叶梅还是骑着那辆轻便小巧的红色“凤凰牌”自行车。她带着向文很快骑到了桂河堤边。向文连忙从车后架上跳了下来：“梅姐，我帮你把自行车推上去。”叶梅回头一笑，把自行车让给了他。
二人慢悠悠地踏上了桂河大堤。此刻，秋风拂面，山间红绿田野金黄河滩洁白尽入眼帘，好不惬意。
秋天是收获的季节。向文已经收获了婚姻的幸福，他还能否收获走出虎山的希望？看着家乡如此美景，向文陡生怜惜之情。就是在这个鲜为人知的小山村里，向文模爬滚打了二十年。
小时候，每到夏天晚上，向文就和一帮小孩子跟着大人们到这河滩上睡觉。河沙易热易冷，特别是到了晚上凉浸浸的软绵绵的，睡在上面才舒服哩！小孩子都躲到大人中间睡，因为河滩上偶尔有豺狗出没。听说有一次，一只豺狗把一个小孩子叨走了，幸好发现及时，才被众人救了回来；还听说有一次，一个大人缠在被单里睡着了，一只豺狗连被单带人拖了好长一段距离，这个大人蒙蒙胧胧中还以为有人跟他开玩笑，便大吼了一声音，吓得豺狗掉头就跑了。大人们说，到了夏天，豺狗也喜欢在河滩睡觉，它是抛一个深坑躲在里面，只把鼻孔露在外面呼气。反正向文从来没见过，但心里也害怕，所以他每次也是躲到大人中间睡。
这段河的正对面是西岭县城关镇的陈家楼村。有时候，一些顽皮的小孩子等夜深了，便偷偷地模到河对面的沙滩上，把陈家楼村来河滩上睡觉的人丢在身边的衣服埋在沙子里，到了第二天早上，果然就发现有人因为没找着衣服打赤膊回家，才搞笑哩！陈家楼村的人后来发觉是虎山这边的小孩子搞的鬼，于是有些大人就耸恿小孩子等虎山这边都睡着了没动静时，也偷偷地模过来藏衣服。那时候，为了睡个凉快觉，包括向文在内的一帮小孩子真可谓心挂两头，既怕被狼叨走了，又怕衣服被埋进沙里找不着。与其说到河滩上来睡觉，不如说来凑热闹。不过，即使两边相互抓住了埋衣服的小孩子，也不过开几句玩笑就放人了，双方都不会动手打人的，因为两边都有亲戚，又是隔河的邻居，平时就经常在一起玩耍。
陈家楼村地处“皇城”脚下，比虎山村富有多了，这个村有田有地有工厂，还有一个很大的梨园，小时候向文就跟着隔壁的堂兄一起去买过梨子，所以印象很深。
向文想，自己要是出生在桂河对面的陈家楼村该多好啊！起码从前不会饿肚子，现在也不至于担心养不活老婆，也不可能斗胆地向县委书记诉苦……
“你小时候经常到这河边来玩吧？”叶梅突然打断了他的思绪。
“梅姐，你咋知道？”向文开怀大笑了，“我小时候不但经常来玩，而且整个夏天的晚上，都跟着大人们在这河滩上睡觉哩！”
“有没有女孩子敢到河滩上来睡觉吧？”叶梅也笑了，“我家离河滩比较远，我从来没有到河滩上睡过觉。”
“那就太可惜了！从前，到了夏天的晚上，这河滩就成了我们男孩子的天下。”向文居然洋洋得意了起来。
叶梅的家在叶家咀村，与虎山村同属肖石冲乡。叶家咀村在桂河的上游、虎山的北面，离向文的家约十里路。走了一会儿，叶梅便提议道：“向文，你骑自行车的水平还不熟练，还是我带你吧！早点赶回家，免得爸妈等急了。”
“好的。”向文将自行车停了下来。
约模过了二十分钟，叶梅就带着向文到家了。叶梅的家在叶家咀村六组，也是土砖瓦房，但比向文家的房子多两间，房前屋后整整洁洁，门前有一口小池塘，池塘边有一棵两人才能环抱的大樟树，树荫几乎遮盖了整个小池塘。
“比你家强不了多少吧？”叶梅笑着道。
“比我家强多了。你这是干部家庭嘛！”向文也笑开了。
叶梅全家有五口人，这会儿都在家中。爸爸叶启贤是村里的干部，平时大部分时间在村里忙进忙出。妈妈向玉则是典型的家庭主妇、内当家。妹妹叶花比向文大一岁，初中毕业后在家务农，也在村里当上了团支部书记。上初中的小弟弟叶汉文这会儿正放署假在家。
按姓向的辈份，向文理应称叶梅的妈妈为姑婆。然而，现在成了他的岳母，他就改口叫妈妈。
向文与全家人一一打过招呼后，似乎感觉气氛有点不大和谐，就显得相当紧张。他是乌龟吃萤火虫——心里明白得很，自己的家庭条件很差，岳母一清二楚……莫非到这个时候岳母还没松口？向文一笑茫然。
叶梅见此情景，赶紧把向文带进了自己的卧室。她的心里当然明白，爸爸是一个有修养的党员干部，不会指责她擅自把向文带回家的，可妈妈没读什么书，思想还比较保守，还是怕她跟着他吃苦受罪，所以有些想法也很正常。然而，无论两个大人的思想是否统一，叶梅也暗自下定了决心，自己的事自己作主。既然跟定了向文，就不怕爸妈反悔。
叶梅把向文带进卧室后，回头便说了一句：“妈，今天中午我和向文在家吃饭。”
妈妈硬是愣了好一会儿。看到俩人如此亲昵，估计生米已经煮成了熟饭。她不能再从中作梗了！特别是想起叶梅先前失恋后的那个痛苦的场面，心里不禁打了个寒颤，于是便和颜悦色地道：“梅子，那你和向文先坐一会儿，我这就到畈里去多摘些青菜回。”
爸爸见妈妈的脸上有了喜色，这才放心了，他连忙冲着叶梅的卧室喊道：“梅子，你把向文带出来聊聊天吧！”
话音刚落，叶梅就高高兴兴地带向文出了房门。
这时，妹妹和弟弟也显得热情多了，连忙抢着让座、倒茶。
“爸，向文能文能武，特别是他写的小说还上了全省最有名的《山花》杂志哩！他马上就要参加乡镇财政干部招聘考试，我对他很有信心。”叶梅尽拣好听的说。
“不错不错。看来这受过罪的孩子到底与众不同。”爸爸一听笑眯了眼，“我就喜欢有真本事的年轻人。那些游手好闲的小混混，我一看见就恼火。”
不一会儿，妈妈摘菜回来了。一见屋子里的人都在有说有笑，也跟着乐了。妈妈说：“你们两个能走到一起，恐怕也是命中注定的啊！有那么多好条件的男孩子，我家的梅子一个都没看上。”
“人还是要看远一点。你俩也不是小孩子了，往后要争点气，做个好人家，别再让大人操心了。”爸爸也连忙道。
向文静静地听着，不停地点着头。
这时，妈妈一边做饭一边又笑说起了向文家的陈年旧事。妈妈说，向文的爷爷在世时最喜欢吃花生米，播种时，他丢一粒地下丢一粒嘴里。待花生苗长出地面后，向文的女乃女乃就发现不对头，怎么别人家的花生苗长满地，她家的只稀稀几颗。一问才知，这是向文的爷爷搞的鬼把戏，把花生种籽吃了一半。妈妈还说，别看向文的爸爸老实本份，其实向文的爸爸在与向文的妈妈结婚前，已离婚过两次。那时候是向文的女乃女乃当家，她待人很苛刻，可能是因为日子过得太紧巴的原因吧！第一个老婆有点大手大脚，不会持家，结婚没几个月就被向文的女乃女乃逼离婚了，这个老婆是腆着个肚子走的；第二个老婆是因为结婚几年没有生育，而向文的女乃女乃又怕断了香火，婆媳关系也因此长期不和，第二个老婆一气之下也离婚走了。
向文在一旁静心地听着。这些事，有的过去还未曾听说过。比如说，向文只知道自己的爸爸与妈妈结婚前曾经有过短暂的婚史，但不知道爸爸此前结过两次婚。向文听了，心里有点发怵，这是不是有意说给我听的啊？一定是在有意提醒我要好好珍惜生活、保护好她的女儿……
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