鸢尾曾听霜儿讲起，最向往的便是世人所说那种温润如玉的谦谦君子，她过去始终不太明白什么样的男子，才堪称温润如玉，直至见到太子斌时，她脑海中刹那便闪现出这四个字来。
“诸位继续畅饮，我去去便回。”
轩辕斌高声向席上众人交待，转而低柔了声音耳语道：“其实我早厌了这虚华夜宴，还请小姐相助让我得以暂离此地。”
鸢尾哑然半晌只得含笑点头，任太子搀扶着，在众臣名媛嫉恨的目光中离席而去。
无疑，太子此举便是在暗示众人，他已认定端木家千金为储妃人选。
当远离了夜宴喧嚷，轩辕斌携鸢尾顺着向阳湖畔缓缓前行，宫人们则远远跟随在后。
幽幽月华将点点银辉洒满湖面，漾起粼粼波光灿若星芒。
看着太子温柔净澈的侧脸，鸢尾不禁迷茫，虽然一切都在按端木敬忠的谋划进行，但未免太过顺利。
虽起舞时她也在太子眼中窥见的惊艳丝毫不假，但依他这般与俗世无染的性子，岂是仅凭表相便定下一生相守之伴的人？
是她被他那看似纯善无邪的外表迷惑了么？难道他也不过是个只重色相的凡夫俗子？
翌日清早天还未亮时，太子轩辕斌便出了朝阳宫，往乾和宫向烈帝请安。
“太子殿下。”内监总管安忠自养和殿走出，恭敬行礼间神色忧虑，“回禀殿下，皇上今日龙体欠安，暂不早朝。”
“难道父皇痼疾复发了不成？”轩辕斌满面担忧难掩焦急，“安总管，可否允我入内探望父皇？”
安忠为难道：“这……九殿下正在里面，还请殿下稍候，容老奴再去向皇上禀报。”
“那便有劳安总管了。”
虽身为太子，轩辕斌却对宫中奴才也礼遇有加，因而他柔善愚钝的性子虽不惹皇上喜欢，却甚得宫人们诚心爱戴。
轩辕斌虽自幼便知道父皇不甚喜爱他，却仍无怨无悔地关心敬爱着高高在上目空一切的父亲，而自母后又诞下聪明睿智的九弟尊，父皇便愈加对他理会甚少了。
但是他却并不怀恨父皇，也不恨将原本便少得可怜的父爱也全部夺走的弟弟，因为他也极喜欢那个性情飞扬，似乎无所不能的九皇弟。
他明白一切皆是他性格所至，天生的不够聪慧，天生的太过善良，天生的与世无争。
他似乎从不把自己当成有朝一日将君临天下的太子，总是无论贵贱一视同仁的对待所有人，纵是被父皇责骂过无数次仍不改初衷。
他会放走宫里所有养在笼中的鸟儿，让它们得以重获自由；他会亲手为御林苑里受伤的动物疗伤，不顾污秽细致入微；他会体谅奴才们的辛苦温言善待，从不责骂侮辱；他会爱护所有兄弟姊妹，哪怕他们时常做出伤害他的事情……
然而他越是这般禽畜无害兼善天下，烈帝便越是气愤厌恶——只因他虽是个好孩子，却注定无法成为一个好帝王！
他没有帝王该有聪明才智，没有帝王该有的霸气狂傲，没有帝王该有的果决狠辣。他所有的善良包容，所有的谦和宽厚，所有的隐忍退让，在烈帝看来都只是懦弱的表现。
帝王不可以懦弱，他苦心夺下的大暹国绝不需要个懦弱的帝王！
然而，纵是再不甘愿，烈帝仍不得不依例立嫡长子为储君。
倚在明黄色龙榻上，轩辕烈眯起已日渐苍老浑浊的双眼，看着一脸关切之情的长子匆匆走到面前恭敬请安。
“听安总管说父皇龙体欠安，可是痼疾复发？未再咳血罢？”
轩辕斌写满焦急的双目中隐现泪光，看着父皇日渐憔悴的苍老面容，他心急似火恨不得能代之受罪却无能为力。
“堂堂七尺男儿，又是国之储君，岂可这般软弱惶恐！”
烈帝瞪着太子眼底的泪光愤然训戒，却徒惹来自己一阵剧烈咳嗽。
“父皇莫急，儿臣知错了，您龙体要紧！”
轩辕斌慌忙上前轻轻拍抚烈帝颤抖的背脊助其顺气，惊慌焦急得声音都微微哽咽。
烈帝呼吸顺畅后沉声问：“昨日朝阳宫夜宴如何？你可已定下储妃人选？”
轩辕斌似怕再惹得父亲激动咳嗽，小心翼翼地轻声答道：“回禀父皇，昨晚夜宴众臣同欢，还算圆满。至于储妃，儿臣最终选定的是吏部侍郎端木敬忠之女，端木鸢尾。”
“端木敬忠之女？为何偏偏是她？”
烈帝霎时苍眉紧锁，压抑下又再翻涌的气喘之兆才继续道：“她有何过人之处？你竟也单凭皮相看人了不成？红颜自古皆祸水，你仅收她为妾倒也罢了，储妃乃是未来要掌管你后宫凤印的皇后，岂可不慎之又慎？”
轩辕斌仰首迎着父皇压迫性的探询目光，脑海中却不禁浮现前一晚夜宴群臣时，他在入席前意外看到的一幕。
……
“没长眼的狗奴才，竟敢污了本小姐的雀羽鎏金裙！”
身姿欣长甚是健美的艳妆少女，扯着湿了一角的裙裾厉声尖喝，吓得被其撞到而打翻茶水的宫女跪在地上瑟瑟发抖，她则不顾仪态地抬脚将那瘦弱宫女踹倒在地。
这时，一袭白衣若仙的少女穿过冷眼旁观的众大臣千金，径直上前扶起涕泪横流的宫女，难掩厌恶地冷睨着艳妆少女道：“奴才也是人，污了衣裙再洗干净便是，何需这般当众打骂折辱？司马小姐您贵为兵部侍郎千金，又是在太子宫中，对个宫女这般作威作福，不免多有不妥有伤贵府的尊贵颜面罢？”
司马飞燕杏眼圆睁，怒瞪着眼前突然冒出来多管闲事的清绝少女。
倚仗家中权势显赫，父亲又对自己宠溺无度，司马飞燕自幼便娇纵成性刁蛮至极。在她发脾气时，对奴婢非打即骂从未有人敢问半句，如今这娇弱纤姿的少女竟敢对她当众顶撞指责，让她岂能不又窘又气恼羞成怒？
“本小姐管教奴才，与你这贱人何甘！”
司马飞燕已气得口不择言，抬手便要再赏那宫女一耳光。
白衣少女毅然将抖若筛糠的宫女护在身后，挺胸昂首无畏地迎视着气势汹汹的她。司马飞燕高举的手臂仅顿了顿却未停歇，直向那令她刺目的绝色脸颊打落。
“燕儿，你太放肆了！闹够了没有？”
兵部侍郎司马丘一把拉住女儿即将惹出祸端的手臂，肃然训斥道：“这朝阳宫岂是你撒野的地方？还不速速向端木小姐请罪。”
“爹爹！”
司马飞燕不依地摇着父亲手臂满脸委屈，正欲撒痴撒娇，便听内监高声唱喏：“太子殿下驾到。”
如此，这一场闹剧方才算平息。
……
这便是太子第一次见到鸢尾的情景。
不错，她稍后献上的翩翩舞姿艳惊四座，的确令人过目不忘满心陶醉。
然而令轩辕斌决定选她为妃的，却是那刻甘于挺身保护宫女的她。
如此一视同仁且勇于助弱抵强的女子，于他看来是那样的勇敢，那样的坚定，那样的不与群芳共，那样的美若天仙光华无匹。
“是，儿臣明白此中轻重，但儿臣心意已决。”轩辕斌垂下澄澈双眸，他从未在威不可逆的父皇面前如此坚持过。
烈帝双目微微眯起，眼底却有雪亮光芒却若流星般闪逝，“你若事事皆有此般坚定果决，朕便勿需为将来国祚堪忧了。也罢，便先让端木敬忠之女入朝阳宫随侍左右，迟些再定储妃之事。好了，你下去吧。”
“是，万望父皇保重龙体，儿臣告退。”
轩辕斌退出养和殿前，向始终坐于阴影中一言未发的男子微微点头，温润一笑。
烈帝许久后方道：“尊儿，昨夜你也在场，可看出那端木之女为何样人物？”
阴影中的九皇子轩辕尊微微一动，沉声应道：“她生得倒是清丽绝俗，可谓天姿国色，至于性情……依儿臣仅以昨夜对其所察，应为纯良之辈。”
“哦？你是昨夜才初见她么？莫不是你也被她的美色迷惑了？”烈帝轻瞥一眼心爱的九子，那犀利目光似可将他瞬间看透，“据朕的密探所报，端木敬忠恐有改投赤楚之嫌。固他荐女入宫为储妃之举，不得不防！”
“禀父皇，儿臣早在上元之夜与皇兄一同巡游时，便曾意外与其有过一面之缘。不过，却是在昨夜才知道她乃端木敬忠之女。”
轩辕尊被仿若无所不知的烈帝惊出一身冷汗，幸好适才并未把话说满，还来得及挽回。
“竟连端木敬忠也要改投向轩辕荆楚了么？既然如此，父皇何不拒绝皇兄之请，不允端木之女入宫便是，何须担此风险？”
烈帝摆摆手道：“非也，待此女入宫便可引为牵制宫外端木敬忠的棋子，即便他可弃其女不顾，待此女有何异举也可成为对其族置罪之因！朕此番安排乃是顺水推舟，请君入瓮。”
“还是父皇英明！”轩辕尊心念电转间又道，“然此举，岂非置皇兄于险地？”
“勿需忧虑，加派宫中高手暗中保护他便是。”烈帝怏怏轻挑苍眉，似不愿多谈太子之安危，“不过尊儿你且记下，若斌儿来日当真有何不测，你定要一肩担下暹国江山之重任，切莫负了朕穷尽此生的心血。”
轩辕尊背脊一颤，许久方才缓缓起身施礼道：“儿臣记下了，此生莫敢擅忘。”
烈帝慰然点头，“尊儿啊，方今天下正是暗流汹涌之际，斌儿却生性懦弱和善，纵是朕费尽心机锤炼于他也不见丝毫功效，让朕如何不心焦？而你则自幼睿智过人文武双全，性情更是与斌儿截然不同，乃是天生的王者！若不是历律如此，你方才是朕心中无二的储君人选！”
“父皇，儿臣倒觉得皇兄乃旷世罕见的至纯至善之人，暹国得此满心慈悲之主，也未尝不是好事。”轩辕尊暗自心惊，他从未觊觎储君之位，更不愿见皇兄有丝毫闪失。
烈帝目光倏地暗淡，明黄色袍袖一拂道：“朕累了，你也退下罢。”
“是，父皇保重。”言罢，轩辕尊离座而去。
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