武夷双剑遵照承诺，次日便陪同欧阳剑夫妇护送父亲灵柩赶回金陵安葬。
而李书豪期盼已久的瓦剌大军入侵中原也在当日拉开帷幕。
正统十四年七月八日，瓦剌大军誓师南征，数十万铁骑兵分四路侵入大明疆土，边庭告急文书一日数致，雪花般云集兵部。
兵部尚书邝埜直入内宫，表奏天子。
英宗皇帝闻讯急诏亲信谋臣商议军机。
天子亲信谋臣内侍大总管宦官王振阴阳怪气道：“漠北小邦不自量力，竟敢触犯天威，陛下当效太祖高皇帝和成祖永乐皇帝御驾亲征，凭我虎贲之师如驱羊群，扫平北番不费吹灰之力，可彰显陛下龙威，从此四方蛮夷莫敢生事。一劳永逸也。”
英宗本就好大喜功，闻言大喜道：“爱卿真知朕心，朕当长城围猎剿灭北番。”
“陛下英明神武，大明天威浩荡，只怕也先听闻天子御驾亲征，吓得抱头鼠窜，陛下猎不到巨兽败了兴头。”
“如之奈何？”
“以老奴计，陛下当速速出兵，以迅雷不及掩耳之势围歼也先，北番乱臣必将束手就擒。”
“卿言正合朕意。”
当即颁诏，以皇弟朱祈钰监国理政，天子御驾亲征，荡平北漠。
拟议英国公张辅将左军、成国公朱勇将右军、骑都尉郭敬为先锋、兵部尚书邝埜总领中军、户部尚书王佐提调粮草、大将樊忠任御营指挥使、龙图阁大学士曹鼐为参议、御史院学士张益为军机参赞、内侍总管王振为监军。
调集京师精锐五十万征伐瓦剌。
次日早朝，王振当着文武大臣宣读圣旨，满朝文武听闻英宗御驾亲征，一片哗然。
兵部尚书邝埜奏道：“天子乃一国之本，倘若有失举国震动，非万不得已不可离京。”
兵部侍郎于谦一针见血，直言谏曰：“征讨四方为将之任，陛下久居深宫不习战阵，岂可用兵，为今之计速选良将，出兵御敌。”
不料，一言触犯天威惹得龙颜大怒：“朕乃天朝皇帝，尚不如一将乎。”立时将于谦轰出朝堂。
户部尚书王佐跪奏：“天子御驾亲征，自会激励三军，但要探明敌情，全盘谋划破敌之策，待军械粮饷足备方可祭告天地，择吉日良辰出师，万万不可仓促。”
英宗好不耐烦道：“朕御驾亲征，不过围猎一场略作消遣，若迁延日久，也先逃回漠北，朕岂不是白走一趟。”
兵部尚书邝埜据理以谏：“陛下，孙子兵法云，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。胜则威震天下，败则社稷不稳，岂可等闲视之。”
群臣拜伏不起，苦谏英宗收回成命，慎加考虑。
英宗犹豫不决，有所动摇，王振为了炫耀自己，当庭喝斥群臣道：“君无戏言，朝令夕改何以服众。天子御驾亲征正是彰显英明神武，汝等臣工各尊王命，令行禁止方是为臣之道。如此畏首畏尾，与守户之犬何异？”
英宗见群臣默然无语，当即立断，于七月十日誓师起兵征伐瓦剌。
随行将官见英宗只听宦官之言，不纳大臣之谏，多有怨言，兵势虽众却士气低迷。
五十万大军浩浩荡荡逐次进发，行至宣化府突遇大雨，军马只好择高处屯驻，以待天晴。由于钱粮军需补给延迟，各营官兵怨言满月复。
而前军郭敬遭遇瓦剌冲击，溃不成军。连夜告急，请求支援。
邝埜怀抱边庭告急文书，欲面奏天子，要求派遣精锐士卒驰援前军，然后速速就地选择坚城险关，据以坚守。
无奈王振把持中军，不令邝埜接近天子，并且隐瞒前军败绩，催促兵马加紧行军，由于天气炎热，官兵多有病者，但王振无视士卒生死，一味强令进发。
八月初一大军行至大同，持续半月行军，人困马乏，王振身为监军，严令各部稍作休整继续开拔。
当夜前军主将郭敬负罪入见，暗中告知王振瓦剌铁骑勇猛无敌，自己在阳和一战全军覆没，如今阳和尸横遍野。
随行监军乃王振心月复太监，证实郭敬所言不虚，王振惊惧，急忙入告英宗。
时英宗尚未歇息，懒洋洋地询问王振：“爱卿连夜见朕有何要事？”
“陛下，老奴听闻，前方道路被大雨冲断，无法进军，士卒连日征进疲惫不堪，不如暂且班师，等秋高气爽在围猎也先不迟。”
英宗素无主见，又久居深宫，养尊处优惯了，对军旅生活早已烦腻，闻言道：“就以爱卿之见，明日班师回京。”
听闻天子下诏班师，兵部尚书邝埜以手加额，暗暗祈祷：“幸得天子迷途知返。”
当下忙上奏英宗：“陛下即令班师，大军可走紫荆关，沿途有边塞守军接应，纵遇敌情亦能凭关据险，进退自如。”
不料，王振却道：“陛下，老奴入宫侍驾三十年，不曾回过故土，今随天子狩猎到此，老奴恳求陛下恩准，绕道蔚州让老奴看看家乡父老。”
邝埜闻言大怒，赶忙进言：“陛下，行军利在便于军情，岂可便于人事，臣叩请陛下为数十万大军计，速速取道紫荆关班师回朝。”
王振力求绕道蔚州，二人争执不定，英宗摆摆手极不耐烦道：“好了好了，不就是班师回朝吗，走哪条路不是走，就以王监军之意，绕道蔚州吧。”
邝埜欲待强谏，英宗已示意众人退下。
各路兵马绕道蔚州，由于道路狭窄，人马普天盖野，踏踩青禾庄稼而行，走四十里便安营扎寨。
王振望着四野禾苗尽毁，思付蔚州也无宽阔官道可走，大军一到必然践踏无数庄稼，岂不毁坏了自家田庄。
他深为懊悔，不该撺掇英宗绕道蔚州，思来想去决定奏报英宗道：“陛下，老奴本想借机回乡探亲，今见军马践踏庄稼无数，老奴为万千百姓着想，决定返回大同，走原路回京为善。”
“爱卿体恤民情，朕心甚慰，就以爱卿之见，原路返回。”
于是，数十万大军往返劳累，又改走宣化府按原路返回。
如此迁延反复，迟疑不决，走走歇歇，至八月十三午后，走到距离怀来县城二十里的土木堡。
然而此时，也先各路大军一齐压到，零散哨骑不时出没，邝埜意识到军情紧急，苦苦请求英宗移驾怀来县城再行歇息。
王振力辞不受，振振有词道：“后军辎重粮饷一千余车尚未到达，若不等齐必将落入敌寇之手，各军暂且安营扎寨，待辎重车辆到达后再启程不迟。”
邝埜忧心如焚道：“瓦剌骑兵不日将至，此处地处荒漠，水草皆无，岂是屯兵之所。”
王振厉声呵斥：“腐儒不经兵事，再敢妄言军法从事。”
邝埜据理以争：“贱体为社稷生灵，早将生死置之度外，奈何以死惧之。”
王振盛怒之下，命人把邝埜赶出行宫，无令不许擅入。
数十万大军就地驻扎，谁也没有想到，这土木堡正是鬼王谷设立的秘密分舵，在朝廷大军到来之际，鬼王夫妇、黑白无常独孤兄弟、毒手百复陆天豪和十二行陀并两百鬼谷弟子，先行退入怀来县城。
而青龙堂主岳子俊、白虎堂主李中山带领余下鬼王谷弟子及招募的千名中原武士，扮作百姓留在土木堡见机行事。
鬼王独孤魂探听到朝廷大军驻扎土木堡，赶紧飞鸽传讯岳子俊、李中山，令其暗中在水井内投毒。
岳子俊、李中山依计行事，遣使众人暗暗毁掉水源，大军汲水饮食，中毒者难以计数。
王振下令搜查投毒之人，将鬼王谷隐伏众人连同土木堡百姓屠杀殆尽，人马缺水，连夜凿井，掘地三丈尚不见水，数十万人马饥渴难耐，军心离散，王振一时束手无策。
捱至天明，正要传令拔营启程，这时只见四野沙尘飞扬，瓦剌骑兵具至，四面围定，诸军胆寒，不敢轻动，复扎营寨据守。
围困一日，八月十五这天，也先假意遣使议和，答应撤军休战。
英宗大喜，派大学士曹鼐起草诏书，通事议和，瓦剌军稍退。王振急不可待催促各军拔营。
数十万兵马口干舌燥，挣扎在死亡线上，听闻瓦剌已撤兵解围，人人争先恐后夺路奔走。全然失去天朝精锐的阵势。
行不到五里，也先大军突至，四面冲击。明军争相逃命溃不成军。
呼啸而至的瓦剌骑兵挥舞马刀，如入羊群，尽情屠戮。
左右两军死伤无数，英国公张辅、成国公朱勇等数百将官死战殉国。败军涌入中军，自相践踏势不能收。
也先指挥众将把中军分割包围，兵部尚书邝埜力战致死。户部尚书王佐败亡之际，命令诸军焚毁辎重，一代良臣投身火海以死报国。
御营指挥使樊忠保护英宗突围未果，被困在核心，王振指责他统兵不力，樊忠盛怒之下，挥起手中铜锤击杀王振，这个祸国殃民的宦官得到了应有下场。
龙图阁大学士曹鼐、御史院大学士张益为了不拖累樊忠，吻剑自尽。
随着瓦剌铁骑冲至，樊忠战死，英宗皇帝陷落敌手。
土木堡从此镌刻着大明耻辱载人史册，五十万精锐损亡殆尽，瓦剌军大获全胜。
也先遍赏诸将，赐官封爵忙的不可开交。
土木堡之战中也先尝到了奇兵带来的神奇效果，不禁对忽图巴厚加赏赐，更为宠信，同时对独孤魂也刮目相看，亲自宴请鬼王夫妇。
独孤魂道：“鬼王谷数十年经营，经此一役损亡殆尽，为策应淮王举事，属下已经竭尽全力。”
也先宽慰独孤魂道：“独孤王兄屡立奇功，此役更是功不可没，若非王兄麾下断掉水源，想彻底歼灭五十万明朝精锐，不知要鏖战多少时日。”
“淮王能体谅属下苦心，独孤魂肝脑涂地亦无所怨。”
“如今俘虏了大明皇帝，歼灭其国中精锐，中原指日可定，值此紧要关头，还请王兄再接再厉，尽快促使李书豪举义，形成南北呼应之势，乘胜夺取中原。”
“属下一定倾尽全力协助淮王，前时已与武夷山庄庄主李书豪约定，先剿灭中原武林抗拒合作的门派，最大限度收拢可用力量，待机而动。”
“好，王兄只管放开手脚大干一场，本王待大军稍作休整便会直指明朝京师，攻取中原之后，江山当与王兄共享。”
“多谢淮王恩赐，淮王兵锋所向无坚不摧，拿下中原易如反掌，属下预祝淮王马到成功。”
“哈哈哈，哈哈哈，借王兄吉言，踏平中原。”
双方得意忘形，透露着狡诈贪婪。
独孤魂按照与武夷山庄的约定，开始计划如何降服华山、崆峒两派。
待续
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