记得当初送礼物时，江思婷还开玩笑似的对萧冰清说，别嫌太贵重，这是给我未来儿媳妇的聘礼，我家那俩皮小子，任你们选一个。而江云鹤则佯怒道：“一串手珠就想换我家如花似玉的女儿，你们两口子是越来越会算计了。”
往事犹在眼前，而那个粉雕玉琢般的女孩儿，却已下落不明。一想到这儿，方冠中便觉得整颗心都揪了起来。他迅速传下令去，在整个江面上对所有往来船只进行搜查。
在这儿遇上左世杰，他并不吃惊，因为官府也已往各州府驿站下了搜查令，寻找苏靖杭，双方各有图谋，并无冲突。于是他微微一笑，对左世杰回了一礼，道：“将军有所不知，和苏家少爷一起走失的，乃是方某的侄女，我们三家通共就这么一个女孩，平日里宠爱的紧，内人此时已经急得上火，起不了床了，在下自然不敢怠慢，少不了要四处找一找。”
听到他说这番话，梁烨禁不住和孟翁对了个眼神。他们一直相信苏靖杭的话，以为江霜寒不过是个下人家的孩子，但看方冠中的装扮作派，显然跟下人女乃妈之类的是挨不上边的。
一种不好的预感油然浮上梁烨的心头，一时不由得心浮气燥，道：“将军大人，你不是搜完了吗？既然我们船上没搜到人，那么各位是否可以离去了？”
不等左世杰答话，方冠中略上前一步，道：“这位小公子，对不住了，左将军虽然搜完了，但在下还是要再看上一看的。”
梁烨冷笑一声道：“你算是个什么东西？左将军搜船是奉有上谕，你不过一介平民而已，我却是官眷，你有什么资格搜我的船？”
方冠中并没有生气，低垂着目光，抚弄着左手拇指上一个碧绿的翡翠扳指，慢悠悠地道：“我究竟算是个什么东西，阁下就不必知道了，不过你要明白一点，在这长江上，我方某想要搜哪条船，还真没有办不成的。”
梁烨毕竟是个小孩子，哪经得起他这么说辞？当下便怒道：“我今日偏就不让你搜了，你待如何？”
方冠中根本不再理他，只是淡淡地说了一句：“这位小公子的火气太大了，还是歇一歇静静心吧。”话音一落，便有两个人从他身后走出，向梁烨靠近。
孟翁见势不妙，眼风一扫，制止住跃跃欲动的仆从打扮的侍卫，转向左世杰道：“将军，我们这船可是将军查验过的，此人这般无礼，岂不是藐视将军虎威？”
左世杰也十分为难，一方是不想得罪的金主，另一方刚刚收了别人的银子，只得两方相劝做和事佬，对孟翁道：“既是清白无害，让他查一查又何妨，不然倒显得心虚似的。”又向方冠中道：“方贤弟，这船是左某刚刚查过的，难道你连老哥哥也信不过？”
方冠中叹口气道：“哥哥有所不知，我那妻兄与大嫂可不是好相与的，在下今天打个马虎眼，将来只怕不好交差，还望哥哥见谅。”
左世杰失笑道：“听说兄弟是个惧内的，却不知连大舅子也怕么？”
方冠中只笑不语，手向后一摆，带来的几个人迅速散开。那些兵士都是受过方冠中好处的，也不阻他，由着那几人在船内四处搜寻。
梁烨气得脸色青白，孟翁紧攥住他的手，低声道：“强龙不压地头蛇，这个人显是极有势力的，咱们切不可与他们硬碰。”
梁烨却仍然气不过，冲着方冠中嚷道：“你要是搜不到，却该如何？”
方冠中抬眼看他一会儿，才慢条斯理地道：“若是搜不到，自然算你好运气。”
梁烨气了个倒仰，不再说话，只是咬牙切齿地盯着他。方冠中哪会把这么一个小孩子放在心上，闲闲地对左世杰道：“待此间事了，兄弟请哥哥赏脸去寒舍吃杯酒，前些日子从高丽寻了些好物件，请哥哥品鉴一番。”左世杰装模作样地推辞，心里却着实喜欢。
方冠中带来的几个人都是江湖有专事搜查的高手，其专业程度远非这些兵丁可比，不多时，便有一人匆匆过来，附在方冠中耳边低声道：“爷，里面舱板下，似有一处暗舱，只是一时还未找到机关。”
他声音虽低，但梁烨与孟翁却听得清清楚楚，二人心头大惊，只是面上强自镇定。
方冠中不动声色，扬了扬眉道：“是吗？那咱们去看一看。”随着那人向内而去，左世杰一楞，忙跟了过去，梁烨和孟翁咬了咬牙，对手下做了个稍安毋燥的动作，也随着他们走向里舱。
这时一群人都已齐聚在那方甲板周围，当先发现的那人比划着其中一块道：“这下面必有个暗舱，此板应当是入口，只是设计得颇为巧妙，小人一时半会儿还没有找到机关。”
方冠中在那块板上来回踱了几步，问道：“你确信自己没有看错？”
那人斩钉截铁地道：“决计错不了，否则爷攫了小人这双眸子去。”
方冠中不置可否，一抬眼看到梁烨二人走近，遂笑道：“小公子，你这船上倒真是别有洞天，还麻烦请人将这暗板打开，让我等一观。”说罢目光有意无意瞟了左世杰一眼，虽未明说，但足令左世杰涨红了脸，也把不满的眼神射向二人，喝道：“这暗舱里倒底是什么？速速打开！”
孟翁上前一步，深施一礼道：“将军明鉴，这船小人们虽用了些时日，但这所谓暗舱之事，却是毫不知情，实在是不知道什么机关。”
方冠中见他一副油盐不浸的样子，倒也在预料之中，点点头道：“是吗？那好，来人，取一柄斧子来，把这舱板给我劈了。哎呀，只是可惜了这么好的船——”
梁烨怒声道：“你敢——”
方冠中瞥他一眼，笑吟吟地道：“对不住了小公子，除了打老婆之外，这天下还真没有我方某不敢的事情。”
孟翁脸上青白不定，又冲着左世杰行了一礼道：“左将军，好歹我家大人也是四品朝廷命官，今日却在将军辖下一再受辱，倒不知我家大人何时得罪了将军，还请将军明示。”
这话说得有点儿刺耳，左世杰脸上有些挂不住，正欲辩解几句，孟翁却又咄咄逼人地道：“这船上将军本已搜查完毕，并无不妥，可这位兄台却一再相逼，竟将我等视作那奸佞掳掠之人，难不成在这位兄台心里，亦将将军也视为嫌犯同党不成？”
这番话就严重的多了，明显还有挑拨之意，左世杰也觉得方冠中似乎有些小题大做，若非二人平日里交情尚可，只怕早已翻脸，于是轻咳一声，道：“方老板，莫要把事情闹得太大，将来恐怕不好收场。”
刚才还亲亲热热叫着贤弟，此时却改口叫了方老板，摆明了已有回护梁烨等人之意，方冠中何等样人，前半生刀头舌忝血，什么样的阵仗没有见过，哪里把左世杰这样的人放在心上，只不过平日里生意需要才虚于委蛇而已，见他此时想翻脸，也不在意，负手道：“将军休怕，若有什么事，方某一力承担，定不会牵连将军半分，但是——”他眼风一扫，略弯腰凑近左世杰，压低声音道，“若真的有意外收获，将军可是首功一件。”
左世杰怔了一下，恍然大悟，连声道：“贤弟所言甚是！”用力把手一挥，道：“速速把这块舱板打开！”
此时真的有人已取了一柄利斧过来，方冠中接在手中，随意挥舞几下，那柄看似沉重的大斧在他手中竟轻如无物，翻转得异常灵活。孟翁心底一沉，单是这一手，他便瞧出这个方冠中的身手着实不弱。
眼看情势急转而下，再无转圜余地，孟翁索性将心一横，悄悄作了个手势，只待瞅准时机，即可放手一博。
眼见着方冠中将那柄斧头高高举起，锋刃雪亮，在月光下闪过一道寒光，几路人马心思各异，但无一不将心提得高高的，正待斧头将落未落之时，一名巡检司的士兵忽然狂喊着奔了进来，一连声道：“将军——将军——不远处江面上发现一名男童，自称是苏将军的儿子苏靖杭——”
这句话不亚于平地惊雷，直劈得一干人面面相觑。左世杰大喜过望，急道：“真的，在哪里？”边问边大步向外走去。方冠中则放下斧头，若有所思地盯着梁、孟二人。
梁烨和孟翁更是大惊失色，梁烨首先按捺不住，一把挣月兑孟翁的手，飞快地在一根桅杆下一触，那块舱板登时无声无息地滑开。梁烨飞身扑入，沿着木阶急速冲到暗舱，只见江霜寒一人坐在地上，哪里还有苏靖杭的影子？
（本章完）