当舷窗外的天空再次恢复成一片深黑时，一道闪电划过，整个机舱被照亮了几秒。阿塞特不再问问题，只看着两人陷入沉默。斯卡丽特和扎尼尔一起抬头，闪电一次又一次地照亮他们年轻又疲倦的脸，蜷缩在毯子下面，只露出颤抖的双手捧着杯子。
“你们俩的联系比血咒深一些，我看得出来。”当达米恩宣布正在下降时，阿塞特开口陈述。“告诉我是什么。”
斯卡丽特和扎尼尔对视。要告诉她我们的脑子连在一起了吗？斯卡丽特在脑子里说。
谁知道他们有没有读心术？最好不要，随便信任别人不是好事。扎尼尔回答，忧虑地皱着眉。
“不想说，对不对？”阿塞特对他们微笑。“我能理解你们的戒备。”
“为什么找上我们？”斯卡丽特问，观察阿塞特的面部表情变化，试图找出蛛丝马迹。“我们两个既没钱又没什么身份，也没有什么特别的地方……要完成伯恩斯家这个骗局，应该会有很多人合适。”
“挑人的是我，”达米恩一边驾驶一边回答。“我很擅长当猎头，要找那些不会在麻烦里屈服的家伙，还得不依赖他人自行解决问题。光这两条就足以筛掉大批应征的家伙了。”
“现在我们在哪儿？”扎尼尔追问，紧紧皱着眉毛，他看着自己的手掌，之前的伤痕已经完全愈合，血迹早已被海水洗净。斯卡丽特模了模脸颊，还有腿上的擦伤，皮肤光滑没有痕迹。
“下面我要说的事情很重要，”阿塞特直视他们的眼睛，表情和语气同样严肃。“我希望你们能同意放弃一些已经拥有的东西。”
“什么？”斯卡丽特停止了触模曾经受伤的皮肤。“和克洛特说的事情有关？就是那个奇怪的‘活着回来’的要求？”
阿塞特点头。扎尼尔没有说话，只是从毯子里伸出一只手按在斯卡丽特毯子下的手臂上，女孩安静了下来。达米恩操纵着飞机宣布：“抓住扶手，年轻人！我们要降落了！”
“我还没问最后的问题呢。”阿塞特抱怨，敲着达米恩驾驶员座位的后面。
“快点，这天气可很不会等我们。”达米恩说，又一次闪电照亮了整个机舱，他让飞机在水面上滑行直到停稳。闪电一次一次地落下，伴随着雷声。
“每次都得这么匆匆忙忙。”阿塞特苦恼地叹气，从座位上跳了下来站在两人面前。“好吧，我尽量快点解决。”她向他们伸出自己的手，掌心向上完全袒露。“你们通过了我们的测试，现在我需要的是你们自己的意愿。”
“测试？”斯卡丽特低声重复。“这两天是一场测试？”
“操！你们在耍我们！”扎尼尔叫出来，睁大了眼睛。
“当然没有！如果没有我们的参与，这就是个普通的骗局。”阿塞特的表情相当平静，双手收回胸前交叉抱着，声音里多了点不耐烦：“但你们活着回来了，这就是第一个测试。”
“这种超级英雄电影的梗感觉很怪异。”斯卡丽特皱着眉毛，从毯子里伸出一只手强调自己的观点：“就好像我们是被选中的关键角色一样，我得说我一点也不想拯救世界。”
“我也是。”扎尼尔插嘴。“如果要我变成什么为拯救世界牺牲的救世主，那就免谈。”
阿塞特笑了，在他们俩面前直接坐在了机舱地板上。“我才不想拯救世界，年轻人。”她好不容易止住了笑。“你们俩是被随机挑选出来的，跟命运之类的鬼话没半点关系，只能被称之为……我会说是彩票大奖。”
“我们常搞这个，就像摇骰子，只有高手才能摇出想要的数字。”达米恩从在阿塞特站起来的时候就从前座扭过来，一只胳膊和下巴都靠在座位上看他们的交谈，他模拟出摇骰子的动作。“首先随机挑选一些人，不限年龄性别，不限健康程度，不限宗教信仰和犯罪记录——这么说好了，没有任何限制，如果我们觉得他们有点意思，就会记录下来，根据我们接到的活儿派出合适的人选。”
“就像包装一个明星，只是没有条件限制。”阿塞特补充。“当你们接下这活儿的时候，我猜测你们已经发现了一些不对劲的地方。”
“没错，那家伙就像挑演员一样，还有那个血咒。”斯卡丽特回答，扎尼尔的手指仍然在她的毯子上面，她刚刚伸出来的手落回毯子上，回握住男孩的手指。
“的确有点儿像猎头公司，你们只是挑选一些感兴趣的人。”扎尼尔思考着回答。阿塞特对他认可地点头：“是这样，接下来我们中的一个——这一次是克洛特，会根据第一印象来给你们分派活儿。”
“我们每时每刻都在被估量价值。”斯卡丽特低声说，扎尼尔在这句话后握了握她仍然冰冷的手指，歪头过去：“和人打交道就是这样，伙计。”
女孩回握了他的手指。达米恩对他们的小动作挑了挑眉，阿塞特继续陈述：“我们会根据自己的经验判断你们是否合适，很明显，你们赢得了克洛特的好感。”
“非常感谢。”扎尼尔干巴巴地说。斯卡丽特苦笑了一下。
“我的问题是，”阿塞特说，一道闪电再次照亮了整个机舱，她的脸孔半明半暗，眼睛深邃。“就告诉我，你们想要永生吗？”
斯卡丽特和扎尼尔同时沉默下去，各自有一只手落在毯子外面，互相交握着手指，拇指在对方的皮肤上缓慢滑动。
扎尼尔为这句话沉默了十几秒，朝斯卡丽特那儿缩了缩。斯卡丽特没动，睫毛慢慢颤动着：“……伙计，你们在开玩笑。”
“你们的伤口迅速痊愈可不是玩笑。”阿塞特回答，机舱外的雷声几乎掩盖了他们的交谈，但她的声音仍然清晰明亮。
“好吧，”扎尼尔放弃地吐出一口气。“我就知道这两天会很疯狂。”他轻轻拽拽女孩的手指。“你怎么想？”
“你多大？”疲倦从斯卡丽特脸上消失了，眼里重现出了生命力，她看向阿塞特，评估她的外表和真实年龄。
“比你所能想象得更老。”阿塞特回答，语调缓慢沉郁，嗓音和身体却格外年轻。
“我四百多岁了。”达米恩坏笑着在后面插嘴，又指向窗外。“嘿，风暴可不会等我们，你得快点。”
“你是女巫？那些搞咒语的玩意儿？”扎尼尔问，“这看起来是件好事，我得说——永生？活着而且永远年轻？快速愈合？还有什么超能力？”
“没有。”这一次是达米恩回答了问题。“只是会让你通常的愈合速度再加快点儿，如果遇上严重车祸或者得个癌症，我们一样会死。数个世纪以来我们失去了无数朋友。”他思考了一下。“勉强能算得上有好处的一点，大概是理解力的提升。”
“不同语言的理解力？”斯卡丽特突然说。“我们突然就能——听得懂完全陌生的语言。”
“是的。”阿塞特回答，仍然非常严肃：“这都是靠那个血咒暂时维持的能力，而完成这一切需要一个大点儿的仪式，所以我才带你们来这里。”
“为什么是我们？我只是个普通人类。”扎尼尔用握着斯卡丽特的那只手拇指指了指自己。“你们的筛选标准是不是太松了？”
“我想要你们两个。”阿塞特说，声音又大又响，说完就有些害羞地搓着自己手指。
“幸运，孩子们，”达米恩冲他们眨眼。“无数档案里随机抽取，我们亲自和你们见面交谈，给出魔鬼的诱惑，接下来还得看你们自己能不能在突发状况里活下来，是否能得到我们的认可——通过所有的几率相当于中大奖，你们很幸运。”
“听起来就像事物都有好的和坏的一面，”斯卡丽特有点困惑，看向阿塞特。“你说要我们放弃现有的东西，那是什么？”
扎尼尔安静下来，每个人都安静下来，雷声再一次屏蔽了所有其他声响。
“首先是和家庭的联系。”达米恩说，“你们需要逐渐减少和家庭的联系，感谢科学，现在你们可以一直陪伴亲人直到他们人生的终点，只要一点点外表上的特效化妆。”
“我能想象。”扎尼尔平静地说，“看你们两个就知道，如果我过了五十年还年轻英俊，姐妹们都变成老太太，那家庭聚会可真够恐怖的。”
斯卡丽特看向犹豫的阿塞特：“还有什么？得到什么总得付出代价，我明白这一点。”
“孩子。”阿塞特说，声音并不大。“你们将不会有孩子，血脉和基因将消失，这是永生的代价之一——就算你们得到了这个，也可能明天就遇上一场街头抢劫而死，永生没有什么别的特权。”
“我好像看过类似的电影。”斯卡丽特皱着眉。
“比电影再疯狂那么一点点。”达米恩用手指比划着小小的一部分。
“所以这就是个不知道会怎样的诱惑，对么？”扎尼尔用手指挠着头皮，还湿着的头发发出摩擦声响。“你问我们想不想一直活下去，答案是当然想，”他看了眼斯卡丽特，女孩跟着点头补充“我也想”，他继续下去：“现在也没什么能证明你们说的是真的，除了快速愈合的伤口以外这简直就像个二流的奇幻电影——你们说真的？”
“我们的确不能证明，”阿塞特回答，安静地看着他们两个。“仪式本身也具有很高的危险性。”
“生命危险？”斯卡丽特问。
“仪式本身很危险，你们不一定会从中存活。”阿塞特点头：“而我所能给你们的事物，只有选择的权利。”
两个年轻人再次沉默，他们看向对方，阿塞特转向机舱窗外观察雷雨云层的移动，达米恩看了眼旁边的仪器追踪数据，开始调整飞机朝另一个地方滑行。
我想要这个。斯卡丽特看着扎尼尔低垂视线盯着他膝盖上的毯子。我绝对想要这个。
我还以为我是那个爱冒险的。扎尼尔抬起视线，调皮地眨眼。你根本就没想，对吧？从他们一说出永生这个词，你脑子里就一直线地往这个方向冲了。
是啊。斯卡丽特耸耸肩膀微笑。这的的确确是彩票大奖，我之前从没这么想过，但是现在我想要！你能花大量时间做到很多事情，而到那个时候还很年轻？简直棒透了！
我能想象，永远会有年轻女孩和你上/床还有中年大叔想/操/你。扎尼尔再次翻眼睛看向机舱天花板。但我大概一直会有足够的体力打架，而不是上了年纪之后被一帮小混混推倒在地抢走零钱。
你不想要也没关系。斯卡丽特嘴唇无声地微微翕动，像在说话又没有声音。她说给我们选择的权利，我想要这个，你可以选择不想要。
你是在赌博，伙计，也许这后面会有相当糟糕的代价！扎尼尔抓紧了她的手指，让他们的手指皮肤都泛出白色。再想想！现在回去也没问题！我们两个都还年轻，还有机会再赚几笔，别真把自己卖成xing/奴，斯嘉！
不，我要这个。斯卡丽特摇头。阿塞特再次看向他们之间的互动，但她保持了沉默。斯卡丽特伸出另一只手按在扎尼尔手背上。我要这个，我想要这个——当然还要再问他们些问题确定后果，但我绝对要这个。她将手收回去。你可以做你的选择。
扎尼尔想了好一会儿，反手握住斯卡丽特的手腕，手指在她脉搏上滑动。说真的。他微微点头，带了点调皮。我想不出有什么不好的地方。
“这就是人生会面临的那种重大抉择，一场豪赌，对吧？”斯卡丽特对他咧嘴微笑。
“所以，为什么不呢？”扎尼尔转向阿塞特。“还有什么代价需要付出？最好别是吸血鬼那种渴求鲜血或者不能自控的玩意儿……来点儿不同的？”
阿塞特想了几秒钟。“如果真的要我说代价的话……那就是你的外表不会永远不变，几个世纪以来我长高了好几英寸，晒了太多太阳还有运动也会造成不同的影响。”
“刚得到永生的时候我瘦得像具骷髅。”达米恩朝他们秀了下手臂上的肌肉。“瞧？我现在还得努力维持身材，除了对语言的理解力增加以外没什么特别，癌症发作超过你的自我治愈速度一样会死，但你确实可以活得更久，保持年轻更久。”
“疾病不会免疫？”斯卡丽特追问。
“不会。”阿塞特和达米恩同时回答。“我们一样会因各种疾病而死，没有超出人类能力的地方。”达米恩指向之前扎尼尔的手掌。“如果伤口够大，你仍然会死于失血。”
“那么，稍微快了些的愈合能力，以及——”扎尼尔看向女孩，斯卡丽特接上去。“对于不同语言的理解力，没有后代，这就是全部的附加部分。”她看向达米恩。“这些听起来不像代价。”
“噢，亲爱的，”达米恩悲哀地微笑，视线柔和。“活得太久本身就是足够糟糕的代价。”
“我没觉得有什么不好。”扎尼尔耸肩。“我也要这个。”
阿塞特看向斯卡丽特，她点头确认。“我们愿意得到这个。”
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