要是在平时，这样的事情还不是小事一桩，黄兴一定会大手一挥说：“马上就办。”可是在今天，他却十分慎重，小心谨慎地问：“你们有多少人？”云中游回头看了看自己身后的这些饿得奄奄一息，马上就要倒毙街头的饥民说：“你先预备2000人的饭吧？”
黄兴的心里一下子变得沉重起来，自己实在是当不了这个家，歪了歪头看了看身边的黄明堂，意思是答应不答应？黄明堂一声苦笑，摇了摇头说：“解决不了，我们的士兵马上就要打仗，却还是吃糙米，喝菜汤，吃了上顿没下顿，要是饭都让你们吃了，我们的士兵还能走得动吗？还能打仗吗？”
云中游和田中草不信，黄明堂领着几个人进了伙房，看到伙房里脏乎乎的，大大小小的苍蝇嗡嗡飞得到处都是，地上爬着成群结队的蚂蚁，在抢着搬运着掉到地上的大米粒。
田中草顿时眼睛瞪大了不少，急忙从地上抢起了那几个大米粒，塞进了嘴里，嚼也没嚼，吞了下去，闭着眼睛，在享受着这片刻的美味儿。
黄兴看了看大锅，大锅里正煮着一锅大米汤，汤里有一些野菜，稀汤淡水的，旁边放着一盆切好了的焯了水的青菜，青菜连点油珠也没有，只是放了点盐拌了拌。
黄兴问伙夫：“你们就吃这个？”伙夫说：“可不是呗，这一顿将就点，下一顿连这个也吃不上了。”
黄兴对黄明堂身边的一个书记官说：“速给河内的胡汉民和新加坡的孙中山发电报，把这里的情况真实地汇报一下。”
那个书记官草拟了一份电报，黄兴签上字后，电报立刻发给了河内和新加坡。
待一会儿开饭了，士兵每人只许一碗，公韧把自己的一碗端给了田中草，唐青盈把自己的一碗端给了云中游。
云中游端过碗来嗅了一嗅说：“哎呀――寻遍天下美味，原来天下美味竟在这里，真是太香了，太香了。”说着，伸出舌尖来舌忝了一小口说：“哎呀――真是太好吃了，太好吃了，我从来没有吃到过这么好吃的米饭。”
四周围围了一圈男女老少的乞丐，个个大眼瞪小眼地瞧着这两碗饭。
云中游把碗一举说：“这么好吃的天下美味，我岂能一人独享，来――区长，让大家尝尝。”田中草也把那碗饭举起来，分给大家。
众乞丐一拥而上，几十只手伸向那两个碗，碗也摔了，饭也洒了，几十只手在地上乱抓，连饭粒带菜叶，顷刻之间被一扫而光，就连地上的地皮，也被刮去了不少。
云中游捶胸顿足，哇哇大哭：“想我云中游，竟然不能让臣民们吃上一顿饱饭，罪过呀！罪过呀！无能啊！无能啊！”唐青盈在无数的血风腥雨，生死考验中从没掉过一滴眼泪，这会儿也哭了，搂着师傅说：“师傅呀，师傅呀，徒弟竟然不能让师傅吃上一顿饱饭，徒弟无能，徒弟无能啊！”
公韧也控制不住自己的情绪，忍不住热泪纵横，摇了摇头说道：“我这个逃跑了的国王，也逃月兑不了责任啊！这是什么世道啊，怨不得孙先生说，必须改进经济组织，必须改进社会问题，要是不改进这些，就是以后革命成功了，也会再次发生大革命。”
黄兴、黄明堂和那些将士们看到了这凄惨的一幕，有的人流下了眼泪，有的背过身去连连叹息，有几个心软的把自己的饭食也让给了乞丐。
等大家的情绪稳定了，公韧对云中游说：“我说云中游国王啊，再这样下去，我们乞丐国就完了。”
这时候，云中游也点了点头说：“聪明的公韧啊，你说得对，再这样下去，我们乞丐国真的完了。可是目前还有什么好办法吗？”
公韧说：“以前，我们的上帝富裕的时候，我们还有口饭吃，现在连上帝都吃不上饭了，哪里还有我们的饭吃。常言说，自己的经还得自己念，谁也代替不了我们自己。乞丐国要想生存，除了我原来说的三项基本国策外，我看还要加上每人分一块地自种自吃，让国民们好在灾荒年解决一些临时的吃饭问题。再就是和外国人定合同，允许外国商人到我们乞丐国里开工厂，等到了一定时间，就把工厂抵给我们乞丐国。这样，国民们到工厂里做工，也能解决一部分吃饭问题，外国商人要是把工厂留给乞丐国，又解决了长期的吃饭问题。”
云中游想了想说：“嗯，这不亏为好办法。”田中草也说：“没有别的办法，这就是好办法。”
公韧又对云中游说：“目前，此地正闹***，本地人都快跑光了，咱们乞丐国的人还要硬往这里闯，真是非常可怕！此地千万不可久留，请国王速速领着国民们往有饭吃的地方逃生去吧！”
云中游点了点头说：“如果我们能活着回到了乞丐国，就按你说的办。如今我算悟到了，如果不按你说的办，我们乞丐国真的完了。”
云中游说完，和田中草一起，领着乞丐国的人慢慢地往汉口的方向走去。一路上，不断地有人倒下，和原来的饿殍们躺在了一起。
看着这悲惨的一幕，公韧心里默默地发誓道：“如果共和建立，一定要改变这些乞丐们的命运！”
两个营的士兵在黄明堂的命令下集合起来了。
黄兴看到他们一个个面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，严重的营养不良。他们不但身体不好，而且精神也不好，有的耷拉着头，闭着眼睛，有的虽然睁着眼睛，但目光呆滞，毫无光彩。但是他们的装备还是可以的，一律是崭新的德国毛瑟枪，子弹带上也是满满的，和钦州防勇杂七杂八的枪械完全不一样。
黄明堂对官兵们说：“革命军士兵们，现在由云南国民军总司令黄总司令讲话。大家欢迎啦！”
底下响起了稀稀拉拉的掌声，掌声过后，公韧听到了士兵们叽叽喳喳的说话。有的说：“总司令给我们带钱来了吗。”有的说：“总不能让我们饿着肚子打仗啊。”有的说：“我们的饷银让当官的都给吞了。”
黄兴摆了摆手，底下不说话了，都在静静地注视着台上的黄兴。黄兴提高了嗓门，亲热地对大家说：“革命军士兵们，我们的军队和清政府的军队目的不一样。我们是什么目的呢？我们的目的是推翻清政府，建立共和国。当然我们目前是遇到了点困难，但是这点儿困难算得了什么呢！现在河内正在筹款，马上要发给我们，全世界的华侨都在筹款支援我们。再说我们手里有枪，只要我们打下了蒙自，蒙自有钱有粮，还愁发不了饷吗？还愁吃不上大白米饭吗？”
底下一阵子窃窃私语，有一个队长在底下喊：“当官的都这么说，还不是不关饷。别给我们灌**汤啦！我们早就不信啦。”他这一喊，有几个军官和当兵的也跟着乱喊，台下一时有些乱乱腾腾，议论纷纷。
公韧一看这还了的，这是军队吗，这和乱民有什么区别，一伸手从腰里拔出了手枪。
黄兴一个眼色，赶紧制止住公韧，又对底下摆了摆手，待底下好一会儿安静了，又对大家说：“请大家相信我，我一定说到做到，饷银很快就要发的。”
底下又一阵子吵闹。有的人在底下煽动：“我们当兵的就是要吃饭，就是要发财，什么共和不共和，和我们又有什么关系。”他这一煽动，一些人随声附和，乱七八糟地吵嚷起来，会场显得更乱了，眼看着局势就有些控制不住。
公韧和唐青盈紧紧地站在黄兴周围，手扶在枪把上，眼睛紧紧地注视着台下，寻找捣乱的人。可底下人头晃来晃去的，也看不清到底是什么人在鼓动。
黄明堂朝底下摆了摆手说：“大家镇静！镇静！”好一会儿，底下才安静下来。黄明堂对大伙儿说：“我们革命军要有严明的纪律，大家要服从命令。我们要发财，要吃饭，就要跟着黄总司令干。今天的会就开到这里，大家回营后分头准备，吃完饭后就向蒙自开拔。”
各队回营后，黄兴对黄明堂说：“怎么队伍这么乱啊，靠这样的队伍能打仗吗？”
黄明堂说：“谁说不是啊，这些都是降兵，归到革命军后，只是换了换番号，换了换服装，有的干脆连服装都没换。”
公韧说：“这样不行，必须把这些队伍彻底改造才行，最起码也得把他们分开。要不，这些当官的当兵的思想不变，万一他们要是哗变，那可怎么办？”
黄明堂说：“可是要想换那些当官的也难。他们都是起义的，历来是当兵的听当官的，每个当官的都有一些人，要是换不好，引起他们的猜忌，对我们革命军更是不利。现在大战在即，只能先稳住他们，慢慢来。”
公韧说：“不管怎么说，我觉得这支队伍，悬！”
黄兴说：“事情已经这样了，急不得，急则生乱。军情又是这样紧急，只能进攻，不能等待，等待只能自取灭亡。”公韧插嘴说：“我们只能灵活掌握，走一步算一步了。”
中午，部队吃完了饭，集合起来，向蒙自开拔。黄兴在前，带领着队伍，公韧、唐青盈在后押阵。走出了河口没多远，就见队伍里的士兵，三三两两，叽叽喳喳，说个不停。公韧走上前去，想去听听士兵们说得什么，可是一到了跟前，他们就不说话了，而离公韧远的又在议论起来了。
公韧放缓了脚步，终于听到了一个排长对一个班长说：“不干了，不干了，不发饷就不要往前走了。”那个班长也在发牢骚说：“当兵吃粮，天经地义，他妈的，不发饷又不让吃饱，发什么疯！”
公韧走上前去，做工作说：“革命军困难是有，只要我们把困难克服了，发饷和吃饭都不成问题。”
那个排长说：“兄弟呀，别给我玩片二汤汆丸子这一套，老子不吃这个。”那个班长也嘲讽公韧说：“吃不饱饭，实在是走不动了，还打蒙自呢。走不到蒙自就趴下了。”旁边有几个军官也在插话，没有一个人向着公韧。而一些士兵都在默默地听着，不敢轻易发表自己的意见。
走了3里地，忽然队伍里不知谁朝天开了一枪，接着又有人朝天陆续开枪。公韧吃了一惊，急忙跑到了跟前一看，几十个士兵坐在地上抱着枪，再也不肯往前走了。由于他们挡着道，后面的队伍只好都停下了。
这时候黄兴和唐青盈也急匆匆地赶过来了，黄兴对坐在地上的士兵说：“革命军士兵们，我们还得继续前进啊，这点困难又算得了什么。”有个队长说：“你都看见了吗，饿得走不动了呗，还不兴歇歇吗。不光我们饿坏了，老婆孩子早饿得趴在床上起不来了。这叫什么革命军，这叫挨饿军。”
他这么一说，引起了旁边一些军官和士兵对黄兴的嘲笑和议论，都一齐看西洋景似地注视着黄兴，公韧和唐青盈。
公韧心里一惊，不好，眼看着队伍要闹事。唐青盈则执枪在手，气愤地盯着一个个兴风作浪的军官们，正是由于他们的煽动，才使整个队伍混乱不堪，人心浮动。
黄兴对坐着的士兵们还是满脸是笑，和蔼地说：“革命军同志们，为了革命，为了共和，咱们还是要继续前进，攻下蒙自，不论军官士兵，一律加饷一倍。”
那个队长又朝黄兴喊：“你说话不算话怎么办？”
黄兴说：“我要是说话不算话，你们就拿我是问。我黄兴以云南国民军总司令的名义向你们宣布的事情，还能不算数吗！”
一些士兵纷纷站起来，就要继续往前走。而那个队长却控制住一部分人，给他们使眼色，让他们七嘴八舌地向黄兴讲条件，继续赖着不走。
唐青盈看在眼里，急在心里，几个箭步过去，掐住那个队长脖子两侧的穴位用力一捏，疼得那个队长龇牙咧嘴。唐青盈说：“让你的部队继续前进。”那队长只好点了点头，求饶似地说：“改了！改了！我们继续前进。”
唐青盈的手松开了，那个队长就对士兵怯生生地说：“我们就继续往前走吧，打开蒙自再说。”
于是队伍都站起来，继续往前走，走了没几里地，三三两两的士兵、军官纷纷离队，开了小差，人是越走越少。公韧走到了哪里，哪里的人就不说话了，慢慢吞吞地往前走，可是一旦公韧走了过去，士兵们又叽叽喳喳地议论开了，然后悄悄地离开队伍。
走了没5里地，队伍只剩下了100多人。黄兴把队伍停下，公韧和唐青盈到了黄兴跟前，静静地注视着黄兴，等待黄兴的指示。
黄兴说：“现在队伍只剩下了100多人，你俩说怎么办？”公韧说：“靠这些人，再加上前线的队伍，要是硬打的话，自然是打不下蒙自。”唐青盈说：“一切听从黄总司令的。”
黄兴说：“我看，这支队伍暂且停止向蒙自开拔，返回河口。到了河口，我们再做一些小范围的调正，把我们的一些革命骨干插进去，没有我们的革命骨干，这支队伍根本不能作战。我再返回河内，向河内多要点驳克枪，成立一个司令部，没有司令部的权威，根本镇不住这些降兵降将们。如果有可能的话，我们还得组织革命党人自己的军队，这才是我们作战的中坚力量。”
公韧点了点头，又说道：“我说一句话，黄总司令是否能听？”黄兴说：“你和我还客气什么，有话就直说呗。”
公韧说：“原来我们刚从河口出来的时候，确实是这些人思想混乱，军心不稳，到了蒙自自然要进行一场恶仗，而军心不稳，正是激战前的一大忌讳，可是这些军心不稳的人都当了逃兵了，留下来的人算是意志比较坚定的。第二是，我们乱，蒙自的敌人比我们更乱，我们虽然粮饷缺乏，可是武器弹药并不缺乏，再加上前线的一些士兵，仍然不算太大的劣势。第三是，我们还占着主动权，蒙自城没有城墙，由我和唐青盈组织一支突击队，潜入到蒙自城内，到时候如果我们得手，就在城内放火为号，黄总司令再从外面打，蒙自城一定可破。第四是，如果蒙自城不破，粮饷问题仍然不能解决，无功而返，军之大忌，无论如何，我们要试一下。”
黄兴考虑了一番，觉得公韧的话虽然有理，但不知是否能成功，但是既然到了这里，也只能冒险一试了，就对公韧鼓励着说：“既然公兄弟这么说，我们就做一次努力吧！历史上以弱胜强的战例并不少见，不知道我们这一次能不能做到。”
公韧点了点头说：“谢谢黄总司令的信任，我们就试一试吧。”
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