布丁每迈一步，脑子里就合计着下一步对策。突听有个女孩在身后呼喊：“布丁哥，不好了。”
布丁一回头，是县学周夫子的女儿周玉茭。周玉茭比布丁小两岁，因为父亲的缘故，反倒是布丁这帮人的文字教官。布泰诨不愧是生员出身，他任知县这些年，别的政绩都一般般，唯独搞县学搞得有声有色，他在东门附近开办了一所学堂，起名为朝日学堂。而周玉茭的爹便是聘来的生员，因为整日一副清高穷酸的模样，大家都叫他周夫子。朝日学堂不是免费的学堂，但收费也不贵，一般人家都能上得起。老布毛靠着精湛的手艺过日子虽然说不上富裕，却也温饱有余，只是布丁并不愿意去上学，老布毛抡着烟袋锅子硬逼着布丁读了三年学堂。三年下来字认识得不多，也凑合着够用。他上学堂那年，就和周玉茭一起。周玉茭那时很小很娇气，胆不大还老爱哭，伙伴们都叫她阿娇。阿娇一开始仗着当老师的爹很是瞧不上布丁，叫布丁修理了几次，就成了布丁的跟屁虫，成天跟一帮小子混在一起。但作为布丁团队的唯一女子，阿娇是很受宠的。只要阿娇提出来的事情，布丁没有不答应。阿娇喜欢的东西只要甜甜地叫声哥哥，布丁定会千方百计地去完成。
布丁见是阿娇，停下问：“阿娇，咋了？”
“布丁哥啊，不好了，官差去你家了。”
布丁心里咯噔一下，拉着阿娇就往家跑，边跑边对阿娇说：“阿娇，你要的簪子，我很快就能搞到了，你耐心等着。”
“哇，哥哥你真有办法。”阿娇欢呼雀跃。
到了门前，只见门口拴着三匹马。布丁绕到院后，爬上枝桠伸展至墙外的老槐树，透过枝叶缝隙，只见老爹布毛正坐在屋墙底下，身前站着三名捕快正对他吆三喝四。三人都是老差骨，布丁认识其中一个，就是家住西门的衙役袁江。袁姓在西门一带是大姓，村中十之五六姓袁。而袁江家虽不算富户，但也有几亩薄田，平日吃饭是足够了。后来，袁江唯一的兄长袁海出门做生意，客死他乡，袁家就剩袁江这一根独苗。那会儿，正赶上县衙皂班出了个缺，何大劲跟袁家交好，便偷偷知会了一声。袁父一狠心，将几亩薄田变卖，给袁江捐了个胥役。布丁和袁江的儿子袁文自小相熟，还一块读过学堂，因而认得袁江。
只听那何大劲说：“从进门到现在你这老不死的只会哼哼哈哈，我再问你一遍，你儿子布丁哪？”
乔四道：“我说老布，都是街坊，低头不见抬头见的，我们也不想为难你，但你也别为难我们，你快说出布丁的下落。你放心，县太爷就是有几句话要问他，没什么大不了的。”
老布毛手里攥着大烟袋，低眉顺目，依旧是那副半死不活，死猪不怕开水烫的模样。
何大劲手里攥着马鞭，有点着恼，喝道：“再不说，看老子抽你。”
布毛也怕挨鞭子，抬起头又摇摇头，拿手指指天，嘴里嘟囔了一句：“咳咳……唉……”不仔细听根本听不出来。
何大劲和乔四面面相觑。
袁江解释说：“班头，老布的意思是说他也不知道在哪，让你候着，天黑前一准儿回来。”
何大劲：“嘿，咱们候着他，县大老爷还在堂上等着哪，布丁小子闯了这么大祸指不定躲哪去了，干脆先把老的押回去交了差再说。
说罢掏出镣铐，就待上前铐人。
只听身后一声稚女敕的声音道：“你家少爷好端端在此，缘何说我藏了，长眼何用？”
三人忙回头，只见一个十四五岁的布衣少年不知何时站在三人身后，两手抱在胸前，面带不屑的神情，俨然一副小大人模样。
何大劲说：“你就是布丁？”
“是你家少爷。”
“嘿，就你这副穷相，还敢自称少爷？”
“哼，你难道没听县学周夫子说过：‘少者，小也。爷者，老也。’少爷就是小老子的意思，哪里说有贫富贵贱之分了？看你堂堂七尺之躯，上挂好大一颗头颅，只可惜头大无脑。”
“混帐，果然牙尖嘴利，看老子怎么收拾你。”何大劲被一个没他孩子大的少年这一顿数落，立时有些着恼，伸手去抓布丁的前襟。布丁跟个小猴子似的从他腋下一闪而过，蹭蹭蹭，没几下就爬到院内梧桐树上。何大劲跑到树底下，指着骂：“你个小兔崽子胆敢拒捕？快给老子滚下来。”
乔四呵呵直乐：“我说班头，怨不得出门前尤四娘一劲儿嘱咐咱们逮这小子得牵条狗来呢。”
布丁坐在横伸的枝桠上，悠闲地晃着双腿：“狗来也白搭，是狗都不会爬树。”
阿娇捂着嘴直乐。乔四恍然大悟，气得直跳脚：“好小子，敢骂我们。”
“为何捕你家少爷？”
“老子懒地跟你废话，到了大堂便知。”
“那本少爷也懒地理你，有本事你逮住你家少爷再说。”
把何大劲给气地一把抽出腰刀，照着树身就砍，道：“猴崽子，你在顶上吧，老子把树砍倒了摔死你。”
乔四给何大劲出主意：“班头，跑了和尚跑不了庙，逮不住小的还有老的在。”说着仰起脸对布丁道：“小猴子再不下来，就连你老子一块铐去，哼哼，到时有你爷俩受罪的时候。”
阿娇也在旁劝道：“布丁哥，莫闹大了，快下来吧。”
布丁不想连累到老布，道：“冤有头，债有主，你家少爷玩够了，这就下来。”
说完，布丁从树上一跃而下，灵便的像个小猴。何大劲生恐布丁跑了，左手将他当胸捉住，右手一扬就是一个大耳刮子。打的布丁脑袋一歪，再正过来时，右脸上多了五根血红的指印。
何大劲骂道：“老子叫你骂，还骂不了？”
还要再打，被袁江劝住：“班头，别打了，您忘了布老爷最恨堂外私刑了。还记得上任班主不？到了堂上还不任由咱们打，何必急于一时？”
何大劲点点头，心知自己是急了，看看布丁的脸，有些后悔道：“这是你小兔崽子骂老子的薄惩，待县老爷问你时，你若是识相就老老实实说是自己摔的。否则，哼！”
布丁从水缸中看到自己脸，嘻道：“你倒是教教本少爷怎么摔才能摔出指印来？”
“这……”何大劲被问得一愣。
布丁眼皮一翻，诡道：“大老爷问我，我就说不是你打的不就完了么？”
何大劲道：“对，只要不说是老子打的就行，否则，老子以后饶不了你爷俩。”
乔四镣铐给布丁加上，才发现布丁这小体格镣铐根本没用，一铐上就自动滑落了。摇摇头，一把将布丁夹在马背上，三人匆匆回返，县老爷已经等了快一个时辰了。
布丁到了大堂之上，一众原告被告都齐了，布泰珲重新开堂。惊堂木一敲，重新问道：“原告，所为何事啊？”
尤四娘便道：“青天大老爷，可要为奴家做主啊……”便又将半夜仓房失火一事复述了一遍。说完了，布泰珲对着被告石上跪着的布丁道：“被告小布丁，你可认罪？”
布丁抬头，露出一副委屈的神情，道：“青天老祖宗，小孩冤枉。”
布泰珲闻言不由一乐：“胡闹，什么青天老祖宗？”
布丁道：“小孩姓布，大老爷也姓布，尤四娘长小孩一辈，却仍要称您为大老爷，那小子自然就该称您为老祖宗了。”
此言一出，堂上一片笑声。
尤四娘指着布丁骂道：“哎哟嗨，你看看他这小嘴多甜，这马屁拍的，你个小马屁精。”
惊堂木又一敲。布泰珲虽说听惯了马屁，但小布丁这响亮的一记马屁，仍觉很是受用。再者说，小布丁一上来的追宗认祖深得布泰珲之心，外人听不出来，但布泰珲明白，他们布姓本是稀缺的姓氏。历史上布姓来源众说纷纭，最为可信的渊源之一就是出自战国时期赵国大夫布子，属于以先祖名字为氏。布氏人虽少，分布却很广。布泰珲的老家——位于阳谷县境西北部的一个偏僻乡镇便是布姓聚居点之一，因有布氏族人祖居于此，故名为大布乡。
因为这层关系，布泰珲上来便对布丁充满好感，手敲惊堂木道：“休得喧哗，小布丁说说你冤在哪里？“
“大人请看。”布丁努力扬起右脸。布泰珲注目一瞧，这才看清布丁白皙粉女敕的右脸上有五道清晰可见的指印。布泰珲此人深受儒家思想熏陶，极为看中规矩法度，为官这些年，治理的一县井然有序，依靠的就是森严法度，他曾一再告诫手下这些衙役捕快不得滥用私刑。尤其是出门逐捕，只要对方不反抗，绝不许用刑。若有违反，必被他深究。前一任快班班头就因行事飞扬跋扈，滥用私刑，被布泰珲一怒之下，杖责五十，逐出公门，永不录用。现在在西门大街卖猪肉，日子远不如以前风光。
何大劲打完了布丁后，想起上任班头，一路都在后怕，数次叮嘱威胁布丁不得提起此事。不料，布丁上来就说出此事。见布泰珲板起脸来，不由胆战心惊，腿肚子直打哆嗦。只听布泰珲怒道：“这是何人所为？
说着看向何大劲，布泰珲已然猜测到可能是何大劲所为。因为，在那年月的官府衙门，衙役们仗着公差的身份欺凌小民之事时有发生，很难杜绝，这一点，布泰珲是明白的。
何大劲差点就要跪下承认，这时，布丁说话了：“青天老祖宗，打小子的是西门大街何记当铺的掌柜魏寅生。”
布丁这一句话，满堂上下都愣了。人人俱在想：这么个小案件，怎的又牵扯出一个大老板来。”
只听布丁小嘴巴巴地说：“大人，事情是这样的，何记当铺掌柜魏寅生前些日子想去找相好的姑娘——就是寻翠坊里迎春阁的姑娘唐钕岐，可是又苦于被婆娘盯得紧，便给了小子一钱银子，要小子权作月下老人，左右逢源。不成想，那唐钕岐收了魏掌柜的一两银子后，不知怎的却没合魏老板的意。魏老板一怒之下，要小子退回那一钱银子，可钱都花完了，无钱可退。他便要小子去纵火烧掉寻翠坊，小的不去，他便动手打我。后来还抢了小子娘亲的遗物来做要挟，小子没办法只得违心去做。”
“他抢了你什么东西？”
“是娘亲家传的刻有金佛的小金坠子。”
布泰珲闻言暗暗思量。这时，尤四娘骂道：“大人，休听他一面之辞，这坏东西自小缺娘管教，什么话都能说出口。”
布丁道：“你我都是缺娘管教之人，缘何还要互相攻击？”
众人不解其意。布丁摇头晃脑地解释道：“尤四娘，又——死——娘，不是也缺娘管教的吗？”
众人哄堂大笑。
尤四娘差点背过气去，正待回骂，惊堂木再次敲响：“传唐钕歧和魏寅生。”
这俩人挨着县衙近，不多时，二人便被带到。唐钕歧老远看见尤四娘和布丁，便吓得两眼发黑，唯恐布丁将自己暗请他出面火烧寻翠坊泄愤一事说出。一旦尤四娘得知真相，那她就死无葬身之地了。
说起唐钕歧为何被尤四娘毒打乃至心生怨恨产生报复的想法呢？事情是这样的：原来，布丁所说魏寅生暗中幽会唐钕歧这些事儿都是真的，只不过中间并没有布丁啥事，魏寅生预先给了唐钕歧一两银子做定金，要她假装上午买东西时偷偷前去相会。唐钕歧私会的钱是入个人腰包的，中间少了老鸨的盘剥，这当然不合妓院规矩。都这样，老鸨还靠什么吃饭？回来后，被尤四娘觉察出来，便将其一顿毒打，唐钕歧心生怨恨。
唐钕歧和魏寅生幽会完，回寻翠坊的时候，正巧碰到布丁和阿娇在街上玩。阿娇相中了摊上仅剩的一支簪子，带的钱却又不够。这时，唐钕歧看到便出钱买下。布丁后来去寻翠坊找唐钕歧买回簪子，唐钕歧刚遭一顿毒打，正要找人出气。得知布丁的厉害后，便将事情一五一十地告诉布丁，只要布丁为她出了这口恶气，她便将簪子送给布丁。布丁为了大牙的事也正憋了一肚子气，天天琢磨着寻尤四娘的晦气，于是将计就计答应了唐钕歧。
唐钕歧进了大堂战战兢兢地跪在那里，吓得大气都不敢出。
布泰珲问道：“你就是那唐钕歧？”
“是……是……是民女。”
“本县问你，你可要如实回答，若有半句虚言，你且看墙上的拶子。”
“是……是……大……人请问。”
“前些日子何记当铺的魏寅生可曾暗中许你银两，偷偷与你幽会？”
唐钕歧抬眼看了眼一旁的魏寅生点头道：“是……是……。”
布泰珲满意地一点头：“你且暂退一旁。”
唐钕歧喜出望外，一句话就完事了，扫了眼布丁，布丁正朝她眨巴眼睛。
布泰珲猛地一敲惊堂木：“大胆魏寅生，你可知罪？”
魏寅生早吓得体如筛糠，看到跪着的寻翠坊诸人时，他便暗暗猜测，定是与唐钕歧的那点私事被人撞破了。难道尤四娘为此便来告自己？这算什么事？又看到被告席上的布丁，想起那个金坠子，顿时恍然大悟：坠子定是这小贼偷的，然后卖给自己，结果被主家告了。完了，赚小便宜吃大亏。正自懊恼，布泰珲一声威喝打断了他的思路。魏寅生急忙主动交代道：“大人请明鉴，那金坠子不是草民强取豪夺，是草民收来的。”
布泰珲一听，心说：做贼心虚，没等问，自己就招了。嗯，此人私会妓女是真，金坠子一事又已明了，看来小布丁所言非虚啊。再加上布丁自始至终一副可怜兮兮的乖孩子相，还满嘴叫自己祖宗，布泰珲无形之中已然带有些偏袒情绪。问：“你说并非强取豪夺，可有证据？”
魏寅生道：“草民一被传唤便已猜到此节，特随身带来。”说罢，掏出金坠子和凭据呈上。
布泰珲接过金坠子一看，便知价值不菲。再一细看凭据，兑银三两，不由冷哼一声道：“好你个刁民，还敢说冤枉。你即便未曾豪夺，也一定是巧取，你当本县是没见过世面的村翁不成？这金坠子分明是前朝的东西，该值个几百两银子不止吧？”
魏寅生这才隐隐觉出面前这个少年不简单，慌忙解释道：“确确实实是这小子心甘情愿兑予小民的，他说他家有个生病在床的爷爷，急需钱去抓药。”
布泰珲看了眼布丁：“可否属实？”
布丁不说话，又一扬起青肿的脸，露出一副苦相。
布泰珲点了下头，自认已经成竹在胸，一敲惊堂木：“混帐，还敢在本县面前信口雌黄，快快把你如何殴打孩童，强取人家祖物，逼迫其火烧寻翠坊一事招出，否则大刑伺候。”
魏寅生听得一头雾水，这哪跟哪啊？喊道：“老爷，草民冤枉啊，我没打他，坠子确实是我用三两银子收来的，噢，不！是二两银子外加一只铜碗，草民也没烧寻翠坊。”说话工夫，目光不经意间扫到了何大劲的脸上。
何大劲一开始忐忑不安，但见布丁果然没有告自己，反倒诬赖魏寅生，心下十分欢喜，对布丁好感大增。对他来讲，别人冤不冤枉跟他没关系，自己好才是真得好。此刻，见魏寅生目光望过来，他不由又是一阵紧张，下意识产生错觉，以为魏寅生知道是他打的，所以才看过来。立时急怒攻心，站出道：“老爷，这厮出了名的狡诈刁钻，不给他点厉害，恐怕不会乖乖招供。”
布泰珲为此事做了一天堂，早已累得够呛，也想尽快结案，闻言点了下头。他对魏寅生全无半点好感，这可能跟魏寅生的职业有关，不管是穷人还是富人，当铺只会在危难时刻起到落井下石的作用。所以，不论贵贱，凡是进当铺的都会遭到压榨盘剥，不是被逼急了谁去当铺啊？再加上魏寅生生平刻薄小气，狡诈钻营，唯利是图，人缘是十二分的不好。布泰珲红签一扔，管他狼嚎一般喊冤，何大劲暗示手下人十几板子下去，便皮开肉绽，魏寅生受不过，只得开口认罪。
布泰珲道：“念你尚未铸成大恶，本县罚你入狱三月，并赔偿尤四娘所有损失。”
魏寅生此刻连说话的力气都使不出来了，颤抖着签字画押，被衙役拖了下去。
布泰珲对尤四娘道：“尤四娘，本县这么判罚，你可有异议？
尤四娘瞠目结舌，本是来告布丁的，当日有人亲眼看到布丁纵火后逃走。岂料，又牵扯出个幕后主使魏寅生来。这些年，街里的富豪巨商唯这个魏寅生最是小气刻薄，不仅从不来给她捧场还暗地里偷会自己的小姐，打他一顿她也自感出气不少。再说了，魏寅生眼看相好的姑娘被自己打了，想法替她出气也是很正常的。但看看布丁，要说这小滑头全然是无辜的，却又心有不甘，难道街坊的传言是假？
不管怎样，尤四娘来此无非是讨个赔偿，若是真要小布丁赔，把他爷俩卖了也赔不起。有魏寅生这个大老板在，岂不是一把火烧来的横财？想要多少赔偿，还不是自己说了算。尤四娘想到此，美滋滋地道：“多谢大老爷为奴家做主。”
最后剩下布丁，布泰珲走下公堂，将金坠子塞到布丁手里，和蔼地道：“你可把它拿好了，切不可再被坏人看见，要知道‘匹夫无罪，怀璧其罪。’好了，快快回家去吧。”
布丁磕了个头：“谢谢青天老祖宗。”撒腿跑了。
布泰珲看着布丁跑远，捋须而乐，戚佑才缓缓走到布泰珲身旁，从始至终他都一声没吭，现在他才对布泰珲道：“大人，晚生突然有了对付小霸王的法子了。”
布泰珲面露惊喜，道：“哦，愿闻其详。”
戚佑才指着小布丁的身影道：“非此子不可。”
布泰珲诧异道：“这么个乖孩子，如何能对付小霸王？”
戚佑才嘿嘿一笑：“大人只须拭目以待。”话毕，嘴角浮起一丝诡笑。
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