梅斯柏家的家传副业是编斗笠，其实也就是梅姓家庭的副业。这种手艺梅旺喜是跟邻居们学的。编斗笠要用到的材料主要有青皮竹、箬竹叶子、楠竹等。所使用的工具主要是锯子、篾刀、双片刀、扁锥等。另外还有斗笠模及其支架、竹制长短扣针等。
制备篾条、铺盖箬竹叶子、箍缘、整形，这些可都是技术活，一般人做不了，自然都由梅旺喜来担当。小孩子主要承担编织的工作。编织工作在斗笠模上进行。每顶斗笠都有两个篾盘，即底篾盘和面篾盘，用于夹持固定箬竹叶子。两种篾盘的形式差不多，只是煞缘不一样。编织篾盘的基本步骤是：上脑，编影篷，煞缘。上脑和煞缘是有难度的，一般大一些的孩子才能做。
梅依莲是在七岁那年开始编斗笠的。其实并没有谁专门教过她，是她自己留心大人的做法然后去尝试的。有一天，梅旺喜把上好脑的斗笠留在家里，自己则去犁田，黎双凤也下地去了，只有梅依莲、梅尔柏、梅桑莲留在家里。等大人收工回来，竟见那斗笠已经编好了，只是还未煞缘。梅尔柏是在八岁那年学会编斗笠的，也就半个月的样子，他就全会了。梅桑莲九岁开始学编斗笠，因为此前她忙着拔猪草。梅斯柏是十岁才学会编斗笠，当时他都读小学三年级了。在从未上过学的梅桑莲面前，算是很有文化的人了。
梅依莲的斗笠编得最漂亮。可能是女孩子爱美的缘故。她容不得半点瑕疵。梅尔柏编斗笠的速度最快。他的手指可以同时做各种动作：加篾后，拇指和食指捡搭、夹牢，无名指和小指就一边往下按压、整平。这样的动作其他人都做不到。可惜梅斯柏没有得到大姐和大哥的指教，因为他学编斗笠的那年梅依莲已经出嫁了，梅尔柏则去外地学做瓦工了，第二年他又当兵去了。梅桑莲的断篾搭接技术很高，她非常有耐心，而且手指非常灵巧。搭好的篾就像一根完整的一样，一点痕迹都没有：搭痕完全被盖住了。在相当长的一段时间，梅斯柏编斗笠时上脑和煞缘的工作都要依靠梅桑莲，他自己很难学会。无论是编织速度还是质量，梅斯柏都显得勉强。
夏天若是天晴，每到傍晚，他们喜欢把斗笠模搬到门口的土坪上来编斗笠。凉爽的晚风吹过来，别提有多惬意了。各种虫子此起彼伏地鸣叫着；萤火虫在飞舞，弟弟妹妹去追赶，捕捉。这时梅旺喜多半会在晾衣杈旁边制篾。他们的视力都非常好。别说有月亮，就是仅有几颗星星在天上。照样能干活。斗笠编得久了，梅斯柏总是会不耐烦起来，于是他就撅撅嘴巴，翕动一下鼻子，或扭动腰身。梅斯柏的耐性就是不如梅桑莲。但是他又好强，编不完斗笠不收工。所以每次都是梅桑莲先进屋睡觉。
编斗笠时，梅斯柏总忍不住会想许多事。有时想，他长大后也要像大哥一样去当兵。当上一名威武神气的士兵，那就是他当时的最高理想了。这时梅斯柏是多么希望自己能长得健壮一些，高大一些！但他琢磨得最多的，应该是书本上的事，作文和算术他都会反反复复地去想。他还会背唐诗，如：
野花沾面湿，山草纽斜齐。
零落残云片，风吹挂竹溪。
还有：
泠泠七弦上，静听松风寒。
古调虽自爱，今人多不弹。
这类诗他不一定全懂，但总爱默念。而乘法珠算，也就是在编斗笠时才有所领悟。当梅斯柏在黑板前的大算盘上完成一道乘法珠算题时，老师欣喜地表扬了他，说他是“真正吃过狗肉的人”。须知，老师已经依次叫过五个学生到黑板前去做珠算了，个个都不得法。此前梅斯柏并不知道“吃过狗肉的人”是什么意思，但这时他猜到了，那就是“厉害的人”的意思。梅斯柏没有沾沾自喜，他认为这是应该达到的程度。可是，说实在的，有很多人怎么也入不了门。面对这种情况，当老师的真的很无奈。
除了编斗笠，梅斯柏还跟蔡铜瓯的老婆学过打草鞋。打草鞋要用到的材料是稻草、黄麻、橡皮条等，还要一张草鞋凳。但毕竟那是闹着玩的，蔡铜瓯的老婆说他一个小孩子做这个人家会笑话，他只好放弃。
不用上学的时候，梅斯柏总会摊上卖斗笠的差事。在鹁鸽岭附近一共有四个集市：东面集市蔗坊，十五里；南面集市章水，二十里；西面集市赤岭，十八里；北面集市度仙坡就近了，只有一里。不知是什么原因，度仙坡从来没有卖斗笠的摊位。
无论是去东南西哪个集市的路上，路边都有好几口泉水井——深的，浅的；大的，小的都有，形状各异。那些井有的在山坡下，有的在田间，有的在水沟拐弯处，一般稍微留心一下就能发现。井边一般都长有蕨草，石头上往往长满青苔。梅斯柏很喜欢到那些井里捧水喝。尤其是夏天，喝那些泉水的时候不仅解渴，井边的凉意更是叫人不想离开。井里的小鱼自由自在游荡着，和路边晒蔫了的小草形成了鲜明的对比。那清洌洌的井水是那么甘甜，那汩汩冒水的泉眼是那么干净，那溢水口的叮咚声是那么悦耳。喝完水梅斯柏还喜欢往自己戴的斗笠上浇上些泉水，这样走在路上也会凉快些。
有一回去章水卖斗笠，因为行情好，梅斯柏连他自戴的斗笠也卖了。回来的半路上忽然下起了大雨，黄豆大的雨点击打着路面，溅起尘土。霎时路上布满小坑。情急之下梅斯柏奔向一个守瓜棚。想进去避雨。他冲进瓜棚。抖落着身上的雨水，心里庆幸没有被罩在瓢泼大雨里。瓜棚里有几捆稻草、两只装满西瓜的箩筐、一把椅子和一把蒲扇——守瓜的叔叔坐在椅子上，手里拿着蒲扇。一开始，他几乎没有正眼看梅斯柏，而只望着外面的大雨出神。过了好一会儿，他才扭过脸来和梅斯柏说话。梅斯柏小心回答着，希望守瓜人不要把自己赶到雨里去。
“你干嘛去了？”守瓜人问梅斯柏。
“到章水卖斗笠去了。”梅斯柏向守瓜人亮了亮手里的杂木棍——也就是他挑斗笠的“扁担”。
守瓜人笑了起来，说：
“卖斗笠的自己却没有斗笠戴。你这样可不行啊！”
接着，守瓜人就给梅斯柏讲起道理来：“今天你的斗笠好卖不是？那是因为大家都知道天将下大雨了；上午的天气又热又闷，这都是下大雨的征兆。你都这么大了，应该会用珠算算出天气来才行。”
守瓜人又出了两道四则运算题给梅斯柏：.
两个两个4，用四则运算得到24；
2.三个5一个，用四则运算得到24.
此后梅斯柏有很长一段时间都在琢磨这两个题目，最后终于列出算式。但对于如何用珠算去算出天气来，虽然他也费尽心思，可还是以失败而告终。
梅斯柏后来才知道，守瓜人是曾经上过两年多大学的人。他在上大学时。不巧遇上了大学编制调整，有一部分学生不得不退回原籍；他运气不好。大学上到中途就辍学了，只好回来当农民。像他这样的人不止一个，都只有抱憾终生或者只当自己从来就没有考上过大学。
并不是所有的家庭都会编斗笠，梅斯柏的大多数同学每当星期天都可能会很清闲。当梅斯柏挑上斗笠去赶集时，在路上难免会碰到同学，而且还往往是女同学；她们喜欢结伴去集上闲逛。每当遇见她们，梅斯柏都窘得想躲，但多数时候还是得打个招呼，尽管显得尴尬。
碰上女同学这份尴尬很快就会过去，而有一件尴尬事却困扰了梅斯柏很久。那次去蔗坊集市卖斗笠，碰上一对男女。那男的是梅斯柏同学杨楚仁的哥哥，叫做杨清志。因他爹是美男子，因此他们两兄弟也都非常漂亮。那女的梅斯柏也认识，她就是度仙坡裁缝店里一位裁缝师傅的老婆。杨清志十七岁，那娘们二十五六岁的样子。
梅斯柏曾见过那娘们去裁缝店找她老公吵架。当时她手里拿着一截凳子腿，一副气势汹汹的样子，口口声声要离婚。她老公也不发脾气，心平气和地说：“离婚？你急什么？我还要和你做几年夫妻呢！”说完照样做他的活儿。那娘们不依不饶，抖动着凳子腿说：“你都娶我两年了，我还没有大肚子，可见你是个废物！”她老公大度地说：“你不大肚子我都不怪你，我快活就行了。”娘们还是不依他：“你不怪我我还要怪你呢，我就不信是我不行。”她老公被逼得没办法，只好说：“你行，你去找个人试试看，我早晓得你的心思，不知羞耻。”
杨清志和那娘们并肩走在前面不远处，他还没她高呢。那娘们比起一般的妇女来，也确实显得漂亮，身材又好。她穿着一件带腰翘的花上衣，是一条天蓝色的裤子。杨清志一边和她聊天一边不时瞅她身子，显得很放肆。此前梅斯柏从未见过男人会那样瞅女人的。他们时而快时而慢，梅斯柏想超过去却做不到，而他们又不走得再快一些，好离梅斯柏远点，以致让他看不见。那娘们还几次回头望，担心有人窥探似的。
到了一片甘蔗地，梅斯柏就见杨清志把那娘们拉进去了。梅斯柏走了几步就不敢再走了，放下担子歇了一会儿。但总不见他们出来，梅斯柏只好又朝前走。梅斯柏知道他们从哪儿进了甘蔗地，所以特别留心。梅斯柏要看看他们到底在做什么，怎么会要这么久。原来他们并没有进去多深，就在路边几步远的地方，两个人贴在一起。
梅斯柏加快了步伐，生怕他们完事后会追上来。快到蔗坊时，他们还是追上来了。那娘们还打量了梅斯柏一会儿，又问他几岁？梅斯柏告诉她：“十一岁。”杨清志问那娘们：“难道你对他也有兴趣?”那娘们说：“人家还小呢！”接着那娘们又欢欢喜喜地跟杨清志说:“要是能生个小孩像你一样漂亮，像他一样勤快那该多好！”
当天，梅斯柏把这件事告诉了黎双凤。黎双凤教训了梅斯柏一番，说他不知羞耻，人家做这种事也敢去看。晚上睡觉前，黎双凤又用一块布蒙上了梅斯柏的眼睛，说是要辟邪。自然，梅斯柏并不认为那样就能辟邪，但又拗不过黎双凤，就依了她。
黎双凤又教梅斯柏千万不要学杨清志的样，要他安安分分做人。黎双凤后来又多次对梅斯柏说：“男人跟着女人跑，迟早身上背稻草！”尽管杨清志没背稻草，梅斯柏还是一直牢记着黎双凤的话。黎双凤还要求梅斯柏，以后找老婆一定要找个丑的，说是漂亮的女人人家就会打歪主意。
梅斯柏卖斗笠，有时候也会与人结伴去。有一次，他跟几个大人去赶赤岭的集市，回来的半路上忽然下起了瓢泼大雨，前面是一条河，眼看木桥就要被淹没，他们就没有过河。巧的是同伴中有一个亲戚就住在附近的村子里，于是他们就去那个亲戚家躲雨。那亲戚接待了他们，大家一起吃了晚饭。
男主人看上去颇有见识，也很健谈。他跟大家讲了一件事：
不久前，也下过一场大雨，就在他们即将要过的那条河里曾经淹死过村里的一个人。那个人的水性是非常好的。正因为这样，他才会下河去打捞漂流的木料。而他也正是被一截木头撞击后被淹死的。
男主人说，一个人本事大了不一定是好事：淹死的往往是水性好的；醉死的往往是酒量大的；被人打死的往往是拳头硬的；得罪人的往往是能说会道的；……
这些话听得梅斯柏目瞪口呆。并非梅斯柏不理解这些话，而是他从未想过这么复杂的问题。大人聊天的时候梅斯柏没敢插话，但男主人却夸他聪明。男主人对大家说一个人聪明不聪明是看得出来的，他说他一看就知道。虽然他没有说聪明的人不一定就会有好日子过，可梅斯柏已经联想到了，因此梅斯柏郁闷了起来。后来梅斯柏又想，人总不能一无所能，越笨越好吧！所以还是应该努力才对。
从十岁到十五岁，每次挑斗笠去卖，少则七八顶，多则二十顶，很少有一天能卖完的，至于连自己戴在头上的那顶都会被人买了去的情况则更是少有。价钱一般都在三角多钱一顶，行情最好的时候能卖到三角五一顶。回家前梅斯柏会在饭店里吃一顿饭，标准是一碗饭加一份菜，菜一般是肉片炒卷心菜之类，吃起来还是非常可口的；要用一角二分钱。十四岁那年，在章水集市上，梅斯柏还迷上了一种小折扇，一角五一把，他陆续买了五把。梅斯柏真喜欢那精美的扇纸和上面的花鸟画，忍不住收藏起来。他的收藏后来给梅旺喜看到了，梅旺喜只轻轻地说了句：“买这么多做什么？”——好像是自言自语，一点责怪的意思都没有。梅旺喜对子女从来就没有严厉过，他也不知道如何严厉，一切顺其自然。
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