在警告他乖乖做好店小二的本分,别只顾着跟外头的姑娘们眉来眼去。”
听见她的解释,章慧娘脸上的笑容更暧昧了。
“噢,原来咱们宁月是吃醋啦?”
“嗄?”苏宁月一僵,随即激动地摇头否认。“我才没有吃醋!我怎么可能会吃醋?”话虽如此,她的双颊却不知怎地愈来愈热。
“既然这样,那你干么这么介意其他的姑娘?”章慧娘笑着反问。
“我……我只是……”
是啊!她干么介意?明明她都告诉自己要无视炎子玄的存在了,可偏偏就是控制不住……
苏宁月虽然心绪紊乱,却仍嘴硬地说:“我才没有介意那种无聊的事情!我才不在乎他要跟谁眉来眼去,反正他……反正他总是会离开这里的。”
炎子玄再度走进灶房,正好听见了她的最后一句话。
他一边从灶上取了一叠热腾腾地桂花糕,一边点头道:“是啊,我总会离开这里的。”
“什么时候?”苏宁月立刻追问。
炎子玄抬眸望了她一眼,说道:“当你点头答应跟我走的时候。”语毕,他噙着一抹笑,端着桂花糕转身出去。
“炎公子可真是个有心人哪!”章慧娘帮忙劝着苏宁月。“我瞧他是真心喜欢你的,既然他对你一片真心,你还有什么好犹豫的?就跟了他吧!”
苏宁月既尴尬又无奈地说:“表舅妈真的误会了,我跟他之间真的不是表舅妈以为的那种关系。”
什么一片真心?他真心喜欢欺负她倒是真的!
“他要是不肯自己离开,那就让他一辈子在这里当店小二好了!”苏宁月有些赌气地说。
“呵,说不定炎公子真会愿意为了你而留下呢!”章慧娘仍旧认为他们是相当般配的一对。
“那怎么可能?”
“话可别说得太满呀,宁月。”章慧娘笑吟吟地说:“倘若他不喜欢你、不在意你,他又何必放段来咱们这个小茶楼当一名不支薪的店小二呢?”
“他只是为了达成他爹交代的任务,如此而已。”苏宁月答道。
“是吗?呵呵。”
章慧娘笑了笑,没再说什么,转身去忙别的事情了,然而刚才那些暧昧的话语,却是搅乱了苏宁月心中的一池春水。
她才不相信炎子玄是真心喜欢她、在意她,可……偏偏表舅妈的话却是挥之不去,脑中不由自主地不断浮现炎子玄那俊美无俦的脸孔,害得她的心儿跳得飞快,怎么也没法儿恢复正常……