六月的一天夜里，将近宵禁时分，有一个人单骑缁衣，跌跌撞撞地来到了大将军窦武的门前。
漆黑的夜幕里，无月，黑的彻底。沾满了鲜血的手指触上了朱红色大门上绿油兽面锡环。
“叩叩叩……”紧促的叩门声不仅敲响了将军府的大门，也叫醒了沉睡的颢阳城。
“吱呀！”黑夜中的朱漆大门仿佛是张口了血盆大口的巨兽，随之而来的是无法预知的腥风血雨。
将军府的管家打开大门，一道儿黑色的身影跌倒在他的怀中，撞掉了他手中的红灯笼。
“少爷、少爷死了，是淮南王杀了他……”黑衣人说罢这一句便微顿了身子，再无一丝人气儿。
这一声无疑是晴天霹雳，当管家将这一消息告知大将军窦武的时候，他简直不能相信自己的耳朵，一脚翻起将管家踢飞了出去，口中怒吼道：“来呀！将这个信口雌黄的家伙仗毙。”
与此同时，苏柳城中的淮南王在屋子里急的团团转转，眼睛不时瞄向大门的方向。
门外突然响起一阵急促的脚步声，淮南王祁贺眼睛一亮，连忙追了出去，迎上门外进来的中年男人，一见到对方就急声问道：“如何？报信的人可拦下了？”
“迟了，有一名影子卫逃走了，只怕此时大将军已知晓您失手杀死窦淳的事情了。”来人神色慌张，比淮南王也好不到哪里去。
祁贺听罢，脚步连连后退，失魂落魄地跌坐在圈椅上。
大将军窦武虽妻妾成群，孩子一堆，但是他却只有一个儿子，便是前几日被他错手杀死的窦淳。
原本他也不过是三流的武功，窦淳却是在军中历练过，有些真功夫，不知那日他是怎么了浑身上下充满了力气，怒火更是不可抑制，窦淳在蛮力之下竟被他失手错杀。
待他怒火消了，发觉自己所作所为，亦是吓了一大跳。好在有身边门客提醒他拦截通风报信的窦淳手下，他在恢复了些许神色，心中隐隐也升起了一线希望，然而消息终究是走漏了，窦武若是知道了定然不会放过他。
当世权臣当道，便是皇帝也不能将他如何，况且是自己一个手无实权的王爷，祁贺觉得自己快要死了。他痴痴傻傻地在椅子上坐了一会儿，突然从椅子上站起身道：“不行，我必须躲起来，若是被窦武抓到，他一定会活剐了我，快，快逃……”
门客王蓼虽然心里同样惊慌，但也知道逃走并不是良策，他沉吟半响忽然开口问道：“在下听说王爷当日与窦淳发生争执，是由一女子挑起，不知那女子是谁？现在何处？”
“现在都什么时候了，你说这些又有何用？”祁贺急似热锅上的蚂蚁，他此刻再无功夫想其他，一心想着怎么保住自己的小命儿。
门客想了想道：“在下怀疑王爷落入了旁人的算计，那窦淳武举出身，又怎么能轻而易举地被您杀死？而且那女子出现的太过巧合了。”
经他这么一提醒，祁贺也想到了这一层，只是那日他失手杀次窦淳已是慌到了极点，哪里有功夫顾得了旁人，当他回过神的时候已寻不到女子半分影子。
“那女子我也不知是谁，便是她的相貌我也未瞧得仔细。事后，本王命人检查了窦淳的身体，并无异样，便是本王自己也未有不妥之处。”
淮南王的一席话对王蓼来说无疑是深深的打击，淮南王素来鲁莽，性子儒弱，落入旁人算计实在是避无所避，今日落得如此下场实在是与人无尤。
“王爷，眼下虽然形势危急，但您毕竟是皇子，窦武一时也不敢将您怎样，还是快些写信与太妃娘娘，让她在太皇太后跟前替您求求情。”顿了顿他又道：“在下有几个朋友是大将军跟前的幕僚，我想想法子，看能不能替您求求情。”
“好好，你快去，事成之后，本王定有重谢！”窦武慌忙走到书桌旁，拿起笔正欲写字，但捻着笔杆的手指抖个不停，一个字儿也写不下。
王蓼在一旁看的着急，淮南王索性一手拍下笔杆子，朝着王蓼冷喝道：“你来替我写！”
七月初，太皇太后一行再次返回帝都颢阳。与离去时一样，太后的车架走的异常安静，事先亦叮嘱了皇上一切从简，但是回到颢阳城的那日，皇上亦带了百官在宫门前迎着。
只见鸾凤车驾，风带飘摇，随行数千人，徐徐在御道上远远走来。
“皇祖母，您可算回来了。”一身明黄衣衫的帝王孤身站立在百官之前，刺目的骄阳下，那一身明黄衣衫没有一丝的暖意，冷如寒铁。
随侍在太皇太后身侧的凌细柳微垂着头，眼角余光却不时瞥向那一袭明黄色衣衫。
突然，她感觉到一股灼热的目光刺向自己，微微侧首迎上了一双潋滟生光的琉璃眸子。
是他，他长高了，也比以前成熟了许多，眉峰冷锐了许多，五官更显硬朗，不笑的时候给人一种威仪不凡的冷峻感。
注意到凌细柳的目光，他嘴角隐隐露出一丝温软的笑意，令人惊奇的是方才还巍巍如山的冷峻气息在这一刻尽数化作暖阳，仿佛是玉暖生烟的端方模样。
凌细柳的心头好似被蚂蚁蛰了一下，她连忙垂下眼眸，却是连人都不敢瞧上一眼。
这时候，大将军窦武径直上前向太皇太后施礼说道：“微臣恭迎太皇太后回宫，太皇太后千岁千岁千千岁。”
太皇太后依旧是慈眉善目的模样，摆了摆手示意窦武起身。
窦武谢过后，抿了抿唇，突然问道：“淮南王奉命迎驾，不知他现在何处？”
淮南王去往苏柳城本是要迎接太皇太后回朝的，但是窦武在随行的队伍中并未看到淮南王的仪驾，是以窦武才回有此一问。
太皇太后蹙起眉头，淡淡道：“贺儿吗？哀家并未见到他，若是大将军见到了便替哀家抓回这个不孝的孙儿。”
窦武的脸色很黑，鬓边不知何时飘出了几缕白发，看起来竟比四年前老了十多岁，听了太皇太后的话，他眼中闪过一丝凄惶之色，默然垂首，道：“微臣收到密保，臣的独子淳儿被淮南王所杀，今日正是他尸首回城之日。”
仿佛是为了响应窦武的话一样，街道上突然响起一阵冲天的哭丧声，伴着刺耳的唢呐声落下的还有雪白的纸钱，雪花儿一般撒着，风一吹竟飘散在文武大臣相迎的北门凤阙之下，太皇太后的銮驾被纸钱笼罩。
空气中笼罩着一股诡异的沉寂，仿佛是暴风雨到来前的平静。
那送丧的队伍被禁军拦截在御道旁，窦武看了一眼柩车的位置，双眸泛起水泽，素来挺拔的背影在这一刻看起来竟是佝偻的不成样子，泪水顺着那张略显苍老的脸颊，他掀了衣摆，跪伏于地，老泪纵横道：“太皇太后，臣有冤屈，臣的孩儿无辜被杀，凶手却逍遥法外，求您为臣做主……臣年过半百，三代单传只这么一个孩子，如今却没了，今日臣白发人送黑发人，淮南王这是要断了我窦家香火……”
窦武声泪俱下，倒不似伪装，丧子之痛，切肤入骨，在场更有不少人偷偷模了眼泪儿。
没一会儿窦武的身后便跪倒了一大片，纷纷说道，大将军之子年纪轻轻便死于非命，真真是千古奇冤，一定要将凶手绳之于法云云。
太皇太后看着地上跪着的一群大臣，微微叹了口气，道：“天子犯法与庶民同罪，贺儿所作所为实教哀家寒心，是我天家对不起你大将军。此次若是查证得实，贺儿任你处置。”
“谢太皇太后大恩！太皇太后千岁千岁千千岁！”窦武仰首大声哭泣道。
此时此刻，窦武对淮南王的仇恨已到了无以复加的地步，他根本就不会听从旁人的劝说，王蓼摆月兑的几名幕僚自然也知道事情的严重性，是以所有人都选择了沉默。
淮南王此番若是落到窦武的手中，怕是真正的生不如死！
但是，她凌细柳筹谋许久的计策终于成真了，大将军阵营和淮南王一派真正的事成水火，再无复合的可能。
长信宫。
皇帝搀扶着太皇太后的手臂，穿过宫门口的三架白石长桥，九曲御池在脚下波光粼粼。
两人在前头低声说着话，宫女太监们都退得远远的，突然凌细柳发觉太皇太后朝自己这边看了一眼，随即皇上的目光也随之瞧来，凌细柳连忙垂下脑袋，垂眸盯着自己脚上的绣花鞋。
“细细，你过来。”耳畔听到太皇太后的一声轻呼，凌细柳不由在心里叹了口气，该来的总是要来，与其躲避倒不如大大方方的面对，反而能让对方放下心神。
凌细柳施施然上前，恭敬地在皇上和太皇太后跟前见了礼。
皇上起初也并不在意，听太皇太后唤了一声‘细细’，深思不由飘远了，待回过神的时候面前已立着一位身子聘婷的妙龄女子。
“柳细细？”皇上低喃了一句，复又朗声道：“抬起头来。”
凌细柳拢在袖子里的手不由捏紧，她告诉自己不要紧张，这张脸已瞧不出半点儿从前的影子，他定然是认不出她的。
这般想着，她缓缓抬起头，双眸依旧低垂着。
祁昀凝视着眼前这张绝美的脸庞，目光落在她颤抖的羽睫，他看出了她的忐忑，只当是初见帝王害怕所致，他心中不由掠过几分失望之色，淡淡道：“皇祖母在东都时，多亏了你照顾。”
皇帝挥了挥手，立即有一班宫女太监端来金银器物无数。
凌细柳福了福身，道：“臣女谢过陛下的厚恩，能够侍奉太皇太后左右实在是在臣女几辈子修改的福气，臣女感激都来不及哪儿能要皇上的赏赐。”
太皇太后却笑着拍了拍凌细柳的手道：“傻孩子，这些本就是你该得的，赶快谢恩吧！”
凌细柳自然知道见好就收的道理，推辞一番也就过了，随即优雅地福了福身，朝皇帝施了一礼。
“好孩子，你许多年未曾回家了，哀家也不留你了，赶快回去与家人团聚吧！不过……”太皇太后顿了顿，从袖子里模出一块儿金色的牌子递给凌细柳道：“日后你要常来宫里陪哀家说说话，有了这牌子无须召见即可入宫，莫要等着哀家时时召唤才是。”
凌细柳接过金牌，感激地冲着太皇太后谢了恩，她知道此时此刻太皇太后是真的将她当作了家人看待。
太皇天后着莲姑姑亲自送凌细柳出宫，宫门外早有楚家的马车在等着了，远远的她瞧见了马车旁立着的青年男子。
待凌细柳走后，太皇太后看了一眼皇帝，微微笑道：“你觉得这孩子怎么样？”
皇帝眉眼寂寂，无波无澜，“容貌出众，进退知仪。”
太皇太后了解自己的孙子，皇帝鲜少夸人，能得他这四个字的称赞已是非常难得，于是她笑道：“她做你的妃子可还使得？”
闻言，皇帝微诧，皱了皱眉，却怎样也回想不起刚才那女子的容貌，只记得是十分的美貌。
他想了想便道：“一切由皇祖母做主。”
太皇太后听了眉开眼笑，“皇上已是许久未曾办喜事儿了，过些日子选秀，你多留心一些。”
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