落凰镇，长安街，天色渐暗，炊烟四起，嬉闹的孩童从街头窜到巷尾，阵阵笑声宛若银铃。
“臭小子，你是不是想把老娘活活气死！”祁家后院穿出一声愤怒的咆哮，打破了傍晚的祥和。
祁大婶今天很是恼火，女儿祁恬是放在她心尖的那块宝，儿子祁楚则是扎在她心头的那根刺，不学无术不说，还整天跑出去和这个较量，跟那个决斗，方才居然差点打断隔壁老五家孙子的命根子，她心里那叫一个气啊，恨不得两眼一闭撒手人寰，用不着天天为这臭小子操心费神、着急上火。
母子俩在院中对峙，一个双手叉腰，满脸肥肉直抖，一个眉头紧皱，死活不肯认错，空气中的火药味越来越浓，恰在此时，外头传来一阵急促的敲门声。
“谁呀？”祁大婶没好气地吼了一嗓子。
没人回答，敲门声却仍在继续。
难道这小子又惹了什么麻烦？祁大婶心里一急，三步两步跑到门口，开门一瞧，一口气没提上来差点晕倒。
门口站着个小姑娘，十四五岁的年纪，一头湿漉漉的长发，乱糟糟地披在肩头，身上东一块西一块地裹着烧焦的破布，小脸苍白，眼神犹如利刃，异乎寻常的冰冷。
“孩子，你……你这是怎么啦？”祁大婶重重咽了一口唾沫，心想，自己那不让人省心的儿子，该不会是……该不会是把这姑娘给强了吧！
女孩不是别人，正是死里逃生的宋文菱，问着路强撑着找到祁家门口，已是耗尽了最后一丝力气，正要开口说话，眼前忽然一黑，失去了所有知觉。待悠悠醒转，窗外已是晨光熹微，挣扎着坐起身来，浑身软得像团棉花。
环顾四周，这是一间陌生的卧房，房间虽小，却收拾得十分整齐。梨木桌上的油灯已熄灭多时，灯旁是一个只剩少许药渣的粗瓷碗，空气中飘荡着一股若有若无的苦涩，咬咬下唇，也是苦的，看来那药是熬给自己喝的。
床下放着一双葱花绿的绣鞋，不大不小，十分合脚，可见准备鞋子的是个有心人。
她扶着床沿慢慢站起身，这才发现自己已换上了一件藕白的粗布衣裳，胸口的引灵珠还在，光滑如玉，触手升温。模模脸和脖子，再卷起袖子一看，瞧见那晶莹雪白的肌肤，不由得吃了一惊。她记得，自己分明被宋觉尘那阴险小人用雷球击中，浑身的衣服烧得只剩下破破烂烂的几缕，怎会没留下一点疤痕？
“嘎吱”一声，房门响了，一个肥胖的老妇出现在门口，“哎呀”一下叫出了声：“姑娘，你可醒啦！你都睡了五天五夜了，要再不醒，我都要急死了！”
宋文菱恍了恍神，问道：“您是祁夫人？”
“什么夫人不夫人的，你就叫我祁大婶吧！我刚做了点小米粥，你起来吃点不？哦对了，你那乾坤袋，我见是个贵重物件，就帮你收起来了，喏，在这儿。”她慎重地从怀里掏出那乾坤袋，递在宋文菱手里。
宋文菱面上浮现一丝苦笑，她从落凰山庄出来时，带了不少衣裳和灵石，不料经那雷球引火一烧，全都化作了灰烬，只有这从药铺老板那儿得来的乾坤袋不惧水火，袋中之物应当丝毫没有损坏。幸好当时没有顾虑太多，心安理得放在了怀中，不然可真是一穷二白了。
走出房间，喝了碗小米粥，她这才觉得力气恢复了几分。祁大婶坐在一旁，欲言又预知，犹豫了半晌，终于张口问道：“姑娘，你身上的伤……”
“哦，路上遇了歹人。”宋文菱轻描淡写地说。
祁大婶那颗一直悬着的心，终于落了地——幸好不是祁楚那个臭小子！
正待问问清楚，不远处忽然传出轰隆一声响。二人扭头一瞧，后院的一间小屋正冒出滚滚浓烟，房梁晃动不止，眼见就要坍塌。一个古稀老人“啊啊”怪叫着从里头一窜而出，只要再慢半分，恐怕就要被埋在那废墟之中了。
“刚建三天的丹房又毁了！死鬼，你就这么等不及想去见阎王啊？”祁大婶噌地站起身，指着他的鼻子破口大骂，脸上却是掩饰不住的担忧，“那三元丹就那么好，值得你拿命去炼？”
三元丹？宋文菱心念一动，也跟着站了起来，朝那老人拱手道：“您可是祁老前辈？”
“是啊。”老人这才看到屋里还有个陌生的小女孩，上下打量了她一番，嘿嘿一笑，“楚儿的眼光不错，像我，像我……”
“像你个鬼！”祁大婶快步走过去，作势要揪他的耳朵，“少胡说八道，你个老不正经的！这女孩可不是楚儿带回家的，楚儿才多大，你就成天念叨着要给他娶媳妇儿……”
老人猴儿似的左躲右闪，身上的灰烬飘得到处都是，脸上却一直嘿嘿地笑：“早些娶媳妇儿怎么了，我十八岁就带着你私奔，这几十年可没让你受过半点委屈。”
祁大婶又羞又气直跺脚，追打得更起劲了。宋文菱额前冒出一滴巨大的冷汗，尴尬地上前说：“祁老前辈，我是宋文菱，从落凰山庄来的。”
话音一落，祁大婶与那老人均是一愣，不做声了。
“你是秋水的孙子？”半晌，老人才问。
言罢，他讪讪地看了祁大婶一眼，核桃般的眼皮动了动，目光闪烁不定。这异样的神色，自然没逃过宋文菱的眼睛。
孟秋水是姥姥的名字，但大家通常将她唤作落凰老夫人。宋文菱点点头，把事情的经过大致说了一遍，当然，宋觉尘的假病，和路上的几番波折，都省略了去。人心隔肚皮，此时的她，还不确定这一家子究竟是好人还是歹人。
“难怪我一见你就觉得眼熟，原来是秋水的孙子。以后别叫我什么老前辈，叫祁爷爷就行了，你小的时候，我还抱过你哩！”老人捋了捋花白的胡须，摇头叹了口气，“秋水过世之后，我和老伴曾去落凰山庄，想见她最后一面，哪晓得穿得太寒碜，被拦着不让进门。”
“照我说啊，天底下哪有那么多病，你那大哥的病多半是装的，故意让你离开那地方呢！”宋文菱虽没有明说，但祁大婶一猜就猜了个准，叉着腰愤愤不平，“你这孩子也真是傻，说去仙堡就去仙堡，你可知即便是筑基以上的高手，去了也没有几个能回来的？大婶既然知道这事了，就必须插手。仙堡你是别想去了，要是敢去，大婶第一个拦着！”
一席话说得宋文菱眼里泛起了水光，她的身体虽只有十五岁，但灵魂是穿越而来的，人间冷暖、世态炎凉见得多了，分得清这话里的是真情还是假意。两个毫无血缘关系的陌生人都如此待她，落凰山庄那些“家人”却对她肆意羞辱，百般刁难，想尽办法要将她逼走。人与人之间的差别，为何如此之大？如若可以选择，她宁愿生在寻常百姓家，也不愿做这稍有不慎就会死在权谋之下的宋家小姐。
“祁大婶，其实我本也没想去仙堡。”宋文菱心头一暖，将方才省略的那些细节，一一说了出来，唯独没提那引灵珠的事。这珠子来历不明，恐怕是见不得光的东西，还是不要让这这一家子晓得才好，若是晓得了，怕是只会给他们平添祸端。
“也就是说，你那大哥果真是装病！”祁老哼了一声，脑袋直摇，“这样的年轻人将来若是当上了家主，秋水辛苦管理了几十年的落凰山庄，恐怕要毁于一旦！”
“死老头子，一口一个秋水，你让我……”祁大婶气急败坏，瞧见宋文菱还在一旁站着，才讪讪地停住了嘴，扯了扯祁老的衣角，“宋姑娘大病初愈，你就不会讲几句好听的？”
祁老挠挠头，不好意思地笑了笑，露出一口黄牙：“老夫这张嘴向来不会说话，莫怪，莫怪……”
宋文菱顿觉这老人家十分可爱，忍不住抿嘴一笑，问道：“祁爷爷，你是炼丹师？”
“是呀。”祁老点着头，自得之色溢于言表。炼丹师这个身份，是他这辈子最大的骄傲。
“我有颗丹药想要送给您，一来是感谢您和大婶的救命之恩，二来我拿着也没什么用，说不定在您手上才是它最好的归宿。”宋文菱从乾坤袋里掏出一个玉瓶，拔掉瓶塞，一颗褐色药丸滚到手心，和龙眼一般大小，细看之下，表面竟隐隐有符文闪烁。
“这……这是，三元丹！”祁老的眼珠子瞪得溜圆，脸上的皱纹似乎都少了几条。一见这丹药，他就明白了宋文菱那句“我拿着也没什么用”是什么意思。三元丹乃三品丹药，有突破瓶颈之效，东西固然是好东西，可只有修为在筑基以上的人吃下才能发挥作用，宋文菱的修为才练气一阶，而且灵根太过杂乱，恐怕一生都无法有任何突破，自然是用不着这三元丹的。
感受着她周身紊乱的气息，祁老不免觉得有些可惜，在这拳头就是硬道理的异世，穷不可怕，丑不可怕，灵根杂乱、修为低微才最为可怕。也不知这孩子以后的路会怎么走，他叹了口气，忽然心念一动，月兑口问道：“孩子，你愿不愿意跟我学炼丹？”
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