康熙四十四年五月
被留牌的秀女，各自回家等候复选，而我没被留牌，本以为很快就可以回八贝勒府，谁知还要参加选女官。不知是幸运还是不幸，各宫娘娘挑选女官的时候，竟然有三位娘娘，不约而同地点名要我，大阿哥的额娘惠妃纳喇氏，四阿哥和十四阿哥的额娘德妃乌雅氏，九阿哥的额娘郭络罗氏。主管太监左右为难，只得呈报了贵妃佟佳氏，佟佳贵妃左思右想后，最后分派我去了乾清宫，专在御前奉茶。
奉茶看上去是个简单活，可任何和皇帝沾上关系的事情，不管再简单，也变得复杂。我虽早已知道喝茶是门艺术，可绝想不到还会有这么多的规矩。一一从头学起，分辨茶叶，识别水质，控制水温，配置茶具，如何试毒，倒茶时手势，端茶时脚步，还有康熙的特殊癖好，都要记下来，绝不能出任何差错。整整学了三个月，教导的师傅才点了头。
……选秀女其实还远未结束，这日，太后、皇贵妃把等候复选的秀女都招到宫中，御花园的中间有一片宽阔的青石地面，此处有一长亭，里面摆着几十把红木座椅，设上座一把，其余的分了两列，每两把椅子之间还有个小茶几，摆着些瓜果。
主子没有到，秀女们也是不敢入座的，只是站着轻轻的交谈着。过了好一会儿功夫，我才看见太后和皇贵妃等，雍容华贵地缓步而来，面上带着温和的笑容。过了一会儿，皇上和太子爷等一众成年阿哥们也来了。我看见了太后身边的婉冰，她对我微微一笑，我也对她点头示意。
“皇上万岁，请太后安，请皇贵妃娘娘安，请阿哥们安。”秀女们齐声向着主子请安。
“起吧。”太后嘴角噙着笑意的说：“你们都自在些，各自坐下吧。”秀女们谢了恩，规矩的坐了下来。太后接着说：“今儿召大家来宫中赏花，都自在些，以后也许都是一家人了呢。”
我和其他几位宫女鱼贯而出，给太后、皇上等人上了茶，白玉般的瓷茶杯，映着清淡的茶香，就着这暖暖的春意，倒是有几分其乐融融的气氛。
“今儿个天气不错，春意融融，你们不妨来个作画比赛，算作考察你们的才艺，咱们也乐呵乐呵。”太后刚说完，小太监们就纷纷抬着木桌上来了，排成几排，每人面前都铺上一份的宣纸和笔墨颜料，场面颇为壮观。秀女们都开始提笔作画，约半个小时后，大部分都已画好，康熙命太监将画拿过去给他欣赏。康熙一张纸仔细看着，从表情上看，令他满意的不多。
于是太后命兆佳婉冰也画一幅，婉冰先是环顾四周，我也随着她的视线看去：小小的鱼池隐约可见几只锦鲤，依水堆筑着一座错落有致的假山，假山上还有一个流动的小瀑布，假山旁绿柳垂荫，枝条低的几乎触到了水面，艳丽的牡丹簇在假山鱼池绿柳之间，雍容夺目。可是这些景物如果都画下来必然杂乱，我虽不会画中国画，但也知道中国画是讲究意境和简洁的。只见婉冰想了想，拿起了画笔……
不久，婉冰也画好了，康熙接过太监呈上的画说：“嗯，果然是好画，借用的是这御花园中的景色，却是精练了许多，只画了池中的锦鲤和牡丹花，而且只用了墨色，却把水之清幽，鱼之灵动，花之妖艳都展现出来了。”
刚才还艳阳高照，突然天色转阴，渐渐下起濛濛细雨，雨并不大，所以皇上没有下令马上撤席。“下着小雨，饮着清茶，颇有悠闲之意，若是再有个丝竹之声就更好了。儿臣请奏一曲，算是给皇祖母、皇阿玛、皇额娘凑个乐子。”十三阿哥突然说道。我心想，十三阿哥大概是看着自己将来的嫡福晋出风头，想一唱一和吧。
十三阿哥轻轻把笛子放到嘴边，乐曲如诉如泣地流淌出来，我一听却是《春江花月夜》，我心想，这不是以前我听绿芜姑娘唱过的吗？十三阿哥对绿芜姑娘到底是什么心意呢？爱慕？知己？或者仅仅是怜惜？唉，这些皇子们的心思真是令人难以揣摩。
连十三阿哥这样崇尚自由平等的人，都能同时与几个女人交往，何况别的阿哥？我轻声叹了口气。
大概是听到我叹气，康熙瞅了我一眼，说：“若曦，我知道你很会背诗。今天你不必背诗了，唱一曲应应景。”康熙发话了，不得已，我想了想，唱了一曲《在水一方》：绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方。绿草萋萋，白雾迷离，有位佳人，靠水而居。我愿逆流而上，依偎在她身旁，无奈前有险滩，道路又远又长。我愿顺流而下，找寻她的方向，却见依稀仿佛，她在水的中央。我愿逆流而上，与她轻言细语，无奈前有险滩，道路曲折无已。我愿顺流而下，找寻她的足迹，却见仿佛依稀，她在水中伫立。绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方。
康熙说：“这首曲子应该是根据《诗经》改编的，这首诗本身就空灵多蕴，改写后既有原诗的韵味，又通俗易懂，曲调婉转优雅，不错。你和婉冰都是才女。”我低头谢恩：“皇上过奖，若曦不敢称才女，婉冰才是。”
……可惜这场户外宴席没能再继续下去，雨渐渐大了，太后、皇上都回各自的宫中去了，梁公公吩咐我和几个小太监收拾茶具。手忙脚乱地忙了十来分钟，总算完成任务了，雨势越来越大，我抹了抹脸上的水珠，正准备回去，忽然被一个人拽住，扭头一看，是八阿哥，他拉着我拼命跑，跑进一个小凉亭。
“雨大了，怎么就不知道先躲躲？”八阿哥皱着眉责问我。我说：“没关系，淋点雨怕什么，我没那么娇贵。”八阿哥递给我一个帕子：“你看，头发上都有水珠滴落了，还说没关系，赶紧擦擦。再怎么说，你也是格格出身，别轻贱自己。”
我忽然想起他怎么没有和其他阿哥一起走，于是问他：“八爷，你怎么……”他微微一笑：“我知道你会被留下干活，毕竟你是新来的，干的活儿肯定会比那些资历长的宫女多。所以，特地在这等你……你没带伞。”“哦……谢谢八爷。”我低头轻声说了一句。他抬手抚上我的额头，我慌忙躲开，八爷蹙着眉说：“别动！头发乱了，帮你理理……我有那么可怕吗……可有时，我觉得你的胆量又挺大的。”我只好一动不动，任他摆布。
“原来你还会唱歌，唱得不错。”理好我的额发后，他微笑着赞扬。我心想，唱歌跳舞我都不错，我以前可是学校舞蹈团的，唱歌也拿得出手，我笑着说：“那当然，人总是有特长的，字写得不好，总会点别的什么。”提到字，八阿哥笑着说：“你现在还在练字吗？”我点点头，他表情有点讶异：“我以为你是一时兴起，没想到能坚持这么久。这样，从今天开始，我们每天都练字，以后看谁进步快。皇阿玛以前总是批评我字不好，我一直没把他的话放在心上。”
其实我练字纯粹是打发时间，加上练字可以帮助我识字、记住繁体字复杂的字形，并没有想把字体练得多好看，和他练字的目的是不一样的，再说，他原本就写得比我好得多，和他比进步，我自然比不过他。可我也不愿他总被皇上批评字不好，于是故意使了个激将法：“好，八爷，你可别输给我哦。”八爷凝视了我一会儿，笑着说：“真的和我比赛？”我用力点点头，他脸上的笑意更深了：“那就这么说定了……雨停了，回去吧，梁公公那里或许已经等急了。”
三天后是我的生日，当值回来，就收到方合送来的礼物，两个精致的方形盒子。打开一看，一个是雕刻有莲花图案的端砚，褐黄色的荷叶、粉红色的荷花，纹路清晰，栩栩如生；一个是四条装，分别饰有梅兰竹菊图案的徽墨，雕刻精美，线条细如毫发，纤丽逼真，凑到鼻子上一嗅，还有淡淡的墨香。
作者说明：原著中的大太监李德全，我改成了梁九功，因为李德全是二月河在《雍正王朝》中杜撰出来的，历史上没有这个人。按历史记载，这个时候跟在康熙身边的总管太监是梁九功。
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