寅时初，三娘在垂花门前送走了按品大妆进宫的太夫人、裴宽、裴泽、大夫人、三夫人，和四夫人、元娘一路细语慢声，分手后直接要回梧桐苑，却在走过西院时瞧见一抬座椅缓缓出了麦姨娘的院子，珞尘陪侍在一旁。
是裴瑞！这么早他去做什么？
三娘有些疑惑，招手让绿绨悄悄跟上去。
三娘回到梧桐苑，小丫鬟回禀，大夫人派来的吕妈妈正由邹妈妈陪着去了大厨房，邹妈妈留话，这第一颗冬至团得有夫人亲自上手。
意思是让她尽早过去。
三娘昨日已经得知做冬至团的大致流程，先要磨糯米粉，准备好糖、肉、菜、果、豇豆、萝卜丝等馅料，由府中夫人包首团，大厨房的人才会动手包出所有的冬至团。然后下锅做好，等待太夫人等人从宫中回来祭祖、用膳、馈赠亲友。
馅料早就准备好了，三娘要做的就是包个首团，不让大厨房的一般仆妇们出现不可收拾的状况就好。
三娘遣了小丫鬟去叫红绡过来，这边她就开始嘱咐辛荷：“最迟卯时把老爷和琪哥儿喊醒，给琪哥儿换上太夫人赏的那件金线挑花大氅，让秋茗跟着，直接去荣沁居。”又道，“一会儿姨娘们来请安，若莫姨娘提起还要招张婆子过去的事，你别拦着，就说我允了，横竖她是想卖巧，咱们就先承了她这个情。”
辛荷掩嘴而笑，忙应下。
红绡就跟着小丫鬟进了屋，给三娘行了一礼。
“你倒是来得快！”三娘惊异道。
红绡一笑：“是楚姨娘派奴婢过来瞧瞧，夫人事忙，楚姨娘想看看是不是能帮的上手。刚巧过了游廊转角就碰上了夫人派去的人。”
真是心有灵犀！
三娘莞尔一笑：“也不是什么大事，早膳时给西院分冬至团的事就交给她了。另外，昨日事忙，忘了挑些红丝绦出来，一会儿辛荷会把装丝绦的匣子给楚姨娘送过去。让她帮着选几条。”
冬至送些应节的针线是习俗，三娘针线一向不出众，只是绦子打得好。
红绡一一应下。
三娘瞧时间不早，不再耽误，带了绿珠走过映月湖上的小石桥，抄近路去了大厨房。
大厨房的耳房处，燃着个半大的火炉，红彤彤的火塘烧得很旺，耳房本来就不大。今日各处内院管事妈妈们齐聚一室，可不就显得更拥挤了吗？
吕妈妈是大夫人身边的一等妈妈，寻常想找个机会亲近都看不到人，今日巴望得这样好的机会。这些眼比贼都灵光的管事妈妈们怎么会轻易放过？一个个使出了浑身解数，端茶奉水献殷勤。
倒把个和吕妈妈同来的邹妈妈晾在一旁，无人搭理，使邹妈妈省了许多心力来应付。
正闹得欢，有人报说二夫人正过来了。
管事妈妈们赶忙簇拥着吕妈妈去外面等着。
冬至正是九九天的开始，俗话说“一九二九不出手”。等了不过半刻钟，就有妈妈熬不住冷，缩脖子耸腰，开始不耐烦起来。
三娘走过来一眼瞧见邹妈妈直背挺腰。如一棵孤傲的青松，似乎根本不在乎天气的冷暖，在一群妈妈中很是打眼。
她的心里就多了一份欣赏。
“夫人。”妈妈们瞧见三娘，忙敛去不耐烦，屈膝请安。心里不在乎是一回事，礼节规矩又是一回事。
三娘笑着受了妈妈们的礼。略客套几句就随着众人去了大厨房的一处干净的小套间。
明窗香花，锦杌净案，若不是几案上摆着的一盅馅料和一碗面粉，三娘当真以为这里是谁的晏息处。
绿珠服侍着三娘洗了手，在吕妈妈的指导下三娘洒了些净水把面粉搅成丝团。掺了馅料进去，就有大厨房的管事妈妈递了把勺子过来。
三娘挖了一勺，在一尺见方的案板上略滚滚。一颗冬至团便做好了。
吕妈妈笑着请三娘去耳房吃茶，管事妈妈们这才一个个上前捏冬至团。
三娘在耳房等得昏昏欲睡时，才有人来禀报太夫人、国公爷、三老爷、大夫人、三夫人已经从宫里回来了，二老爷和四老爷、四夫人、大姑娘都等在荣沁居准备祭祖了。
“去，问问吕妈妈准备的怎么样了？”三娘精神一振，吩咐绿珠，“顺便把吕妈妈请过来。“
绿珠笑着去了。
不过片刻，吕妈妈随着绿珠进来：“夫人，一切准备停当，祭祖用的那一份已经用青花缠枝瓷盘盛了，赠送亲友的也按大夫人给的名单装好，府里早膳用的做好了，只等着祭祖完毕才好下锅。”
三娘笑笑：“吕妈妈做事如此精细，怪不得大嫂会派你过来，就是我，也学到了不少。”
吕妈妈忙谦虚几句，眼角眉稍却止不住泄漏些得意之色。
“祭祖就要开始了，麻烦吕妈妈选几个沉稳的丫鬟跟我一起去荣沁居。”
三娘话说得十分客气，吕妈妈的背不禁又挺直了几分。
三娘带着邹妈妈、吕妈妈、绿珠和几个丫鬟鱼贯进了荣沁居。
荣沁居热闹非常，晴钏正和汀香等人说话，辛荷也在其列，见三娘她们进来，随众人行礼请安后站在了三娘身后，那边已经有人高声禀了屋里。
“外面冷，快进来。”是太夫人的声音，透着关切。
晴钏笑着打起帘子，一股热气扑面而来，跟初入耳房一样，三娘忍不住蹙了一下眉头才迈步进去。
请过安后，三娘拿过辛荷手里的荷包，分发了荷包里的各色丝绦给几个小辈。
孩子们忙行礼道谢，裴褚可能是与三娘年龄相近的缘故，接丝绦时略有些不自在。
三娘佯作没注意，太夫人拉了三娘坐在自己身边，见去了披风后的三娘穿得单薄，便吩咐小丫鬟取来一个精致的鱼形双耳手炉塞到三娘手里，笑道：“祭祖是他们男人的事，咱们在这里好好歇歇。”
裴宽一辈四人、裴褚一辈四人听了忙起身，辞了太夫人领着门外的丫鬟们去了府里东南角的祠堂。
媛姐儿暗暗咬着唇儿瞧向三夫人，果然看见母亲瞧向裴褚等男孩的目光有些失神，她不由咬得更重了些。
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